— Этот юноша, видать, всё-таки что-то выяснил. Боится, как бы кто не замыслил зла против графского дома.
Его самого чуть было не провёл этим обманом!
Император прищурился и усмехнулся:
— Твоё предложение мне весьма по душе. И кое-что ещё припомнилось. В прошлый раз граф Цзинъань прямо в императорском кабинете объявил передо мной о разрыве помолвки между вашими домами. Причин я не знаю, но если теперь ты спасёшь его от беды, он наверняка пересмотрит вопрос о союзе двух родов.
— К тому же, — продолжал император с лукавой улыбкой, — ты и третья госпожа Лэ очень подходите друг другу. Так вот: дарую тебе особую милость. Как только усмиришь смуту и вернёшься, отправляйся на три дня в Дом графа Цзинъань. Научи госпожу Лэ владеть кнутом! Пусть между вами завяжутся более тёплые чувства. Да и мой подарок — серебряный кнут «Иньцзяо» — не должен пропадать зря. Оружие должно быть в деле! Получишь кнут, а пользоваться им не умеешь — в следующий раз опять попадёшь в беду. Не так ли, любезный?
Лу Юй едва не подавился собственной кровью от возмущения.
Это называется милость?!
Да это просто император решил воспользоваться случаем, чтобы отомстить за обиду — ведь тот ещё помнит, как Лу Юй отобрал у него любимую вещицу! Целенаправленно издевается! Что значит «не так ли»? Хочет, чтобы он сам обучил ученицу, а та потом ещё больнее хлестала своего учителя?!
Лу Юй скрипел зубами от злости, но через некоторое время с трудом сглотнул обиду и поклонился:
— Министр также считает это великолепной идеей!
— Отлично. Значит, решено. Раз уж ты выходишь из дворца, проводи заодно гонца с указом до графского дома. Сейчас же составлю указ!
— Для меня величайшая честь! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Лу Юй еле сдерживал слёзы. Его ещё и телохранителем приписали!
Когда Лу Юй вместе с гонцом покинул дворцовые ворота, уже пробил первый ночной час.
Луна взошла высоко, её холодный свет, словно серебряный иней, окутал глубины дворца, придавая всему мрачное, зловещее очарование — точно так же, как и те тёмные интриги, что кипели в императорской семье.
— Молодой господин Лу, можно выдвигаться, — тихо напомнил гонец Цзи, направлявшийся в Дом графа Цзинъань. Он заметил, что Лу Юй задумчиво смотрит на стену за спиной.
Для Цзи это была величайшая честь в жизни — получить в сопровождение самого юного генерала!
Лу Юй очнулся от размышлений и бросил взгляд на улыбающегося до ушей гонца Цзи. Взмахнув плетью, он возглавил отряд и направился к графскому дому.
А в это время в самом Доме графа Цзинъань уже узнали о нападении на Лэ Шаоюаня.
Во Дворе Пяти Благ царила мрачная тишина.
Старшая госпожа Юй с закрытыми глазами перебирала чётки, а госпожа Ли, красноглазая, прижимала к лицу платок.
— Завтра утром я подам прошение императору и отправлюсь в Ганьнинь, — после долгих раздумий произнёс третий господин.
Глаза старшей госпожи Юй резко распахнулись:
— Ни за что не позволю!
Третий господин нахмурился, но промолчал.
— Брат, лучше я подам прошение, — вступил второй господин. — Мать права: сейчас тебе следует остаться в графском доме.
Она боялась, что и с её старшим законнорождённым сыном может случиться беда в дороге.
Лэ Си в душе презрительно усмехнулась. Именно такого исхода она и ожидала, поэтому и обратилась за помощью к Лу Юю. К чему вообще посылать кого-то из дома? Ни войска, ни опыта командования — даже если император согласится отправить их, толку будет мало! Как они помогут Лэ Шаоюаню?!
Она сообщила о нападении на Лэ Шаоюаня не для того, чтобы дом суетился и мешал!
— Дядям не нужно просить у императора разрешения ехать в Ганьнинь. Я уже обратилась к молодому господину Лу, и он уже вошёл во дворец к императору. Скоро будут новости, — спокойно сказала Лэ Си, опустив глаза, чтобы скрыть насмешливый блеск в них.
Старшая госпожа Юй сначала обрадовалась, но тут же рассердилась:
— Ты, девица из покоя, чего своё мнение лезешь?! Даже если наши дома связаны помолвкой, ты ещё не переступила порога дома жениха! Как ты посмела заставлять будущего мужа хлопотать за графский дом? После свадьбы из-за этого долга благодарности ты не сможешь стоять твёрдо перед своей свекровью! Как ты вообще будешь говорить с ней на равных?!
Лэ Си едва заметно усмехнулась уголками губ.
Старшая госпожа Юй всегда мыслит интересами дома. Даже когда её старший сын в опасности, первым делом думает о будущем благополучии рода.
Теперь, когда Лэ Си попросила Лу Юя о помощи, она действительно обязана ему. Госпожа Герцогиня Хуго и так её недолюбливает — наверняка воспользуется этим, чтобы унизить её. Может, даже устроит Лу Юю наложницу из знатного рода, лишь бы отомстить. Положение Лэ Си в Доме Герцога Хуго окажется под угрозой.
Но старшая госпожа Юй не знала одного: Лэ Си и не собиралась выходить замуж за Лу Юя. Она найдёт другой способ отблагодарить его за услугу!
А пока…
— Бабушка, успокойтесь. Обращение к молодому господину Лу не принесёт графскому дому ущерба — скорее, наоборот, выгоду получит Дом Герцога Хуго, — вступил Лэ Юй, взглянув на молчащую Лэ Си и произнеся заранее согласованные слова.
— Перед отъездом отец строго наказал: если в доме случится беда, можно прямо обращаться к молодому господину Лу. Почему — я не знаю. Возможно, между нашими домами есть какое-то особое соглашение. Но отец сказал чётко: даже если мы будем просить помощи у Дома Герцога Хуго, они никогда не почувствуют, что графский дом обязан им благодарностью!
Лэ Юй говорил с полной серьёзностью.
Старшая госпожа Юй нахмурилась. Второй и третий господа тоже внимательно смотрели на Лэ Юя, размышляя.
Лэ Си молча улыбнулась.
Если в доме действительно есть предатель, то после сегодняшней ночи графскому дому надолго станет спокойнее.
Она смотрела на вышитые цветы на своих туфлях и улыбалась, но в глазах её мелькнула сложная, неоднозначная эмоция.
«Молодой господин Лу… Если эта большая рыба действительно выйдет на поверхность, то, хоть мы и действуем в обоюдных интересах, я смогу считать, что отплатила тебе за эту просьбу…»
В комнате снова воцарилась тишина после слов Лэ Юя.
В этот момент вбежал Лэ Ци, весь взволнованный и запыхавшийся:
— Старшая госпожа! Император прислал награду!
Новость застала всех врасплох. Никто не мог понять, откуда взялась эта милость.
— Старшая госпожа, так сказал передовой стражник молодого господина Лу — ошибки быть не может! Указ придёт в дом через полчаса, — торопливо добавил Лэ Ци, вытирая пот со лба. — Надо скорее готовиться! Одежда и алтарь требуют времени!
Старшая госпожа Юй пришла в себя и, подавив смешанное чувство тревоги и радости, велела всем переодеваться и готовиться к приёму указа.
Какая милость может быть, если судьба Лэ Шаоюаня ещё неизвестна? И почему именно человек Лу Юя сообщил об этом? Ничего не понятно.
Лэ Си тоже недоумевала. Поддерживая госпожу Ли, она поспешила во Двор «Ронхуэй», помогла ей надеть парадные одежды и вернулась к главным воротам.
Там уже был установлен алтарь, все собрались в строгих нарядах. Даже дети второго и третьего господ, а также Вэй Лэ с дочерью стояли в ожидании.
Лэ Си с госпожой Ли подошли к воротам как раз вовремя. Через мгновение раздался топот конских копыт, и раздался пронзительный голос гонца Цзи:
— Указ императора!
Все немедленно преклонили колени и склонили головы.
Император прислал два указа. Один — для старшей госпожи Юй: хвалил её за то, что она прекрасно воспитала сына; Лэ Шаоюань, едва начав инспекцию, уже решил множество проблем с нехваткой продовольствия в регионах. Таким образом, император хотел почтить именно её.
Второй указ — для госпожи Ли: хвалил её как добродетельную супругу и мать, воспитавшую бесстрашную дочь Лэ Си, и напомнил о подвиге Лэ Си, спасшей госпожу Цзяжоу. За это госпожу Ли также награждали.
Если бы дом не понял, что император таким образом успокаивает их, они были бы настоящими глупцами.
Все единогласно воскликнули: «Да здравствует император!» — и приняли указы.
Старшая госпожа Юй велела Лэ Ци вручить гонцу Цзи щедрый красный конверт.
Цзи, сияя от радости, передал ещё одно послание императора: пусть не волнуются, граф Цзинъань обязательно выйдет из беды. Он также сообщил, что уже отдан приказ Лу Юю собрать войска, и, закончив дела, передал слово самому Лу Юю, после чего весело отправился во дворец.
Лэ Си смотрела на Лу Юя с переплетением чувств.
Она уже догадалась, откуда взялась эта внезапная милость. Лу Юй наверняка причастен. Иначе зачем Цзи лишний раз упомянул об этом?
Лэ Си уловила суть. Старшая госпожа Юй и остальные тоже всё поняли.
Хотя милость и была формой утешения, все видели, что Лу Юй полностью посвятил себя заботе о графском доме. Даже если Лэ Шаоюань провалит задание из-за нападения, наличие этих указов покажет всем, что император по-прежнему благоволит дому. Второму и третьему господам не придётся краснеть на службе — наоборот, многие станут льстить им, глядя на ветер перемен.
Но Лэ Си думала дальше других.
Она знала истинную цель Лу Юя: обеспечить безопасность графского дома на время его отсутствия.
Под пристальным вниманием императора любой, кто замышлял зло, теперь дважды подумает, прежде чем действовать. Это лучшая защита.
Лу Юй тем самым перенёс весь фокус на себя.
Учитывая их связь и то, что он поведёт войска на помощь, заговорщики могут решить устранить и его тоже!
Он шёл на огромный риск, чтобы дать Лэ Шаоюаню и графскому дому больше защиты!
Его план «выманить змею из норы» удивительно совпадал с её собственным.
Но опасность…
Лэ Си почувствовала, как в груди разлилось тепло, а нос защипало от слёз.
Её расчёты были осторожными, но метод Лу Юя, хоть и рискованный, оказался самым эффективным. И всё это — только потому, что она попросила! Она не знает, как отблагодарить его за такую преданность!
Она стояла, погружённая в мысли, и не заметила, как глаза её покраснели. Лу Юй, отвечая на вопросы старшей госпожи, мельком взглянул на неё и увидел, как она смотрит на него, глаза полны слёз, в них — благодарность, тревога и какая-то неясная вина.
Лу Юй на миг замер.
Но в следующее мгновение на его губах заиграла лёгкая улыбка — тёплая, как зимнее солнце.
«Значит, она волнуется за меня…»
— Если старшая госпожа или госпожа Ли захотят передать что-то господину Лэ Шаоюаню, я с радостью доставлю, — сказал Лу Юй, отводя взгляд от Лэ Си.
Старшая госпожа Юй ответила, что он и так возглавляет войско — не стоит нагружать его лишним.
Лу Юй кивнул и поклонился собравшимся.
Когда все уже думали, что он уходит, он вдруг направился прямо к Лэ Си, стоявшей в задних рядах.
В глазах старшей госпожи Юй мелькнул проницательный блеск. Она тихо велела убрать указы и отправила всех обратно во Двор Пяти Благ, оставив только Лэ Юя, чтобы тот проводил Лу Юя.
Все поняли намёк и с улыбками ушли. Лэ Юй почесал нос и отошёл в сторону — сегодня он явно назначен «прикрытием».
— Ты… береги себя. Я тоже подготовила ловушку, чтобы выманить этих людей, хотела обсудить с тобой детали, как только ты приедешь. А ты оказался предусмотрительнее… Я… — Лэ Си быстро взглянула на юношу, чья красота в лунном свете казалась почти неземной, и тут же опустила глаза, чувствуя неловкость и растерянность.
Перед ним стояла девушка, похожая на испуганное, растерянное зверьё — трогательная и невинная. Ему хотелось обнять её и утешить.
— Ты поняла мои намерения… и волнуешься за меня? — тихо спросил Лу Юй, нежно и спокойно глядя ей в глаза.
Лэ Си крепко сжала губы и подняла лицо. Её взгляд встретился с его тёмными, как лак, глазами, полными тепла и умиротворения. Это спокойствие словно опутало её сетью — она застыла, не в силах отвести взгляда, полностью погрузившись в его глаза.
Увидев, как она смотрит на него, не моргая, с такой сосредоточенностью, Лу Юй не удержал улыбки. В голосе его прозвучала нежность:
— Не волнуйся. Всё, о чём ты просишь, я сделаю изо всех сил. Я буду осторожен. Жди меня здесь, в графском доме. И постарайся не выходить на улицу эти дни. Хорошо?
http://bllate.org/book/5321/526429
Готово:
