Трудно сказать, умерла ли прежняя Чжао Чэн от жара — или, может, именно потому, что новая душа в неё вселилась, она и выжила, даже ничего не предприняв. Теоретически разобраться в этом было не под силу самой Чжао Чэн: по натуре она была дубиной, предпочитавшей кулаки размышлениям, и уж точно не собиралась ломать голову над подобными загадками. Оставалось лишь считать, что ей попросту не дали выпить супа Мэнпо и снова отправили бродить по земле.
Подумав об этом, Чжао Чэн постаралась взять себя в руки. Она проигнорировала враждебный взгляд Линь Дашуня и шумный, неряшливый хаос, устроенный Линь Эршунем, и спросила:
— Есть ли дома ещё еда?
Голос её прозвучал холодно — неудивительно: в такой обстановке и не разогреешься.
Если бы не то, что она пока не знала, что творится за пределами деревни, и не воспоминания прежней хозяйки тела, из которых следовало, что сейчас весна 1991 года, Чжао Чэн уже собрала бы пожитки и сбежала.
В те времена женщины часто бросали мужей и детей, уезжали на заработки в город и больше не возвращались. Но Чжао Чэн понимала: сейчас ещё не время. Прежняя хозяйка жила в глухой горной местности, и даже если бы не расходы на дорогу, главная проблема заключалась в том, что этой двадцатилетней девушке так и не оформили прописку!
Без прописки — нет паспорта. В деревне ещё можно как-то прожить, но в большом городе без документов не найти нормальной работы. Чжао Чэн совсем не хотелось попасть в какую-нибудь подпольную мастерскую или на нелегальное производство, где пришлось бы изнурительно трудиться.
Линь Дашунь, конечно, не знал, что его мачеха уже строит планы, как оформить прописку и сбежать. Увидев её холодное выражение лица, но заметив, что она, по крайней мере, не собирается вымещать злость на братьях, он тайком выдохнул с облегчением и поспешил потянуть младшего брата через порог. Подойдя к шкафу, он указал на большую кадку в углу:
— Вот, вся наша еда там. Если будешь хорошо заботиться о нас с братом, отец обязательно купит ещё больше, и тебе больше не придётся голодать!
Линь Дашунь оказался довольно смышлёным — пытался уговорить мачеху, как деревенские бабушки уговаривали новых невесток вести себя тихо и спокойно.
Чжао Чэн чуть не рассмеялась, но, конечно, не показала вида. Сейчас она и плакать не стала бы — и то уже подвиг, ведь слёзы перед детьми бесполезны.
Она подошла к кадке. В доме была всего одна комната, и от кровати до кадки с зерном было не больше трёх-четырёх шагов. Однако Линь Дашунь тут же настороженно отступил на шаг и не сводил с неё глаз — для него эта мачеха оставалась чужой, ведь она появилась в их доме меньше суток назад.
Чжао Чэн сняла с кадки керамическую миску, которая служила крышкой, и заглянула внутрь. Там лежала смесь бобов, кукурузной дроблёной крупы и проса.
Она опустила руку, чтобы проверить глубину запасов, — зерна хватило лишь на ладонь. На дне же обнаружила спрятанный мешочек из ткани. Вытащив его, она усмехнулась: так бережно прятали всего лишь горсть нешлифованного риса.
Этот рис был просто очищен от шелухи один раз, без дальнейшей полировки, поэтому выглядел желтоватым и грубым, в отличие от белоснежного шлифованного.
Увидев столь скудные запасы, Чжао Чэн вздохнула. А потом вспомнила, как во время её лихорадки Линь Цзяньчэн ушёл, даже не обернувшись. Видимо, ему и вправду наплевать на сыновей. Может, он уже завёл другую семью и, возможно, даже родил нового сына.
Сто юаней — и он купил прежнюю хозяйку в жёны, чтобы та присматривала за детьми, варила еду и работала в поле. По сути, он просто заплатил за няньку для своих отпрысков, дав им хоть какой-то шанс на выживание.
К счастью, Линь Цзяньчэн и прежняя хозяйка так и не оформили брак официально. Чжао Чэн решила: надо как можно скорее поправить здоровье, освоиться и искать возможность сбежать.
Подняв голову, она заметила настороженный взгляд Линь Дашуня и вдруг спросила:
— Это ты давал мне воду, когда я горела в лихорадке?
Хотя тогда она была в бреду, но помнила ту воду — спасительную, хоть и с неприятным привкусом.
Линь Дашунь помолчал, потом кивнул.
Чжао Чэн поняла его напряжение. Эти братья и правда несчастные. Хотя у неё и не было сил жалеть других, но раз уж она пока остаётся здесь, стоит хотя бы отблагодарить мальчика за спасение.
— Спасибо, — с трудом выдавила она улыбку.
Без той воды она, возможно, и вправду умерла бы от жажды в бреду — хотя, конечно, это звучит преувеличенно.
Линь Дашунь уставился на неё, как на чудовище, и промолчал. «Может, эта мачеха и не так уж плоха?» — подумал он.
Хотя, возможно, она просто притворяется доброй, чтобы потом, как только забеременеет, начать издеваться над ними с братом. Но и это неплохо — по крайней мере, пока она будет вести себя прилично, они с братом не пострадают.
Мальчик немного расслабился и даже подумал: если мачеха будет нормально кормить их, он потихоньку достанет свои сбережения и будет её содержать.
Чжао Чэн осмотрела запасы еды, вышла из дома и увидела у входа деревце толщиной с чашку. У его корней рос пучок полуметровой высокой сухой травы. У стены дома навесом из брёвен была устроена трёхсторонняя беседка без стен, под ней стояла глиняная печь.
В двадцати шагах слева от дома стоял другой навес — с примитивными стенами из кукурузных стеблей. Там, вероятно, располагались туалет, свинарник и курятник — типичное устройство деревенского двора.
Но Линь Цзяньчэн уже два года жил без жены, так что свинарник и курятник давно пришли в запустение. Только туалетом ещё пользовались. Чжао Чэн заглянула туда: в свинарнике лежало немного дров — в основном сухие ветки и трава.
В детстве она жила у бабушки в деревне и знала: такие дрова быстро сгорают и годятся разве что для растопки. Настоящие крестьяне их не жалуют. Очевидно, Линь Цзяньчэн совсем не заботился о доме.
Похоже, его сердце давно ушло к другой женщине, а этот дом стал лишь обузой, которую он не может сбросить. Интересно, что станет с мальчишками, когда и эта мачеха сбежит? Станут ли они есть «хлеб милосердия» у соседей?
Эти мысли мелькнули мимоходом. Решимость Чжао Чэн покинуть это место не поколебалась.
Пусть другие и жалки, но она не обязана жертвовать своей жизнью из жалости. Максимум — когда устроится в городе, сможет как-нибудь помочь этим сиротам, как благотворительница.
Размышляя обо всём этом, она уже принесла хворост к печи и спросила у мальчика, где спички.
Линь Дашунь, увидев, что мачеха собирается готовить, поспешно вытащил из кармана коробок и протянул ей.
Чжао Чэн взглянула на его руки — покрытые толстым слоем грязи, как у многих деревенских детей, которые годами не моются как следует. Но она не стала брезговать: сама сейчас выглядела не лучше.
Ей и в детстве приходилось хуже. После смерти родителей бабушка по отцовской линии отказалась взять её, и Чжао Чэн осталась с престарелой бабушкой по материнской. Там её дядя с тёткой заставляли работать с утра до ночи, и одиннадцатилетняя девочка постоянно мерзла и голодала.
Не раз зимой, стоя у реки и стирая одеяла, она думала: «Лучше уж утонуть!» — но каждый раз стискивала зубы и выживала.
— Как вас зовут? Сколько вам лет? — спросила она, разжигая огонь.
Правда, сваха уже говорила: у Линь Цзяньчэна от прежней жены, умершей при родах, остались два сына — пятилетний Линь Дашунь и двухлетний Линь Эршунь. Но Чжао Чэн всё равно задала вопрос — хотела, чтобы дети сами ей представились, как первый шаг к знакомству.
Линь Дашунь, не зная, что она уже всё знает, вытер нос тыльной стороной ладони и тоже присел рядом:
— Меня зовут Линь Дашунь, мне пять лет. А это мой брат Линь Эршунь, ему два.
Линь Эршунь, хоть и мал, и говорит невнятно — его никто не учил — но на еду реагировал мгновенно. Увидев, что мачеха разжигает огонь, он сразу понял: скоро будет еда. Поэтому тоже уселся рядом с братом, засунул большой палец в рот и уставился на языки пламени в печи.
Услышав, как брат назвал его имя, Линь Эршунь на секунду отвёл взгляд, убедился, что тот не ест и не даёт ему ничего, и снова уставился на огонь.
Его глаза казались большими не от красоты, а от истощения: голова выглядела крупной на тощем теле, щёки ввалились, и глаза казались огромными.
Автор оставляет пояснение:
1. Главная героиня не станет сразу обожать пасынков. По замыслу, она — обычный человек, который пытается выжить в большом городе.
2. Муж тоже обычный, со своими недостатками. Героиня не собирается его «умягчать» или проявлять к нему особую мягкость. Возможно, будут сцены домашнего насилия.
3. Дети не будут помогать родителям сближаться. Они просто сторонние наблюдатели, иногда подливающие масла в огонь и надеющиеся, что мачеха хорошенько проучит отца.
4. У героини есть небольшой «золотой палец»: из-за слияния душ она стала красивее и обрела отличную память. Никаких особых причин — просто автору нравится, когда героиня красива, а хорошая память — её личная мечта.
— Запускаю новую главу! Две главы сразу! Если понравилось — добавляйте в закладки и оставляйте комментарии!
Линь Дашунь представился и с надеждой уставился на большую чугунную кастрюлю над очагом.
В доме была всего одна кастрюля, и хорошо ещё, что свиней не держали — иначе людям и свиньям пришлось бы готовить в одной посуде.
Чжао Чэн собрала сухую траву в пучки, стараясь, чтобы хворост горел медленнее, а не вспыхивал и не сгорал мгновенно.
Огонь разгорелся. Она взяла черпак с крышки водяной бочки, приподняла деревянную крышку и увидела: воды осталось мало, а на дне — слой грязи.
Не морщась, она аккуратно зачерпнула немного воды с поверхности, быстро прополоскала кастрюлю, затем промыла две горсти смеси круп. Взглянув на Линь Эршуня, она добавила ещё небольшую горсть нешлифованного риса.
В одной кастрюле она сначала сварила для Линь Эршуня немного жидкой рисовой каши, а потом — грубую похлёбку для себя и Линь Дашуня.
Пусть Линь Дашуню и всего пять лет, но последние два-три года он питался только грубой пищей. Риса осталось так мало, что Чжао Чэн не могла особо его баловать.
Дров было мало, да и горели они плохо, поэтому каша получилась не густой и вязкой, как в будущем, а скорее просто разваренные зёрна в воде.
Только для Линь Эршуня она немного дольше варила и потом дала настояться — так в каше появилось немного рисового масла.
Воды в бочке почти не осталось — сегодня или завтра всё равно придётся ходить за водой. Чжао Чэн была нетерпеливой натурой: с едой ничего не поделаешь, но воду нужно было принести немедленно.
Почувствовав, что после двух мисок похлёбки силы немного вернулись, она поставила посуду и сказала Линь Дашуню, который попеременно поглядывал то на кашу брата, то на свою миску:
— Воды почти нет. Пойду принесу пару вёдер, чтобы хоть как-то хватило. Ты присмотри за братом.
Линь Дашунь тут же вскочил:
— Эй, ты! Ты же не знаешь, где колодец! Я провожу тебя! Брат сам поест.
Ведь если брату дать еду, он никуда не убежит. А если эта мачеха, которая хоть готовит, сбежит, где ему ещё найти новую? Отец ведь не поможет.
Чжао Чэн взглянула на мальчика и сразу поняла: он боится, что она исчезнет. Раньше он смотрел на неё с подозрением, а теперь вдруг испугался, что она уйдёт?
Неужели Линь Цзяньчэн перед отъездом велел ему следить за ней?
Она ничего не показала виду, лишь улыбнулась:
— Не найду колодец — спрошу у кого-нибудь в деревне. Не волнуйся.
Помолчав, добавила:
— Кстати, если не знаешь, как меня звать, просто называй по имени. Меня зовут Чжао Чэн — «чэн» как апельсин.
Линь Дашунь знал, что такое апельсин — отец привозил иногда из города. Вкуснее деревенских мандаринов.
http://bllate.org/book/5330/527485
Готово:
