— Или, может быть, разница между нами всегда существовала? — воскликнула она. — Лэ Си, законнорождённая дочь, хоть и устраивала скандалы без перерыва и доводила до белого каления, всё равно отделывалась парой выговоров. А я… я столько старалась, и всё это не стоило даже одного маленького промаха?!
Лэ Янь не помнила, как вернулась в Двор «Ланьцуй». Она шла, будто во сне, и к полуночи у неё начался жар.
А тем временем, после её ухода, Лэ Си и госпожа Ли наконец поняли, отчего Лэ Шаоюань вдруг произнёс ту странную фразу.
Ранее слуг, приближённых к Лэ Си, наказали — все, кроме няни Ли, погибли. Сама же няня Ли чудом избежала смерти по дороге. Это заставило Лэ Шаоюаня всерьёз обеспокоиться, и он поручил Тунчжуну провести тайное расследование.
Из доклада выяснилось: в телах слуг, отправленных на тяжёлые работы, обнаружены следы отравления.
Лэ Си выслушала это с ужасом и не поверила своим ушам:
— Неужели всё это сделала Лэ Янь?!
Лэ Шаоюань покачал головой…
Лэ Шаоюань покачал головой и задумался на мгновение.
— Судя по её изумлённой реакции, она, вероятно, знала причину смерти тех людей. Но кроме удивления… ни малейшего страха. Ни капли.
— Значит, отравление и убийство — не её рук дело.
Услышав отцовский уверенный тон, Лэ Си немного успокоилась. Она не могла представить, что девушка лет десяти способна на убийство.
— Если не она, то кто же пошёл на такое? Ведь те слуги были наказаны лишь за проступки. Зачем их убивать, если не скрывать какую-то тайну? — вмешалась госпожа Ли.
Лэ Си посмотрела на неё и, заметив, как та нахмурилась, вдруг вспомнила ещё один недавний случай.
— Отец, а та ключница? Жена управляющего Лю?
— Её сначала задушили, а потом бросили в пруд, — ответил Лэ Шаоюань, переводя взгляд на залитый солнцем двор за окном. Его глаза потемнели.
Все погибли насильственной смертью, и оба случая были связаны с инцидентами, подстроенными Лэ Янь против Лэ Си. Но убийца, как выяснилось, — не она.
— Значит, кто-то наставлял её и помогал скрыть следы?! — воскликнула Лэ Си, резко сев на кровати, но тут же вскрикнула от боли — плечо её заныло.
Лэ Шаоюань и госпожа Ли бросились к ней, упрекая, что нельзя так волноваться и забывать про рану. Они поспешили позвать служанок за горячей водой и уложили Лэ Си на постель в боковой комнате.
— Мать, сначала перевяжи ей рану, а потом всё обсудим, — распорядился Лэ Шаоюань и вышел.
Госпожа Ли кивнула. Лэ Си смотрела вслед отцу, направлявшемуся в кабинет, и злилась на себя: как она могла забыть про боль?
Теперь слова остались на полпути — ни туда, ни сюда. В груди зудело, будто кошка когтями царапала!
Госпожа Ли, увидев выражение её лица, улыбнулась и велела Цюйцзюй закрыть окно.
— Хватит смотреть. Разве отец не скажет тебе позже? А сейчас главное — искупаться и обработать рану.
Лэ Си не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Служанки помогли ей раздеться.
Рана на плече оказалась серьёзнее, чем думала госпожа Ли: покраснение, отёк, синяки и даже кровоподтёки — зрелище ужасное.
Даже лёгкое прикосновение вызывало у Лэ Си стон боли. Госпожа Ли сжалась от жалости и вновь разгневалась, заявив, что наказание для Лэ Янь было слишком мягким. Если бы Лэ Си не остановила её, она бы побежала в Двор «Ланьцуй» и сама отхлестала виновницу.
В кабинете Тунчжун и один из стражников уже ждали Лэ Шаоюаня. Увидев его, они почтительно поклонились.
Лэ Шаоюань сел за стол и машинально взял чертёж, лежавший сверху. На нём был изображён мужской головной убор — гуань. Его взгляд на миг застыл, затем он положил чертёж обратно.
— Есть новости?
Стражник доложил:
— Господин, мы всё тщательно разузнали. Наследник маркиза Удин, господин Чэнь, не поехал на охоту из-за внезапной простуды. У него была высокая температура четыре-пять дней, и лишь потом жар спал.
— А после выздоровления он вёл себя как-то иначе?
(Господин, видимо, хотел спросить, не повредил ли жар ему рассудок?) — мысленно усмехнулся стражник, но внешне остался серьёзным:
— Ничего подобного не слышно.
Лэ Шаоюань прищурился и тихо спросил:
— А других сведений всё ещё нет?
— Простите за неумение, — глубоко поклонился стражник.
Лэ Шаоюань, уже ожидавший такого ответа, лишь вздохнул и отпустил их.
Выйдя за ворота двора, Тунчжун оглянулся и тихо сказал стражнику:
— Эй, старший брат Сюй, скажи, зачем господину понадобился тот человек? Каждый раз, когда докладываешь, что нет результата, он становится таким унылым.
Сюй Сань косо взглянул на него и строго ответил:
— Господин приказывает — мы исполняем. Зачем столько вопросов?
Тунчжун осёкся и проворчал:
— Ладно, не буду спрашивать. Зачем так сердито смотреть?
Они вышли из внутреннего двора один за другим.
Когда Лэ Шаоюань вернулся в главные покои, Лэ Си уже спала, а госпожа Ли сидела у кровати и тихо обмахивала её веером. Увидев мужа, она приложила палец к губам, передала веер Цюйцзюй и вышла из боковой комнаты.
— Неужели Лэ Янь действительно действовала под чьим-то влиянием? Почему именно против Сяо Си? И зачем Госпоже Герцогине Хуго проявлять внимание к незаконнорождённой дочери? Какая ей от этого выгода? И ещё… тот наследник маркиза Удин…
Госпожа Ли, выйдя из комнаты, начала сыпать вопросы, как горох.
Лэ Шаоюань взял её за руку и улыбнулся:
— Не волнуйся, давай разберём всё по порядку.
Госпожа Ли слегка покраснела — в её возрасте зачем ещё держаться за руки! Да и в комнате же люди!
Она попыталась вырваться, но Лэ Шаоюань крепче сжал её ладонь.
Служанки и няньки в углу опустили глаза и улыбнулись, понимающе выйдя в коридор, чтобы быть под рукой, если понадобится.
— Насчёт наследника маркиза Удин… я не уверен. Знаю лишь, что он был болен, когда мы приехали, — сказал Лэ Шаоюань, усадив жену в кабинете и подав ей чашку воды.
Госпожа Ли взяла чашку, её глаза потускнели, но тут же снова засверкали.
— Когда человек в горячке, он может забыть кое-что… Может быть…
Лэ Шаоюань тоже ухватился за эту надежду — ведь при встрече тот юноша и правда показался знакомым.
— Я уже велел продолжать тайные поиски. Даже если он что-то забыл, всё равно должны остаться следы.
— Что до Госпожи Герцогини… очевидно, она не хочет, чтобы Сяо Си вошла в их дом, и пытается унизить её. Но есть и другая возможность — она пригляделась к Лэ Янь…
Госпожа Ли нахмурилась:
— Пригляделась к Лэ Янь?! Но ведь здесь строго соблюдают иерархию — законнорождённые и незаконнорождённые! У них столько богатства, разве они возьмут незаконнорождённую дочь в жёны наследнику?
Лэ Шаоюань усмехнулся:
— Возможно, у них иные планы. Если бы Лэ Янь была законнорождённой, они, скорее всего, и не стали бы так поступать.
— Неужели они хотят отдать её в наложницы?! — воскликнула госпожа Ли, мгновенно всё поняв. Голос её дрогнул от возмущения.
Лэ Шаоюань кивнул:
— Она ищет компромисс. Если Сяо Си имеет дурную репутацию, то отказ от помолвки со стороны герцога будет выглядеть как наше поражение. Но если Госпожа Герцогиня сначала предложит «обмен невестами», успокоив старшую госпожу Юй в Дворе Пяти Благ, а потом отменит помолвку Сяо Си и сослётся на статус Лэ Янь… никто не сможет её упрекнуть.
— Фу! — госпожа Ли с силой поставила чашку на стол, и чай выплеснулся. — Кто вообще хочет в их дом?! Завтра же расторгнем эту помолвку!
Видя, как она вышла из себя, Лэ Шаоюань покачал головой и погладил её по спине:
— Опять горячишься. Помолвку расторгнем, но так, чтобы никто не посмел обидеть нашу дочь. А сейчас важнее всего найти того, кто обучает Лэ Янь этим подлым уловкам. Этот человек опаснее Госпожи Герцогини — ведь речь идёт о жизни и смерти.
При этих словах госпожа Ли похолодела:
— Обязательно нужно расследовать! Перебрать всех, с кем общается Лэ Янь, особенно нянь и кормилиц.
— Если это кто-то близкий, кто пытается устроить её судьбу… это неудивительно. В конце концов, её родная мать — твоя младшая сестра…
Эти слова заставили госпожу Ли замолчать.
Родная мать Лэ Янь — её младшая сестра. Хотя в знати не редкость, когда сёстры выходят замуж за одного мужчину, всё же это вызывает пересуды.
Более того, насколько она знала, их отец — упрямый и консервативный чиновник, строго соблюдающий нормы. В доме Ли всегда царили строгие порядки. Как он мог допустить такой позор?
— Возможно, мне стоит навестить «родной дом»… — пробормотала госпожа Ли, глядя на лужицу чая на столе.
На следующее утро Лэ Си проснулась под звонкое щебетание птиц.
Она смотрела в потолок, украшенный вышитыми цветами и бабочками на зелёном фоне, и медленно села.
Вчера госпожа Ли сказала, что ей не нужно вставать рано — с повреждённой ногой лучше отдохнуть, а она сама всё объяснит старшей госпоже Юй.
Давно она не спала так крепко и не чувствовала себя такой отдохнувшей и бодрой.
Услышав шорох, Дунмэй, дежурившая у кровати, тут же отдернула занавески и подложила под спину Лэ Си подушку.
— Барышня проснулась. Господин ушёл на аудиенцию, госпожа пошла кланяться в Двор Пяти Благ… Скоро должна вернуться.
Лэ Си кивнула. Дунмэй велела служанке принести воды, и в этот момент вошла няня Ли.
— Барышня встала? Плечо ещё сильно болит? Давайте сначала обработаю рану, а потом умоетесь. Маленький монах строго наказал — мазь нужно наносить по часам.
Лэ Си осторожно подняла руку и удивилась — боль уже не такая острая, как вчера. Её лицо озарила лёгкая улыбка:
— Лекарство и правда чудодейственное. Почти не болит.
Няня Ли обрадовалась и принялась благодарить Будду за встречу с мудрым монахом. Затем, с помощью Дунмэй, она обработала рану и помогла Лэ Си умыться.
Только они закончили, как снаружи послышались шаги.
Лэ Си выглянула — бусины на занавеске звонко звякнули, и за ширмой появилась госпожа Ли. Выражение лица у неё было спокойное, но губы плотно сжаты. Лэ Си сразу поняла: мать злится. Так она всегда делала, когда сердилась.
— Как ты села? Боль ещё чувствуется? — госпожа Ли подошла и села на край кровати.
— Третья сестра.
— Третья сестрица…
Лэ Си только хотела ответить, как за ширмой раздался хор голосов.
Она подняла глаза — все девушки из второго и третьего крыльев собрались здесь.
Лэ Си взглянула на мать, но та ничего не сказала, значит, привела их с собой. Лэ Си улыбнулась:
— Только проснулась и слышу, как чирикают скворцы. Значит, сёстры пришли!
Девушки засмеялись. Лэ Синь первой подошла ближе:
— Сестрица, ты с утра наелась мёда? Какая сладкая речь!
— Третья сестрица, я вчера хотела прийти, но мама не пустила — боялась потревожить твой сон. Тебе уже лучше? Это всё из-за меня… — Лэ Яо подошла, робко взглянув на госпожу Ли.
Лэ Си заметила её тревогу и подумала: не из-за этого ли злится мать? Но на лице госпожи Ли не было и тени недовольства Лэ Яо.
— Вовсе не твоя вина. Всё случилось из-за той девицы из рода Чэнь — она споткнулась и упала. Ты тоже пострадала.
— Если бы Четвёртая сестрица стояла чуть дальше, её бы не потянуло за собой, и Третья сестрица не упала бы, — вмешалась Лэ Вань, широко раскрыв большие глаза с невинным видом.
Лэ Яо тут же покраснела и виновато посмотрела на Лэ Си.
Лэ Си чуть нахмурилась. Неужели Лэ Вань просто ребёнок?
После встречи с двуличной Лэ Янь она уже не доверяла ни одной девушке в доме, но, взглянув в чистые глаза Лэ Вань, подумала, что, возможно, просто стала подозрительной после того, как её ужалила змея.
Отбросив сомнения, Лэ Си маннула Лэ Яо ближе и ласково ущипнула её за щёчку:
— Видишь, я уже могу руку поднять и щипать! Через несколько дней нарисую тебе узоры, как и обещала.
Госпожа Ли добавила:
— Третья сестрица тебя не винит, глупышка. Не плачь — а то подумают, будто она тебя обидела.
Под их уговорами Лэ Яо наконец улыбнулась.
http://bllate.org/book/5321/526354
Готово:
