Сюй Сянжу была упрямым человеком. Она не желала менять историю — даже ту, что сама же и создала.
Спасти или не спасти?
Она посмотрела на Цзинцзе, и тот ответил ей таким же взглядом.
Только что выкупанный, он сидел с мокрыми распущенными волосами. Их структура была грубой, ломкой. Лицо его распухло до неузнаваемости, а всё тело покрывали шрамы — свежие и застарелые. Очевидно, последние годы он жил в нищете и лишениях.
Сюй Сянжу почувствовала укол в сердце и спросила:
— Сколько тебе лет?
По его хрупкому телосложению он казался ей не старше семи–восьми лет. Согласно её замыслу, в это время Цзинцзе ещё находился на этапе нищенства.
Цзинцзе не ответил сразу. Он сжал губы, размышляя, зачем она задаёт такой вопрос. Ему показалось, что это испытание, но какое именно — он не мог понять.
Подумав немного, он всё же солгал:
— Восемь.
Восемь лет. До великой битвы между Праведными и Злыми сектами оставалось ещё два года. Раз уж она оказалась в мире собственного романа, Сюй Сянжу поняла: больше нельзя притворяться, будто всё это — просто вымысел.
Писать роман и жить в нём — две разные вещи. Теперь, оказавшись здесь, она не могла бездействовать, зная наперёд, что ждёт мир: кровопролитие, разрушения, гибель невинных. Если есть шанс всё изменить — она не станет сидеть сложа руки.
Перед ней стоял главный злодей её книги. Сюй Сянжу приняла решение: воспитывать нужно с детства. Пока Цзинцзе ещё не испорчен, у неё есть шанс вырастить из него доброго человека, а не безжалостного тирана, обречённого на жестокую смерть и позорное погребение в безымянной могиле.
Теперь, глядя на этого измождённого мальчика, она вдруг осознала: в оригинале она действительно сделала его судьбу слишком жестокой. Неудивительно, что при таком детстве он возжелал уничтожить весь мир.
Раньше читатели писали ей комментарии: «Ты слишком мучишь бедного Цзинцзе!» — но она тогда лишь пожимала плечами. А теперь, видя его собственными глазами, все те мысли хлынули на неё с новой силой.
Видимо, судьба и вправду послала её сюда, чтобы переписать собственную историю. Раз уж она встретила великого демона в детстве, как она может допустить, чтобы он прошёл через все те ужасы?
Приняв решение, Сюй Сянжу строго сказала:
— Если останешься у меня, будешь слушаться. Иначе я тебя не оставлю.
Цзинцзе опустил глаза и тихо ответил:
— Да.
Его голос был хриплым, но вежливым и послушным.
«Если бы его не бросили, — подумала Сюй Сянжу, — он наверняка вырос бы замечательным ребёнком».
Она вздохнула и взяла чистое полотенце, чтобы вытереть ему волосы.
— Не надо так напрягаться. Ты будешь спать в той комнате. Если чего-то не хватает — скажи мне. Кстати, меня зовут Сюй Сянжу. Можешь называть меня сестрой Сянжу.
— Сестра… Сянжу, — прошептал Цзинцзе.
Её нежные движения заставили его забыть о боли, которую обычно вызывала влага на коже. В груди что-то дико закричало: «Ты забрала меня! Не бросай меня! Не бросай!»
Высушив волосы — на это ушло больше получаса — Сюй Сянжу заметила, что лицо мальчика всё ещё сильно опухло. Она отправилась в аптечную и выбрала несколько мазей от ушибов и ран.
Маленький палец, смазанный прохладной мазью, осторожно коснулся его щёк. Цзинцзе невольно застонал от облегчения:
— Ух…
Сюй Сянжу тут же остановилась:
— Больно?
— Нет, — поспешно замотал головой Цзинцзе.
Старик умер восемь лет назад, но его комнату Сюй Сянжу регулярно убирала, поэтому здесь всё выглядело так, будто хозяин вот-вот вернётся. В помещении стояли кровать, шкаф, стол и стул. Запах лекарств давно выветрился.
Сюй Сянжу провела Цзинцзе внутрь и начала убирать одежду из шкафа:
— Это всё вещи старика. Я сейчас их уберу.
Цзинцзе не выдержал:
— А кто такой старик? Мне с ним жить?
Сюй Сянжу давно перестала грустить при упоминании старика, поэтому ответила спокойно:
— Он переехал на заднюю гору и больше не вернётся. Теперь эта комната — твоя.
Цзинцзе не был глуп. Наоборот — десять лет скитаний по свету сделали его гораздо сообразительнее сверстников.
Он уже догадался, что с прежним хозяином комнаты случилось что-то плохое. Услышав слова Сюй Сянжу, он понял: тот, скорее всего, умер.
Цзинцзе наигранно испугался и дрожащим голосом спросил:
— Сестра… можно мне спать с тобой? Мне страшно.
Раньше он умел притворяться жалким, просто не хотел этого делать.
Сюй Сянжу и в голову не пришло, что только что подобранный мальчик может ей лгать. Увидев его испуганное лицо, она смягчилась.
Конечно, он понял намёк: старик умер. Она сама не верила в духов и призраков, но это не значило, что чужой ребёнок не будет бояться.
Будучи человеком из современности, она не придерживалась древнего правила «мальчик и девочка старше семи лет не должны быть вместе». Глядя на худощавого, измождённого Цзинцзе, она лишь на миг задумалась — и согласилась.
Правда, спать в одной постели она не собиралась. Она убрала мягкую скамью у стены и постелила на неё тонкое одеяло — ведь сейчас был ранний летний месяц.
— Ты будешь спать в моей кровати, а я — здесь, на скамье. Через пару дней схожу в город и закажу плотнику новую кровать, — сказала она, попутно приводя комнату в порядок.
— Я лучше здесь посплю, — тихо сказал маленький Цзинцзе, указывая на скамью. Он выглядел так, будто боялся заговорить громче.
Сюй Сянжу решительно отказалась:
— Ты ещё не оправился. Спи в кровати. Здесь слишком узко — ночью упадёшь.
Цзинцзе посмотрел на неё, будто боясь, что она откажет ему в чём-то важном, и упрямо сел на скамью:
— Мне здесь… очень хорошо.
Ему и так казалось, что быть принятым — уже величайшее счастье. Как он мог позволить благодетельнице спать на полу?
И ещё он не сказал ей: чем добрее она к нему, тем сильнее он… не может отпустить её.
«Неужели великий демон в детстве такой ранимый и чувствительный?» — удивилась Сюй Сянжу.
Она припомнила своё описание Цзинцзе в романе «Ищу жену, как нефрит» и поняла: она вообще не писала о его характере в детстве. Ведь он не был главным героем, и описывать каждую деталь его детства — еда, сон, эмоции — было бы излишне.
Когда Цзинцзе впервые появился в романе, ему было уже двадцать шесть. Его глаза сияли холодной жестокостью, а убивать он умел так же естественно, как дышать. Он был воплощением зла, с собственным зловещим саундтреком в голове читателя.
О детстве великого демона она написала всего несколько строк: с рождения его ненавидел отец за смерть матери при родах и выбросил на улицу. Его подобрали нищие, и десять лет он жил в нищете и унижениях. В десять лет его оклеветали и посадили в тюрьму, где тюремщик надругался над ним, а потом продал боевому чиновнику. Там Цзинцзе стал наложником. Именно тогда его личность начала искажаться.
Позже семью чиновника уничтожила Злая секта, и Цзинцзе присоединился к ней. Он молча тренировался, стал приёмным сыном главы секты, убил его, потом убил собственного отца и начал истреблять всех праведных воинов.
Когда он уничтожил семью главного героя, встретил героиню и влюбился с первого взгляда. Он пытался заставить её подчиниться жестокими методами. В итоге герой отомстил, спас возлюбленную, и они обрели счастье. А великий демон, разумеется, погиб.
Теперь, зная последствия бездействия, Сюй Сянжу не собиралась допускать повторения этой трагедии. Особенно когда перед ней стоял этот жалкий, избитый мальчишка.
К тому же, спасая его, она спасёт и множество других жизней. Это ведь тоже доброе дело.
Теперь, размышляя об этом, она поняла: да, она действительно сделала его судьбу слишком мрачной. При таком детстве неудивительно, что он захотел уничтожить мир. Раньше читатели жаловались, но она не придавала этому значения. А теперь, глядя на живого Цзинцзе, всё изменилось.
Видимо, судьба и вправду послала её сюда, чтобы исправить свою же ошибку. Раз уж она встретила великого демона в детстве, как она может позволить ему пройти через все те ужасы?
Приняв решение, Сюй Сянжу взяла Цзинцзе за руку и мягко сказала:
— Раз ты вернулся со мной, я теперь твоя сестра. Мы — семья. Передо мной не надо стесняться. Никто тебя не осудит.
Слово «семья»…
Цзинцзе не отводил от неё глаз, пытаясь уловить в них насмешку или презрение. Но увидел лишь чистые, искренние глаза, словно осенние озёра.
Он затаил дыхание и кивнул.
«Какой же он послушный в детстве!» — подумала Сюй Сянжу и с улыбкой погладила его по голове. Но тут же нахмурилась: волосы были жёсткими и ломкими.
— Тебе явно не хватает витаминов. Надо подкормить. А волосы такие плохие… Может, я их подстригу?
Волосы Цзинцзе были сухими, секущимися и спутанными. Даже её специальный шампунь не помогал расчесать их. По её мнению, такие волосы лучше убрать совсем.
Она не знала, что здесь считается: «тело и волосы — дар от родителей, их нельзя повреждать».
Цзинцзе даже не дрогнул:
— Хорошо.
Первый локон упал перед его глазами, колыхаясь в воздухе. Ножницы щёлкали полчаса.
На континенте Фэнъюнь с детства отращивали волосы. Девушки стригли их, когда те достигали поясницы, — обычно с помощью родителей. Мужчины носили волосы до середины спины. Поэтому, встречая на улице чёрного всадника в широкополой шляпе, можно было определить пол по длине волос: до пояса — женщина, до середины спины — мужчина.
Цзинцзе с детства скитался, и его не раз насильно стригли насмешники. Поэтому, хоть у него и не было родителей, которые могли бы подстричь его, его волосы едва доходили до середины спины.
Сюй Сянжу осторожно стригла и приговаривала:
— Не бойся, волосы отрастут. У меня есть несколько мазей, которые ускоряют рост. Не слишком коротко?
Они стояли перед медным зеркалом. Лицо в нём искажалось, но длину волос было видно чётко.
Цзинцзе теперь был острижен под мальчика — до ушей, местами неровно, будто его шерсть обглодала лошадь.
Сюй Сянжу смутилась:
— Я никогда никому не стригла волосы… Прости, получилось… ну, знаешь…
— Очень красиво, — перебил её Цзинцзе. Он провёл ладонью по короткой стрижке и попытался улыбнуться, обнажив слегка пожелтевшие зубы.
Сюй Сянжу аккуратно убрала все обрезки с его головы, а потом потрогала щёку:
— Теперь надо не только волосы улучшать, но и зубы отбелить.
— …
С тех пор Цзинцзе целый месяц не открывал рта. Даже когда Сюй Сянжу просила его что-то сказать, он лишь крепко зажимал губы.
Однажды ночью Сюй Сянжу проснулась и не нашла его в комнате. Она вышла на поиски и увидела: под лунным светом, у ручья, Цзинцзе яростно чистил зубы.
http://bllate.org/book/5334/527839
Готово:
