Госпожа Ли боковым зрением отметила, что Лэ Янь выбрала исключительно однотонные наряды — с изысканным узором, но без излишеств. Учитывая предыдущее распоряжение старшей госпожи Юй, она без промедления обратилась к госпоже Цюй:
— Замените всё, что выбрала Лэ Янь. Пусть шьют по самым новым столичным образцам — роскошно и богато. Дочери графского дома не пристало постоянно ходить в такой простоте.
Госпожа Цюй с улыбкой согласилась, вновь записала требования госпожи Ли и удалилась.
Лэ Янь, услышав, что госпожа Ли изменила только её выбор, в душе ликовала и едва сдерживала волнение, но на лице изобразила изумлённую благодарность и поклонилась госпоже Ли с искренней признательностью.
— Между матерью и дочерью какие могут быть благодарности? — махнула рукой госпожа Ли, но в ту же секунду заметила, как в глазах девушки мелькнул огонёк.
Быстрый. Яркий.
Радость, сдерживаемая нетерпением.
Улыбка госпожи Ли осталась прежней, но не достигла глаз.
«Видимо, Лэ Янь догадывается, о чём сегодня со мной говорила старшая госпожа Юй. Неужели она ошиблась, приняв это за что-то другое?» — подумала госпожа Ли.
Она незаметно отхлебнула глоток чая и, придав голосу многозначительный оттенок, обратилась к Сюй-няне, стоявшей рядом:
— За эти дни приведи в порядок старые счетоводные книги и выбери самые простые. Пора учить девушку вести учёт — ей уже пора осваивать это. Когда придёт время управлять домом, пусть знает, как не дать слугам себя обмануть.
Сюй-няня с улыбкой кивнула, но в душе засомневалась: «Неужели госпожа имеет в виду и старшую девушку, раз та тоже здесь?»
А слова госпожи Ли, долетев до ушей Лэ Янь, вызвали в ней прилив ликующей радости — настолько сильный, что даже руки задрожали.
Госпожа Ли всё поняла, и в глубине глаз мелькнул холодок. Она встала и направилась в главные покои.
— Мама только что проверяла её? — спросила Лэ Си, когда Лэ Янь, всё ещё сияя от счастья, ушла, и тихонько обняла руку госпожи Ли.
Госпожа Ли похлопала её по ладони и кивнула:
— Судя по выражению лица, она, вероятно, знает, о чём с нами говорила та сторона.
— Похоже, она что-то напутала, — усмехнулась Лэ Си, вспомнив, как Лэ Янь не могла скрыть своей радости.
Госпожа Ли мягко улыбнулась:
— Я ведь ничего прямо не сказала.
Мать и дочь переглянулись и вдруг расхохотались. Сюй-няня смотрела на них в полном недоумении и думала про себя: «В последнее время я всё меньше понимаю свою госпожу и молодую госпожу».
Несколько дней прошли незаметно.
За это время Ли-няня поправилась и вновь начала прислуживать Лэ Си. Госпожа Ли назначила Дунтао старшей служанкой Лэ Си, чтобы заполнить вакантное место.
А корочка на лбу Лэ Си наконец полностью отпала, хотя шрам всё же остался.
Длиной с полмизинца, изогнутый, словно полумесяц.
К счастью, часть его скрывалась под линией роста волос, а чёлка полностью закрывала оставшееся — никто, кто не знал правды, и не подумал бы, что Лэ Си теперь с изъяном.
Несмотря на это, госпожа Ли так расстроилась, что глаза покраснели от слёз. Каждый день она лично наносила на шрам мазь «Юйцзи нингао», надеясь, что средство действительно обладает чудодейственной силой, о которой ходили слухи.
За эти дни Лэ Юй, чьё странное поведение ранее удивляло Лэ Си, был отправлен Лэ Шаоюанем по какому-то поручению и теперь лишь мельком заходил, чтобы поклониться, и тут же исчезал. А Лэ Янь по-прежнему ежедневно приходила в Двор «Ронхуэй» утром и вечером, и на её лице постоянно играла довольная улыбка.
Лэ Си, наблюдая за ней, едва сдерживала смех и с злорадством думала, какое же выражение появится на лице Лэ Янь, когда та поймёт, что всё это время сама себе воображала.
После нескольких дней покоя наступил тридцатый день седьмого месяца.
В шесть утра Лэ Си разбудила Ли-няня. Сонную и оглушённую, её поспешно одели и привели в порядок. Всё это заняло полчаса.
Её поторопили в Двор «Ронхуэй», где госпожа Ли всунула ей в руки немного пирожных, после чего они направились в Двор Пяти Благ к старшей госпоже Юй.
Как обычно, семейство второй ветви прибыло первым, а третья ветвь под руководством Лэ Шаосина, как всегда, замыкала шествие.
Когда все собрались, они окружили старшую госпожу Юй и направились к внутренним воротам, чтобы отправиться в монастырь Хунхуа на молитву.
У ворот, как и велела госпожа Ли, уже стояли шесть повозок — четыре больших и две маленьких — и две великолепные высокие лошади.
Каждая ветвь заняла своё место. Лэ Си уселась в карету, но некоторое время не видела Лэ Юя. Любопытствуя, она приподняла занавеску и как раз увидела, как Лэ Юй в пурпурной одежде ловко вскочил на коня. Лэ Хун из второй ветви уже сидел верхом и что-то весело говорил ему.
Лэ Си поняла, что лошади предназначались именно для этих двух молодых господ.
Так, под охраной стражи, семейство графа Аньдин отправилось в путь.
Когда Лэ Си уже начала клевать носом, карета, ехавшая почти два часа, наконец остановилась со скрипом. Снаружи раздался голос стражника, докладывающего Лэ Шаоюаню, что они прибыли в монастырь Хунхуа.
Лэ Си встрепенулась и, опершись на Цюйцзюй, вышла из кареты. Взгляд её охватил величественный древний храм, внушавший благоговение, и роскошные экипажи знатных семей, отблески которых слепили глаза.
Все молча сошли с повозок.
Следуя за старшей госпожой Юй, поддерживаемой служанками и нянями, они поднялись по ступеням.
У входа в храм их встретил монах-привратник.
Старшая госпожа Юй была постоянной посетительницей монастыря Хунхуа, а семейство графа Аньдин пользовалось в столице большим уважением. Лицо монаха озарила спокойная улыбка, он сложил ладони и, произнеся буддийское приветствие, повёл гостей внутрь.
Поскольку наступал праздник Дицзаньвана, сначала все направились в зал Дицзаня, чтобы почтить бодхисаттву, а затем вернулись в главный зал для подношения благовоний.
Молодые члены семьи послушно следовали за старшими, копируя каждое их движение.
После церемонии их провели в боковой зал, предназначенный специально для отдыха паломников.
Зал был разделён на мужскую и женскую половины.
Лэ Шаоюань с мужчинами направился влево, а женщины — вправо.
Когда они вошли, внутри уже сидело немало дам и барышень. Все были одеты в роскошные наряды — одни величественны и изящны, другие свежи и грациозны — и вели оживлённые беседы.
Появление семейства графа Аньдин привлекло множество любопытных взглядов. Несколько дам даже поднялись, чтобы обменяться приветствиями со старшей госпожой Юй.
Лэ Си незаметно оглядела зал и узнала несколько знакомых лиц, на губах её заиграла лёгкая улыбка. В этот момент она почувствовала, как тело госпожи Ли напряглось. Удивлённая, Лэ Си взглянула на неё и увидела, как та быстро отвела взгляд от одной из дам — той, чей наряд затмевал всех остальных.
«Неужели мама знает эту даму?» — подумала Лэ Си, но тут старшая госпожа Юй, извинившись перед другими, направилась прямо к этой женщине.
Госпожа Ли протянула руку и сжала ладонь Лэ Си. Та почувствовала, как ладонь матери влажная от волнения, и удивилась: «Неужели мама нервничает?»
Когда старшая госпожа Юй подошла ближе, всё семейство последовало за ней, и Лэ Си сразу поняла причину тревоги госпожи Ли.
— Госпожа Герцогиня Хуго тоже сегодня пришла помолиться? Какое совпадение! — с улыбкой сказала старшая госпожа Юй.
Госпожа Герцогиня Хуго заметила семейство графа Аньдин ещё при входе. Она не встала по двум причинам: во-первых, считала себя выше, а во-вторых, ей вовсе не хотелось общаться с ними.
Но раз старшая госпожа Юй подошла сама, отказываться было нельзя.
Она лениво поднялась, лицо её расплылось в фальшивой улыбке, и с притворным изумлением воскликнула:
— Ой-ой! Сама старшая госпожа дома графа Аньдин! Какая неожиданность…
* * *
— Ой-ой! Сама старшая госпожа дома графа Аньдин! Какая неожиданность… Вы за последние полмесяца так преобразились, выглядите гораздо лучше, чем раньше!
Притянутый и высокий голос госпожи Герцогини Хуго привлёк внимание всех присутствующих в зале.
Столичные дамы всегда были в курсе всех новостей, и упоминание «полмесяца назад» мгновенно напомнило им одно событие.
Полмесяца назад дочь главного дома графа Аньдин устроила скандал, после чего ходили слухи, что госпожа Герцогиня Хуго в ярости явилась в дом графа. Потом распространились слухи, будто помолвка между двумя семьями вот-вот будет расторгнута, но на следующий день эти слухи заглушили. А теперь, судя по выражению лица госпожи Герцогини…
Глаза дам загорелись, и все взгляды устремились на семейство графа Аньдин.
Старшая госпожа Юй, услышав скрытый намёк в словах госпожи Герцогини, незаметно впилась ногтями в руку Сыцзинь, стоявшей рядом. Сыцзинь вздрогнула от боли и ещё ниже опустила голову.
Госпожа Ли сильнее сжала руку Лэ Си, боясь, что госпожа Герцогиня скажет ещё что-нибудь неприятное. Лэ Си тоже почувствовала фальшь за её улыбкой и, чтобы успокоить мать, крепко сжала её ладонь в ответ.
В этот момент снова раздался спокойный голос старшей госпожи Юй:
— В преклонном возрасте силы уже не те, спасибо за заботу. А где же старшая госпожа дома герцога Хуго? Давно не имела чести перед ней поклониться.
После смерти старого герцога Хуго его вдова полностью посвятила себя буддийским практикам и редко появлялась на людях. На праздник Дицзаньвана она, по обычаю, должна была прийти в храм. Вопрос старшей госпожи Юй был уместен, но госпожа Герцогиня Хуго чуть не вывихнула себе челюсть от злости.
Когда в доме графа намекнули, что Лэ Си своенравна и недовольна помолвкой, старшая госпожа Юй постоянно напоминала о дружбе между покойными герцогом Хуго и графом Аньдин, и это до сих пор вызывало у неё боль в сердце.
А теперь старшая госпожа Юй снова упомянула старшую госпожу дома герцога, чтобы её уколоть. Госпожа Герцогиня Хуго почувствовала, как кровь прилила к голове, и едва не получила внутреннюю травму.
Но госпожа Герцогиня Хуго была искусной лицедейкой и мастером светских манер. Хотя внутри она кипела от ярости, на лице не дрогнул ни один мускул.
Она протяжно хихикнула дважды и сказала:
— Мать сейчас беседует с настоятелем о буддийском учении, боюсь, не сможет сейчас вас принять.
Сказав это, она бросила взгляд на госпожу Ли и увидела двух девушек по обе стороны от неё: слева — скромную и благородную, справа — в роскошном наряде. В её глазах мелькнул огонёк, и она сменила тему:
— И госпожа дома графа Аньдин давно не виделись! Ваши дочери становятся всё прекраснее. Подойдите-ка, позвольте мне хорошенько на вас взглянуть.
По знаку старшей госпожи Юй Лэ Си и Лэ Янь подошли вперёд.
Лэ Си не понимала, что задумала госпожа Герцогиня, и лишь старалась, чтобы улыбка на её лице выглядела естественно. Она грациозно поклонилась и тихо поздоровалась.
В следующий миг её подняли за руки — нежные и ухоженные ладони госпожи Герцогини. В ушах Лэ Си прозвучал ласковый голос:
— Такая юная, такая красивая, да ещё и с таким благородным и кротким нравом…
Лэ Си уже покраснела от смущения, как вдруг госпожа Герцогиня повернулась к Лэ Янь и сказала:
— И ты прекрасна. Этот наряд делает тебя ярче цветов.
Лэ Си едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
«Это что, комплимент? — подумала она. — Получается, Лэ Янь хороша только благодаря одежде? Поверхностно и без глубины».
В зале все переглянулись, и взгляды то и дело переходили с Лэ Си на Лэ Янь, будто взвешивая слова госпожи Герцогини.
Лицо старшей госпожи Юй слегка изменилось, и она бросила мимолётный взгляд на Лэ Янь.
Госпожа Ли не могла поверить своим ушам: «Разве не она сама полмесяца назад в Дворе Пяти Благ обвиняла Лэ Си в своенравии? Почему теперь так изменилась?» В то же время она облегчённо выдохнула — она боялась, что госпожа Герцогиня унизит Лэ Си.
А Лэ Янь стояла в смущении и обиде, не понимая, что она сделала не так, чтобы заслужить такой скрытый упрёк. Но ей ничего не оставалось, кроме как притвориться, будто не поняла подтекста, и, опустив голову, скрыть гнев в глазах.
Госпожа Герцогиня Хуго многозначительно взглянула на Лэ Янь, а затем, всё так же улыбаясь, сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на руку Лэ Си.
— Пусть это будет мой подарок при встрече. Не смей отказываться!
Когда прохладная гладь нефрита коснулась запястья, Лэ Си инстинктивно попыталась вырвать руку. Но госпожа Герцогиня быстро схватила её и, притворно обиженно сказав эти слова, посмотрела на неё с такой нежностью, что Лэ Си растерялась и замерла. Она бросила взгляд в сторону старшей госпожи Юй и госпожи Ли, ища поддержки.
Старшая госпожа Юй, увидев поступок госпожи Герцогини, внутренне возликовала. Заметив растерянный и безжизненный взгляд Лэ Си, она энергично моргнула, давая знак: «Быстро принимай подарок и благодари!»
http://bllate.org/book/5321/526350
Готово:
