Лэ Си вдруг почувствовала, как горло сжалось, и уставилась на женщину, начавшую исполнять странный танец…
☆ Глава сто тридцать четвёртая. Критический момент
Женщина то взмахивала руками, делая стремительные шаги, то медленно вращалась на месте, всё время что-то бормоча.
— Да снизойдёт! — звонко выкрикнула она, и её тонкие пальцы взметнулись в воздух, заставив развеваться рукава.
Девять огромных волков, до этого круживших вокруг неё, мгновенно поднялись на задние лапы, повинуясь её команде.
Они гордо запрокинули головы, из горл раздалось низкое урчание.
Затем все волки снова опустились на четвереньки, но уже не окружали женщину — они выстроились в ряд, направившись прямо к императору. Тот, чья морда была расписана наиболее сложным узором, занял переднюю позицию. Его положение среди стаи явно было особенным.
Госпожа Цзяжоу тихо прошептала Лэ Си на ухо:
— Это обряд призыва божества. Она должна принести Его Величеству благоприятное знамение.
Лэ Си машинально кивнула, не отрывая взгляда от волков.
— Приношение! — воскликнула женщина, высоко подняв руки.
Все волки, кроме вожака, опустились на передние лапы, преклонившись перед ней.
Зрители одобрительно зашептались.
Император на возвышении слегка расслабил суровые черты лица.
— Поклон! — произнесла женщина и сама грациозно опустилась на колени, первой склонив голову к земле.
Вожак тоже покорно преклонил колени перед императором, а остальные волки прижали морды к полу, будто кланяясь.
Все присутствующие встали и, повернувшись к императору, тоже упали на колени, громогласно восклицая: «Да здравствует Император!»
Погружённую в свои мысли Лэ Си резко дёрнула за рукав госпожа Цзяжоу, заставив её тоже опуститься на землю. В ушах Лэ Си, помимо единодушного возгласа «Да здравствует Император!», громко стучало собственное сердце.
«Они собираются напасть?!»
Лицо Лэ Си побелело от ужаса, руки задрожали.
Она всё это время не сводила глаз с глаз волков и заметила, как в их тёмно-коричневых зрачках распространяется жажда крови.
С каждым мгновением взгляд становился всё холоднее и зловещее…
Лэ Си вздрогнула и, забыв обо всём, резко подняла голову, чтобы посмотреть на женщину, всё ещё кланяющуюся императору.
Та, склонившись лицом к земле, едва заметно изогнула алые губы в беззвучном «Убей!».
Увидев движение её губ, Лэ Си словно оглушённая замерла, но инстинкт взял верх — она резко вскочила и изо всех сил закричала:
— Опасность!!
Практически в тот же миг волки, словно ветер, подскочили с земли и бросились к императору, оскалив клыки.
Это нападение застало всех врасплох.
Стражники императора тоже были на коленях. Услышав крик Лэ Си, они в ужасе подняли головы — но было уже поздно: волки почти достигли цели.
Охрана в панике потянулась к мечам, но не успела.
Император, однако, проворно отклонился в сторону и едва избежал укуса в горло от вожака.
Промахнувшийся зверь мгновенно развернулся для новой атаки, но внезапно рухнул на землю. Из его шеи хлынула кровь.
Рядом с императором стоял Лу Юй в фиолетовом парадном одеянии наследника Герцога Хуго, в руке которого блестел острый гибкий клинок.
В этот же момент женщина-дрессировщица метнулась вперёд. В каждой руке у неё был гибкий меч, и она яростно рубила стражников, пытавшихся загородить ей путь к императору.
Остальные волки тоже набросились на охрану. Двое из них неожиданно бросились прямо в сторону Лэ Си.
Когда началась атака, в зале поднялся хаос, раздались крики ужаса.
Князь Ци и несколько молодых господ немедленно бросились защищать императора.
В том углу, где находилась Лэ Си, кроме сидевшего в инвалидной коляске наследного сына князя Ци, были только женщины.
Увидев несущихся на них волков, дамы лишь визжали и пытались отступить — сопротивляться им было нечем.
Лэ Си, преодолев первоначальный страх, схватила госпожу Цзяжоу за руку и потянула прочь. Но та, зная, что её брат не может двигаться, вырвалась и бросилась ему на защиту. В этот момент волки уже почти достигли их.
Увидев, как госпожа Цзяжоу закрывает собой брата, Лэ Си почувствовала укол сострадания и, не раздумывая, собрала всю свою смелость, подхватила юбку и бросилась навстречу огромному зверю, готовому вцепиться в них.
Благодаря разбегу и импульсу она врезалась в волка и отлетела в сторону вместе с ним.
Эту сцену увидела госпожа Ли, которую Лэ Юй в это время выводил из зала. Она в ужасе закричала имя Лэ Си.
Госпожа Цзяжоу не ожидала, что Лэ Си бросится на помощь в такой момент, и тут же у неё на глазах выступили слёзы.
Отброшенная в сторону, Лэ Си почувствовала за спиной резкий порыв ветра — второй волк был совсем рядом. «Всё, теперь точно конец!» — мелькнуло в голове, и она зажмурилась.
В следующее мгновение её накрыла высокая тень. Знакомый голос прозвучал у уха, и она ощутила себя в тёплых объятиях.
Боль не наступила. Лэ Си резко открыла глаза и увидела перед собой перекошенное от испуга лицо Лэ Шаоюаня. За их спинами, с таким же мрачным выражением, стоял Лу Юй, держа в руке окровавленный гибкий клинок.
Нападавший на неё волк корчился на земле в агонии.
— Граф Цзинъань, скорее уведите третью госпожу отсюда! — крикнул Чэнь Хаосюань, сжимая в руке меч стражника. Он бросил мрачный взгляд на Лу Юя, чьё лицо было мрачнее тучи. «Почему я всегда опаздываю?!» — с горечью подумал он.
Лэ Шаоюань собрался с мыслями, кивнул Лу Юю и Чэнь Хаосюаню, затем поднял Лэ Си на руки и отнёс за оцепление, образованное императорскими гвардейцами.
Люди из графского дома сразу же окружили их. Подоспела и госпожа Цзяжоу, катя перед собой коляску наследного сына князя Ци.
— Си, ты меня чуть не уморила со страху! — рыдала госпожа Ли, обнимая Лэ Си. — Если бы и с тобой что-нибудь случилось, как мне дальше жить?!
Все были так потрясены, что никто не обратил внимания на странность её слов. Все наперебой спрашивали Лэ Си, не ранена ли она.
Лэ Си, прижатая к плачущей матери, наконец пришла в себя и почувствовала, как её охватывает страх за собственную безрассудную храбрость. Её и без того бледное лицо стало мертвенно-белым, всё тело затряслось.
Лэ Шаоюань старался успокоить жену, повторяя, что всё уже позади, всё хорошо. Увидев состояние дочери, он в тревоге спрашивал, не ранена ли она, но, не имея возможности осмотреть её прилюдно, метался в беспомощности.
— Если граф доверяет мне, позвольте отвести третью госпожу во дворец Цуйся, — мягко сказала госпожа Цзяжоу, глядя на Лэ Шаоюаня чистыми глазами. — Там уже находятся дамы высокого ранга, и можно будет вызвать императорского лекаря.
Когда гвардейцы ворвались в зал, всех знатных особ — принцесс, наложниц и других — сразу же перевели во дворец Цуйся в Императорском саду для безопасности.
Лэ Шаоюань, конечно, доверял госпоже Цзяжоу. Он встал и, сделав почтительный поклон, сказал:
— Тогда прошу вас позаботиться о ней.
Две служанки тут же подошли и, взяв Лэ Си под руки, повели её во дворец Цуйся.
Благодаря вмешательству гвардейцев ситуация быстро взята под контроль. Императора, спасённого Лу Юем, немедленно увезли в безопасное место.
Лу Юй, убив волка, напавшего на Лэ Си, вновь вступил в бой, намереваясь взять женщину живой.
Но та предпочла самоубийство — пала от собственного клинка.
Лу Юй холодно смотрел на бездыханное тело, его глаза становились всё темнее. Когда он отвёл взгляд от трупа и стал искать глазами Лэ Си, то увидел, как та уходит вместе с госпожой Цзяжоу. Он молча обернул окровавленный клинок вокруг пояса и решительно двинулся вслед за ними.
Проходя мимо Чэнь Хаосюаня, облачённого в форму гвардейца, Лу Юй излучал ещё больше холода.
Чэнь Хаосюань сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил командовать стражниками, приводя в порядок место происшествия.
☆ Глава сто тридцать пятая. Забота
Госпожа Цзяжоу привела Лэ Си во дворец Цуйся и вкратце рассказала императрице-вдове и другим дамам, как та героически бросилась на защиту наследного сына князя Ци и её самой.
Лэ Си попыталась опуститься на колени, чтобы отдать должное, но императрица-вдова остановила её и тут же велела госпоже Цзяжоу отвести девушку в боковой павильон, чтобы вызвать лекаря.
Лэ Си помогли улечься, и при обеспокоенном взгляде госпожи Цзяжоу лекарь начал осматривать её пульс.
Осмотрев одежду Лэ Си и не найдя следов крови, врач внимательно прощупал пульс и сказал:
— Госпожа лишь сильно испугалась, поэтому лицо такое бледное. Попробуйте пошевелить руками и ногами — нет ли боли или дискомфорта?
Лэ Си уже немного пришла в себя. Хотя страх ещё не прошёл, разум её был ясен. Она послушалась и осторожно двинула конечностями.
Ощутив лёгкую боль в плече и бедре, она решила, что это последствия падения после столкновения с волком. Подумав, что лучше не создавать лишних хлопот во дворце, она улыбнулась и сказала лекарю:
— Ничего серьёзного, лишь небольшие ссадины. Уже обработали.
Лекарь заметил на её белой ладони царапины и сразу понял, что это от падения. Услышав, что девушка говорит «ничего», он удивлённо посмотрел на неё. «Какая наивная девочка! Спасла наследного сына князя Ци и саму госпожу Цзяжоу — могла бы потребовать награду за свои раны!» — подумал он про себя.
Но раз Лэ Си утверждает, что всё в порядке, он не мог настаивать. Он лишь велел служанке очистить ссадины от песка и грязи и отправился составлять рецепт от испуга.
Лу Юй подошёл ко дворцу Цуйся, но вдруг вспомнил, что внутри находятся исключительно наложницы и дамы высокого ранга. Присутствие мужчины здесь было крайне неуместно.
Однако, вспомнив бледное лицо Лэ Си, он всё же решительно шагнул вперёд.
— Приветствуем наследника Герцога Хуго! — гвардейцы, плотно окружавшие дворец, почтительно поклонились ему.
Лу Юй коротко кивнул и, взглянув на командира охраны, спросил:
— Не пострадали ли императрица-вдова и императрица? А другие дамы?
Командир почесал затылок — он отвечал только за внешнее оцепление и не знал, что происходит внутри.
Не дождавшись ответа, Лу Юй направился внутрь. Командир поспешно распорядился пропустить его, решив, что тот послан самим императором узнать о состоянии знатных особ.
Лу Юй стремительно вошёл в главный зал и, достигнув входа, опустился на одно колено:
— Лу Юй прибыл с опозданием и не смог вовремя защитить ваших величеств! Прошу простить за доставленное беспокойство!
Императрица-вдова велела позвать его внутрь.
Лэ Си в боковом павильоне услышала знакомый голос и невольно выглянула наружу. Госпожа Цзяжоу, стоявшая рядом, тихо улыбнулась, понимающе прищурившись.
Императрица-вдова подробно расспросила Лу Юя о состоянии императора, о том, как обстоят дела с нападавшими и кто такие эти убийцы.
Лу Юй доложил, что император благополучно эвакуирован, ситуация полностью под контролем, а убийца, потерпев неудачу, совершил самоубийство.
Услышав это, императрица-вдова немного успокоилась, хотя гнев в её глазах ещё не угас. Она резко отчитала чиновников Дворцового управления за халатность.
Затем вдруг заметила несоответствие в словах Лу Юя: если император уже в безопасности, почему он не следует за ним, а пришёл сюда? Ведь император считает его своей правой рукой.
Её взгляд скользнул по Лу Юю, потом остановился на склонившем голову наследном сыне князя Ци. Внезапно она всё поняла и с интересом уставилась на Лу Юя.
Тот почувствовал её пристальный взгляд и напрягся ещё сильнее.
Императрица-вдова усмехнулась:
— Как раз кстати ты пришёл. Твоя невеста только что спасла Сюя и Жань. Сейчас она в правом боковом павильоне, проходит осмотр. Загляни к ней заодно и передай от меня графу Цзинъаню, чтобы не волновался.
Сюй и Жань — это имена наследного сына князя Ци и госпожи Цзяжоу, которыми обычно их называла императрица-вдова. Слова «заодно» и «чтобы не волновался» прозвучали весьма многозначительно.
Лу Юй понял, что его чувства не скрыть от императрицы-вдовы, и с облегчением принял её любезное предложение. Поблагодарив, он направился в боковой павильон.
В правом павильоне находились только Лэ Си и госпожа Цзяжоу. Лу Юй окинул взглядом помещение, убедился, что других дам нет, и вошёл внутрь.
Увидев всё ещё бледное лицо Лэ Си, он нахмурился:
— Где ты ранена? Почему лицо такое белое?
Госпожа Цзяжоу тактично отошла в сторону, давая им возможность поговорить наедине.
Лэ Си взглянула на него, встретила заботливый взгляд его тёмных глаз и опустила голову:
— Ничего серьёзного. Маленькие ссадины, уже обработали.
Услышав это, брови Лу Юя слегка разгладились, и суровость на лице сменилась мягкостью.
— Покажи.
http://bllate.org/book/5321/526416
Готово:
