Гуогун уставился на него, будто перед ним возникло привидение:
— Откуда такой вопрос?!
Лу Юй нарочно проигнорировал выражение лица отца и спокойно ответил:
— Вчера вечером во время прогулки по реке третья девушка перебрала вина и бормотала всякие глупости — всё твердила про какого-то старшего брата, не Лэ Юя. К тому же граф Цзинъань всё это время тайно кого-то разыскивал. Вот я и осмелился спросить.
Гуогун нахмурился и задумался. Лу Юй уже ждал ответа, но вместо этого отец вдруг резко спросил:
— Третья девушка напилась? Вы были вдвоём? И кроме её болтовни ты ничего больше не делал?
Лу Юй…
Неужели нельзя было обратить внимание на главное? Зачем отвечать вопросом на вопрос?!
Он был совершенно ошеломлён такой скачущей мыслью отца и не выдержал:
— О чём вы думаете, отец? Третья девушка — образцовая скромница, да и ей всего тринадцать! Что я мог сделать?!
Неужели в глазах собственного отца он выглядел таким извращенцем?!
Гуогун косо взглянул на него, и в этом взгляде читалось: «Ага, значит, ты просто ждёшь, пока она подрастёт, чтобы потом что-нибудь сделать!»
Лу Юй мгновенно всё понял и больше не хотел смотреть на отца. Но тут же вспомнил, как сам чуть не утратил контроль и действительно чуть что не натворил, — и уши его покраснели.
К счастью, Гуогун смилостивился над ним, принял серьёзный вид и медленно произнёс:
— Когда я устраивал тебе помолвку, проверил дом графа Цзинъаня. Никаких сведений о наложнице обнаружено не было. К тому же я всегда считал графа посредственностью. Ведь ещё при жизни старый граф писал твоему деду, что очень беспокоится за своего старшего законнорождённого сына и просил наш род тайно помогать ему. Это было последним желанием твоего деда.
— Однако сейчас, судя по реформам и управлению стихийным бедствием, последние годы граф, похоже, лишь притворялся ничтожеством. Его способности сильно превзошли мои ожидания. За эти два дела его можно назвать человеком, владеющим и литературой, и военным искусством. Правда, характер у него мягковат. Настоящему мужчине нужны решительность и твёрдость. Полагаю, теперь он перестал скрывать свои таланты именно из-за того инцидента.
Под «тем инцидентом» он имел в виду попытку нападения на графский дом, которая закончилась провалом атакующей стороны.
Гуогун расценивал внезапное стремление Лэ Шаоюаня проявить себя как защитную реакцию — пусть и вынужденную — ради безопасности семьи.
Лу Юй слушал молча, не высказывая своего мнения.
Гуогун посмотрел на молчаливого сына и добавил:
— Когда ты собираешься сообщить ему об этом?
— Не тороплюсь. Пока есть лишь намёки. Действовать одному удобнее, чем вдвоём — так незаметнее. Слуги графа Цзинъаня тоже не слишком надёжны.
Гуогун усмехнулся и многозначительно взглянул на Лу Юя:
— Значит, ты всеми силами засылаешь своих людей в дом графа? Но учти, третья девушка вовсе не глупа, она очень сообразительна. Осторожнее, не дай волю своей хитрости — а то ведь у неё в руках императорский серебряный кнут «Иньцзяо». Тогда…
Он недоговорил, но смысл был ясен: если тебя изобьют этим кнутом за «защиту», которая на деле окажется шпионажем, даже я, твой родной отец, не смогу тебя спасти.
Упоминание серебряного кнута вызвало у Лу Юя зубовный скрежет — он ненавидел императора всей душой! Этот кнут явно создавали специально, чтобы держать его в узде!
— Сын всегда действует осторожно, — заверил он с полной уверенностью.
Увидев такую самоуверенность, Гуогун снова усмехнулся — с явным намёком: «Погоди, вот увидишь!»
— Ступай. Передай императору: через два месяца я его обязательно удовлетворю. А тебе самому в эти два месяца лучше не приезжать. Я останусь в военном лагере, а ты не должен покидать столицу, — Гуогун махнул рукой, отпуская его, и, не дожидаясь ответа, уже сделал пять шагов вперёд.
Лу Юй проводил взглядом удаляющуюся фигуру отца, который вновь поднялся на высокую площадку, и только тогда повернулся, чтобы выйти из лагеря.
Едва он обернулся, как увидел единственную аллею деревьев в этом лагере. Листва на густых ветвях уже начала желтеть и осыпаться — осень вступала в свои права.
Внезапно Лу Юю почудилось, что эта картина до боли знакома.
В этот момент с учебного плаца донёсся гневный рёв солдат.
Лу Юй рассеянно посмотрел туда — и в голове вспыхнул образ.
Там, вдалеке, тоже кто-то тренировался, а он стоял под большим деревом.
Перед ним стояла девушка с волосами до плеч, глаза её были красны, как у зайца. Она схватила его за руку и всхлипывала:
— Старший брат, больше никогда не участвуй в военных учениях, хорошо? В прошлый раз ты обещал, что всё будет в порядке, но всё равно получил рану! Этот шрам заживёт? Ещё болит?
Разве она говорила с ним?
Лу Юй попытался разглядеть лицо девушки целиком, но в голове вдруг вспыхнула острая боль. Он зажмурился. Когда боль утихла и он открыл глаза, образ исчез бесследно.
Будто ветер прошёл над гладью воды — никаких следов не осталось. Сколько бы Лу Юй ни старался, восстановить картину не удавалось.
Галлюцинация?!
Ведь только вчера ему приснился тот сон, а теперь ещё и галлюцинации?!
Неужели яд до сих пор не выведен полностью?!
Лицо Лу Юя потемнело. Он направился к конюшне лагеря.
Его слуги — Лу И и остальные — издалека заметили, как их господин мрачно идёт к ним, и переглянулись.
Лу Юй схватил кнут, протянутый солдатом, и одним движением вскочил на коня.
— Господин, возвращаемся во дворец? — поспешно спросил Лу И.
— В монастырь Хунхуа!
***
К тому времени, как Лу Юй добрался до монастыря Хунхуа, уже наступило время обеда.
А в графском доме Лэ Си как раз стояла на уроке этикета, еле держась на ногах.
Первым уроком наставницы Су Жу была правильная осанка в положении стоя. Девушки дома графа уже почти два часа стояли, не шевелясь.
Лэ Си держалась лучше всех. Лэ Яо и Лэ Вань час назад уже рухнули на пол, тяжело дыша и бледные как смерть. Лэ Синь и Вэй Линь тоже не выдержали и повалились на землю.
Служанки, помня приказ старшей госпожи Юй, не осмеливались помогать своим госпожам, но в душе ворчали на наставницу Су Жу: ведь обещала, что занятия будут мягкими, а теперь заставляет стоять так долго без единого движения!
Их госпожи с детства привыкли, что их даже ходить заставляют под руку! Как они могут выдержать такое испытание?
А сама Су Жу, с тех пор как велела стоять неподвижно, тоже не сходила с места перед ними. Упавших она не ругала и не наказывала линейкой.
— Хорошо, на сегодня достаточно. Занятие окончено. Завтра в то же время приходите снова, — наконец сказала она, взглянув на песочные часы на столе.
Как только она произнесла эти слова, Лэ Си, пошатнувшись, тоже села на землю. Но тут же, преодолев онемение в ногах, встала и, согнув одеревеневшие колени, сделала наставнице реверанс.
Служанки немедленно бросились к своим госпожам, помогая им подняться.
Остальные девушки с трудом поклонились и ушли.
— Госпожа, может, позвать паланкин? — предложила служанка Лэ Синь, когда все добрались до галереи.
Ей сразу дали добро.
Остальные служанки тоже побежали за паланкинами для своих госпож.
Но Лэ Си остановила Чэньсян, уже собиравшуюся бежать:
— Не надо. Я дойду сама.
Чэньсян замерла и с сомнением посмотрела на неё:
— Госпожа боится, что придётся долго ждать? Может, я отнесу вас?
Она опустилась на корточки перед Лэ Си.
Лэ Си шагнула мимо неё:
— Не нужно. У меня ещё хватит сил дойти.
— Третья сестра, не упрямься. Ты сейчас в том возрасте, когда тело активно растёт. Если упадёшь — что тогда? — обеспокоенно сказала Лэ Синь, сидя в галерее.
Лэ Вань тоже поддержала:
— Да, третья сестра, лучше позови паланкин. Ты и так молодец. Посмотри, даже двоюродная сестра старше тебя, а всё равно не выстояла до конца.
Вэй Линь при этих словах слегка напряглась, но, увидев искреннее невинное выражение лица Лэ Вань, решила, что та не хотела её задеть, и подавила раздражение:
— Да, третья сестра, подождать-то совсем немного.
Лэ Си бросила на обеих короткий взгляд и продолжила медленно идти вперёд:
— Длительное стояние, конечно, плохо для мышц. Но если после такой нагрузки сразу лечь отдыхать, завтра вы вообще не сможете ступить и шагу. Я лучше пройдусь, хоть и медленно. Вам тоже советую пройти хотя бы немного, чтобы завтра не мучиться ещё сильнее.
С этими словами она, прихрамывая, ушла, не оборачиваясь. Остальные девушки переглянулись, не зная, верить ли её словам.
Су Жу, стоявшая у окна на втором этаже и наблюдавшая за ними, едва заметно улыбнулась, глядя вслед удаляющейся Лэ Си.
Чэньсян, обученная боевым искусствам, была гораздо сильнее трёх обычных девушек. Благодаря её поддержке Лэ Си шла довольно уверенно.
Тайком взглянув на госпожу, Чэньсян увидела, что та побледнела, а на лбу выступил холодный пот.
— То, что вы сказали, правильно, — улыбнулась она, — но не стоит себя слишком мучить. Пройдите половину пути, а потом я отнесу вас домой. Так вы завтра не будете страдать от боли. Это мой опыт с тренировок.
Лэ Си посмотрела на неё, заметила искреннюю заботу в глазах и кивнула:
— Хорошо, послушаюсь тебя. Напомни мне, когда пройдём половину пути.
Чэньсян радостно согласилась.
Когда они прошли ровно половину дороги, Чэньсян напомнила и взяла Лэ Си на спину.
В этот момент навстречу им шли слуги Лэ Яо с двумя паланкинами. Увидев Лэ Си, они остановились и поклонились, а затем пошли дальше к Павильону «Фэйюнь».
Чэньсян принесла Лэ Си во Двор «Ронхуэй», чем немало напугала госпожу Ли. Узнав, что дочь так измучилась из-за урока стояния, та не знала, смеяться или плакать:
— Эта наставница Су Жу учит, как будто наказывает учеников! Быстро разомните ей ноги!
Пока служанки растирали Лэ Си ноги, госпожа Ли велела подать обед. Пришёл слуга от Лэ Юя с сообщением, что он пообедает в кабинете.
Госпожа Ли поняла, что сын усердствует в учёбе, и не стала его беспокоить. Обратившись к Сюй-няне, она сказала:
— Прикажи кухне приготовить суп для бодрости и ясности ума. Подайте его наследнику, когда он проснётся после дневного отдыха.
Сюй-няня улыбнулась и вместе со служанками начала накрывать на стол.
Девушки, оставшиеся в Павильоне «Фэйюнь», разъехались по своим дворам на паланкинах. Вэй Линь, садясь в свой, обернулась и случайно увидела на втором этаже Су Жу, наблюдавшую за ними. Она тут же испуганно отвела взгляд.
По дороге домой служанка Лэ Синь невзначай упомянула, что по пути видела, как Лэ Си несли на спине.
Вэй Линь нахмурилась и вспомнила наставницу Су Жу, смотревшую на них сверху:
— Вторая двоюродная сестра, когда мы уходили, наставница наблюдала за нами с балкона. Неужели третья сестра тоже это заметила и специально пошла пешком, чтобы произвести впечатление?
То есть, по её мнению, Лэ Си лишь показывала себя перед наставницей.
Лэ Синь при этих словах тоже задумалась, но не стала делать выводов и просто запомнила сказанное. Расставшись с Вэй Линь на развилке, она сохраняла спокойное выражение лица.
Вэй Линь в детстве часто гостила в доме графа. Однажды она неосторожно обидела Лэ Си и с тех пор каждый раз, как встречала её, подвергалась насмешкам. Самый ужасный случай произошёл, когда Лэ Си приказала слугам подложить ей в одежду гусеницу.
После этого у Вэй Линь по всему телу вскочили волдыри, и она две ночи подряд металась в лихорадке. С тех пор она скорее боялась Лэ Си, чем ненавидела, и старалась держаться от неё подальше.
Рассказав Лэ Синь об этом, она не получила поддержки и в душе вознегодовала: «Эта двоюродная сестра до сих пор такая трусливая! Наверное, тоже боится Лэ Си и не смеет ничего сказать. А эта Лэ Си использует такие хитрости, чтобы понравиться наставнице!»
Подумав, что старшая по возрасту, но проигрывает младшей сестре, Вэй Линь почувствовала себя униженной. Вернувшись в свои покои, она заплакала и рассказала обо всём Вэй Лэ, которая тут же принялась утешать дочь:
— Моя хорошая девочка… Скоро ты станешь боковой супругой принца, и тогда, как бы ни вела себя Лэ Си, она обязана будет кланяться тебе и соблюдать должное уважение.
Утешая её так долго, Вэй Лэ наконец добилась, чтобы дочь снова улыбнулась. Вэй Линь в сердце поклялась, что обязательно использует свой статус боковой супруги принца, чтобы заставить Лэ Си испытать то же унижение!
Лэ Си во Дворе «Ронхуэй» ничего об этом не знала. Она весело пообедала с матерью и после небольшой прогулки легла отдыхать.
http://bllate.org/book/5321/526426
Готово:
