Гао Хуань вспомнил, как совсем недавно тайком наблюдал за ней, когда та задумчиво смотрела вдаль. Солнечные блики переливались на её ногах и лице, окружая её тонким золотистым сиянием.
Слишком белая — белая до блеска.
— Твой портфель и зонт.
— А, да… — Чэнь Си взяла свои вещи, чувствуя, что вся её гордость растоптана.
Она уже собиралась уходить, как вдруг Гао Хуань будто из воздуха извлёк телефон. Чэнь Си пригляделась — да ведь это же её аппарат! Видимо, он выпал с сиденья машины.
Гао Хуань достал и свой собственный телефон.
— Госпожа Чэнь, добавьтесь, пожалуйста, в вичат. В следующий раз, когда понадобится машина, просто позвоните мне.
— …
Если бы она до сих пор не поняла его намёка, то все двадцать семь лет жизни оказались бы прожиты зря.
Гао Хуань уже открыл функцию «Сканировать», и Чэнь Си ничего не оставалось, кроме как показать свой QR-код. Он сканировал его, её телефон издал звук уведомления, и Гао Хуань вопросительно посмотрел на неё. Чэнь Си подтвердила запрос на добавление в друзья.
Лишь тогда Гао Хуань остался доволен.
— Госпожа Чэнь, до скорой встречи, — улыбнулся он.
От этой улыбки Чэнь Си даже вздрогнула.
Боже мой, прямо как в дешёвых любовных романах, где герой «загадочно и соблазнительно улыбается»!
Пока она корчилась от неловкости, Чэнь Си вошла в ресторан «Сяо Хуаньси». Окинув взглядом зал, она не увидела родителей и подошла к кассе:
— Сяо Чжоу, мои родители уже пришли?
Девушка по имени Сяо Чжоу на секунду задумалась:
— Да, они в номере наверху.
Затем её взгляд скользнул мимо плеча Чэнь Си к двери.
— Добрый день! Скажите, пожалуйста, на сколько человек?
— На одного.
Этот голос показался знакомым. У Чэнь Си по спине пробежали мурашки.
— Всё равно я потом отвезу тебя домой, — произнёс Гао Хуань, остановившись рядом с ней.
Он, видимо, имел в виду: «Мне всё равно потом везти тебя домой, так что не хочу кататься без дела — лучше поем здесь и подожду тебя».
Чэнь Си сглотнула.
— Си-Си, мы здесь! — раздался женский голос средних лет сверху.
Чэнь Си обернулась и увидела, как госпожа Чжан стояла на лестнице и звала её. Взгляд матери тут же переместился на мужчину рядом с дочерью.
— А это кто? — спокойно спросила госпожа Чжан, спускаясь вниз.
— … — Чэнь Си открыла рот, но не знала, с чего начать представление.
Назвать его другом? Но они встречались всего несколько раз. Назвать водителем? Но они уже обменялись контактами в вичате. Как бы она ни представила его, звучать это будет странно.
— Здравствуйте, тётя! — Гао Хуань опередил её.
«Всё пропало», — подумала Чэнь Си. И, как и следовало ожидать, в глазах госпожи Чжан вспыхнул огонёк интереса.
— Здравствуйте! Вы друг Си-Си?
— Да, просто подвозил её сюда.
— Останетесь поужинать с нами? — вежливо спросила госпожа Чжан.
Гао Хуань на секунду задумался и покачал головой.
— Нет-нет, я уже договорился поужинать с друзьями. Тётя, вы спокойно ешьте, а вечером просто позвоните — я вас отвезу домой.
— Какой вы вежливый! Ладно, тогда не задерживаю вас. Осторожнее за рулём.
— Хорошо, — Гао Хуань был вежливо отпущен.
Как только он вышел из ресторана, госпожа Чжан подошла к дочери и, взяв её под руку, сокрушённо спросила:
— Ты же обычно так любишь наряжаться, а сегодня на свидание пришла в этом ужасе?
Свидание?
Какое ещё свидание???
* * *
Поднявшись наверх в номер, она поняла, о каком свидании шла речь.
Её кандидат на свидании был белокожим и полноватым, в круглых очках и с двумя ямочками на щеках, когда улыбался. Выглядел довольно молодо.
Увидев входящую Чэнь Си, он неловко вскочил на ноги, явно чувствуя себя крайне неуверенно.
Номер был небольшим: круглый стол, туалет — и всё. Отец помахал ей:
— Си-Си, садись сюда.
Когда это он присоединился к армии родителей, которые гонят дочь замуж? Раньше он никогда не лез в её личную жизнь, и Чэнь Си думала, что они на одной стороне. Оказывается, нет.
— Это У Ханьфэй, наш новый преподаватель истории, недавно перевёлся к нам в школу, — представил отец, а затем представил дочь У Ханьфею: — Это моя дочь Чэнь Си.
— Очень приятно, госпожа Чэнь, — чуть ли не поклонился он до земли. Если Чэнь Си не ошибалась, на его лбу уже выступила испарина.
Разве свидание с ней было настолько мучительным?
Хотя, подумав, она поняла: конечно, мучительно! Ведь на свидании присутствовали оба родителя, и они втроём «инспектировали» бедного парня в одиночку. Да ещё и отец — заместитель директора школы, то есть начальник! Неудивительно, что тот нервничал до дрожи и каждое своё слово обдумывал заранее.
Чэнь Си сразу почувствовала жалость к У Ханьфею и решила, что её родители просто издеваются.
Она кивнула ему и села.
Теперь, когда весь стресс взял на себя У Ханьфэй, Чэнь Си чувствовала себя совершенно спокойно — ведь стресс, как известно, величина постоянная: если один его полностью впитывает, второму остаётся ноль.
Она разглядывала У Ханьфэя, голова которого почти касалась стола. Почувствовав её взгляд, он, казалось, готов был провалиться сквозь пол.
На самом деле он был довольно мил: такой же белокожий, как и она, и краснел при малейшем волнении — румянец уже расползался по шее.
Чэнь Си вдруг подумала: «Неужели я так же выгляжу, когда смущаюсь?»
Если да, то это уж слишком заметно.
Одет он был устаревше — как типичный студент технического вуза. Хорошо хоть волосы были пышными и не жирными, без прыщей и неприятного запаха. Впрочем, для мужчины достаточно быть чистым — и впечатление уже будет неплохим.
Постучав в дверь, официант начал подавать блюда. Чэнь Си сосредоточилась на еде, предоставляя родителям вести беседу.
Ведь это они хотели свидания, а не она.
К тому же У Ханьфэю было легче молчать — иначе его пот уже капал бы в тарелку.
— Маленький У, вы, кажется, в этом году закончили учёбу? — спросила госпожа Чжан.
У Ханьфэй вытер пот со лба салфеткой и кивнул:
— Да-да, в этом году.
— Бакалавриат или магистратура?
— Магистратура. Я учился по специальности «Психология образования».
— Ах, вот как! — похвалила его госпожа Чжан. — Маленький У, вы явно из тех послушных детей, которые в школе всегда учились отлично.
— Нет-нет, так себе, — скромно ответил он.
В наше время, чтобы сразу после магистратуры попасть на работу в городскую школу, нужно либо иметь сильные связи, либо действительно быть очень талантливым. Судя по его виду, он явно относился ко второму типу.
Чэнь Си взяла кусочек свинины в кисло-сладком соусе. Соус, густо покрывающий мясо, был ярко-оранжевым, вкус — идеальным. Это её любимое блюдо в этом ресторане, так что посещение оказалось не напрасным.
— Ах, наша Си-Си, — вздохнула госпожа Чжан, — уговаривали её продолжать учёбу, но она не послушалась. После бакалавриата сразу пошла работать. Сейчас на рынке одни магистры и доктора, где там место для бакалавров?
— Госпожа Чэнь тоже в этом году закончила учёбу? — У Ханьфэй поправил сползающие очки и заодно вытер пот с переносицы.
— Да ты что! — воскликнула госпожа Чжан с притворной скорбью. — Разве она выглядит как выпускница этого года?
(Чэнь Си мысленно закатила глаза: ей уже двадцать семь, и она пять лет работает!)
У Ханьфэй набрался храбрости и взглянул на Чэнь Си. Её кожа была белее и нежнее, чем у всех, кого он знал, и выглядела она очень юной.
— Да, действительно похоже на выпускницу этого года.
— Ха-ха, какой вы ловкий! — засмеялась госпожа Чжан. — Нашей Си-Си уже двадцать семь, она пять лет работает!
Двадцать семь лет? То есть старше его?
У Ханьфэй почувствовал лёгкое разочарование. Ему не нравилось, что она старше, хотя он и не мог объяснить почему — просто где-то внутри возникло ощущение дискомфорта.
Госпожа Чжан, будучи человеком наблюдательным, сразу уловила эту тень в его выражении и тут же добавила:
— Но ранняя работа тоже имеет свои плюсы. Её квартира почти выплачена. Сейчас сто квадратных метров в городе стоят сотни тысяч, а мы дали ей всего двадцать на первоначальный взнос. Она сама платит ипотеку, и уже в следующем году будет свободна.
Квартира.
Госпожа Чжан отлично знала, какое влияние окажет эта фраза на молодого учителя из провинции, только что устроившегося в городскую школу.
— Ваша семья, наверное, не из нашего города?
— Да, мы из соседнего.
Из деревни в соседнем городе. В семье, кроме него, ещё две сестры. Родители не смогут помочь с жильём — у них и десяти тысяч нет. Самому же нужно выплачивать студенческий кредит, и впереди ещё много трудных лет.
Именно из-за тяжёлой деревенской жизни он и зубрил с утра до ночи, чтобы выбраться.
Он не был особенно умён, поэтому всё, чего добился, получил исключительно упорным трудом.
— А вы один живёте? Готовите себе сами или едите в столовой?
— Готовлю сам.
В кафе слишком дорого. Общежитие для преподавателей ещё не выделили, поэтому он снимает жильё. Квартиры рядом со школой стоят бешеных денег, так что он живёт в часе езды от работы. Каждое утро встаёт в шесть, готовит еду и едет в школу.
— Умеете готовить? — удивилась госпожа Чжан, что придало У Ханьфею уверенности:
— Да, когда живёшь один, всему научишься.
— Какой хозяйственный! А наша Си-Си — взрослая девица, а ничего не умеет. Кухня у неё — просто декорация. Говорит, что не любит мыть посуду, поэтому дома вообще не готовит. Подметает пол? Легко! Купила себе робот-пылесос.
Чэнь Си мысленно возразила: мама сама запретила ставить посудомоечную машину — услышав цену в семь-восемь тысяч, сразу отказалась. Тогда Чэнь Си ещё побаивалась матери и, сколько ни уговаривала, так и не добилась своего.
Но госпожа Чжан явно преувеличивала. Чэнь Си обедала и завтракала в офисе, а ужин покупала по дороге домой. Одному человеку много не надо. После работы она еле держалась на ногах — где уж тут готовить? Хотелось только поесть, поиграть в игры, принять душ и лечь спать.
Госпожа Чжан этого не понимала. Она считала, что всё это — мелочи. Раньше, после работы, она сама готовила ужин для всей семьи. Современная молодёжь просто избаловалась.
На самом деле ей больше нравились парни вроде У Ханьфэя — из деревни, трудолюбивые и скромные. По её мнению, именно с таким и надо строить семью.
У Ханьфэй ей очень понравился, и она решила лично провести это свидание, чтобы всё завершить за один раз.
Потом Си-Си ещё поблагодарит её.
Чэнь Си съела два кусочка чесночных креветок с фунчозой и не собиралась изображать «скромную девушку» перед У Ханьфеем — главное было наесться. Её миска луосифэня уже давно опустела.
Блюда, очевидно, заказывал отец — всё, что она любит. Мама, хоть и говорит, что любит её, так и не запомнила, что дочь не переносит бобы и тофу. А вот отец помнит.
Тем временем разговор перешёл к замужеству его старших сестёр. Чэнь Си налила себе и отцу по тарелке супа — пора заканчивать трапезу.
Бедный У Ханьфэй! Его допрашивали так долго, что еда уже остывала.
Сжалившись, Чэнь Си положила маме в тарелку пару креветок:
— Мам, давай ешь, пока всё горячее.
Госпожа Чжан взглянула на стол — и правда, всё остывает! Это же пустая трата денег!
Хотя она поняла, что дочь пытается заставить её замолчать, злиться не стала.
У Ханьфэй снова почувствовал к Чэнь Си тёплые чувства. С самого утра он нервничал, не зная, зачем заместитель директора пригласил его на обед. Может, он чем-то провинился? Или начальство хочет дать ему почувствовать своё влияние?
А оказалось — сватовство! Как в древности, когда после экзаменов сразу «ловили женихов».
Но если дочь заместителя не слишком уродлива и не слишком полная — он согласен.
Ведь с кем ни женись — всё равно же просто «создаёшь семью, заводишь детей»?
Он не возлагал на Чэнь Си особых надежд, поэтому и не разочаровался. Единственное — возраст… Ему это не нравилось.
http://bllate.org/book/5317/525968
Готово:
