Услышав это, Ли-няня сразу перевела дух. Она шепнула несколько слов Цюйцзюй на ухо, та, всхлипывая, ещё раз поклонилась до земли и дрожащими ногами поднялась.
Оказалось, сегодня ранним утром Цюйцзюй отнесла в прачечную платье и юбку, которые Лэ Си сменила накануне. Лишь при осмотре вещей она обнаружила, что её шёлковый платок пропал. В панике она немедленно сообщила об этом Ли-няне, и они вдвоём отправились искать его. Но когда именно он исчез — никто не знал, так где же теперь его искать?
Всего два дня назад случилось то происшествие, и Цюйцзюй до сих пор тряслась от страха, будто половина жизни уже вылетела из неё. К счастью, всё обошлось ложной тревогой.
Лэ Си лишь сейчас поняла, что платка действительно нет. У неё никогда не было привычки держать платок наготове — обычно она просто складывала его в рукав и совершенно не помнила, где могла его обронить.
Выслушав всю историю, госпожа Ли постучала пальцем по её лбу и рассмеялась:
— Ты уже взрослая девушка, а всё ещё роняешь вещи направо и налево!
Мать с дочерью болтали, направляясь к кладовой графского дома.
* * *
На императорском дворе государь восседал на драконьем троне и сурово смотрел на третьего господина, который спокойно излагал своё дело.
— Ваше величество! Прошу вас защитить вашего слугу! — хриплым голосом воскликнул третий господин и, расправив полы халата, опустился на колени.
Лэ Шаоюань и второй господин последовали его примеру.
Император бросил строгий взгляд на трёх братьев из дома графа Цзинъань, затем перевёл глаза на маркиза Чэнъэнь, стоявшего с опущенной головой, и, наконец, остановил взгляд на одном из высокопоставленных чиновников в первом ряду.
Спустя мгновение он заговорил, и его голос прозвучал, словно гул колокола:
— Маркиз Чэнъэнь! Верны ли эти обвинения?
Маркиз вышел вперёд, преклонил колени и спокойно ответил:
— Доложу вашему величеству: да, это так.
То, что маркиз без возражений признал вину, удивило трёх братьев Лэ. Они ожидали продолжения, но он больше ни слова не произнёс.
— Раз дело обстоит именно так, — изрёк император, постучав пальцем по подлокотнику трона, — лишаю тебя месячного жалованья и приказываю лично явиться к старшей госпоже дома графа Цзинъань и принести свои извинения.
Маркиз почтительно склонил голову в знак согласия. Император махнул рукой:
— Если больше нет дел, можно расходиться.
Лэ Шаоюань поднял голову, намереваясь прямо здесь объявить об отказе от помолвки, но вдруг услышал новое повеление императора:
— Граф Цзинъань, после окончания заседания зайдите ко мне в императорский кабинет. Герцог Хуго — вы тоже.
Сердце Лэ Шаоюаня сжалось. Он поспешно ответил «да» и бросил взгляд на Герцога Хуго, заметив на его лице такое же недоумение. Внутри у него всё похолодело.
Едва они вышли из Золотого Зала, как у дверей их уже поджидал молодой евнух. Увидев графа и герцога, он проворно подбежал и повёл их к императорскому кабинету.
Войдя внутрь, они застали государя за столом. Его лицо было сурово, а в глазах читалось недовольство.
Лэ Шаоюань быстро взглянул на этого правителя, достигшего уже полувекового возраста. Годы почти не оставили следов на его лице, а в глазах по-прежнему горел острый, проницательный свет.
— Падаем ниц перед нашим государем! — воскликнули оба.
— Не кланяйтесь, — холодно оборвал их император. — Объясните-ка мне, что за беспорядки творятся в ваших домах в последнее время!
Они уже собирались вновь преклонить колени, но резкий тон императора их остановил.
Лэ Шаоюань и Герцог Хуго переглянулись — впервые за всё время между ними возникло хоть какое-то взаимопонимание.
Герцог выпрямился и сказал:
— Не ведаю, о чём речь у вашего величества.
Император фыркнул и повернулся к Лэ Шаоюаню:
— А ты тоже не знаешь?
На лбу у Лэ Шаоюаня выступил пот. Он и вправду не понимал замысла государя.
— Прошу вашего величества пояснить.
— По-яс-нить?! Хорошо, сейчас поясню! — Император схватил со стола меморандум и швырнул его прямо под ноги чиновникам. — Читайте сами! Это уже не первый такой документ!
Герцог Хуго лишь бросил взгляд на бумагу и не двинулся с места. Лэ Шаоюаню пришлось нагнуться, поднять её и пробежаться глазами по тексту.
Его лицо тут же изменилось!
— Ваше величество! Клянусь, у меня никогда не было подобных намерений!
Герцог Хуго уже успел прочесть содержание и презрительно фыркнул:
— Дом Герцога Хуго никогда не нуждался в чьей-либо поддержке. Мы служим только вам, государю, и Поднебесной. И, если позволите напомнить, ваше величество, именно вы лично назначили брак моей родной сестре. Без вашего указа она бы никогда не вошла в императорскую семью.
Император, услышав этот едва скрываемый упрёк, стал ещё мрачнее.
— Я знаю, Герцог Хуго, ты человек с гордостью несгибаемой. Но не мог бы ты перестать создавать мне такие головные боли? У меня уже десятки таких меморандумов!
Он ткнул пальцем в стопку бумаг на столе.
Лэ Шаоюань побледнел ещё сильнее. Теперь он понял: этот вопрос зрел не один день.
— Ваше величество, — решительно сказал он, — я прошу разрешения расторгнуть помолвку. Тогда все слухи сами собой прекратятся.
Дело в том, что в меморандуме, брошенном императором, утверждалось, будто князь Ци тайно создаёт собственную фракцию, усиливая своё влияние. Одним из его союзников якобы является дом Герцога Хуго, владеющий огромной военной силой. В доказательство приводилось то, что Герцог Хуго якобы нарушил договорённость, распускает слухи о разрыве помолвки с домом графа Цзинъань и планирует заключить новый союз через брак с домом князя Ци. А граф Цзинъань, стремясь укрепить связи с Герцогом Хуго, якобы хочет выдать замуж не только свою законнорождённую дочь, но и перевести незаконнорождённую в статус законной, чтобы та стала наложницей в доме Герцога. Подобное поведение, по мнению автора меморандума, позорит чиновничий корпус и недостойно человека на государственной службе.
То, что началось как обычная сплетня, теперь стало частью борьбы между наследниками трона — и это требовало самого серьёзного внимания.
Однако император не ожидал, что Лэ Шаоюань прямо здесь и сейчас предложит разорвать помолвку. Его брови нахмурились.
Герцог Хуго снова фыркнул:
— Ваше величество, я прошу подтвердить помолвку указом. Тогда слухи сами собой рассеются!
Император нахмурился ещё глубже. Он уже не понимал этих двух министров.
Лэ Шаоюань резко повернулся к Герцогу Хуго. Тот, несомненно, был самым наглым человеком, которого он когда-либо встречал.
— Герцог Хуго, — холодно произнёс он, — я вчера ясно дал понять: наша помолвка должна быть расторгнута.
— Граф Цзинъань, решение о расторжении помолвки зависит не только от вас. У меня есть письмо от старого графа, в котором он и мой отец поклялись, что наши дома непременно породнятся. Я не знаю, сможет ли старый граф обрести покой в мире ином, если вы нарушите клятву. Но я сам не смогу показаться отцу в глаза.
Это было прямое обвинение в непочтительности к отцу — в неуважении к его последней воле!
Лицо Лэ Шаоюаня позеленело от ярости. И всё это — при самом императоре!
Характер Герцога Хуго был хорошо известен государю. Как только тот упрямился, он не считался даже с императором, не говоря уже о графе Цзинъань.
Император даже почувствовал сочувствие к Лэ Шаоюаню. Он ясно видел: граф искренне хочет разорвать помолвку. Значит, все эти слухи — чистая ложь.
К тому же, он не собирался вмешиваться в семейные дела чиновников, пока те не затрагивали интересы императорской семьи.
Поразмыслив, государь сказал двум своим министрам, всё ещё сверлящим друг друга взглядами:
— Мне всё равно, будете вы жениться или нет — решайте сами! Но, Герцог Хуго, держитесь подальше от дома князя Ци и не впутывайтесь в его дела.
Услышав это, Герцог Хуго едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Кто же тогда насильно выдал его сестру замуж за сына императора? Почему раньше, назначая брак, не подумали о возможных последствиях?!
— Ваше величество, — возмутился он, — это справедливо? Скажите честно: вы вообще справедливы?
Император, выслушав столь дерзкий упрёк, тоже вспыхнул гневом и ударил кулаком по столу:
— Справедлив ли я — тебе лучше всех знать! Хочешь — прямо сейчас решу судьбу вашей помолвки и покажу, насколько я справедлив!
Это была откровенная угроза.
Но Герцог Хуго тут же сник. Он лишь сердито фыркал носом, больше не осмеливаясь возражать.
Лэ Шаоюань понял: император использует помолвку как рычаг давления на Герцога. Он даже надеялся, что Герцог ещё немного поспорит — и тогда помолвка точно расторгнута. Но тот сдался. Лэ Шаоюань с презрением посмотрел на него.
Убедившись, что Герцог наконец замолчал, император бросил ему в грудь ещё один меморандум, а другой — Лэ Шаоюаню.
— Это проект реформ, представленный наследником Герцога Хуго. Я велел сделать копию для вас, граф Цзинъань. Прочитайте внимательно и представьте мне своё заключение — осуществим ли он. А вы, Герцог, тоже ознакомьтесь. Похоже, ваш сын превзошёл вас: унаследовал не только упрямство, но и ум!
Реформы — дело серьёзное. Лэ Шаоюань, привыкший занимать лишь почётные, но неответственные должности, почувствовал, будто держит в руках раскалённый уголь. Пробежав глазами несколько строк, он словно получил удар молнии и застыл в оцепенении…
* * *
Лэ Шаоюань всё ещё пребывал в растерянности, даже покинув императорский кабинет.
Пройдя некоторое расстояние, он не выдержал и обратился к Герцогу Хуго:
— Герцог, не могли бы мы поговорить наедине?
Герцог всё ещё злился на угрозы императора и был мрачен:
— Говори. Но если это снова про расторжение помолвки — даже не начинай!
Лэ Шаоюань был ошеломлён. Этот Герцог так упрямо цепляется за помолвку! Но, вспомнив содержание меморандума, он подавил раздражение:
— Скажите, пожалуйста, всё ли, что написано здесь, придумал сам наследник?
— Конечно! Неужели это ваш сын придумал? — Герцог Хуго косо посмотрел на него.
Лэ Шаоюань почувствовал, как кровь прилила к лицу. Нужно ли так грубо?!
— Откуда, по-вашему, наследник почерпнул вдохновение для столь… столь необычных предложений по реформированию?
В меморандуме шла речь о комплексной реформе армии — от системы набора рекрутов до продвижения по службе, наград и управления гарнизонами.
Хотя основа реформ всё ещё опиралась на традиционную военную систему Поднебесной, в них явно прослеживались черты современного военного управления. Эти элементы были немногочисленны, но применены именно там, где они давали наибольший эффект.
Главной целью было сокращение протекционизма и внедрение механизма привлечения талантливых людей, а также устранение очевидных лазеек для злоупотреблений.
Подобные предложения в ту эпоху неизбежно вызвали бы потрясение во всём государстве и привели бы к серьёзным социальным потрясениям из-за перераспределения выгод и убытков.
Осуществить их было невероятно трудно!
Но самое главное — понимать суть этих идей и осмеливаться на столь смелый эксперимент мог только человек, мыслящий далеко вперёд, а не приверженец традиций!
Герцог Хуго, заметив, что Лэ Шаоюань интересуется только реформами, немного смягчился:
— Вам достаточно представить императору своё мнение о проекте. Зачем вам знать, как мой сын до этого додумался?
Лэ Шаоюань смотрел на него с ещё большим изумлением. Герцог почувствовал себя неловко и собрался уйти.
В этот момент по коридору приближался Лу Юй в одежде наследника — тёмно-фиолетовый халат, украшенный вышитыми драконами, и длинный меч у пояса.
Каждый его шаг был полон уверенности, а холодная решимость во взгляде придавала ему грозный, почти воинственный вид.
Герцог Хуго нахмурился, увидев сына:
— Был на задании?
Лу Юй поклонился отцу, затем — Лэ Шаоюаню, и кратко ответил:
— Да.
Чуткий нюх Герцога Хуго уловил слабый запах крови, исходящий от сына. Окинув взглядом безупречно чистую одежду, он нахмурился ещё сильнее:
— Домой заезжал?
— Переоделся в карете, — ответил Лу Юй.
Герцог Хуго раздражённо махнул рукавом:
— Вот характер! На войне, что ли, собираешься менять доспехи после каждого удара? Носишь с собой сотню комплектов? Твои причуды становятся всё хуже — теперь даже капля крови на одежде тебя раздражает!
Лу Юй, выслушав упрёк, лишь опустил голову, делая вид, что ничего не слышит.
Лэ Шаоюань стоял в стороне, совершенно не понимая, о чём идёт речь между отцом и сыном.
— Наследник Лу… у меня к вам вопрос… — не выдержал он, всё ещё думая о реформах.
Лу Юй повернулся к нему и поклонился:
— Граф Цзинъань, простите за дерзость, но у меня срочное дело к его величеству. Сейчас должен явиться в императорский кабинет. Один предмет уже передан вашему стражнику. После выполнения поручения лично зайду к вам в дом.
С этими словами Лу Юй не стал дожидаться ответа, поклонился и решительно направился к императорскому кабинету.
Лэ Шаоюань остался стоять на месте, не зная, злиться ему или смеяться.
Этот юноша просто невыносим! Всегда найдёт повод прицепиться и использовать любую возможность, чтобы заявиться в его дом!
Но, с другой стороны, теперь у него появится шанс подробно расспросить о реформах. Впервые за долгое время он с нетерпением стал ждать визита этого наглеца.
…
В графском доме, у входа в кладовую.
На пустой площадке перед складом громоздились деревянные предметы мебели.
Сюй-няня и Ли-няня, держа в руках учётные книги, внимательно сверяли каждый предмет с записями, а служанки помогали им. Всё, что проходило проверку, тут же вносили в новую книгу.
Лэ Си и госпожа Ли, взявшись под руки, медленно шли среди груды мебели.
http://bllate.org/book/5321/526382
Готово:
