Лэ Си подперла щёку ладонью, будто не замечая изумления управляющей Юань, и невозмутимо продолжила:
— Передай своему хозяину следующее: эскизы я гарантирую вам эксклюзивные — копируйте сколько угодно, но оригиналы остаются у меня. Каждую новую коллекцию я буду выпускать не только в базовом варианте, но и в нескольких лимитированных. Однако вы обязаны доставлять мне первое готовое изделие, а остальные продавать не ранее чем через семь дней. Что до процентов от прибыли…
Пальцы Лэ Си, до этого ритмично постукивавшие по столу, внезапно замерли. Последний глухой стук словно отозвался прямо в голове госпожи Юань, заставив её вздрогнуть.
Госпожа Юань проследила взглядом за округлым, белоснежным пальцем вверх — и увидела лицо Лэ Си: юное, сияющее, как цветущая вишня, но с глазами, полными не по годам глубокой проницательности. От неожиданности она поспешно опустила глаза.
— Проценты будут зависеть от объёма продаж, — звонко, как бусины, рассыпавшиеся по нефритовому блюду, прозвучал голос Лэ Си. — При ста проданных изделиях — тридцать процентов прибыли мне, при трёхстах — сорок, при восьмистах — пятьдесят, а свыше тысячи — все шестьдесят.
Госпожа Юань, всё ещё опустив глаза, широко раскрыла их от изумления и уже не смогла сдержаться — подняла взгляд прямо на Лэ Си.
Их глаза встретились. Взгляд Лэ Си, ещё недавно такой чистый и прозрачный, теперь наполнился иной эмоцией — уверенностью, силой, даже вызовом. Хотя уголки её губ были приподняты в мягкой, миловидной улыбке, в ней чувствовалась неприступная отстранённость.
«Да это же не мы в убытке! — с отчаянием подумала госпожа Юань. — Это она нас грабит!»
Ей даже плакать захотелось. Ведь сейчас одна лавка «Нешанского павильона» ежемесячно продаёт свыше трёхсот изделий. А в столице их четыре! И если Лэ Си будет и дальше выпускать столь оригинальные модели, то продать тысячу — раз плюнуть!
А ещё каждую новинку они обязаны присылать ей первой… Получается, она не только получает проценты, но и бесплатно одевается!
Лэ Си, не углубляясь в размышления, прекрасно понимала, что госпожа Юань сейчас подсчитывает убытки и прибыли и уже решила, что сама в выигрыше. Она фыркнула:
— Передай мои слова хозяину без изменений. Мне не нужны слава и имя — только выгода. А ещё я бесплатно стану для вас рекламой. Пусть он сам посчитает: кто в выигрыше, а кто в проигрыше.
Тут госпожа Юань наконец осознала, зачем Лэ Си требует первые экземпляры новых нарядов, и почувствовала жгучий стыд за свою ограниченность. Щёки её вспыхнули.
Однако решение принимать не ей — ведь речь идёт об увеличении доли на целый процент сверх изначального соглашения. Смущённо поклонившись, госпожа Юань поспешно распрощалась и ушла к своему хозяину.
Едва за ней закрылась дверь, как госпожа Ли разразилась смехом. Она ткнула пальцем в лоб Лэ Си:
— Ты, проказница! Кто с тобой поспорит? Могла бы сразу объяснить, чтобы она не думала дурного. А ты нарочно воспользовалась жадностью торговки и заставила её краснеть до корней волос!
Лэ Си хитро прищурилась, повернула глаза и изобразила вид, будто госпожа Юань сама виновата:
— Она первой задумала плохое! Если бы сразу честно со мной заговорила, зачем мне было столько наговаривать? Цюйцзюй, закажи мне миску холодного мунгового отвара! Пусть будет ледяным!
Госпожа Ли снова ткнула её в лоб и рассмеялась:
— Меньше пей холодного! Осень уже на дворе — вредно для здоровья. Кстати, я уже всё обдумала насчёт твоего предложения. Сюй-няня, расскажи девушке.
Сюй-няня кивнула и начала перечислять приданое госпожи Ли в столице:
— Лавки госпожи расположены удачно. На улице Хунлэ — тканевая лавка, на Синъаньской — лавка зерна и масел. Даже на Чанъаньской улице есть одна — правда, всего в две глубины и шириной в одну торговую стойку, её сдали в аренду. Остальные две — по три стойки в ширину и две глубины.
— Эти улицы оживлённые? Какие там торгуют товары? — спросила Лэ Си, немного растерявшись.
Сюй-няня прищурилась от улыбки:
— На Хунлэ в основном продают ткани, готовую одежду и обувь. На Синъаньской — масла, соль, зерно и еду. А на Чанъаньской — ювелирные изделия, драгоценные камни и старинные торговые дома. Ты ведь недавно сама там гуляла — те самые ювелирные лавки и «Нешанский павильон» находятся именно на Чанъаньской.
Значит, всё сосредоточено по специализации. В других местах, кроме Чанъаньской, вряд ли удастся открыть лавку украшений.
Жаль только, что помещение на Чанъаньской слишком маленькое.
Лэ Си задумалась и повернулась к матери:
— Мама, я хочу прогуляться по Чанъаньской улице. Хорошенько осмотреться.
— Не пойму, с чего вдруг тебе вздумалось заняться торговлей, — проворчала госпожа Ли, бросив на неё взгляд. — Я прикинула: приданое в денежном эквиваленте — не меньше пятнадцати тысяч лянов, а у старшего дома под рукой ещё почти две тысячи. Разве тебе не хватает?
Лэ Си захихикала:
— Мамочка, оставь свои деньги брату на свадьбу. А я хочу сама заработать себе приданое. Можно?
Эти слова ударили в уши Сюй-няни и прочим слугам, как гром среди ясного неба. Какая ещё девушка осмелится заявить, что сама будет зарабатывать приданое? Да ещё и с таким видом, будто это совершенно естественно!
Госпожа Ли фыркнула и плюнула через плечо:
— И не стыдно тебе!..
Они обе расхохотались, а слуги лишь натянуто улыбались — им было не до смеха. Если это дойдёт до чужих ушей, их госпожа снова станет знаменитостью в столице.
Лэ Си захотелось выйти из дома, и госпожа Ли тоже не возражала. Они послали известить старшую госпожу Юй и сели в карету.
Карета медленно выехала из переулка графского дома, и с улицы донеслись весёлые выкрики торговцев.
Мать с дочерью приподняли занавески и, прижавшись головами, с любопытством выглядывали наружу.
На улице было оживлённое время: разнообразно одетые торговцы и приказчики зазывали покупателей, повсюду мелькали лотки с едой и разными мелочами.
Лэ Си не выдержала — захотела выйти и прогуляться пешком. Сюй-няня тут же её остановила:
— Здесь слишком людно и шумно! Вдруг тебя толкнут или заденут?
Увидев, что Лэ Си нахмурилась, она сдалась:
— Ладно, скажи, что тебе нужно — я велю слугам купить.
Лэ Си снова засияла. Однако уже через четверть часа в карете накопилась целая гора разнообразных безделушек и уличных лакомств.
— Госпожа, мы подъезжаем к Чанъаньской улице. Хотите выйти или… — доложил снаружи стражник.
Через ещё полчаса карета остановилась. Чанъаньская улица всегда была местом обитания знати и богачей. Здесь патрулировали стражники, и, несмотря на оживлённость, царил порядок.
Лэ Си, конечно, не желала больше сидеть в карете — в прошлый раз она так и не успела как следует осмотреть эту улицу и даже не запомнила, с какой стороны находится её начало.
Она нетерпеливо приказала остановить карету и уже собиралась выскочить наружу, как госпожа Ли, улыбаясь, последовала за ней.
Они вышли у двухэтажной ювелирной лавки, расположенной прямо на углу. Внутри было шумно и весело — то и дело слышался женский смех.
Лэ Си загорелась желанием зайти, но вспомнила о главном и повернулась к стражнику Сюй У:
— Узнай, нет ли здесь лавок, которые хотят сдать или продать. И сколько они стоят.
Сюй У с досадой посмотрел на неё. Земля на Чанъаньской — золото! Даже если кто-то и захочет сдать помещение, цена будет баснословной. Откуда у их госпожи такие мысли?
Но Лэ Шаоюань строго приказал исполнять все её желания, поэтому он лишь про себя ворчал, отдавая распоряжения, и поспешил следом за матерью и дочерью, уже скрывшимися внутри лавки.
Лэ Си и её мать обошли почти всю Чанъаньскую улицу ещё до обеда.
Сюй У, следовавший за ними, был поражён.
«Кто сказал, что женщины быстро устают? Всё зависит от обстоятельств!» — подумал он.
Они зашли в изящную таверну, где Лэ Си заказала знаменитые блюда заведения и с наслаждением пригубила чай.
Со времени прибытия в Гэнъюань она жила в постоянном напряжении, а сегодня наконец смогла расслабиться.
Их кабинка выходила на улицу, и из окна второго этажа открывался прекрасный вид.
Внезапно с одного конца улицы донёсся мерный, гулкий топот.
Лэ Си выглянула — и яркая вспышка серебра ослепила её.
Она зажмурилась, а открыв глаза, увидела отряд из примерно тридцати человек, остановившийся прямо перед таверной.
Все были одеты в чёрные облегающие костюмы с замысловатыми узорами, на бёдрах — длинные мечи. А предводитель отряда поразил её ещё больше.
На нём была серебряная маска, одежда богаче, чем у остальных, даже подол расшит золотой нитью. Этот наряд… разве не он принадлежал тому убийце, которого она встретила в княжеском доме?!
Как он осмеливается так открыто разгуливать по улице?!
Лэ Си прикрыла рот ладонью от изумления — чуть не выкрикнула «убийца!».
В этот момент чёрные воины ворвались в таверну.
В зале поднялся переполох — раздались крики испуга, звон разбитой посуды и опрокинутой мебели.
— Как вы смеете, люди Секретариата! — громко проревел чей-то мужской голос, полный обиды и гнева. — Я чиновник второго ранга! Без императорского указа никто не смеет меня трогать!
Госпожа Ли побледнела и крепко сжала руку Лэ Си.
Сюй У и стражники насторожились и обнажили оружие, встав у двери кабинки.
Лэ Си, нахмурившись, прислушалась.
— Второй ранг? — раздался из зала ледяной, пронизывающий до костей голос. — Секретариат имеет право казнить любого преступника на месте — даже принца! Уводите!
Это был тот самый знакомый низкий голос. Но что за «Секретариат»?
Лэ Си нахмурилась ещё сильнее. Если он не убийца, а чиновник… тогда зачем он прятался в княжеском доме и вызвал погоню стражи?
И разве он действительно обладает правом казнить без суда?
Пока она лихорадочно размышляла, в коридоре послышались тяжёлые шаги, а затем — звон сталкивающихся клинков.
Сюй У мрачнел. Его пальцы крепко сжимали рукоять меча, выдавая напряжение.
Сюй-няня и служанки дрожали, прикрывая собой Лэ Си и её мать, и не отрывали глаз от двери.
Звон мечей приближался. Внезапно дверь их кабинки с грохотом разлетелась на щепки.
Внутрь влетел окровавленный мужчина.
Служанки завизжали.
Госпожа Ли побледнела ещё сильнее и прижала Лэ Си к себе.
Сюй У, не зная, друг он или враг, схватил раненого и швырнул обратно к двери.
За ним в кабинку ворвалась чёрная фигура и одним точным движением перерезала горло упавшему мужчине.
Всё произошло мгновенно — быстрее, чем моргнёшь.
Сюй У отступил на два шага и встал перед хозяйками, заслоняя их мечом.
Убедившись, что последний беглец убит, Лу Юй в серебряной маске скомандовал:
— Очистить помещение! Собирать отряд!
Подняв глаза, он заметил напряжённого Сюй У в униформе стражи Дома графа Аньдин и слегка удивился.
Его взгляд скользнул за спину стражника — и он увидел, как Лэ Си вырывается из объятий матери и с любопытством смотрит на него сквозь щель между служанками.
Их взгляды встретились.
В глазах Лэ Си он не увидел испуга, как у испуганного оленёнка. Напротив — она смотрела прямо и без страха. В её взгляде даже мелькнуло…
Обвинение?!
Она, видимо, всё ещё помнила, как он напугал её мечом в прошлый раз!
Под маской Лу Юй едва заметно усмехнулся.
Его невеста — не робкого десятка. Она даже не дрогнула при виде окровавленного трупа и, похоже, собирается устроить ему разнос!
— Мы из семьи графа Аньдин, — напряжённо проговорил Сюй У, видя, как Лу Юй пристально смотрит на них. — Среди нас нет преступников.
Люди Секретариата — все как на подбор безжалостные убийцы, да ещё и с особыми правами. Если их что-то не так поймётся, дело может кончиться плохо — не только дракой, но и кровью!
А этот командир… даже просто стоя, он внушал ощущение непреодолимого давления.
— Ты, — обратился к нему Лу Юй, будто не слыша, — хочешь что-то сказать?
Он спокойно вложил окровавленный меч в ножны и вопросительно посмотрел на Лэ Си.
Она уловила в его глазах насмешливый интерес и разозлилась!
Он узнал её! И всё ещё позволяет себе такие слова? Хочет снова над ней поиздеваться? Считает это забавным?!
Лэ Си резко вскочила и оттолкнула Сюй-няню, загородившую её собой.
http://bllate.org/book/5321/526400
Готово:
