— Это мой собственный рецепт, — сказал У Тянь, указывая на каракули, покрывавшие лист бумаги. — Я нарисовал всё в том порядке, в каком ты, страж Шу, добавлял приправы.
— А это что такое? — спросил Шу Жэнь, подливая в сковороду ещё немного масла и тыча безымянным пальцем в один из кружков на листе, поскольку другой рукой держал лопатку.
Когда Шу Жэнь приблизился и посмотрел на него своими глазами, У Тянь смутился.
— Это арахис, это морковка, эта длинная штука — огурец, а ещё вот это…
— Это я уже разглядел — цыплёнок, — усмехнулся Шу Жэнь, прищурившись от пара, чтобы получше рассмотреть рисунок.
Увидев улыбку Шу Жэня, У Тянь забыл обо всём — даже о записи рецепта — и просто сидел на табурете, заворожённо глядя на него.
В считаные мгновения Шу Жэнь выложил готовый гунбао цзидин на белоснежное блюдо, где он особенно ярко засиял насыщенным красным оттенком.
Блюдо для несчастного уже готово — теперь пора готовить её собственное.
Из жирного цыплёнка после приготовления гунбао цзидина ещё осталось немного мяса, вполне хватит, чтобы сделать хуанмэньцзи.
Густой ароматный соус в сочетании с нежным, упругим рисом — что может быть вкуснее?
Пока курица с имбирём бланшировалась в кипятке, Шу Жэнь уже ловко разложила еду по двум ланч-боксам и протянула один У Тяню.
— Отнеси в павильон Шуйму Фанхуа. Скажи Его Высочеству, что я уже отправил блюдо госпоже Цинь.
Заметив, как У Тянь, хоть и решительно кивнул, всё же остался недоволен, Шу Жэнь снова рассмеялась и, обернувшись, приподняла крышку с кастрюли:
— Смотри, для тебя ведь оставила.
У Тянь бросился бежать.
Взглянув на воду, всё ещё бурлившую в кастрюле, Шу Жэнь посмотрела на ланч-бокс в руках. С её мастерством лёгких шагов она могла без труда добраться до павильона Тинсюэ и вернуться обратно за пол-аромата благовоний.
Но если она зайдёт в павильон Тинсюэ и того капризника зацепит за язык, то не только курица в кастрюле выкипит, но и вся кухня, пожалуй, высохнет.
У Тянь не владел боевыми искусствами, а павильон Тинсюэ находился далеко от кухни — если отправить его, то к моменту прибытия гунбао цзидин станет совершенно несъедобным.
Значит, придётся идти самой.
Она запрыгнула на крышу, глубоко вдохнула и, перепрыгивая с крыши на крышу, устремилась к павильону Тинсюэ, замедлившись лишь у башни рядом с его воротами.
Цинь Инь, хоть и не умела воевать, но обладала острым зрением — издалека, с павильона Фу Жун, она уже заметила стремительную фигуру Шу Жэня и обрадовалась.
— Страж Шу~
Шу Жэнь мысленно выругалась: неужели эта девушка приросла к этому павильону? Почему она до сих пор не ушла отдыхать?
Но раз её заметили, пришлось соблюсти этикет. Прижав ланч-бокс к себе, она склонила голову в почтительном поклоне:
— Госпожа Цинь.
В нос резко ударила дерзкая, навязчивая отдушка сухэсян, и Шу Жэнь тут же повернулась и поклонилась в другую сторону:
— Ваше Высочество.
Как и ожидалось — он непременно должен был оказаться здесь.
Жадный, но стыдливый. Просто бесстыжий.
— Ты пришла, — Хуай Сун, будто услышав её мысли, неловко прочистил горло. — Ты… не устала от прыжков?
Шу Жэнь удивилась: неужели этот негодяй беспокоится о ней?
Снова вежливо склонив голову, она ответила:
— Доложу Вашему Высочеству: слуга не устала. А вот Ваше Высочество, стоя здесь так долго, не устали ли?
Если он заботится о ней, она вдвое заботливее ответит ему — чтобы этот обидчивый мелкий тиран не ухватился за какую-нибудь мелочь.
Цинь Инь, держа ланч-бокс, полученный от Шу Жэня, то и дело его вертела и рассматривала, и вдруг надула губки, будто вот-вот расплачется.
Шу Жэнь, испугавшись, тут же подмигнула Хуай Суну: «Она плачет! Ты чего стоишь? Обними её, утешь!»
Поняв смысл её взгляда, Хуай Сун кивнул и поспешно заговорил:
— Иньинь, не то чтобы я тебя осуждаю, но ты и правда безнадёжна. Всего лишь цыплёнок — и ты от этого расплакаться готова?
Обернувшись к Шу Жэню, он гордо поднял брови, будто говоря: «Видишь? Я же тоже считаю, что она жадная до еды. Я её отчитал!»
Шу Жэнь не могла поверить своим ушам.
Такое жестокое и бесцеремонное замечание — даже если бы они были заклятыми врагами, такие слова были бы чересчур грубыми.
Вспомнив, что курица всё ещё бланшируется, Шу Жэнь заспешила, не думая утешать растерянную госпожу Цинь:
— Ваше Высочество, госпожа Цинь, вода на плите ещё кипит. Если задержусь, случится беда…
— Страж Шу, скажи честно, — Цинь Инь, только сейчас оправившись от обиды, подошла к Шу Жэню и подняла на него глаза, прижимая к себе ланч-бокс. — Ты ведь потому так к нему относишься, что девятый брат — твой господин, а не потому, что искренне его любишь?
Шу Жэнь на мгновение потеряла дар речи и украдкой взглянула на своего господина.
Хуай Сун, испугавшись, что страж его подведёт, тут же шагнул вперёд, отстранил Цинь Инь, чтобы они не смотрели друг другу в глаза, и сам обнял Шу Жэня.
— Ты всё же думаешь обо мне. Зная, что я здесь с Иньинь, даже сердясь на меня, всё равно принесла еду.
Шу Жэнь инстинктивно ссутулилась, опасаясь, что этот то глупый, то проницательный несчастный раскроет её секрет.
Увидев, как Шу Жэнь послушно стоит в объятиях Хуай Суна, не вырываясь и не выражая недовольства, Цинь Инь разочарованно опустила плечи.
— Даже если так, я всё равно не верю. Страж Шу, у девятого брата наверняка есть что-то на тебя.
Хуай Сун незаметно сунул в руку Шу Жэню её любимое лакомство, и её суровое лицо тут же расцвело улыбкой.
— Госпожа Цинь, слуга и Его Высочество искренне привязаны друг к другу. Пол не имеет значения, статус тоже. Мы лишь желаем быть вместе всю жизнь.
Хуай Сун, ошеломлённо глядя на стража, который так уверенно произносил эти слова, крепче сжал его плечи, и в его глазах мелькнул тёплый свет.
— Маленький страж…
Шу Жэнь почувствовала, что ситуация принимает опасный оборот, и ухо её коснулось горячее дыхание.
По слепой догадке — этот глупец приблизился.
Она попыталась отстраниться, но тут же Цинь Инь, не сдаваясь, спросила:
— Если ты и правда любишь девятого брата, почему я никогда не видела, чтобы ты его целовал?
Этот дерзкий, бесцеремонный вопрос прозвучал для Шу Жэня как гром среди ясного неба.
Не успела она подумать, как ответить, как её губы коснулись прохладные губы другого, мягко прижались, потом бережно захватили её нижнюю губу и начали нежно сосать.
Шу Жэнь инстинктивно уперлась ладонями ему в грудь, чтобы оттолкнуть, но Хуай Сун схватил её за запястья и прижал к себе так, что она не могла пошевелиться.
Его ресницы щекотали уголок её глаза — неуклюже и робко.
Такое откровенное поведение заставило неопытную Цинь Инь покраснеть от стыда. Закрыв лицо руками, она выбежала из павильона Фу Жун, забыв даже забрать ланч-бокс со стола.
Звёзды сияли, ночь была тиха и прекрасна.
Под лунным светом шрам под глазом стража казался ещё алее, словно приобретая соблазнительную, почти демоническую красоту.
Хуай Сун немного ослабил хватку, но всё ещё держал запястья Шу Жэня, и его взгляд блуждал по её лицу.
— Маленький страж… ты очень похож на девушку…
Если она виновата, пусть её судит закон Цзиньго, а не заставляет каждый день терпеть издевательства этого глупца, не имея возможности ответить.
— Слуга — евнух, конечно, мужественности во мне нет.
Она заметила, что всякий раз, когда она произносит эту фразу, вся романтическая мечтательность Хуай Суна мгновенно сменяется раздражением, даже яростью.
— Опять ты это говоришь.
Как и ожидала Шу Жэнь, Хуай Сун нахмурился, сердито отпустил её плечи и отвернулся.
Даже когда он стоял спиной к ней, Шу Жэнь всё равно вежливо поклонилась и, пользуясь лунным светом, исчезла с крыши.
Услышав шелест её одежды, Хуай Сун не обернулся, лишь пальцы его нежно касались остаточного тепла на запястьях Шу Жэня.
Сейчас он, кажется, действительно не в себе.
Сидя под большим баньяном у входа на кухню, Шу Жэнь прижимала ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание.
С ума сойти. Совсем с ума.
Сердце никогда ещё не билось так быстро.
Холодные пальцы дрожали, касаясь пульса. Она мысленно отсчитывала время: её пульс достиг ста десяти ударов в минуту.
Неужели она умирает?
— Страж Шу, что вы здесь делаете?
Не заметив, как подошёл У Тянь, она вздрогнула.
— Страж Шу, что с вашим ртом? Вас укусил комар? Здесь под деревом и правда много комаров, очень досаждают.
Только услышав второй вопрос, Шу Жэнь осознала, что он рядом, и, прикрыв рот ладонью, посмотрела на него:
— А, У Тянь… Ты… как ты здесь оказался?
— Я боялся вас напугать, поэтому шагал тише, — почесал затылок У Тянь, смущённо увидев, что всё равно испугал её. — Не ожидал, что всё равно вас напугаю.
— Ничего, всё в порядке. А курицу из кастрюли ты вытащил?
Шу Жэнь, переживая за ингредиенты, поспешно оперлась на ствол и направилась в кухню.
[До часа Хай осталось: один час.]
Чёрт.
Как теперь идти к нему?
— …У Тянь, я сейчас расскажу тебе рецепт хуанмэньцзи. Ни в коем случае не растрать ингредиенты.
Превратив своё отчаяние в решимость накормить У Тяня, Шу Жэнь величественно махнула рукой, давая знак взять перо и записывать.
У Тянь, конечно, был в восторге, и на бумаге появился целый обед.
Расставаясь с кухни с сожалением и оглядываясь на каждом шагу, Шу Жэнь больше не теряла времени и, оттолкнувшись от земли, помчалась по крышам обратно в павильон Шуйму Фанхуа.
Ещё не коснувшись земли, она заметила Цинчжи, стоявшую у двери её комнаты с маленькой бамбуковой корзинкой и колебавшуюся, стоит ли входить.
Свет в комнате Хуай Суна был погашен. В это время он обычно не спал, а читал или рисовал за столом.
Его нет?
Тогда её жизни конец.
— Цинчжи! — Шу Жэнь подбежала к ней и дёрнула за рукав. — Где Его Высочество?
— Страж Шу, вас нет в комнате, — Цинчжи, видимо, привыкшая к вольностям Хуай Суна, вела себя не как служанка и не спешила отвечать. — Я думала, вы…
— Я спрашиваю, где Его Высочество!
Шу Жэнь никогда не хотела говорить с Цинчжи резко, но сейчас каждая секунда на счету.
— Его Высочество… вернулся совсем недавно в плохом настроении и сказал, что поедет прокатиться за город…
Испугавшись тона Шу Жэня и заметив необычную красноту под её глазами, Цинчжи нервно сглотнула и запнулась:
— Это же глубокая ночь…
Кататься верхом?
Неужели он не боится засады? Даже если у него две руки, против восьми рук осьминога не устоишь!
— Как давно Его Высочество уехал?
— Менее чем пол-аромата благовоний. Страж Шу, если поторопитесь, ещё успеете догнать…
— Прости, спасибо.
Шу Жэнь не стала медлить, поклонилась Цинчжи и бросилась из павильона Люйюньгэ прямо к конюшне.
Хуай Сун, судя по всему, не спешил, и Шу Жэнь издалека увидела, как он прислонился к перилам у озера и что-то бормочет себе под нос, тревожась понапрасну.
— Сколько же дать в качестве свадебного подарка?
— Глава семьи Цинь вряд ли станет требовать слишком много — он ведь не нуждается в деньгах.
— Но всё же, раз Иньинь выходит за меня замуж, нельзя её обидеть.
— Нет, надо вернуть у маленького стража ту жемчужину с Южно-Китайского моря.
— А вдруг Иньинь не захочет жемчужину с Южно-Китайского моря?
— Тогда попрошу у Великой княгини обменять её на красный рубин из Западных земель?
— У главы семьи Цинь наверняка будет приданое…
Шу Жэнь бесшумно подкралась, затаив дыхание, и спряталась за деревом, мысленно скорбя о своей жемчужине.
— Маленький страж?
На слух Хуай Суна Шу Жэнь была вынуждена признать превосходство.
— Ваше Высочество…
Выходя из-за дерева, она покраснела ушами и склонила голову в поклоне.
Она и сама не знала, что с ней происходит: стоит увидеть Хуай Суна — и в голове сразу всплывают те интимные моменты, а уши предательски краснеют.
— Как ты узнал, что я здесь?
Казалось, Хуай Сун забыл всё, что произошло ранее. Он прислонился к перилам и похлопал по столбу рядом, приглашая Шу Жэня присоединиться.
— Ваше Высочество здесь по делу? — Шу Жэнь послушно подошёл и оперся на перила в полутора шагах от него. — Слуга спросил у Цинчжи, она сказала, что Вы здесь.
Вокруг воцарилась тишина. Никто не произнёс ни слова.
Дыхание Хуай Суна рядом стало чуть тяжелее — похоже, он злился.
— Ваше Высочество?
http://bllate.org/book/5309/525534
Готово:
