В уборной не было ни единого огонька, но на улице ещё держался вечерний сумрак, и Чжао Чэн присела на каменную плиту, используя вместо полотенца свою снятую нижнюю рубашку.
Хорошо ещё, что место для купания, похоже, Линь Цзяньчэн немного привёл в порядок — положил плиту из зелёного камня. Иначе пришлось бы стоять прямо на жёлтой глине, и от воды ноги покрылись бы грязью, да ещё и поскользнуться можно было бы легко.
Выйдя из бани, Чжао Чэн почувствовала сильный зуд на голове, но дома не нашлось ни шампуня, ни мыла. Пришлось идти к Линь Дашуню.
Тот странно взглянул на неё и, перевернувшись, слез с кана.
Сперва он собрался идти босиком, но вспомнил, как тщательно вычистил грязь из-под ногтей, и всё же надел свои бережно хранимые резиновые сапоги. Подойдя к двери, он засунул руку в мешок за дверью и вытащил два твёрдых, сухих стручка мыльного дерева.
— Держи. Размочи их в воде, подожди немного — и можно мыться.
Какая же она привередливая, эта мачеха! Даже шампунь ей подавай! Отец как-то купил такой, но на следующий день бабушка его припрятала, и после этого он больше не покупал.
Чжао Чэн не знала, о чём думает мальчик. Она взяла стручки и принялась их толочь и замачивать, пока наконец не смогла вымыть волосы.
Правду говорят — другим стручки мыльного дерева кажутся ароматными, но Чжао Чэн находила их вонючими.
Но всё же лучше, чем чесаться! Во время мытья головы она вдруг вспомнила: а нет ли у неё вши? От этой мысли кожа головы зачесалась ещё сильнее, и она решила в ближайшие дни мыть голову как можно чаще, чтобы, если вши есть, вывести их.
Закончив все хлопоты, Чжао Чэн наконец улеглась на кан.
Кан занимал почти треть комнаты вдоль всей стены — на нём спокойно помещалось семь–восемь человек. Так задумывали при строительстве: вся семья должна спать вместе.
Здесь это обычная практика — никакого разделения по половому признаку. Бывало, что зять спал рядом со свекровью.
Если бы она оказалась в доме родной семьи, то пришлось бы спать на одном кане с отцом и матерью — между ними. От этой картины Чжао Чэн почувствовала облегчение.
К счастью, рядом лежали только дети, и она вздохнула спокойнее.
Авторские примечания:
Другие говорят, что стручки мыльного дерева пахнут приятно, но я в старших классах специально сходила за ними к домам преподавателей и понюхала — запах показался мне отвратительным, даже голова закружилась.
Впрочем, в те времена стручки, наверное, были редкостью? Не уверена. Мама рассказывала, что в детстве её мать собирала воду после первой стирки — ту, где ещё оставалась пена от стирального порошка. Если же были стручки мыльного дерева, их, конечно, использовали бы сразу — они ведь лучше.
Лёжа на кане, Чжао Чэн хотела подумать, как дальше жить, но сон накрыл её с головой. Она уснула, едва успев высушить волосы наполовину, и проснулась утром с растрёпанной, торчащей во все стороны причёской.
Пришлось смочить расчёску водой несколько раз, чтобы хоть как-то собрать волосы в хвост. А торчащие пряди у лба и висков пришлось оставить в их «диком» состоянии.
Она впервые легла спать так рано — только стемнело, должно быть, ещё не было и восьми вечера.
Утром чувствовала себя бодрой, будто готова подпрыгивать от избытка энергии. Если бы не проверила — не нашла бы в себе ничего необычного и подумала бы, что перенесла с собой в этот мир какой-нибудь волшебный артефакт.
Она взглянула на угол стола — всё осталось без изменений. Силы немного вернулись, но не до того, чтобы ломать камни голыми руками.
Чжао Чэн хлопнула в ладоши, вышла из комнаты, нашла таз, набрала воды и, стиснув зубы от холода апрельского утра на подобие Лёссового плато, быстро умылась.
Щётка для зубов? Пока не было и речи. У неё и денег-то не было — братья отправили её сюда без единой копейки, и в её узелке тоже не нашлось ни монетки.
Линь Дашунь проснулся от грохота на кухне. Машинально повернувшись к изголовью кана, он обнаружил, что мачехи нет рядом. Вскочив, он босиком выбежал к порогу и увидел, как та снимает деревянную крышку с котла и заглядывает внутрь, отмахиваясь от пара.
Линь Дашунь облегчённо выдохнул, но в груди вдруг возникло странное чувство — будто в самый лютый мороз ему вдруг дали горячий, сладкий и мягкий печёный картофель.
Когда Чжао Чэн обернулась, Линь Дашунь замер и с удивлением уставился на неё.
«Почему ты сегодня такая другая? — подумал он. — Неужели от того, что вчера искупалась?»
Чжао Чэн не обратила внимания. С момента её пробуждения мальчик то и дело поглядывал на неё разными глазами. Заметив его босые ноги, она машинально бросила:
— Иди обуйся. Всё ещё холодно. Не думай, что раз здоровый — не заболеешь. А если ты слёгнешь, кто будет заботиться о брате?
Она тут же пожалела, что вмешалась не в своё дело, и нахмурилась, но всё же договорила.
Она не знала, как раньше жил мальчик: вчера он сам ходил босиком и позволял двухлетнему Линь Эршуню бегать по двору без обуви. Здесь повсюду острые камни, осколки стекла и черепицы — неужели не боится травм?
Хотя, конечно, пятилетнему ребёнку слово «травма» вряд ли знакомо.
Линь Дашунь хотел сказать: «А разве не ты?», но подумал, что они ещё мало знакомы и он сам не до конца доверяет ей, поэтому проглотил эти слова и сменил тему:
— Почему ты сегодня стала намного светлее? Неужели от купания кожа светлеет? Тогда сегодня, когда выглянет солнце, я тоже искуплю Эршуня!
Если брат станет таким же белым и красивым, как мачеха, то, когда они пойдут просить подаяние, им, может, дадут больше еды.
Чжао Чэн не поняла, зачем он это говорит. Она — светлее? Неужели мальчик ещё не проснулся?
Родная Чжао Чэн в доме родителей вставала раньше петухов, ложилась позже собак, ела меньше кошки и работала больше вола. Руки у неё были грубыми, а тело — грязным: на горах редко удавалось помыться, и чтобы увидеть чистую кожу, приходилось оттирать целый слой грязи. Что уж говорить о лице, постоянно под открытым солнцем?
Она бросила взгляд на Линь Дашуня и заподозрила, что тот пытается ей подслужиться.
Тем не менее, регулярные водные процедуры действительно улучшают цвет кожи. Эти дети уже превратились в комья грязи, а летом и осенью ещё сильнее загорят — тогда их и в кино на роль обгоревшего трупа возьмут без грима.
— Регулярное купание действительно помогает, — сказала она. — И ещё снижает риск болезней.
В это время вода в котле закипела. Чжао Чэн быстро придушила огонь в печи, чтобы каша из грубой крупы томилась медленно.
Сегодня снова предстояло есть пресную, без масла и соли кашу. Она решила сходить в горы за дровами и заодно поискать дикие травы — хотя бы добавить их в кашу.
Суп из диких трав с солью хоть немного разнообразит еду и сделает кашу гуще.
Линь Дашунь не знал, что такое «цзи люй», и уже собрался спросить, как вдруг услышал ворчание на кане. Он обернулся — и с ужасом бросился в комнату: Линь Эршунь начал мочиться прямо в штаны, да ещё и облил брата!
Чжао Чэн, услышав шум, заглянула внутрь и увидела мокрые штанишки. Её чуть не вырвало.
Она никогда не была матерью и долгие годы жила в городе. Хотя в детстве ей приходилось помогать дяде стирать пелёнки с племянниками и племянницами, это было лет пятнадцать назад.
Даже работая дублёром — уставшей и грязной, — она сейчас не могла смотреть на детскую нечистоту без тошноты.
Она хотела просто отвернуться, но увидела, как худой Линь Дашунь пытается поднять брата и снять с него мокрые штаны, но не справляется.
Чжао Чэн с трудом подавила позывы к рвоте, колебалась мгновение — и всё же вошла в комнату. Одной рукой она подняла Линь Эршуня, который уже снова засыпал, а другой стянула с него штаны.
Линь Дашунь вздрогнул — он подумал, что мачеха сейчас ударит брата. Но, взглянув на неё, увидел лишь раздражение, но не злость.
Линь Эршунь ворчал, но не испытывал никакого беспокойства: он чувствовал тёплые объятия и инстинктивно прижимался к ним.
Чжао Чэн на мгновение напряглась — не от жалости, но будто что-то ткнуло её прямо в сердце.
Только сейчас она заметила: запах мочи не так уж и ужасен. По крайней мере, терпим.
— Положи его на кан! — тихо сказал Линь Дашунь, осторожно наблюдая за выражением лица мачехи.
Чжао Чэн цокнула языком, одной рукой держа ребёнка, а другой быстро расстелила на кане свою вчерашнюю грязную одежду, которую ещё не успела постирать. Только после этого она уложила Линь Эршуня на эту импровизированную подстилку.
— Подожди, сейчас принесу тёплой воды, чтобы протереть ему попу.
Вчера она думала: «Пусть эти дети моются или нет — не моё дело». Но сегодня, проснувшись с ясной головой, поняла: если они не будут мыться, ей придётся спать на одном кане с вонючими, грязными детьми, возможно, даже с вшами, без должной гигиены после испражнений. От одной мысли стало тошно.
У неё не было мании чистоты, но любой городской житель из будущего, попав в такое, не выдержал бы.
Утро ещё было прохладным. Хотя кан и печь соединены, и от утреннего растопа кан немного прогрелся, всё равно было зябко. Чжао Чэн накинула на Линь Эршуня одеяло и вышла за водой.
Во дворе стояла только одна печь с большим чугунным котлом посередине. Рядом с дымоходом имелось маленькое отверстие, на котором стоял старый, уже без ушей, котелок из сплава сурьмы.
Вчера Чжао Чэн отказалась от него из-за грязи, но сегодня утром всё же вымыла его и поставила греться. Вода в нём уже должна была стать тёплой.
Через минуту она вернулась с тазом тёплой воды и взяла с верёвки у двери полотенце неизвестного цвета — вчера им умывался Линь Дашунь. Выглядело оно ужасно, но другого не было.
— Где штаны для брата? Найди чистые.
Она выжала полотенце и протёрла Линь Эршуню попу, потом ещё раз, чтобы не испачкать кан.
Линь Дашунь кивнул и побежал на улицу, но вернулся с теми же мокрыми штанами. Едва он приблизился, как Чжао Чэн поморщилась:
— Что это за тряпки? Нет чистых?
Линь Дашунь замер. А разве у детей бывают чистые штаны? Обычно их стирали, только если на них оказывался кал. Мочу просто сушили — и снова надевали.
Чжао Чэн тяжело вздохнула. Жизнь здесь была чёртовски тяжёлой.
http://bllate.org/book/5330/527487
Готово:
