Цзюньшуйин не раз мечтал о подвигах на поле боя — стать грозным великим полководцем, чтобы рано ушедшие родители гордились им. Быть может, когда он прославится, его дядя и дядя по матери, потерянные в годы войны, узнают, что он ещё жив. Но мечта так и не успела сбыться: он погиб.
— Люй Ляньчэн, это не твоя вина, — сказала Чэнь Сянжу. — Мы не могли предвидеть такого. На поле боя клинки слепы, и порой случаются вещи, которых никто не ждёт. Ты не должен долго скорбеть — твоя печаль должна быть краткой. Пань Чэнгун отравлен и взят в плен, а Пань Чэнду погиб: огромный камень в ловушке переломил ему ногу. По словам старого лекаря Ма с горы, он больше никогда не встанет. Если весть об этом достигнет столичного округа, братья Пань Шицзи и Пань Хуацизи точно не оставят всё без ответа.
Они разрушили всю жизнь Пань Чэнду, а для Пань Чэнгуна плён — позор на всю оставшуюся жизнь.
— У тебя столько братьев, за которыми нужно присматривать, четверо учеников… да и меня тоже надо беречь, — впервые она склонила голову и поцеловала его в щёку — едва коснувшись губами, но с такой искренностью, что чувства переполнили сердце.
Когда ему было тяжело, рядом всегда находилась женщина, готовая утешить, поддержать — даже поцеловать.
Люй Ляньчэн обнял Чэнь Сянжу и долго держал её в объятиях. Только спустя долгое время он тихо произнёс:
— Пригласи господина Лу. Мне нужно с ним поговорить.
Поле боя — самое безжалостное место на свете; там жизнь и смерть меняются в одно мгновение.
Лу Лун пришёл. Хотя Люй Ляньчэн редко выдавал свои чувства, тот всё же уловил в его глазах лёгкую боль.
Цзюньшуйин был ещё ребёнком — весёлым, живым… и вот уже нет.
— Летающий генерал, вы звали меня? — спросил Лу Лун.
Чэнь Сянжу отослала слуг и принялась наливать чай. Её лицо оставалось спокойным. В прошлой жизни и в этой она уже привыкла к разлуке и смерти — как можно скорбеть? Не то чтобы она не умела горевать; просто научилась принимать рождение, старость, болезни и кончину как естественный порядок вещей. За каждым великим полководцем лежат кости десятков тысяч воинов.
Люй Ляньчэн говорил ровно, без тени волнения:
— Раз мы решили присягнуть северному князю, следует преподнести ему достойный дар. Я уже подготовил замысел.
Услышав эти слова, Лу Лун понял: его догадки верны. Он упорно оставался на Лунной горе именно потому, что надеялся на день, когда Люй Ляньчэн примкнёт к северному князю — тогда он сможет оправдать доверие и уважение, оказанные ему наследным принцем. Лицо Лу Луна озарила радость.
— Какой замысел задумал Летающий генерал?
— Если Пань Чэнду и Пань Чэнгун погибнут, разве это не разожжёт ярость братьев Пань Шицзи и Пань Хуацизи? — продолжил Люй Ляньчэн. — Из трёх братьев Пань Цунцзи, хоть и учёный, но самый проницательный. Его отец и племянник пали от моей руки — разве он останется в стороне?
Он сделал паузу, собрался с мыслями и добавил:
— Используем смерть Пань Чэнду и Пань Чэнгуна, чтобы заманить Пань Цунцзи с армией в уезд Фусян. Как только он двинет войска сюда, тыл Паней окажется беззащитным, и северный князь сможет захватить столичный округ, будто персик из мешка достаёт.
Люй Ляньчэн вернулся в западное крыло и принёс лист бумаги, аккуратно сложенный в квадратик.
Лу Лун осторожно развернул его — перед ним оказалась карта тайного пути из Лояна в столичный округ. Взглянув на неё, он невольно изменился в лице.
— Эту карту составила не я, — пояснил Люй Ляньчэн. — Её нарисовала Луна, потратив почти месяц. Я сам прошёл этот путь — он действительно проходим. Как сказала Луна, этим маршрутом пользуются контрабандисты соли, и он передаётся из уст в уста. Знать о нём могут лишь немногие.
По этой тропе северный князь сможет незаметно войти в столицу и захватить её.
Лоян нельзя брать штурмом. Местные аристократические семьи уже разделились: одни поддерживают Мужун Цзина, другие — Чэн Бана, третьи даже присягнули Сунь Шу. Но после того как Сунь Шу потерял Цзяннань, отступил на юг и провозгласил себя императором в Фучжоу, большинство лоянских кланов склонились к Мужун Цзину или Чэн Бану.
Люй Ляньчэн забрал карту обратно:
— Пригласи наследного принца северного князя на гору — мне нужно кое-что ему разъяснить. Кроме того, приведи с собой монаха, глубоко постигшего буддийские учения. Я хочу устроить поминальную церемонию для А-шуй.
Его бабушка и тётя были жрицами и прорицательницами из племени Орлов пустыни. Он верил, что у людей есть души, и лишь поминальная церемония может успокоить ушедшую душу.
Лу Лун склонил голову:
— Слушаюсь!
Покинув Лунный сад, он тут же послал доверенного человека с поручением.
Люй Ляньчэн вернулся в западное крыло и сел в позу для медитации.
Гуа-гуа, не ведая о горе взрослых, всё так же звонко смеялась, словно серебряные колокольчики.
Чуаньшаньин, рыдая, вбежал в главный зал, упал на колени лицом к западному крылу и громко воскликнул:
— Наставник! Отдайте Пань Чэнду мне! Я убью его, чтобы отомстить за второго старшего брата! Он погиб так ужасно!
Люй Ляньчэн молчал.
Чэнь Сянжу в боковом зале занималась рукоделием — штопала одежду Люй Ляньчэна. От постоянного обращения с мечами и клинками даже самые прочные наряды быстро рвались: то дыра, то порез. После каждой стирки она тщательно осматривала одежду, прежде чем позволить ему надеть её снова.
Все восхищались её умением шить. Это было не мастерство нынешней Чэнь Сянжу, а плод многолетней практики её прошлой жизни, когда она провела юность в женских покоях, оттачивая своё искусство.
Вслед за Чуаньшаньином вошёл Дуньдиин и тоже упал на колени, повторив просьбу брата.
Через некоторое время появился Цзиньмаоин.
А когда стемнело, пришёл и Юньчжунъин вместе с двумя соратниками — заместителем командира и командиром взвода из «Орлиного отряда». Они не вошли в зал, а встали на колени прямо во дворе, умоляя Люй Ляньчэна отдать им Пань Чэнду, чтобы отомстить за Цзюньшуйина.
Юньчжунъин тихо сказал:
— Наставник, скажи хоть слово — согласен ты или нет? А-шуй погиб, и всем нам невыносимо больно. Если бы он пал в бою, мы бы не роптали. Но его отравил Пань Чэнду! Эту месть обязательно нужно совершить. Как говорят простые люди: все Пани — изменники и злодеи. С такими не стоит церемониться!
Чэнь Сянжу уже знала план Люй Ляньчэна — она услышала его, когда тот беседовал с Лу Луном. Однако смерть Цзюньшуйина стала неожиданностью для всех.
Наконец из западного крыла донёсся голос Люй Ляньчэна:
— Юньчжунъин, зайди ко мне.
Юньчжунъин поднялся и вошёл.
Люй Ляньчэн внимательно посмотрел на ученика. Тот, видимо, плакал — глаза ещё были покрасневшими. Несмотря на то что они были лишь наставником и учениками, за долгое время между ними возникла настоящая привязанность.
Юньчжунъин опустил голову:
— Наставник, отдайте нам Пань Чэнду и Пань Чэнгуна. Если мы этого не сделаем, нам будет стыдно перед А-шуй.
— Как ты хочешь их убить? — спросил Люй Ляньчэн, и в его тоне уже слышалось согласие.
Юньчжунъин в душе обрадовался, подумал немного и ответил:
— Убьём их и пошлём головы в столичный округ.
— Хорошо, — спокойно кивнул Люй Ляньчэн. — Семья Пань высокомерна. Если мы убьём двух их сыновей, они точно не успокоятся.
Старший сын Пань Шицзи — Пань Чэнду и старший сын Пань Хуацизи — Пань Чэнгун. Как первенцы знатных семей, они получали личное наставничество от отцов и дедов, на них возлагались большие надежды. Их смерть неизбежно вызовет ярость обоих братьев.
Пани, будучи самоуверенными, считали обитателей Лунной горы простыми разбойниками и, не узнав истинной личности Люй Ляньчэна, поспешили сюда на карательную операцию. Именно из-за этой оплошности они и попались в ловушку.
Юньчжунъин думал иначе: раз они причинили такую боль, то и Пань Шицзи с братом должны её испытать. Он поклялся, что не остановится, пока не уничтожит Пань Чэнду. Главное — перед смертью Цзюньшуйин просил его отомстить! Как можно не выполнить последнюю волю брата, с которым делил и хлеб, и воду?
Даже если месть вызовет ответный удар Паней, он всё равно не отступит.
Юньчжунъин решил, что наставник боится последствий, и возмущённо воскликнул:
— Даже если они отомстят, разве мы должны отказаться от мести за А-шуй? Наставник, это не похоже на тебя! Ты ведь сам говорил: кто нас обидел, того мы сами и накажем. А-шуй погиб так ужасно! Я обязан отомстить!
Чэнь Сянжу удивлялась Люй Ляньчэну: ведь у него уже есть план, но он молчит, когда ученики просят о мести.
Люй Ляньчэн поднял руку:
— Делай, что считаешь нужным. Но помни: за последствия отвечать тебе. Только тот, кто готов нести ответственность за свои поступки, достоин зваться настоящим мужчиной!
Если Пани пришлют войска, ученики сами поймут, что именно их месть привела врага, и будут искать способы противостоять ему. Именно этого и добивался Люй Ляньчэн — не приказом, а чувством долга.
На лице Юньчжунъина отразилась решимость, смешанная с облегчением. Он склонил голову:
— Благодарю, наставник!
Развернувшись, он вышел из западного крыла и, увидев коленопреклонённых братьев в главном зале, громко объявил:
— Наставник согласился! Пойдём отомстим за А-шуй! Убили одного нашего брата — убьём двух Паней!
Когда они ушли, Чэнь Сянжу вошла в западное крыло.
Люй Ляньчэн сидел на ложе, скрестив ноги, с закрытыми глазами, но по лёгкому шороху шагов узнал, что это она.
— Методы Пань Чэнду жестоки и подлые, — сказала она. — Теперь, когда они в наших руках, мы тоже должны отплатить им тем же… Честно говоря, мне не по душе убивать пленных так безжалостно.
— Великий наставник Пань предал доверие Поднебесной, а его сыновья — мятежники и изменники. Их должен карать каждый честный человек, — ответил Люй Ляньчэн, на мгновение сомкнув веки. Затем он резко крикнул: — Эй, сюда!
Служащий у ворот отозвался:
— Летающий генерал!
— Передай господину Лу, пусть как можно скорее составит «Манифест против мятежников Пань». Я убил старого Паня, и Пань Чэнду с Пань Чэнгуном тоже пали от руки людей с Лунной горы. Это — небесное правосудие! Ступай!
Он не боялся, что Пань Цунцзи придёт. Он боялся, что тот не придёт. Без Пань Цунцзи трое братьев Пань будут словно без одной руки.
Он вообще не страшился семьи Пань.
Чэнь Сянжу тихо повторила: «Небесное правосудие…» — и вздохнула. С манифестом месть станет ещё более оправданной. В эти смутные времена человеческая жизнь дешевле соломы. Победитель становится правителем. Раз уж Пани ввязались в эту борьбу, они должны были понимать: проиграв, не найдут себе и места для захоронения.
Для Юньчжунъина и других юношей Цзюньшуйин — человек, а Пани — такие же люди. Раз они убили Цзюньшуйина, ученики обязаны отомстить.
*
Наступила ночь — без единой звезды и луны.
Тьма сгустилась, словно чернила, но на горе мерцали огни.
Как раз собирались ужинать, когда Лу Лун привёл Мужунь Чэня. Поскольку мужчины должны были обсуждать важные дела, Чэнь Сянжу лично подала ужин, отправив Лу Симэй и Гуа-гуа есть в боковые помещения.
Блюда были простыми, но изысканными.
Чэнь Сянжу мало говорила, на лице её играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась неизбывная печаль.
После ужина трое мужчин уселись в главном зале. Люй Ляньчэн снова развернул карту и кратко изложил свой план.
Мужунь Чэнь понял: убив Пань Чэнду и Пань Чэнгуна, они заманят Пань Цунцзи с армией на Лунную гору. Если две с лишним тысячи солдат не смогут взять гору и потерпят поражение, Пань Цунцзи наверняка пришлёт подкрепление.
Лу Лун заметил:
— План хорош, но что, если братья с Лунной горы не выдержат натиска?...
Ведь на Орлином холме менее тысячи юношей из «Орлиного отряда» — одни дети и подростки. Жаль будет, если погибнут. Через три-пять лет из них вырастут отважные воины.
Люй Ляньчэн холодно ответил:
— Кто сказал, что мы будем биться лбом о стену?
— Значит, не будем сражаться? — не понял Лу Лун.
http://bllate.org/book/5320/526248
Готово:
