Она пришла. А где же Лу Цинцзя?
Цзи Юй резко выпрямилась, мельком увидела, что Лу Цинцзя всё ещё сидит на прежнем месте, и незаметно выдохнула с облегчением.
— Цзи Юй, — Юэ Чанъэ даже не называла её теперь «демоницей». Прямо в глаза, не отводя взгляда, она задала вопрос, на который та не могла ответить: — Что с тобой случилось прошлой ночью?
Цзи Юй молчала. Ни один мускул на её лице не дрогнул.
Юэ Чанъэ показалось, что та выглядит ещё хуже, чем вчера — будто измученная до предела. Нахмурившись, она спросила:
— Что ты делала ночью? Почему кричала? Почему сегодня утром так измождена? Неужели наставник был у тебя в комнате?
Она смутно чувствовала: причина сегодняшнего крика, вероятно, та же, что и в том частном доме.
Ей было невероятно любопытно — неужели наставник наказывал её?
Если да, ей от этого даже легче становилось. А если нет — тогда что же на самом деле произошло?
Цзи Юй посмотрела на неё, на этот обвиняющий тон, и вдруг почувствовала раздражение.
Ни ученица, ни наставник — никто из этой парочки не давал ей покоя. И почему она одна должна страдать?
Пусть и они попробуют почувствовать себя неуютно.
Цзи Юй тихо хмыкнула и нарочито двусмысленно произнесла:
— Зачем тебе, милая даоска, интересоваться подобным? Мне даже неловко становится. Скажи-ка сама: что на свете заставляет девушку вскрикнуть, а утром проснуться совершенно измотанной?
Юэ Чанъэ остолбенела. Осознав смысл слов Цзи Юй, она вскочила и гневно закричала:
— Невозможно! Ты несёшь чушь! Оскорбляешь моего наставника! Я убью тебя!
Цзи Юй холодно смотрела на неё. Та уже выхватила свой странный короткий меч. Цзи Юй знала его происхождение — клинок выкован из чешуи дракона, и, как гласит легенда, только он способен нанести Лу Цинцзя настоящий вред и ослабить его огонь феникса.
Цзи Юй вдруг захотелось проверить — сможет ли она умереть от этого клинка. Если получится, ей не придётся больше мучиться.
Шансов сбежать сейчас у неё почти не было — настолько мало, что она начала чувствовать уныние и погружаться в апатию.
Но меч так и не опустился — другой клинок перехватил его.
Цзи Юй посмотрела в ту сторону — это был Лань Сюэфэн.
Молодой человек в белой повязке на глазах тихо сказал:
— Мы в гостинице смертного мира. Не устраивай здесь беспорядков.
Юэ Чанъэ в ярости воскликнула:
— Брат Лань! Эта демоница оскорбляет моего наставника и убила моего старшего брата! Она виновна во всём! Я должна убить её!
Лань Сюэфэн слегка склонил голову — её голос был слишком громким. Его и без того чуткий слух резало от крика.
Он медленно произнёс:
— Я был рядом, когда случилось несчастье с твоим братом. Она к тому не причастна. Я уже объяснял тебе это ранее.
Цзи Юй косо взглянула на него и небрежно бросила:
— Зачем же, даос Лань, мешать этой юной даоске? Разве не ты помог ей найти меня? Если ты помог, значит, одобрил её месть. Так зачем же теперь притворяться передо мной?
Она и вправду не понимала.
Без Лань Сюэфэна Юэ Чанъэ, даоска второго уровня ци, никогда бы не отыскала ту, кого искала — ведь та была словно призрак, исчезающий и появляющийся без следа.
Раз он помог — значит, согласен с местью. Тогда зачем сейчас эти слова?
Лань Сюэфэн медленно «взглянул» на неё и чётко произнёс:
— Я помог ей найти тебя в надежде, что вы помиритесь.
Он опустил меч и холодно, отстранённо добавил:
— Она дала слово спокойно поговорить с тобой, не провоцируя тебя, чтобы не навредить себе. И сегодня я останавливаю её не для того, чтобы притворяться перед тобой. Она не твой противник. Если вступит в бой, пострадает только она, а не ты.
— А, — кивнула Цзи Юй. — Поняла. Ты переживаешь за неё, а не за меня. Прости, пожалуйста, я сама себе навыдумывала.
Она бросила взгляд на официанта, который колебался, подавать ли еду, и сказала:
— Если вы не собираетесь драться дальше, уйдите, пожалуйста. Я хочу поесть, а вы мне мешаете.
Лицо Лань Сюэфэна побледнело ещё сильнее, на нём отразилась тревога. Он быстро отступил, держась подальше от неё. Цзи Юй больше не смотрела на него и игнорировала всё ещё злящуюся Юэ Чанъэ, сосредоточившись на своей еде.
Юэ Чанъэ, похоже, чувствовала себя обиженной. Она подбежала к Лу Цинцзя и пожаловалась ему, повторив каждое слово Цзи Юй, со слезами на глазах спрашивая:
— Наставник, вы терпите, как она вас оскорбляет? Вы — чистый, как луна и ветер, благородный и непорочный. Как можно позволить такой женщине вас осквернять?
Цзи Юй, которая как раз ела, не выдержала и закатила глаза:
— Эй, я же тут! Пожалуйста, будьте повежливее. Что значит «такая женщина»? Какая я такая?
Юэ Чанъэ возмущённо крикнула:
— Ты лучше всех знаешь, какая ты! Разве забыла, как соблазняла брата Ланя? Ты использовала чары соблазна, чтобы околдовать его! Если бы не мы с другими даосами, ты бы уже добилась своего!
Цзи Юй сжала палочки так сильно, что костяшки побелели.
Она хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле — один лишь взгляд Лу Цинцзя заставил её замолчать.
Он нахмурился, внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на крайне неловко чувствующего себя Лань Сюэфэна и не стал оправдывать её предыдущие дерзости.
Сжав кулак под рукавом, он внешне оставался спокойным и благородным и строго произнёс:
— Чанъэ, замолчи. Ты — женщина и ученица Секты Иньюэ. Следи за своей речью.
Юэ Чанъэ, услышав это, смутилась:
— Простите, наставник. Я ошиблась. Впредь не стану говорить таких грязных слов.
Цзи Юй смотрела на них и чувствовала, как у неё пропадает аппетит.
Она окинула взглядом всех присутствующих. Само по себе замечание Лу Цинцзя звучало бы ещё терпимо, но ответ Юэ Чанъэ сделал его язвительным — будто деяния прежней Цзи Юй настолько постыдны, что даже упоминать их — уже осквернение для такой чистой девушки, как Юэ Чанъэ.
Хотя те преступления совершила не она сама, а прежняя обладательница тела, теперь Цзи Юй вынуждена нести за них ответственность — иного выхода нет.
Обвиняя прежнюю Цзи Юй, они обвиняли и её.
Она вдруг рассмеялась, встала и нежно, с лёгкой грацией сказала:
— Юэ Чанъэ, ты правда думаешь, что мне нужны чары соблазна, чтобы заполучить мужчину?
Юэ Чанъэ удивлённо раскрыла глаза.
Цзи Юй подошла к одному из молодых даосов Шу Шаня, улыбнулась ему, как цветок, и мягко спросила:
— Милый даос, нравлюсь ли я тебе? Давай проведём время вместе?
Молодой даос остолбенел. Он не мог оторвать глаз от её соблазнительного лица, так близко к нему. Её голос был нежным, ласковым, с лёгкой игривостью — от него мурашки бежали по коже, и ноги подкашивались.
Он смотрел на её белоснежную кожу и цветущие черты лица, и его твёрдая вера в Дао рухнула вмиг. Он запнулся, не в силах вымолвить связное слово, но невольно потянулся, чтобы коснуться её лица.
Цзи Юй стояла, полуприкрыв глаза, покорно ожидая его прикосновения — такая соблазнительная картина, что все, кроме слепого Лань Сюэфэна, не выдержали.
В тот самый миг, когда пальцы молодого даоса почти коснулись её щеки, чайная чаша в руке Лу Цинцзя рассыпалась в прах.
Он встал. Его ледяная, отстранённая аура мгновенно привлекла внимание всех. Остальные даосы Шу Шаня пришли в себя и, краснея, потёрли лбы. А молодой даос, которого держала Цзи Юй, всё ещё не мог отвести от неё взгляда.
Лу Цинцзя подошёл к ним и лёгким взмахом рукава заставил юношу потерять сознание.
Цзи Юй тут же изменила выражение лица, холодно уставившись на него. Он поправил рукав и спокойно произнёс:
— Хватит играть. Пора идти.
Лу Цинцзя предложил уходить, но Цзи Юй вдруг не захотелось идти.
Ей пришла в голову идея. Она подбежала к Лань Сюэфэну и сказала:
— Впрочем, Юэ Чанъэ права. Я действительно поступила с тобой плохо. Может, заберёшь меня в Шу Шань и как следует накажешь?
Она сложила руки перед собой и протянула их ему, будто предлагая связать:
— Обещаю не сопротивляться.
Она наконец-то поняла: Лань Сюэфэн в книге — настоящий, добрый и честный второй мужчина. Такой человек гораздо надёжнее Лу Цинцзя. Даосы Шу Шаня — все искренние и прямодушные. Там её не будут слишком притеснять, и она легко сможет попросить помощи. Это куда лучше, чем возвращаться с Лу Цинцзя в Секту Иньюэ.
Ей наконец-то открылась дорога к спасению, и она сияющими глазами смотрела на Лань Сюэфэна.
Даже будучи слепым, он ощутил этот пристальный взгляд, словно иглы на коже.
Он замер, его бледное лицо повернулось к ней, и он сжал рукоять меча:
— Ты искренне раскаиваешься?
Его тонкие губы сжались:
— Разве раньше… ты не считала, что не совершила ничего дурного?
Цзи Юй догадалась, что он имеет в виду не только что произошедшее, а события давние — когда прежняя Цзи Юй пыталась насильно соблазнить его.
Что тогда случилось?
В книге об этом упоминалось всего пару строк, но в памяти сохранились подробности.
Цзи Юй даже восхищалась прежней обладательницей тела — как та умудрилась устроить такое зрелище даже перед таким чистым человеком, как Лань Сюэфэн! Пусть он и слеп, но от одного лишь звука её соблазнительного голоса он, вероятно, растерялся.
На самом деле она и вправду не использовала никаких чар — просто напугала неопытного даоса до такой степени, что он забыл сопротивляться.
А как же она тогда оправдывалась, когда её застукали?
Ах да! Она сказала: «Что в этом плохого — мужчина и женщина любят друг друга? Даос Лань любит меня, и я люблю его. Мы наслаждаемся друг другом — разве это не естественно? В чём тут вина?»
Цзи Юй неловко улыбнулась и медленно сказала этому благородному, чистому юноше:
— Сейчас мои взгляды изменились. Я…
Она не успела договорить — её запястье схватили и резко оттащили в сторону.
Она посмотрела — рядом стоял Лу Цинцзя. Он бросил на неё холодный взгляд и тихо, но чётко произнёс:
— Разве Цзи даос забыла, что обещала Мне?
Он даже использовал обращение «Я» — явный признак того, что он действительно разгневан.
И вправду, мало кто осмеливался вновь и вновь бросать вызов его авторитету. Было бы странно, если бы он остался доволен.
— Я… — Цзи Юй запнулась, не зная, что сказать. Но Лу Цинцзя и не ждал её слов.
Он сразу же обратился к Лань Сюэфэну:
— Она не может отправиться в Шу Шань.
К даосам Шу Шаня он не проявлял ни капли терпения или вежливости. Его тон был ледяным, высокомерным, а взгляд его глаз, будто горящих ледяно-голубым пламенем феникса, отстранённо скользнул по всем присутствующим. Всего несколькими фразами он отослал их:
— Она должна сначала отправиться в Секту Иньюэ.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Перед уходом он взглянул на Цзи Юй и спокойно сказал:
— Идём.
Речевое заклятие вновь сработало. Даже не желая этого, Цзи Юй инстинктивно последовала за ним.
Лань Сюэфэн невольно сделал шаг вперёд, но, осознав, что сделал, растерянно замер.
— Старший брат, что теперь делать? — спросил один из младших даосов.
Молодой человек в сине-белой даосской одежде опустил голову и тихо ответил:
— Действуем по первоначальному плану — отправляемся в Секту Иньюэ.
Юэ Чанъэ уже собиралась уходить, но, услышав это, обернулась:
— Брат Лань тоже поедет в Секту Иньюэ?
Молодой человек в белой повязке на глазах вышел из гостиницы и тихо ответил:
— Да. Наставник поручил мне представлять его на десятилетнем празднике Жертвоприношения Богам в Секте Иньюэ.
Цзи Юй уже немного отошла, но, будучи практиком, близким к уровню золотого ядра, отлично слышала всё сказанное.
Да, конечно! Праздник Жертвоприношения Богам! Как она могла забыть об этом?
Основатель Секты Иньюэ, единственный в последние времена достигший Бессмертия, устроил этот ритуал, чтобы умилостивить древних богов и смягчить ненависть Лу Цинцзя к людям.
Сегодня лишь немногие знают, что произошло десятки тысяч лет назад. Небеса исказили записи, скрыв все конфликты в серых зонах. Люди помнят лишь, что много тысячелетий назад случилось нечто ужасное: клан фениксов был уничтожен, драконы и миры бессмертных, демонов и людей понесли огромные потери. То же коснулось и миров демонов и духов.
Тогда весь мир превратился в пустошь, и потребовались долгие эпохи, чтобы восстановить хотя бы часть былого величия. Основатель Секты Иньюэ — единственный, кто достиг Бессмертия за всё это время, поэтому Жертвоприношение Богам в его секте считается ключом к восхождению для современных практиков.
Даже трёхлетние дети в мире культивации знают, что в запретной зоне секты хранятся древние божества. На этот десятилетний праздник съезжаются все известные секты. Многие мелкие кланы готовы отдать всё, лишь бы получить приглашение.
Глава Секты Хэхуань, Цзи Усянь, наверняка тоже приедет на церемонию. Цзи Юй смутно помнила, что именно на этом празднике между главными героями произойдут романтические события. Но дальше — детали стирались из памяти. В последнее время она всё хуже и хуже их вспоминала.
Её охватила тревога. Она пыталась вспомнить больше, но смогла лишь уловить, что величественная церемония состоится лишь через месяц с небольшим.
http://bllate.org/book/5308/525366
Готово:
