Упоминание денег вызвало у Шу Жэнь одновременно стыд и неудержимое волнение. Сердце её забилось быстрее, щёки залились румянцем.
— Разве той жемчужины с Южно-Китайского моря тебе ещё недостаточно для твоих трат?
Девятый принц — настоящий скупец, и это не подлежит сомнению. Чем богаче человек, тем жаднее он становится.
Раз уж так, церемониться больше не имело смысла.
— Ваше Высочество, скажу вам прямо: если сегодня вы не выложите эту сумму, я не помогу вам завоевать сердце красавицы!
Выбор за вами!
— Сколько серебра? — с трудом выдавил Хуай Сун, стиснув зубы.
Шу Жэнь подняла пять пальцев.
Лицо принца озарила радость — всего пятьдесят лянов?
Но Шу Жэнь, сразу угадав его мысли, покачала головой:
— Пять тысяч лянов.
Хуай Сун уже вдохнул, чтобы обрушить на неё поток ругательств, но она спокойно добавила:
— Если вы не согласны, я прямо сейчас пойду к госпоже Цинь и скажу, что вы рассматриваете её как товар, а я пришла в павильон Тинсюэ лишь из добрых побуждений — предостеречь её.
Хуай Сун скрипел зубами от злости.
— А тогда, — продолжала Шу Жэнь, — госпожа Цинь, возможно, ещё больше расположится ко мне…
— Ладно, пять тысяч так пять тысяч! — вырвалось у принца.
— С того момента, как вы это сказали, прошла уже половина времени, отведённого благовонной палочке. Похоже, ваша искренность по отношению к госпоже Цинь… не так уж велика. Если бы вы предложили тысячу лянов, можно было бы подумать…
— …Хорошо, тысяча лянов. Только тысяча.
— Отлично, господин! Полагайтесь на меня!
— Завтра же я начну с вами секретные тренировки. Надеюсь, вскоре все мои достоинства перейдут к вам, и мы достигнем взаимной выгоды. Может, вы сначала внесёте залог, чтобы подстегнуть моё рвение…
Шу Жэнь воодушевлённо хлопнула Хуай Суна по плечу, разбрызгивая слюну от пылкой речи.
Её дерзкие и самоуверенные слова так ошеломили принца, что, хоть он и не понимал половины сказанного, всё же с благоговейным вниманием запоминал каждое слово.
Когда Шу Жэнь наконец замолчала от жажды, Хуай Сун подкрался к ней и, таинственно оглядевшись, начал стягивать штаны вниз.
— Я покажу тебе свой драконий хвост. Сделай скидку, ладно?
Автор говорит:
Сексуальный Сун-Сун прямо сейчас раздаёт карты.
Спасибо за просмотр! Поклон! (Дорогие читатели, загляните, пожалуйста, в мои будущие проекты — «Без сожалений» уже плачет!)
Только теперь Шу Жэнь осознала, какую сумму она на самом деле запросила.
Сначала пять тысяч, а потом, увлёкшись жадностью, согласилась всего на тысячу.
Неужели она так давно не видела денег? Или лекарства ударили в голову? Как она могла так плохо торговаться?
Она думала, что запросила десять тысяч, и, судя по всему, её господин тоже так считал.
Но сейчас главной проблемой были штаны этого несчастного — он уже почти снял их.
— Ваше Высочество, подождите!
Шу Жэнь резко схватила его за пояс и рванула вверх, совершенно забыв о различиях в анатомии между мужчиной и женщиной.
Лицо принца побледнело, затем покраснело, а потом посинело.
— Ваше Высочество, вы в порядке?.. — обеспокоенно спросила она.
— … — Хуай Сун одной рукой прикрыл уязвимое место, другой дрожащим пальцем указал на свою дерзкую служанку.
Он уже готов был обрушить на неё гневные слова, но вдруг вспомнил: у неё, скорее всего, нет такого органа, поэтому она и действовала так опрометчиво. Винить её не за что.
Шу Жэнь тем временем решила закрепить сумму. Если прямо сейчас сказать «десять тысяч», принц сразу поймёт обман. Лучше вернуться к первоначальной цене — пять тысяч. Все останутся довольны.
— Ваше Высочество, это была моя ошибка, — смиренно сказала она, склонив голову. — Я решил: пять тысяч лянов. Обязательно помогу вам завоевать госпожу Цинь.
Как и ожидалось, Хуай Сун обрадовался, отпустил штаны и крепко сжал её руки:
— Ты действительно мой верный страж! Давай немедленно составим договор!
Ага, даже договор хочет — настоящий честный Хуай Сун.
— Отлично, господин! Не будем ждать завтра — начнём тренировки прямо сейчас!
Стараясь не смотреть на место, где должен быть хвост дракона-чи, Шу Жэнь ловко помогла принцу подтянуть нижнее бельё, но всё же не удержалась и бросила крадучий взгляд.
Ничего себе, какой здоровый!
Она имела в виду хвост, конечно.
* * *
Что же в ней такого, что привлекло госпожу Цинь?
Шу Жэнь сама не знала.
Остроумие? Внешность Ань Луяня? Мастерство в бою и литературе?
Но ведь она невысокого роста, голос у неё без тембра, на лице шрам… Как такая заурядная девушка могла понравиться младшей дочери великого наставника?
Может, госпожа Цинь просто использует её как предлог, чтобы отказать принцу?
Но это бессмысленно: вокруг столько людей, кого можно было бы привлечь для этого. Почему она никого из них не выбрала?
Ведь в городе Сюань Юн от мала до велика все без ума от Цинь Инь — настолько она прекрасна и влиятельна.
Значит, она действительно влюблена в неё.
Но за что?
За благородство? За непринуждённость? За бескомпромиссность?
Вряд ли…
Хуай Сун лежал на животе у двери, выполняя какое-то мучительное упражнение под названием «планка», и с благоговением смотрел на свою наставницу Шу, которая, устроившись на дереве, с аппетитом жевала куриную ножку.
— Маленький страж…
— Ай-ай, Ваше Высочество, вы ошибаетесь! Чтобы вы могли полностью войти в роль, вы должны называть меня «мастер». А теперь смените позу — встаньте на голову.
Шу Жэнь, перепачканная жиром, помахала ему рукой, прерывая дерзкое обращение.
Хуай Сун послушно перевернулся. Внезапно он вспомнил вчерашнюю путаницу: когда стражка сказала «тысяча лянов», он сразу должен был согласиться.
Эта хитрая служанка опередила его, и теперь он снова теряет деньги.
Проклятье!
Он вспомнил об этом совершенно случайно, и шанс разгадать правду был почти нулевым.
Неужели, как говорит стражка, когда ноги оторваны от земли, мозг занимает высоту, и тогда шансы на успех с Цинь Инь возрастают?
Тогда, пожалуй, потратить немного больше денег — не такая уж большая жертва.
Шу Жэнь тоже сменила позу, закинув ногу на ногу, и с удовольствием наблюдала, как её господин плачет и потеет ради возлюбленной.
— Выпрямите руки, не ленитесь.
Она легко спрыгнула с дерева и, заложив руки за спину, начала мерить шагами пространство перед принцем.
— Девушкам нравятся жизнерадостные и солнечные юноши, — с гордостью заявила она, совершенно не замечая реакции стоявшего за ней человека. — Нужно быть опрятным, вежливым, галантным… И уметь готовить! Завоевав желудок девушки, ты завоюешь её сердце…
Хуай Сун с трудом уворачивался от ударов чехла её меча Циншу, который она то и дело размахивала у него перед лицом. Жаловаться было бесполезно.
Пусть это будет испытание.
Когда он уже был на грани изнеможения, Шу Жэнь наконец смилостивилась:
— На сегодня хватит. Теперь приступим к обучению этикету.
Жоу Чжао, державший в руках стопку документов для рассмотрения принцем, лишь горько усмехнулся.
Всё-таки он ошибся в своих ожиданиях.
— Мастер, где вы узнали все эти секреты…
Раз уж он нуждается в её помощи, рот нужно держать сладким.
Пусть он и не понимает большую часть её слов, но нельзя терять лицо — надо делать вид, что всё ясно.
— Наглец! Как ты смеешь расспрашивать мастера! — рявкнула Шу Жэнь, опасаясь, что этот талантливый ученик слишком быстро усвоит весь курс за пять тысяч лянов, а потом, воспользовавшись властью, откажется платить.
— Хорошо-хорошо, мастер говорит — так и будет, — поспешил согласиться Хуай Сун, тоже испугавшись, что стражка бросит его.
— Госпожа Цинь отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Если вы нарисуете нечто такое, что поразит её, её симпатия к вам взлетит до небес.
Войдя в павильон Шуйму Фанхуа, Шу Жэнь подошла к стене и сорвала с неё несколько картин, бросив их на пол. Затем она положила меч Циншу и начала растирать тушь.
Хуай Сун всегда стеснялся своих рисунков, поэтому не стал возражать против её действий и послушно встал у стола, ожидая наставлений.
— Вы сами прекрасно знаете, насколько плохи ваши навыки, — сказала Шу Жэнь, раскладывая бумагу и подавая ему кисть. — Поэтому вам нужно пойти необычным путём — нарисовать нечто такое, чего госпожа Цинь никогда не видела…
…чтобы ослепить её.
Почти сорвалось с языка.
— Так что мне рисовать?
— Ваше Высочество, я покажу вам.
Шу Жэнь взяла другую кисть и быстро набросала на бумаге несколько линий.
Через мгновение на листе появилось милое, пухлое существо, от которого Хуай Сун не мог оторвать глаз.
— Что это за зверь? Он невероятно мил!
— Это панда. У неё чёрно-белая шерсть и пухлое тело.
Шу Жэнь гордо подняла рисунок, чтобы принц мог как следует его рассмотреть.
Шутка ли — это же национальное сокровище Поднебесной!
— Такое милое создание обязательно понравится Цинь Инь. Дайте-ка попробую.
Шу Жэнь учтиво отошла в сторону.
Конструкция настолько простая — если он не сможет повторить, пусть отдаст руки на благотворительность.
Но в тот самый момент, когда Хуай Сун отложил кисть, Шу Жэнь пожалела о своих словах.
Оказывается, её господин — скрытый талант в рисовании мультяшных зверей. Он не только скопировал миловидность панды, но и добавил ей высунутый язык.
— Я подумал: у людей розовый язык, у собак тоже, у кошек тоже, — с полной уверенностью объяснял он. — Хотя это существо и большое, оно всё равно кошка, значит, язык у него должен быть розовым.
— Ваше Высочество, это медведь.
Она уже привыкла: в Поднебесной всё, что оканчивается на «-да», — это да, а что на «-мэдведь» — то и есть медведь.
— Правда? Не верю. Вы же сами сказали, что его зовут панда.
— Ты что, оспариваешь слова мастера? Не хочешь больше жениться на госпоже Цинь?
Спорить бесполезно, да и не хочется тратить время.
— Женюсь, женюсь! — запаниковал Хуай Сун, боясь, что стражка бросит его. — Мастер, давайте съездим за город на пикник?
Шу Жэнь подозрительно посмотрела на него.
Неужели этот несчастный вдруг стал таким добрым? Они только начали учиться, почему он вдруг предлагает прогулку?
Ладно, пусть будет по-его. Посмотрим, что он задумал.
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
Скорее всего, он хочет разведать местность, чтобы потом привести туда госпожу Цинь.
Лицо Хуай Суна сияло от радости. Он повернулся к Жоу Чжао:
— Ступай, приведи моего коня Даоли.
Раз уж она учит его вежливости, нужно показать, как правильно просить.
Шу Жэнь покачала пальцем:
— Ваше Высочество, вы должны сказать «пожалуйста». Так невежливо.
Услышав упрёк, Хуай Сун смутился и покраснел, затем снова обратился к Жоу Чжао:
— Ступай, пожалуйста, приведи моего коня Даоли.
Шу Жэнь: «…???»
Ну и ну!
Они сели на коня, за ними последовали Чжунгуан и другие стражи, а в тени, невидимые глазу, шли теневые стражи.
— Ваше Высочество, я сейчас буду изображать госпожу Цинь. Просто общайтесь со мной так, как обычно общаетесь с ней.
Ей очень хотелось понять, насколько же противен принц в обычной жизни, если даже такой прекрасный юноша не может добиться расположения Цинь Инь.
— Хорошо.
— Ваше Высочество, я…
— Цинь Инь зовёт меня Девятый брат.
— …Девятый брат, я еду медленно. Попроси Даоли тоже замедлиться.
Чжунгуан тихо усмехнулся: Шу Жэнь так хорошо изображает девушку, что это даже не вызывает отвращения.
Чжао Ян, указывая на спину Шу Жэнь, переглянулся с Чжунгуаном и тоже улыбнулся.
— Твой конь, конечно, не сравнится с моим Даоли, — надменно заявил Хуай Сун, погладив коня по голове и гордо оглянувшись. — Даоли — конь из редких. Помнишь, как дядя подарил его мне…
— Стоп! Ваше Высочество, так нельзя!
Шу Жэнь чуть не вытаращила глаза. С таким поведением он ещё надеется жениться?
Видимо, небеса справедливы: раз наделили его лицом, от которого нельзя отвести глаз, то дали и рот, от которого хочется их закрыть.
— Я что-то не так сказал?
Если бы не искреннее недоумение на его лице, Шу Жэнь решила бы, что он издевается.
— Ладно, ладно, продолжим.
http://bllate.org/book/5309/525529
Готово:
