Она вскочила так резко и стремительно, что госпожа Ли даже не успела её удержать и в ужасе закричала:
— Си, скорее назад!
Сюй У тоже бросился перехватывать Лэ Си — боялся, как бы она не рассердила этого человека в чёрном.
Но Лэ Си ничуть не испугалась и сердито выпалила:
— Ты ведь лучше всех знаешь, что я хочу сказать! Притворяешься духом из потустороннего мира — подлость чистой воды!
— Выходит, виноват я? — рассмеялся Лу Юй. Ещё не хватало, чтобы она осмелилась спорить с ним! Если бы не она, он, пожалуй, и рта не успел бы раскрыть.
Да и вообще, эта девчонка слишком уж злопамятна. В прошлый раз в пещере она сама всё неправильно поняла.
Услышав, что Лэ Си, похоже, знакома с человеком в чёрном, прибывшие люди сразу же остыли — явно не собирались нападать. Сердце госпожи Ли, бившееся как бешеное, немного успокоилось. Сюй-няня и остальные слуги уже подкашивались на ногах; если бы не поддерживали друг друга, давно бы рухнули на землю.
Лэ Си покраснела от злости, услышав его фразу «выходит, виноват я». Звучало так, будто он над ней насмехается.
Но возразить было нечего, да и не знала она, стоит ли вновь поднимать тот случай. Всё-таки дело касалось княжеского дома.
Беспомощность разъярила её ещё сильнее, и она крепко стиснула губы.
Лу Юй смотрел на неё — такую обиженную, будто с ней поступили крайне несправедливо, — и не знал, смеяться ему или плакать.
Обычно она же такая острая на язык, а сейчас молчит?
— Начальник, всё готово, — доложил один из стражников Секретариата.
Лу Юй отбросил мысль подразнить Лэ Си ещё немного и уже собрался уходить, но вдруг остановился.
— В ближайшие дни в столице неспокойно. Если у вас нет важных дел, лучше не выходить из дома.
С этими словами он, будто бы небрежно, взмахнул рукой — и с крыши мелькнул тёмный блик.
Раздался хруст — черепица раскололась, и в щели прозвучал приглушённый стон.
Стражник, докладывавший Лу Юю, побледнел и рявкнул:
— Кто там?!
И, выхватив меч, ринулся вперёд.
Лу Юй лишь махнул рукой и вышел на улицу.
Лэ Си и остальные в замешательстве посмотрели на крышу — кроме луча солнечного света, пробившегося сквозь дыру, там ничего не было.
А на крыше Лу У, прижимая ладонь к груди, чуть не плакал от боли!
Проклятая птица! Разве она не должна была доложить господину, что третья барышня вышла из дома?! Господин уже здесь, а её и след простыл! Из-за неё ему досталось!
Больно же!
А на дереве неподалёку от трактира Линси спокойно наблюдала за стражниками Секретариата, выходящими из дверей, и ловко расправляла свои белоснежные перья.
«Надо же, — думала она про себя, — если бы я знала, что господин сам приедет сюда, зачем мне было мчаться за ним?! Не успела даже! Лучше бы я осталась с госпожой — и без усилий увидела бы обоих…»
* * *
После происшествия в трактире у Лэ Си пропало всё желание обедать.
Посоветовавшись с госпожой Ли, они сразу же отправились домой.
Сидя в карете, Лэ Си вспоминала серебряную маску и горько думала: «Вот и вышло — приехала с радостью, а уезжаю в раздражении».
Вернувшись в графский дом, она кое-как пообедала и снова удалилась в свой кабинет. Перед ней лежал эскиз, который она перерисовывала для госпожи Цзяжоу. Внимательно дорисовывая детали, она готовила его к отправке в княжеский дом уже этим вечером.
* * *
Тем временем в тюрьме Секретариата
Лу Юй холодно перебирал пальцами рукоять меча, пристально глядя на арестанта, который, растрёпанный и безумный, что-то кричал в своей камере.
— Начальник, начинать допрос? — спросил стражник, склонив голову.
— Не нужно. Доказательств и так достаточно.
Стражник почтительно кивнул.
Лу Юй развернулся и вышел из тюрьмы, направившись в соседнее помещение.
Убедившись, что внутри тихо, он подошёл к лежанке и повернул потайной рычаг.
Часть лежанки откинулась, обнажив каменные ступени.
Лу Юй неторопливо спустился, и за его спиной вход вновь закрылся.
— Господин, возвращаетесь в резиденцию? А рана не открылась снова?! — Лу И, услышав шаги, поспешил навстречу.
И действительно, перед ним стоял Лу Юй.
Тот снял серебряную маску и бросил её слуге. В свете свечей его лицо казалось ещё более благородным и прекрасным.
— Ничего страшного, мелочи. Мне нужно переодеться — и сразу во дворец, — сказал он, подходя к углублению в стене. Наступив на определённую плитку, он вошёл в открывшуюся каменную комнату.
Вскоре оттуда вышел Лу Юй в фиолетовом парадном одеянии наследника герцога.
Лу И опустил голову и чуть не фыркнул.
Господин, как и говорил герцог, становится всё более изысканным.
Раньше, после заданий Секретариата, он никогда не переодевался перед аудиенцией у императора.
Помнилось, однажды обувь и подол его одежды были пропитаны кровью, и он так, оставляя за собой кровавые следы, вошёл во дворец.
Император тогда долго сердился, но Лу Юй и бровью не повёл. А теперь вдруг стал таким чистоплотным, что до одури!
— Тебе не нужно идти со мной. Позови Лу У и узнай, по какому делу сегодня третья барышня вышла из дома, — приказал Лу Юй, шагая вперёд.
Лу И слегка приподнял бровь. Значит, господин встретил третью барышню во время задания?
Неужели он при ней, перед этой нежной девушкой, вдруг обнажил меч?
Иначе зачем так торопиться?
Мысли Лу И понеслись вскачь, но он лишь покорно ответил:
— Слушаюсь.
Они вышли на оживлённую улицу и, вскочив на коней, помчались в разные стороны.
В императорском кабинете Лу Юй неожиданно увидел Лэ Шаоюаня.
Если тот всё ещё здесь в это время, значит, его оставили на трапезу.
Лу Юй мельком взглянул на него и удивился ещё больше — тот выглядел совершенно спокойным.
«Неужели император просто беседовал с ним о повседневных делах?» — подумал Лу Юй, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
— В такое время во дворец? По какому делу? — спросил император, улыбаясь и позволяя ему выпрямиться.
Лу Юй достал из рукава учётную книгу и подал императору.
Тот пролистал несколько страниц, и лицо его мгновенно потемнело от гнева:
— Как они смеют!
Лэ Шаоюань вздрогнул от неожиданного крика, быстро взглянул вперёд, увидел разгневанного императора и снова опустил глаза.
Он сидел, словно прозрачный, глядя в одну точку.
Лу Юй молчал, сохраняя обычное холодное и спокойное выражение лица.
Император, выкрикнув раз, снова пролистал несколько страниц, но от злости не мог сосредоточиться и оттолкнул книгу в сторону.
— Ясно. Спасибо за труд, — сказал он, глядя на Лу Юя.
— Делаю то, что должен, — ответил тот, кланяясь.
Лэ Шаоюань в душе был поражён: «Неужели император поблагодарил его?! Что же такого он натворил?»
Раздосадованный император, чьи мысли были полностью заняты книгой, не пожелал больше никого задерживать и сразу отпустил обоих.
Лэ Шаоюань и Лу Юй вышли из дворца вместе.
Но всё время Лу Юй чувствовал себя крайне неловко.
Его будущий тесть не сводил с него пристального, изучающего взгляда — от этого по коже бегали мурашки.
— Граф Цзинъань, вам нужно со мной поговорить? — спросил Лу Юй, подходя к своему коню. Взгляд Лэ Шаоюаня всё ещё пронзал его насквозь.
Тот громко рассмеялся:
— Нет.
Затем снова внимательно осмотрел его лицо, задержавшись на глазах и бровях.
— Наследник Лу, вы и вправду прекрасны и благородны.
С этими словами он сел в карету и уехал, даже не дождавшись реакции.
Лу Юй остался стоять на месте, чувствуя, как лицо его искривилось от смущения.
«Неужели правда есть поговорка: тесть смотрит на зятя и радуется всё больше? — думал он в замешательстве. — Если моё лицо так нравится будущему тестю, может, мне чаще появляться перед ним?»
Вернувшись в Дом Герцога Хуго, Лу Юй всё ещё был в задумчивости. Лу Сы и Лу У, охранявшие Лэ Си в графском доме, уже ждали его в кабинете.
Увидев, что господин заходит с таким растерянным видом, они переглянулись с изумлением.
— Господин, неужели у вас снова поднялась лихорадка из-за раны?.. — осторожно спросил Лу Сы.
Лу Юй бросил на него ледяной взгляд.
Лу Сы тут же замолчал, вытирая испарину со лба.
«Господин вовсе не болен! Совершенно здоров!»
Лу У мысленно хихикнул, вспомнив слова Лу И: когда господин бредил от жара, он всё повторял имя третей барышни.
«Господин только что мечтал о любви!» — подумал он и не удержался — вырвался лёгкий смешок.
Но в следующее мгновение ледяной взгляд Лу Юя пригвоздил его к месту.
«Всё, переборщил!»
— Похоже, вам слишком спокойно живётся? Из-за одной мелочи столько проблем?! — холодно произнёс Лу Юй.
Лу Сы и Лу У чуть не заплакали.
Всё из-за этой ненадёжной птицы Линси!
Как же так — виновата птица, а страдают они?!
— Господин, это не мы виноваты, просто… — начал оправдываться Лу У.
Но Лу Юй снова бросил на него взгляд — и тот тут же замолчал.
Лу Сы поспешил сменить тему и кратко доложил о последних событиях в графском доме, после чего опустил глаза, ожидая приказаний.
Лу Юй молчал, погружённый в размышления, и наконец произнёс:
— Продолжайте следить за этой ниточкой, но не трогайте того, кто подбросил записку. Раз он сумел проникнуть внутрь, вы всё равно не найдёте его происхождения. Просто не теряйте его из виду — рано или поздно он выдаст себя. За Лэ Си вам больше не нужно следить — я сам разберусь. Ваша главная задача сейчас — выяснить, кто стоит за всем этим.
Лу Сы и Лу У мгновенно напряглись и ответили:
— Слушаем!
— Что до Нешанского павильона… Пока она не терпит убытков и не вмешивается, пусть открывает лавку и занимается торговлей украшениями… — Лу Юй задумался на мгновение, и в уголках его суровых губ мелькнула тёплая улыбка.
Он позвал Лу И и тихо что-то ему приказал.
* * *
Тем временем Лэ Шаоюань, вернувшись в резиденцию, был встречен Сюй Санем, который с радостным лицом сообщил:
— Господин граф, тот человек, о котором вы просили, найден. Вызвать его?
Лицо Лэ Шаоюаня тоже озарилось улыбкой:
— Тщательно проверили? Если всё в порядке, приведите его в Двор «Ронхуэй», пусть госпожа взглянет.
Сюй Сань заверил его и поспешил выполнить поручение.
* * *
Лэ Шаоюань вернулся в Двор «Ронхуэй». Госпожа Ли лично помогла ему переодеться и умыться. Пока он пил чай, служанка доложила, что Сюй Сань просит аудиенции.
Лэ Шаоюань велел привести людей во двор и попросил вызвать Лэ Си из кабинета.
— Господин граф, вот эти четверо, — Сюй Сань поклонился и кивнул четвёрке девушек за своей спиной.
Это были четыре девушки лет шестнадцати–семнадцати, все высокие для своего возраста, с приятными, ничем не примечательными лицами.
— Приветствуем господина графа, госпожу и барышню, — хором поклонились они.
Их манеры были безупречны, голоса — ровные и спокойные.
Лэ Шаоюань одобрительно кивнул и повернулся к госпоже Ли:
— Как тебе?
Госпожа Ли внимательно осмотрела их. Девушки производили впечатление спокойных и уравновешенных, да ещё и владели боевыми искусствами, что было редкостью.
— Прекрасный выбор.
Лэ Шаоюань улыбнулся ещё шире и посмотрел на Лэ Си — как раз вовремя, чтобы заметить, как её глаза загорелись от восторга.
— Не мечтай, — рассмеялся он. — Они не умеют превращаться в фениксов!
Лэ Си, чьи мечты только что начали обретать форму, тут же расстроилась:
— Папа, вы в последнее время всё чаще ставите мне палки в колёса, как и мама!
Лэ Шаоюань громко рассмеялся, и в голове его вновь всплыли глубокие, как море, глаза одного человека.
— Зато твоя мама права — он действительно выдающийся человек.
Опять за это!
Лэ Си закатила глаза самым неприличным образом.
Что такого сделал Лу Юй, что оба родителя постоянно его расхваливают?!
Видя, что дочь не придаёт значения его словам, Лэ Шаоюань не стал настаивать и предложил жене и дочери выбрать себе служанок.
Госпожа Ли осмотрела четвёрок и указала на первую и третью слева:
— Вы двое будете сопровождать барышню. Она слишком живая — вам придётся её немного сдерживать.
Девушки вышли вперёд и поклонились, после чего встали за спиной Лэ Си, скромно опустив головы.
Госпожа Ли одобрительно кивнула — характер у них действительно спокойный.
http://bllate.org/book/5321/526401
Готово:
