В голове Кея вертелась лишь одна мысль — как уберечь святую деву, которой он поклялся служить. Остальных людей он попросту не замечал.
— Неужели ты хочешь, чтобы я бросила Лейна? — нахмурилась юная святая дева. — Кей, ты же страж! Во имя Светлого Бога, как ты можешь говорить подобное? Как можешь бездействовать, когда тьма расползается повсюду?
— Я…
— Немедленно отпусти его! Господи, прости моего рыцаря. Он ещё не осознал своей истинной обязанности, не понял, что является Твоим мечом, а не просто щитом передо мной.
Пока Хилинг пила магическое зелье, восстанавливая магию, чёрный туман полностью проник в тело одноглазого. Тот раздулся в несколько раз, на голове вырос острый рог, черты лица окончательно утратили человеческий облик и превратились в нечто, напоминающее зловещую охотничью псину.
Анубис?
Шарлотта приподняла бровь. Магия сгущала пламя вокруг неё, и оно взрывалось, отбрасывая чёрную ядовитую слизь, летевшую со всех сторон.
Одновременно ей пришлось отозвать своё войско магических зверей, оставив рядом с Хилинг лишь ангельских пухляшей — существ со светлой аурой, способных помогать в исцелении.
Эта тьма и правда невыносима.
Девочка полезла в карман и достала маленький флакончик с ангельским пудингом, чтобы очистить ментальную силу от тёмной магии, уже просочившейся сквозь связь с призванными зверями.
Неужели это ментальное загрязнение?
Она тряхнула головой, пытаясь сбросить головокружение, вызванное контактом с нечистой силой.
Её противник действительно превратился в огромного пса с человеческим телом — своего рода одноглазую версию египетского бога смерти Анубиса. Правда, по воспоминаниям Шарлотты, на древних фресках Анубис выглядел куда изящнее этого чудовища с жёсткой шерстью и капающей слюной.
Зато способность призывать марионеток из мёртвых вполне соответствовала функции бога подземного мира!
Шарлотта непрерывно выпускала стрелы из огня, уничтожая низших тёмных созданий, призываемых одноглазым.
Липкие, как сопли. Фууу!
Её огненная магия и храбро выскочивший вперёд Комочек расчищали пространство от монстров, в то время как Лейн полностью взял на себя защиту, не отходя от неё ни на шаг и не прекращая шептать заклинания.
Не каждый обладал такой невероятной способностью к управлению стихиями, как Шарлотта. Будучи обычным младшим магом, Лейну приходилось аккуратно выговаривать каждое слово заклинания.
Однако тёмные создания бесконечно вываливались из каменных саркофагов, вынуждая их всё дальше отступать, пока пространство для манёвра почти не исчезло.
Тем временем одноглазый, завершив ритуал призыва, издал пронзительный визг и начал новую трансформацию: с двухногого существа он превратился в четвероногого, из всех частей тела торчали острые кости, превращая его в огромную машину убийства, за которой невозможно уследить.
Для Лауренса самым разумным решением сейчас было бы принять истинный облик и взлететь в небо. Воздушные боевые способности Полярной Чайки Молний явно превосходили возможности тёмного монстра, который, хоть и мог прыгать с огромной силой, но не умел летать. Однако такой шаг оставил бы Шарлотту полностью беззащитной перед врагом.
Чёрноволосый юноша мелькал, словно молния, обрушивая на одноглазого удары, пронизанные синими разрядами. Сгущённая плазма обжигала белые костяные шипы, магические цепи блокировали атаки, а остатки тока пронзали тело врага.
Сзади Шарлотта обрушила «Огненный ливень», разметав скопившийся чёрный туман, а затем, объединив усилия с Хилинг и ангельскими пухляшами, применила заклинание очищения. Это немного улучшило их положение.
Она смотрела на чёрноволосого юношу, окутанного электрическими разрядами, и её глаза превратились в сердечки:
— Аааа! Лауренс такой сильный! >/<
Мы обязательно победим! Пока он рядом — всё будет хорошо!
Сквозь духовный контракт между ними прошла волна абсолютного доверия, разжигая боевой пыл обоих.
Шарлотта давно заметила, что приготовленная ею еда обладает особым эффектом — восстанавливает магию. Поэтому, пока она уплетала печеньки и кексы, заготовленные заранее, магическая энергия лилась из неё рекой.
Младший маг, использующий заклинания среднего уровня… Вот уж кого испугаешь!
Девочка самодовольно улыбалась, периодически меняя позицию, чтобы Лейну было удобнее защищать её, и щедро разбрасывалась средними заклинаниями.
Видишь? Всё идёт отлично!
Уверенность возвращалась к ней, и движения при управлении огнём уже не казались такими скованными, как в начале боя.
И тут внезапно в голове вспыхнула острая боль, будто игла пронзила череп насквозь.
— Ух!
Девочка подкосилась и упала на колени. Если бы Лейн вовремя не метнул ледяной клинок, её бы уже разорвали на части тёмные марионетки.
— Шарлотта?!
Золотоволосый мальчик подскочил и подхватил её.
Шарлотта несколько раз с трудом сглотнула, пытаясь встать, и дрожала от остатков боли:
— Лауренс ранен… Рана душевная.
Теперь проявилась ужасающая суть контракта симбиоза: благополучие одного — благополучие другого, урон одному — урон обоим. Даже лёгкое потрясение души одного партнёра безжалостно отражалось на другом.
Особенно для слабой Шарлотты такой отклик мог оказаться смертельным.
— Комочек, назад!
Хотя девочка сгорала от тревоги, не видя, что происходит внутри электрического сияния, она сохранила достаточно здравого смысла, чтобы отозвать Комочка и велеть ему поглощать тёмную энергию поблизости, а не бросаться на помощь.
Её тело не выдержало бы одновременного отражения загрязнения душ двух контрактных зверей.
А Лауренс был их главной боевой силой. Его поражение означало бы крах всего, чего они с таким трудом добились.
Но сейчас ей хотелось лишь одного — чтобы тот ленивый, надменный мужчина, который смотрит на всех свысока, поскорее вернулся к ней.
Ладно уж, спрячусь в персональной кухне.
У Шарлотты ещё оставалось Благословение Владыки и огромный секрет — пространственный карман. Неизвестно, отступит ли от них тьма, но она не могла смотреть, как Лауренс рискует жизнью ради неё.
— Лейн, держи оборону здесь…
Она не договорила. Три саркофага вокруг лагеря внезапно взмыли в воздух, и все тёмные марионетки были втянуты обратно в каменные гробы. Души порабощённых издавали пронзительные вопли, будто кто-то скребёт ногтями по стеклу.
Шарлотта зажала уши и пригнулась, лицо её исказилось от боли.
Лейн беспомощно прижал её к себе, но даже ледяной щит не мог заглушить этот проникающий в мозг звук.
Да вы издеваетесь?!
Девочка глубоко выдохнула и с тревогой уставилась на саркофаги, парящие вокруг одноглазого в форме равностороннего треугольника.
Неужели сейчас, когда мы и так на грани, начнётся ещё одна трансформация?!
Она ещё не успела прийти в себя, как чья-то рука резко дёрнула её за руку, и в следующий миг она уже оказалась в объятиях сверхбожественного зверя.
— Недалёкий человек, с тобой нельзя на секунду спустить глаз.
Лицо чёрноволосого юноши было мертвенно бледным, почти призрачным, а из уголка рта сочилась кровь.
Глаза Шарлотты наполнились слезами. Она даже не смотрела на небо, где тьма готовилась к новому превращению — ей было не до этого.
Каждый раз, когда он ранен, ей становится так больно… T^T
— Эй, эй!
Увидев, что она вот-вот расплачется, Лауренс растерялся:
— Глупая девчонка, чего ревёшь? Эта жалкая тварь смогла ранить меня лишь благодаря удаче! ╭(╯^╰)╮
— Если бы я не была такой глупой и самонадеянной, не пыталась бы уничтожить этот лагерь бандитов…
Сверхбожественный зверь неожиданно стал серьёзным и лёгким движением подбородка коснулся её макушки:
— Тёмные существа не гонятся за богатством — они питаются страхом. Даже если бы ты не напала, они всё равно не оставили бы в покое тех, кто вошёл в эти горы. И, хотя я не знаю, что именно в тебе такого, но эта тварь идёт именно за тобой. Я почувствовал в её душе жадность — из всех присутствующих она больше всего хочет поглотить именно твою душу.
— За мной? — дрожащим голосом переспросила девочка, не веря своим ушам.
Лауренс усмехнулся, и на лице снова появилось то высокомерное выражение, будто весь мир ему нипочём:
— Твоя неуверенность лишь усилит врага. Человек, будь достойна звания моего контрактного партнёра — покажи характер!
— Да! Да! — кивнула Шарлотта, согреваясь от его пристального взгляда.
А Лейн, стоя в стороне, с грустью смотрел на эту пару и вдруг понял: эта, казалось бы, совсем юная девочка, уже далеко ушла от него.
* * *
Небо почернело, будто кто-то опрокинул чернильницу. Саркофаги слились воедино, и из них вылезли кости, сформировавшие огромные звериные лапы.
Чем сильнее они хотели победить, тем больше нервничали, а их собственные эмоции питали врага, приближая конец битвы — их собственный конец.
Шарлотта оставалась невредимой, в то время как сверхбожественный зверь, всё это время защищавший её, уже был весь в ранах. Кровь пропитала его парадный костюм, придавая образу трагическое величие павшего героя.
Святая дева в белом платье лежала без сознания позади. Она изо всех сил прикрыла своего стража от почти смертельного тёмного проклятия, но истощила все силы и потеряла сознание.
Тактика уклонения на месте уже не работала. Шарлотте пришлось перейти к активной атаке: она сформировала вокруг своего кухонного ножа огромный пламенный клинок и вышла из-под защиты Лауренса.
— Глупая девчонка, ты…
— Это приказ, Лауренс. Прими истинный облик и используй своё преимущество в воздушном бою.
Девочка уже заметила: хотя наибольшую угрозу для одноглазого представлял Лауренс, большая часть внимания врага была прикована именно к ней. Лейн же был почти проигнорирован — тёмное существо атаковало его лишь тогда, когда тот мешался под ногами.
Чёрноволосый юноша, окутанный молниями, смотрел, как его контрактный партнёр храбро размахивает гигантским мечом, создавая комичный контраст между оружием и её хрупкой фигурой.
Упрямая, глупая, безрассудная человечка.
Он превратился в огромную белую чайку и взмыл в небо. Тучи, будто откликаясь на его зов, собрались под его крыльями, и в облаках закипели синие молнии, словно неумолимое божественное наказание.
Вот так-то! =v=
Шарлотта довольная улыбнулась и, вращая раскалённый клинок, с хрустом перерубила кость перед собой.
Костяные лапы, состоящие только из скелета, могли изгибаться под любым углом — их было почти невозможно предугадать. Поэтому девочке оставалось лишь разрушать это почти бессмертное тёмное создание, чтобы дать Лауренсу шанс нанести решающий удар.
Его истинное тело, очевидно, скрывалось внутри трёх саркофагов.
Именно поэтому Шарлотта не жалела магию и снова и снова применяла заклинания большой площади — в надежде, что пара огненных шаров пробьётся внутрь открытых саркофагов. Особенно тех двух, из которых вылезали лапы, — они были куда легче для прицеливания, чем третий, почти наглухо закрытый центральный гроб.
А вот ледяные копья и метели Лейна почти полностью отскакивали от защитного барьера.
Шарлотта нахмурилась, не понимая, почему магия Лейна, более сильного мага, не проникает сквозь тьму, в то время как её атаки легко проходят сквозь защиту.
Вот почему Лауренс сказал, что эта тварь охотится именно на меня.
Она использовала пламенный клинок как шест и, оттолкнувшись, перепрыгнула через размахнувшуюся костяную лапу.
Но лучше быть приманкой и хоть как-то помогать, чем стоять в стороне без дела.
Девочка решительно кивнула и продолжила прыгать и уворачиваться, создавая для своего контрактного зверя пространство для атаки.
http://bllate.org/book/5305/525070
Готово:
