Возможно, воспоминания о детстве размягчили Чжан Мэйсян — улыбка теперь чаще озаряла её лицо. Ин Няньчжэнь, услышав что-то особенно интересное, задавала уточняющие вопросы, а Чжан Мэйсян, вспоминая подробности, то и дело рассмешила её. Только сейчас Ин Няньчжэнь поняла: Чжан Мэйсян — вовсе не та тихая и кроткая женщина из её воспоминаний. Оказывается, она может быть и разговорчивой, и остроумной.
Ин Няньшэн, стоявший рядом и молча слушавший их беседу, тоже смягчился лицом. Правда, время от времени он поддразнивал сестру: мол, жадничает, кладёт в пельмени слишком много начинки, так что те еле смыкаются, а при варке наверняка лопнут.
Ин Няньчжэнь сравнила свои пельмени с его и вынуждена была признать: у этого парня, похоже, действительно есть талант. Оставалось лишь вздыхать и терпеливо принимать его насмешки.
Когда отец спустился вниз, перед ним предстала именно такая картина. Он на мгновение растерялся, не зная, не снится ли ему всё это. Дочь и жена, наконец преодолев сдержанность, весело болтали между собой — пусть, но сын, который всё это время как будто сопротивлялся, теперь спокойно стоял среди них и лепил пельмени. На губах у него не было улыбки, но раз он не хмурился, значит, настроение у него вполне приличное.
Возможно, отец смотрел слишком долго — вспыльчивый юноша поднял глаза и мгновенно поймал его взгляд. Отец инстинктивно отвёл глаза, чтобы не спровоцировать приступ гнева у сына. Но на удивление Ин Няньшэн сказал:
— Пап, раз уж встал, иди помогай. Вся семья работает, а ты один отдыхаешь. Неужели хочешь есть праздничный ужин даром?
В другой день, в другом месте и с другими словами отец бы сразу прикрикнул на него. Но сейчас, в эту минуту, и из-за скрытого смысла этих слов, отцу стало неожиданно трогательно. Он тихо ответил «хорошо» и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Он засучил рукава, вымыл руки и действительно подошёл к столу, чтобы присоединиться к остальным. Как и его сын чуть раньше, он растерянно и неуклюже стоял за спиной Чжан Мэйсян и пытался повторять за ней движения. Увидев это, Чжан Мэйсян не могла сдержать улыбки — то ли от комичности, то ли от трогательности происходящего.
Ин Няньшэн бросил на них один взгляд и тут же отвёл глаза. Ин Няньчжэнь толкнула его локтём. Он посмотрел на неё, оскалился, а она в ответ улыбнулась. Брат с сестрой стояли плечом к плечу и лепили пельмени.
У обоих были свои внутренние переживания, но они касались разного. Что до Ин Няньчжэнь, она совершенно спокойно относилась к тому, что отец и Чжан Мэйсян хорошо ладят. Она понимала: у родителей есть своя собственная жизнь. Их чувства друг к другу, хоть и связаны с отношениями родителей и детей, всё же не одно и то же. Будучи дочерью, она получала отцовскую любовь и была частью его жизни, но не могла и не должна быть его единственным смыслом. Отец имеет право сам выбирать свою любовь и спутницу жизни — лишь бы он был искренен в каждом чувстве и умел достойно завершать каждую главу. Кто тогда посмеет его осуждать?
На самом деле Ин Няньчжэнь больше беспокоило, как ей строить отношения с женщиной, ставшей женой её отца. Она никогда не умела легко и непринуждённо общаться с такими старшими родственницами и в итоге часто накручивала себя понапрасну. Но сейчас, возможно, представился шанс всё изменить. Сможет ли она наконец отпустить своё напряжение?
Что до Ин Няньшэна, он тоже почувствовал этот шанс и уже делал к нему шаги. Рим не строился за один день, но в будущем всё обязательно станет лучше.
В канун Нового года тётя Ли помогла им приготовить пельмени и ушла домой. Чжан Мэйсян была в прекрасном настроении и, при поддержке Ин Няньчжэнь и Ин Няньшэна, устроила невероятно пышный праздничный ужин. Вся семья собралась за столом и весело поела.
Отец вручил детям щедрые красные конверты — он был явно в восторге. Чжан Мэйсян тоже раздала каждому по одному, и на этот раз её жест выглядел куда естественнее и увереннее, чем раньше.
В этот новогодний вечер они не планировали никаких особых развлечений, а просто традиционно включили телевизор и стали смотреть праздничное шоу.
Ин Няньчжэнь и Ин Няньшэн устроились на диване, играя в мобильную игру и лишь изредка вслушиваясь в телевизор. Отец с Чжан Мэйсян терпеливо смотрели программу и болтали между собой, совершенно не обращая внимания на шумную парочку рядом.
Когда пробило одиннадцать, Ин Няньчжэнь окончательно заскучала. Её веки сами собой слипались, и она чуть не уснула, прислонившись к брату. Тот оттолкнул её, тыча пальцем в лоб с явным неодобрением.
Ин Няньчжэнь вздохнула и посмотрела на него взглядом, полным укора, будто перед ней неблагодарный потомок. Ин Няньшэн закатил глаза, бросил взгляд на родителей — те были полностью поглощены своим разговором — и, наклонившись к сестре, прошептал:
— Я купил немного фейерверков. Пойдём запустим?
— Разве сейчас не запрещено запускать фейерверки? — спросила Ин Няньчжэнь.
В её голове тут же возникла картинка: они запускают ракеты в небо, а через пару минут появляются полицейские с визжащими сиренами и уводят их под стражу.
— Не те, что в небо. Просто хлопушки и штуки, которые держат в руках и которые искрят, — пояснил Ин Няньшэн.
Ин Няньчжэнь колебалась.
Тогда брат пустил в ход последний козырь:
— Если не пойдёшь, я уйду один.
Пришлось поднять обе руки в знак капитуляции и согласиться сесть в его лодку.
Ин Няньшэн сообщил отцу, что они с сестрой идут за покупками. Отец взглянул на них — дети стояли так близко друг к другу, будто без пары им никуда, — и подумал: «Растут, уже не удержишь. Лучше не ссориться из-за такой мелочи». Он лишь сказал:
— Вернитесь до полуночи.
Ин Няньшэн кивнул.
В доме было жарко от отопления, но на улице стоял настоящий мороз — можно было замёрзнуть насмерть. Ин Няньчжэнь натянула толстую длинную пуховку, надела шапку и укуталась с головы до ног, но всё равно дрожала от холода. Она прижалась к руке брата и уже жалела, что вообще согласилась выйти на этот ледяной ветер.
Ин Няньшэн тоже замерзал, но внешне сохранял невозмутимость. Он стиснул зубы и с достоинством выслушал колкость сестры: «Молодёжь-то огненная!»
Ин Няньшэн выбрал место неподалёку — нужно было пройти вверх по дорожке между домами 35 и 36, где находилась небольшая открытая площадка. Там, даже если что-то пойдёт не так, вряд ли получится поджечь что-нибудь. Он заранее всё обдумал и решил, что это «вне закона» — место, где охранник, даже увидев их по камерам, не станет вмешиваться.
Добравшись до места, Ин Няньшэн перевернул пакет и высыпал всё содержимое на землю. Разнообразие впечатляло. Ин Няньчжэнь, пряча руки глубоко в рукава, вытянула два пальца и начала перебирать покупки.
Ин Няньшэну это надоело. Он схватил одну коробку и швырнул ей в руки:
— Тебе подойдёт только это.
Ин Няньчжэнь раскрыла коробку — внутри оказались волшебные бенгальские огни. Она вытащила несколько штук. Ин Няньшэн поднял с земли зажигалку и поджёг их.
Сначала она немного нервничала, но эти огни были безопасными, и вскоре она освоилась, радостно размахивая ими и прося брата сфотографировать её.
Сам Ин Няньшэн достал другой тип — такие, что нужно запускать в перчатках. Они выглядели странно, но когда он зажёг их и с силой взмахнул рукой, в воздухе вспыхнул яркий светящийся круг.
Ин Няньчжэнь в восторге сделала ему несколько снимков. Потом они по очереди попробовали разные новинки, но долго на улице не задержались — во-первых, было слишком холодно, во-вторых, скоро наступало полночь, а дома их ждали, чтобы встретить Новый год вместе.
Из всей купленной груды они использовали лишь часть. Ин Няньчжэнь взяла остатки с собой, чтобы поиграть завтра. По дороге домой они просматривали только что сделанные фото.
— Почему ты меня так уродливо сфотографировал? — жаловалась она.
— Потому что ты и выглядишь именно так, — засмеялся Ин Няньшэн. — Советую чаще смотреть на свои фото и наконец-то принять реальность.
Ин Няньчжэнь в сердцах стукнула его по спине.
Ин Няньшэн тут же побежал вперёд, а она — за ним.
Она бежала за братом и вдруг поравнялась с домом №40 на улице Ляньань. Она знала, что там сейчас никого нет, но всё равно невольно взглянула на окна. Как и ожидалось, ни одного огонька. Она отвела взгляд и обнаружила, что брат уже скрылся из виду. Оглянувшись на одинокие фонари по обе стороны дороги, она решила не спешить и пошла неспешным шагом.
Вдалеке она заметила припаркованную машину — когда они шли сюда, её ещё не было. Из любопытства Ин Няньчжэнь пригляделась и вдруг узнала модель — очень похожа на «Ауди» Чжао Шинина. Подойдя ближе, она убедилась: это тот же номерной знак. В салоне сидел смутный силуэт.
Ин Няньчжэнь вздрогнула. Как «Ауди» Чжао Шинина оказался здесь в канун Нового года? Может, ей мерещится?
Она замедлила шаг и осторожно приблизилась к машине. Когда она поравнялась с водительским окном, заглянула внутрь.
Несмотря на лютый мороз, человек в салоне держал окно приоткрытым — видимо, чтобы проветрить дым от сигареты. Обогрев был выключен, и он грелся лишь за счёт тёплой одежды. Его взгляд был холоден и пронзителен.
Ин Няньчжэнь замерла на месте и встретилась с ним глазами.
Ин Няньчжэнь: «...»
Чжао Шинин: «...»
Как это ни странно, ощущение было такое, будто отличница застала любимого учителя за курением. И непонятно, кому из них неловче.
Некоторое время оба молчали.
Наконец Ин Няньчжэнь, сама не зная почему, выдохнула:
— На улице холодно… Можно мне сесть в машину?
Когда она уже устроилась на пассажирском сиденье, неловкость всё ещё висела в воздухе. Чжао Шинин потушил сигарету и спросил:
— Ты чего на улице? Разве не должна встречать Новый год дома?
Ин Няньчжэнь вспомнила про убежавшего брата и тут же отправила ему сообщение. Затем подняла пакет с фейерверками:
— Только что запускали их.
Чжао Шинин взглянул на пакет и улыбнулся:
— Забавно?
Ин Няньчжэнь кивнула. Разговор пошёл легче, но она не могла забыть ту картину: Чжао Шинин выглядел явно подавленным. Возможно, его нынешняя улыбка — всего лишь вежливая маска, за которой скрывается усталость и боль.
Она не стала допытываться, но ведь, живя здесь, кое-что о семье Чжао она слышала. Она и не подозревала, что та самая семья, о которой упоминала тётя Ли, уговаривая её и брата, — это семья Чжао.
Старший брат с влиятельной материнской семьёй, младший брат — сын главной жены, а Чжао Шинин оказался между ними. Его положение в семье было крайне неудобным. Даже если бы братья ладили, всё было бы проще, но их «внешнее согласие и внутренняя вражда» давно стали общеизвестным фактом.
В день, когда вся семья должна быть вместе, Чжао Шинин в преддверии полуночи один сидит в машине и курит. Ин Няньчжэнь не могла придумать иного объяснения, кроме как он пережил какую-то обиду.
Она знала: Чжао Шинин — человек с сильным чувством собственного достоинства. Он никогда не показывает свою уязвимость, не желает и не позволяет себе выглядеть слабым перед другими. Он всегда притворяется, будто всё в порядке, скрывая истинные чувства за маской спокойствия.
Ей следовало уважать его выбор и сделать вид, что ничего не заметила, чтобы он не чувствовал себя неловко перед ней — человеком, которого он едва знает.
Но ведь сегодня канун Нового года.
То, что Чжао Шинин так долго носил в себе и никому не хотел рассказывать, может быть, именно сейчас он сможет сказать ей. Она не станет судить, а просто разделит с ним эту тяжесть. Если бремя разделить на двоих, станет ли ему легче?
Ин Няньчжэнь не стала делать вид, что ничего не замечает. В её голосе прозвучала лёгкая дрожь сочувствия, но она всё же набралась смелости и спросила:
— А ты почему в это время один вернулся сюда?
Чжао Шинин посмотрел на неё, слегка усмехнулся — но без настоящей улыбки — и тихо ответил:
— Выяснять семейные дела начальника — занятие небезопасное. Могу ведь и отомстить.
Это прозвучало как шутка, но в то же время как добрый совет: «Ты переступила границу».
Руки Ин Няньчжэнь, спрятанные в рукавах, нервно переплелись. Она понимала: её вопрос мог вызвать раздражение, но в эту минуту ей не хотелось, чтобы Чжао Шинин оставался один в этом мрачном состоянии, не находя выхода.
Она тихо, но твёрдо сказала:
— Мне не страшно.
Чжао Шинин рассмеялся. Он посмотрел на неё и подумал: как и она, зная кое-что о семье Ин, он понимал, что Ин Няньчжэнь — любимая дочь отца. Только такой ребёнок может быть таким наивным, добрым и уверенным в себе.
Он вздохнул:
— Конечно, тебе не страшно.
Ин Няньчжэнь поняла скрытый смысл его слов и покачала головой:
— Я не боюсь своего начальника. Я не боюсь даже того, что ты меня возненавидишь. Ненавидь меня, если хочешь, лишь бы тебе стало легче после того, как ты всё скажешь.
http://bllate.org/book/5301/524735
Готово:
