— Господин граф, вы прозорливы… — ответил Сюй Да.
Лэ Шаоюань вновь заговорил:
— Слыхал ли ты о женщинах, владеющих боевыми искусствами?
Сюй Да задумался и ответил:
— Такие встречаются. Неужели господин граф собирается подыскать их для госпожи и третьей девушки? Женщины, обученные боевым искусствам, как правило, с детства воспитываются в доме, чтобы служить его хозяевам. Если же искать кого-то со стороны… — он покачал головой, — я не слишком доверяю таким людям.
Ведь никто не может поручиться за чистоту происхождения незнакомки.
Лэ Шаоюань понял скрытый смысл и кивнул:
— Это дело требует особой осторожности. Но всё же стоит присматриваться.
Сюй Да поклонился и вышел.
В тот самый миг во дворе второго господина раздался пронзительный женский плач.
Госпожа Ван с порога получила от вернувшегося в ярости мужа поток брани, и лишь потом он спросил, в чём причина.
Осуждённая до того, что не смела и дыхание выпустить, госпожа Ван вынуждена была выложить всё — как она насмехалась над госпожой Ли.
Услышав это, второй господин тут же швырнул чайную чашу и, тыча пальцем в нос жены, закричал:
— Да ты просто глупая баба! Тебе разве не хватает того, что из-за тебя Юй-ши теперь подозревает меня?!
Затем добавил:
— Если хочешь, чтобы нашу ветвь отделили от дома или чтобы тебя выгнали — продолжай в том же духе!
С этими словами он резко взмахнул рукавами и направился в покои наложницы Чэнь, расположенные во дворе Куаюань.
Госпожа Ван, оглушённая руганью и презрением, некоторое время стояла в оцепенении. Лишь когда старшая служанка доложила, что господин ушёл к наложнице, она пришла в себя и завыла, заливаясь слезами.
Её плач был слышен даже служанкам из Двора «Ронхуэй». Одна из младших служанок, немного подумав, отправилась в передний зал, чтобы доложить обо всём госпоже Ли.
Госпожа Ли как раз велела управляющим вынести все книги учёта из казны и, выслушав доклад, нахмурилась.
Однако, вспомнив о языке госпожи Ван, решила не вмешиваться: всё-таки это внутренние дела второй ветви.
И продолжила отдавать распоряжения управляющим по поводу ремонтных работ.
Лэ Си, слушая всё это, подумала про себя: «Ещё одна в графском доме, кто сама напросилась на беду».
Она равнодушно опустила голову и продолжила просматривать книги учёта имущества дома. Однако чем дальше она читала, тем сильнее хмурился её лоб.
Холодным взглядом она велела служанке принести киноварь и начала отмечать что-то в тетради…
…
— Ты просто безнадёжно глупа!
В главных покоях дома маркиза Чэнъэнь прозвучал почти такой же выговор, как и у второго господина в графском доме — на этот раз от Лян Линя.
Лицо маркизы Чжан то краснело, то бледнело. Она кусала губу и теребила платок, не смея произнести ни слова.
Отправив няню Сюй выместить на ком-нибудь свою злость, она сама вышла на улицу, чтобы лично приобрести необходимые вещи для свадьбы сына. Как только она вернулась во дворец, даже не успев попить воды, муж тут же начал тыкать в неё пальцем и ругать.
Узнав, что из-за неё старшая госпожа Юй потеряла сознание, а третий господин из графского дома устроил скандал, она наконец осознала серьёзность положения.
Маркиз Чэнъэнь, видя, что жена молчит, разъярился ещё больше:
— Император и так смотрит на меня косо! А ты ещё устраиваешь подобные глупости! Гарантирую, сейчас цзыши уже набрасывают доносы, чтобы обвинить меня в высокомерии!
Лицо госпожи Чжан снова изменилось. Она обиженно ответила:
— Откуда мне было знать, что старшая госпожа так слаба, что от пары слов сразу упадёт в обморок! Я же хотела отомстить за сына! Вспомни, как она тогда смотрела на нас! Разве тебе не обидно? Даже если наш сын и хромает после падения, он всё равно лучше, чем эти обнищавшие молодые господа из графского дома!
— Пусть они и обнищали! Но у них всё ещё есть помолвка с домом Герцога Хуго! В будущем они станут роднёй императорской семье! Ты, глупая баба! Иначе зачем бы я велел тебе просить руку незаконнорождённой дочери графа Цзинъаня?! Глупа! До безумия глупа!
Маркиз хлопнул по столу и чуть не пнул жену ногой за её оправдания.
Как раз в тот момент, когда маркиз Чэнъэнь был готов сам потерять сознание от ярости, служанка доложила, что пришёл генерал Фань.
Лицо маркиза мгновенно стало серьёзным. Он взмахнул рукавом и поспешил встречать гостя.
Генерал Фань, хоть и перевалил за сорок, выглядел высоким, могучим и внушал уважение одним своим видом.
Маркиз Чэнъэнь, только что заключивший с ним помолвку и теперь обеспокоенный возможным разрывом из-за скандала, с тревогой ожидал, не придёт ли генерал отменить свадьбу. Увидев его издалека, он уже заранее заулыбался.
Генерал Фань тоже тепло улыбнулся и, подойдя ближе, поклонился:
— Родственник! Я услышал сегодняшнюю историю. Не волнуйтесь. Цзыши точно не станут болтать. Я специально пришёл вас об этом уведомить! Даже если завтра все трое братьев из графского дома подадут жалобу прямо в Золотом Зале, вам достаточно молчать — и всё будет в порядке.
Маркиз Чэнъэнь удивился. Генерал Фань наклонился и что-то тихо прошептал ему на ухо. Выражение лица маркиза мгновенно сменилось с изумления на восторг.
В полдень генерал Фань даже остался обедать в доме маркиза.
* * *
Разбор казны — дело чрезвычайно утомительное.
Лэ Си и госпожа Ли просидели над книгами учёта целых два часа, но успели просмотреть лишь две трети.
Потирая уставшие глаза, Лэ Си передала только что просмотренную и помеченную книгу Ли-няне:
— Положите в стопку слева.
Она только что просматривала книгу по мебели. Как и предыдущие, в ней значилось множество списаний из-за повреждений.
Червоточина, сколы, трещины в древесине, коробление и плесень от сырости — всё это обычные причины списания деревянной мебели. Однако степень повреждений должна учитываться! Тем не менее везде, где указана причина, предметы просто списывались, причём почти в каждой второй книге исчезало по десятку и более единиц.
То же самое происходило с тканями и фарфором — списаний было ещё больше.
Потери за три года в таких объёмах вызывали серьёзные подозрения.
Лэ Си отвела взгляд от стопки книг и посмотрела на госпожу Ли.
Та тоже хмурилась, её лицо выражало тревогу и неопределённость.
— Мама, а с золотыми, серебряными и драгоценными изделиями тоже неладно? — спросила Лэ Си, подавая матери чашку чая.
Госпожа Ли отложила книгу, сделала несколько глотков и ответила:
— С этими предметами особых проблем нет. Это учёт казначейства. Движение средств вроде бы чёткое, но итоговый доход сократился более чем наполовину. Остаток приходится снова вкладывать в оборот. За несколько лет в общей казне графского дома осталось всего тридцать тысяч лянов.
Лэ Си взяла книгу и быстро прикинула:
— В месяц поступает около пяти тысяч лянов. За три года — сто восемьдесят тысяч. Даже если половина уходит, должно остаться девяносто тысяч. Даже с учётом вложений в поместья и лавки доход должен возвращаться. Почему же мы видим только расходы и никаких поступлений?
Госпожа Ли кивнула — именно в этом и заключалась суть проблемы. Не может же всё подряд приносить одни убытки.
Няня Сюй подлила госпоже Ли ещё чаю и вставила:
— Может, в этом году засуха, урожай плохой. Хотя, девушка, вы слишком быстро считаете — даже счётами не воспользовались! Если старый казначей увидит, ему станет стыдно!
Лэ Си прищурилась, вспомнив, что в древности не было таблицы умножения, и засмеялась:
— Тогда я могу устроиться женой-казначеем!
Госпожа Ли фыркнула:
— Какая ещё жена-казначей! От твоего жалованья даже на чернила и бумагу не хватит!
Затем стала серьёзной:
— Засуха — это только в этом году, а урожай ещё не учтён. В этих книгах явно кроется обман.
Няня Сюй и Ли-няня переглянулись, и их лица тоже потемнели.
— Госпожа, помните, как в прошлый раз вы проверяли казну? Вы тогда тоже заметили эту проблему, но, несмотря на месяц расследований, так и не добились результата. В итоге казначеи устроили скандал у старшей госпожи и потребовали вас уволить, — осторожно сказала Ли-няня, следя за выражением лица госпожи.
Лицо госпожи Ли изменилось. У неё, конечно, не было воспоминаний прежней хозяйки, поэтому она и не знала об этом.
— Если бы ты не напомнила, я бы и вправду забыла, — сказала она, уже спокойно. — Но казначеев ведь так просто не уволишь…
Няня Сюй подхватила:
— Конечно! Они просто угрожали вам. А старшая госпожа испугалась. Эти люди служили ещё при старом графе и невероятно горды — считают себя полугосподами! Старшая госпожа побоялась, что её обвинят в изгнании старых слуг и потере доверия в доме, поэтому и замяла всё дело.
Лэ Си давно уловила подтекст и с презрением сказала:
— Золото снаружи, а внутри — труха. Графский дом, похоже, давно прогнил! Репутация… репутация сыт не бывает…
Кто бы сомневался.
Все в комнате прекрасно понимали эту истину, но старшая госпожа Юй всегда ставила честь и репутацию выше жизни.
— Госпожа, девушка, господин граф прислал человека: герцог Хуго и его наследник пришли в гости. Вас просят пройти в передний зал, — доложила служанка у двери.
Лэ Си приподняла бровь и подумала про себя: «Что за странное поведение у людей из дома Герцога Хуго? Вчера пришли, сегодня снова?! И два посторонних мужчины… Разве уместно, что отец зовёт нас с матерью?»
Госпожа Ли немного поколебалась, но согласилась.
Она велела няне Сюй убрать книги, затем посмотрела на Лэ Си:
— Сяо Си, хочешь привести себя в порядок?
Лэ Си взглянула на свой домашний наряд: светло-голубая кофта с цветочным узором и такие же мягкие атласные складчатые юбки, два хвостика, перевязанных лентами, и по две жемчужные заколки.
Действительно, выглядело слишком просто.
Но, подумав, она покачала головой:
— Не буду переодеваться — хлопотно. Да и гости не такие уж важные.
Затем повернулась к Ли-няне:
— Ли-няня, прикажите принести тот камень тяньхуан, что я получила в прошлый раз, и отнесите его в передний зал.
Госпожа Ли лёгким щелчком стукнула дочь по лбу и рассмеялась:
— Ты и правда не собираешься делать им приятное лицо?
Лэ Си пожала плечами:
— Может, мне ещё и чёлку расчесать, чтобы шрам показать?
Госпожа Ли похлопала её по руке и с невыразимым чувством вздохнула. Затем велела подготовить носилки, и они отправились во внутренний передний зал.
В переднем зале
Лэ Шаоюань с недовольным видом пил чай. Герцог Хуго выглядел совершенно спокойным, а Лу Юй сидел, опустив глаза.
Атмосфера была необычайно странной.
Лэ Си и госпожа Ли сошли с носилок и вошли в зал.
Герцог Хуго и его сын, будучи воинами, уже знали об их прибытии.
Лу Юй встал и поклонился госпоже Ли.
Лэ Си стояла рядом с матерью и даже не пыталась уйти — герцог Хуго едва заметно дёрнул уголком рта.
Лу Юй, однако, совершенно естественно после поклона кивнул Лэ Си:
— Здравствуйте, третья девушка.
Ни в чём себе не отказывает!
Лэ Си мысленно фыркнула, перевела взгляд на герцога Хуго и сделала реверанс:
— Ваше сиятельство, здравствуйте.
При этом она полностью проигнорировала Лу Юя.
На этот раз даже уголки глаз герцога Хуго задёргались. Эта девушка — с характером!
А его сын, похоже, только что был отвергнут.
Герцог подавил мысли и внимательно осмотрел стоящую перед ним Лэ Си.
Кожа — как застывший жир, черты лица — изящные и миловидные. Третья девушка графского дома действительно красива.
Пусть её поведение и казалось дерзким, но в нём чувствовалась сдержанность. В столь юном возрасте она уже проявляла немалую уравновешенность.
Герцог бросил взгляд на своего невозмутимого сына и тепло улыбнулся:
— Прекрасно, прекрасно! Граф Цзинъань поистине счастлив — у него такая цветущая, как цветок, дочь.
Лицо Лэ Шаоюаня стало ещё мрачнее. Он сухо ответил:
— Разве сравнить с вами, герцог? Наследник Лу — юный генерал, один из самых выдающихся учеников школы Гэнъюань.
Герцог Хуго громко рассмеялся:
— Вот именно! Пара достойная — талантливый юноша и прекрасная девушка. Небеса сами их свели!
Лэ Шаоюань чуть не поперхнулся чаем. Лэ Си широко раскрыла глаза, а даже госпожа Ли слегка удивилась.
Этот герцог Хуго вёл себя слишком вольно! Не только не скромничал, но и говорил подобные вещи при незамужней девушке — совершенно неприлично!
— Герцог Хуго, услышав, что старшая госпожа нездорова, специально пришёл проведать её и обсудить кое-что с нами, супругами, — сказал Лэ Шаоюань, устав вращаться в этом водовороте. — Наследник Лу хочет лично навестить старшую госпожу. Юй вышел из дома, Сяо Си, проводи наследника в покои бабушки.
Такой повод для визита отвергнуть было невозможно, да и Лэ Юй как раз отсутствовал. Неудивительно, что отец позвал её.
Лэ Си немного подумала и согласилась. Сделав реверанс герцогу Хуго, она неохотно сказала Лу Юю:
— Наследник Герцога Хуго, прошу за мной…
Глаза Лу Юя блеснули. Он кивнул:
— Благодарю.
Затем поклонился супругам и вышел вслед за Лэ Си из переднего зала…
* * *
Они вышли из переднего зала один за другим.
Цюйцзюй, увидев хозяйку, тут же подбежала, чтобы поддержать её, но Лэ Си, заметив носилки у двери, нахмурилась.
Она обошла их и решила идти пешком.
Это же путь к Двору Пяти Благ — нечестно ехать на носилках. Да и Лу Юй, будучи мужчиной, наверняка презирает подобные удобства.
http://bllate.org/book/5321/526378
Готово:
