— Наставник, могу ли я воспользоваться собственными методами? — с лёгкой усмешкой спросил Юньчжунъин.
— Можешь.
Учитель и ученик переглянулись и дружно рассмеялись.
Снаружи Чуаньшаньин уже ввёл Лу Луна и остальных на совет.
Не успели собравшиеся даже занять места, как вдруг раздался резкий свисток, а по небу взвилась сигнальная ракета — срочный сигнал бедствия с Хулу-холма и Орлиного холма.
Люй Ляньчэн стремительно выскочил из дома и громко крикнул:
— Плохо дело!
Юньчжунъин сжал кулаки и выругался:
— Чёрт! Ведь договорились начать завтра, а они уже сегодня!
— Пятый младший брат, возвращаемся.
Раз Люй Ляньчэн уже объяснил суть дела, Юньчжунъин всё понял: сейчас важнее всего разобраться с делами на горе Лаоин.
Люй Ляньчэн приказал:
— Пусть лазутчики пристально следят за всеми направлениями. При малейшем подозрении — немедленно докладывать.
Все отозвались, только Лу Лун выглядел обеспокоенным.
— Твой поход во дворец для убийства был слишком опрометчив, — сказал он. — Как пять-шесть тысяч человек на горе могут противостоять ста с лишним тысячам войск Паня?
Люй Ляньчэн холодно ответил:
— Неужели они дураки? Если осмелятся отправить сто тысяч солдат на штурм Лунной горы, неужели не боятся, что столичный округ останется без защиты и его захватят Сунь Шу с Чэн Баном?
Мужун Цзин находится к северу от реки Су. Чтобы добраться до столицы, ему нужно пройти сквозь владения Чэн Бана. А Чэн Бан, хоть и захватил южный берег реки Су, всё равно зажат между силами отца и сына Пань Хуацизи и армией Сунь Шу.
Услышав это, Лу Лун сразу сообразил и спросил:
— Летающий генерал, вы уже решили примкнуть к дому северного князя?
— Разумеется, — ответил Люй Ляньчэн. — Но сначала нужно выиграть эту битву. Если сейчас перейти на сторону северного князя, подумают, будто мы в отчаянии и ищем спасения у кого попало, надеясь, что он за нас уладит всё. Но я и сам справлюсь с братьями Пань. К тому же у моих пяти учеников — и у Юньчжунъина в том числе — и ум, и мастерство на высоте.
Когда Юньчжунъин спрашивал, можно ли использовать «свои методы», он явно имел в виду не совсем честные, но действенные способы.
В конце концов, он ведь раньше был разбойником в пустыне — почему бы не применить старые приёмы?
Их враги — не добродетельные люди, а именно братья Пань Хуацизи. Победа крайне важна: только одержав её, можно рассчитывать на поддержку одной из сторон в будущем.
Люй Ляньчэн через уста Чэнь Сянжу передал свои мысли Лу Луну, чтобы тот передал их Мужуню Чэню. Это был не только зондаж, но и проверка — он хотел понять, как отреагирует Мужунь Чэнь.
По сравнению с коварством и корыстью Чэн Бана, Люй Ляньчэн предпочитал заключить союз именно с домом северного князя.
Лу Лун помедлил и спросил:
— А насчёт свадьбы… — он замялся. — В такое тревожное время она всё равно состоится?
Люй Ляньчэн коротко бросил:
— Откладывается.
Он, похоже, давно принял это решение. На его губах мелькнула редкая для него улыбка уверенности — всего на миг, но Лу Лун это заметил.
Поговорив ещё немного, Лу Лун вышел и поспешил обратно в резиденцию Лу. Там он тут же взял почтового голубя и написал записку с просьбой о помощи Мужуню Чэню.
* * *
На следующее утро Лу Симэй проснулась, когда солнце уже высоко взошло. Она растерянно смотрела на восходящее солнце: ведь сегодня должна была состояться свадьба Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэна — разве не пора уже вставать и готовиться?
Даже сваха не пришла будить. Это могло означать только одно: свадьбу, скорее всего, отложили.
Чэнь Сянжу — любимая женщина Люй Ляньчэна, брак точно состоится, просто что-то задержало.
Пока она размышляла, снаружи доложили:
— Госпожа Чэнь, госпожа Лу желает вас видеть!
Ань-нианг, с большим животом и за руку с сыном, весело спросила:
— Госпожа Чэнь уже проснулась?
Лу Симэй указала на боковые помещения:
— Сейчас причесывается.
И тихо добавила:
— Госпожа Лу уже позавтракали? Не желаете ли вместе?
— Давно слышала, что госпожа Лу — одна из лучших поварих на горе. Сегодня непременно попробую ваше угощение.
Лу Симэй смутилась, сбегала на кухню и принесла горячий пирожок, который протянула мальчику:
— Маленький господин Лу, возьмите, перекусите.
Ань-нианг с сыном подошли к боковым помещениям и окликнули:
— Госпожа Чэнь!
Изнутри раздался голос:
— Проходите.
Когда они вошли, то увидели, что Гуа-гуа уже одета и стоит в комнате. Чэнь Сянжу, в лёгком нижнем платье, расчёсывала волосы. В зеркале отражалась девушка необычайной красоты: лицо без единого штриха косметики, но от этого ещё нежнее и чище; кожа белая, словно пух; длинные, гладкие, как шёлк, волосы небрежно перевязаны розовой лентой, что придавало ей особую грацию. Спокойная улыбка, ослепительная красота, пронзительный взгляд.
Ань-нианг на мгновение потеряла дар речи.
Чэнь Сянжу вдруг обернулась:
— Ань-ань, ты ко мне по делу?
Ань-нианг, чьё имя было Ань, а ласково её звали Ань-нианг, вначале удивлялась такому странному обращению, но потом привыкла, и Чэнь Сянжу стало удобно звать её Ань-ань.
— Я боялась, что ты не знаешь, — сказала Ань-нианг. — Летающий генерал отложил вашу свадьбу.
Она сказала это и тут же заметила, что на лице Чэнь Сянжу нет и тени удивления.
— Ты уже знала?
Чэнь Сянжу кивнула:
— Он сказал мне, что свадьба состоится только после того, как минует эта беда. Как же ему жениться на мне, пока опасность не миновала? Это его уловка, чтобы заманить врага в ловушку.
Ань-нианг ещё больше изумилась. Вот почему она так спокойна! Всё это — часть плана Люй Ляньчэна с самого начала. Ради победы он даже поставил на карту собственную свадьбу.
Другая женщина, наверное, рассердилась бы, но Чэнь Сянжу проявила лишь понимание и поддержку. Именно в этом и заключалась её особенность — таких женщин в мире было раз-два и обчёлся.
Ань-нианг колебалась:
— Лу Лун сказал, что братья Пань Шицзи, Пань Хуацизи и Пань Цунцзи каждый поведут отряд мстить за отца. Госпожа Чэнь, может, нам пока перебраться в Лоян?
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, до Лунной горы они не доберутся.
— Но два дня назад разведчики уже были замечены в уезде Фусян… Госпожа Чэнь, это…
Чэнь Сянжу гордо подняла голову:
— Я верю Летающему генералу. Если он говорит, что сможет остановить братьев Пань, значит, сможет.
В этот момент Ань-нианг словно увидела в глазах Чэнь Сянжу нечто особенное.
Люй Ляньчэн всегда делился с Чэнь Сянжу важными делами, но Лу Луну не всегда. Например, в прошлый раз никто не знал, что он тайно отправился во дворец, чтобы обезглавить старого Паня.
Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Сейчас, наверное, трое сыновей Паня уже выступили из столицы. Старый Пань был опорой семьи. После его смерти братья рассыпались, как песок, каждый думает только о себе. Да и способности у них далеко не такие, как у отца.
Это были слова самого Люй Ляньчэна. Став Летающим генералом Лунной горы, он создал сеть доверенных лазутчиков, которые долгое время вели разведку в столичном округе и Лояне.
Чэнь Сянжу надела верхнее платье. Гуа-гуа тихо разговаривала с сыном Лу Луна. Дети давно подружились и теперь чувствовали себя как родные.
Чэнь Сянжу направилась в главный зал завтракать, как вдруг появились Люй Ляньчэн с Цзюньшуйином и Цзиньмаоином. Ученики, увидев её, почтительно поклонились:
— Приветствуем тётю Чэнь!
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Присоединяйтесь к завтраку.
Цзюньшуйин проворчал:
— Эти проклятые Пани! Не могли выбрать другое время для нападения — именно в день свадьбы наставника с тётей Чэнь!
Он смеялся, но в то же время ему было неловко за Люй Ляньчэна.
Перед ним такая прелестная, нежная красавица, они живут под одной крышей, а он всё ещё не торопится жениться. Неужели не боится, что кто-то уведёт Чэнь Сянжу? Хотя они и живут в одном дворе, Люй Ляньчэн, по слухам, никогда не позволял себе ничего лишнего — максимум, что делал, это обнимал её или брал за руку.
Все пятеро учеников относились к Чэнь Сянжу с глубоким уважением, как к старшей.
Цзиньмаоин, одетый в серебристо-серый генеральский кафтан, выглядел особенно статным и красивым. Несмотря на юный возраст, его внешность заставляла всех невольно любоваться им.
— Тётя Чэнь, — сказал он, — когда вы и наставник всё-таки поженитесь, мы с братьями уже договорились: каждый подарит две ли красной свадебной утвари. Обязательно соберём десять ли, чтобы наставник достойно встретил вас!
Чэнь Сянжу поддразнила его:
— Вот какие красивые слова! Только бы не обманули какую-нибудь девушку. Родственница госпожи Лю приехала в гости на гору и теперь не хочет уезжать. Не ты ли её привлёк?
Девушка, как только поднялась на гору, сразу встретила Цзиньмаоина и с тех пор упорно остаётся. Все шепчутся, что она в него влюблена. Недавно госпожа Лю даже спрашивала у Чэнь Сянжу, что думает та по этому поводу. Чэнь Сянжу тогда отшутись, сказав, что ученики ещё молоды и им рано думать о женитьбе.
Цзюньшуйин бросил на брата недовольный взгляд:
— Даже наставник говорит: сначала утвердись в деле, потом создавай семью. А ты уже хочешь жениться!
Цзиньмаоин смутился:
— Я такого не помню. Если кто-то в меня влюбился, это не значит, что и я в неё влюблён. Это не в счёт.
«Вот ещё выдумал!» — подумал Цзюньшуйин. «Если он сам не влюблён, то, мол, ничего и не случилось».
Люй Ляньчэн, молча сидевший до этого, обладал таким внушительным видом, что одного его взгляда хватило, чтобы ученики замолчали. Хотя он был всего на несколько лет старше их, в нём чувствовалась природная строгость.
Наконец Люй Ляньчэн сурово произнёс:
— Если не нравится девушка, не вводи её в заблуждение.
Цзиньмаоин робко пробормотал:
— Да, наставник… Завтра же всё ей объясню и посоветую выйти замуж.
Он так испугался, будто совершил преступление. С наставником они разговаривали редко — только с Юньчжунъином тот был чуть мягче, а с остальными всегда строг. Хотелось бы, чтобы хоть иногда он обращался с ними так же ласково, как с тётей Чэнь.
Цзиньмаоин как раз об этом думал, как вдруг почувствовал на себе взгляд Люй Ляньчэна. Он тут же опустил голову и уткнулся в свою тарелку.
Лу Симэй позвала маленького господина Лу и Гуа-гуа. Дети сели рядом, и мальчик с девочкой по очереди ели — мальчик кусочек, девочка кусочек. Видимо, в резиденции Лу их так кормили, и теперь они ели с аппетитом.
Ань-нианг очень любила Гуа-гуа. Недавно ночью она даже сказала Лу Луну:
— Может, свяжем наших детей помолвкой? Туну всего на два года больше Гуа-гуа — возраст подходящий.
Лу Лун сразу ответил:
— Им ещё так мало лет… Подождём, посмотрим.
Он думал о том, что, примкнув к дому северного князя, если Мужуни получат власть, его обязательно вознаградят. И он, и Ань-нианг красивы собой, и сын Тун тоже хорош собой. Вырастет — не будет проблем с хорошей партией.
Гуа-гуа была прелестна, как выточенная из нефрита куколка, говорила тихо и мягко, очень похожа на Чэнь Сянжу. Наверное, потому что с детства находилась под её влиянием, девочка уже сейчас напоминала её во всём.
Вообще, дети подходили друг другу, но Лу Лун всё же решил подождать — ведь они ещё так малы.
Насытившись, Гуа-гуа и маленький господин Лу вышли во двор играть в грязь и напевали незнакомую песенку:
— Слепим тебя, слепим меня,
Разобьём — и снова смешаем глину.
Слепим тебя, слепим меня,
Ты во мне, и я в тебе…
Чэнь Сянжу удивилась:
— Кто научил их такой песне?
Лу Симэй растерялась:
— Наверное, какие-то нерадивые женщины на горе. Такие вещи детям учить нельзя!
Ань-нианг вдруг вспомнила: все звали девочку Гуа-гуа, но она до сих пор не знала её настоящего имени и фамилии.
— А как фамилия у Гуа-гуа?
Люй Ляньчэн ответил вместо неё, всё так же бесстрастно:
— Носит мою фамилию.
Он знал историю отца Гуа-гуа от Чэнь Сянжу. Не носить фамилию Ту — тоже неплохо. К тому же это было желание Ли Сянхуа: она считала, что и у неё, и у Ли Иньси слишком несчастная судьба, и лучше отказаться от фамилии Ли. Даже фамилия Чэнь Сянжу подошла бы.
Люй Ляньчэн помолчал и добавил:
— Имя — Юэ’э.
Он давно мечтал, что если у него родится дочь, он воспитает её такой же образованной, благородной и нежной, как Чэнь Сянжу.
— Люй Юэ’э! Какое прекрасное имя!
Юэ’э… Сердце Чэнь Сянжу дрогнуло. Она вспомнила: в подземном царстве она дала обещание той Чэнь Сянжу заботиться о Юэ’э. Тогда не успела спросить, кто эта Юэ’э. Теперь всё стало ясно: Юэ’э — это и есть Гуа-гуа, плоть и кровь Ли Сянхуа.
Неужели всё предопределено судьбой?
Ань-нианг хотела заговорить о помолвке, но боялась рассердить Лу Луна, и с трудом сдержалась, чтобы не сказать ни слова.
Люй Ляньчэн, боясь, что Чэнь Сянжу рассердится, мягко спросил:
— Луна, тебе нравится это имя?
http://bllate.org/book/5320/526245
Готово:
