Се Ваньвань решила, что раз сегодня вернулась старая наследная принцесса, у Е Шаоцзюня уж точно не найдётся времени прийти. Как обычно, она стала собираться домой, дождавшись, пока большинство разойдутся — не слишком рано и не задерживаясь до самого конца. Только она дошла до резных ворот, как навстречу ей поспешно выскочила Лу Чжу, служанка Е Шаолань:
— Старшая барышня, подождите! Старая наследная принцесса просит вас ещё немного задержаться.
— А?
Се Ваньвань была совершенно озадачена, но делать нечего — осталась. Лишь велела служанкам и нянькам хорошенько проводить Се Линлинь и кузину Чжоу домой, а сама последовала за Лу Чжу внутрь.
В гостиной собрался уже весь дом Е. Старая наследная принцесса Чжэн восседала на самом почётном месте, а ниже сидели князь Аньпин со своими сыновьями, наследная принцесса Сюй и её дочери. Увидев входящую Се Ваньвань, удивились не только она сама, но и все присутствующие.
Старая наследная принцесса сказала:
— Это я попросила пригласить старшую барышню Се. Сегодняшнее дело — раз уж там были посторонние, я не стала вникать в подробности, но всё же не могу делать вид, будто ничего не произошло.
Хотя прямо никто ничего не говорил, все, кроме князя Аньпина и его второго с третьим сыновьями, прекрасно понимали, о чём речь. Се Ваньвань сразу всё поняла.
Служанка поставила для неё вышитый табурет чуть ниже и правее старой наследной принцессы. Та продолжила:
— Я попросила прийти старшую барышню Се по двум причинам. Во-первых, всё случилось из-за её сестры, а значит, правильно будет дать ей объяснения. Во-вторых, старшая барышня скоро станет нашей невестой — так что это уже не чужая тайна, которую стыдно выносить наружу.
Се Ваньвань без малейшего смущения улыбнулась:
— Пусть матушка Чжэн зовёт меня просто Ваньвань.
Е Шаоцзюнь бросил на неё взгляд — и в тот же миг встретился с её улыбкой.
Наследная принцесса Сюй улыбнулась с явной натугой:
— Матушка, разве это дело не уладилось ещё тогда? Рунь вела себя неосторожно, но уже извинилась перед второй барышней Се. Зачем теперь приглашать старшую барышню?
Старая наследная принцесса, человек вспыльчивый, тут же разгневалась:
— Как ты ещё смеешь так говорить! Как ты вообще воспитываешь дочерей? Из-за тебя я уже тогда рассердилась, но ради сохранения лица для вас с дочерью промолчала при посторонних. А ты, оказывается, считаешь, что всё прошло гладко?
Как только старая наследная принцесса разозлилась, все — от князя Аньпина и ниже — вскочили на ноги.
Се Ваньвань огляделась: все стоят, а она одна сидит. Стало неловко. Ведь она — не виновница, а пострадавшая сторона, да и формально ещё не член семьи, а гостья. Гостье не полагается вставать.
Но с другой стороны, раз старая наследная принцесса говорит с ней так откровенно, значит, уже считает своей…
Се Ваньвань помедлила, потом тихонько встала.
Тут старая наследная принцесса добавила:
— Эй, садись! Это ведь не твоя вина!
От этого стало ещё неловче.
Старая наследная принцесса продолжила:
— Негодяйка! В нашем доме всегда царили чистота и порядок. Я уехала, думая, что ты, выросшая в знатной семье, справишься с домом. А вышло вот что! Тринадцатилетняя девочка осмелилась строить козни, чтобы погубить чужую репутацию! Я сама всё видела! Как вы вообще воспитываете дочерей? А?
Князь Аньпин был потрясён:
— Матушка, сын не понимает… Вы говорите о Рунь? Что именно она натворила?
Е Шаомин и Е Шаорун были почти ровесницами — обеим по тринадцать. Судя по предыдущим словам наследной принцессы Сюй, князь и задал такой вопрос. Та поспешила ответить:
— Матушка, мы же уже всё прояснили. Просто Рунь была неосторожна, и только. Речи не может быть ни о какой репутации!
— Замолчи! — оборвала её старая наследная принцесса. — Ты думаешь, я слепа? Вторая барышня Се великодушно согласилась на твою выдумку про «неосторожность». Но в другой семье подняли бы страшный шум! Кого ты хочешь обмануть? А теперь ещё и пытаешься отделаться этой отговоркой!
Е Шаорун молчала, опустив голову.
Князь Аньпин спросил:
— Так что же всё-таки случилось? Что сделала Рунь, что так разгневало матушку?
Тут заговорил Е Шаоцзюнь:
— Вероятно, я обидел третью сестру.
Это прозвучало так неожиданно, что все изумились. Только Се Ваньвань не удивилась — она даже тихонько хихикнула про себя: «Е Шаоцзюнь — настоящий злюка! Говорит, как ножом режет, совсем не умеет быть приятным. Неудивительно, что князь его недолюбливает. Хе-хе».
— При чём тут ты? — нахмурился князь Аньпин. — Откуда ты вообще знаешь?
Е Шаоцзюнь ответил:
— Да. Сегодняшнее дело я сам расследовал. Подумал, что это не столь важно, да и касается сестры Се Ваньвань. Раз старшая барышня решила сохранить лицо нашему дому и не поднимать шума, я и уладил всё тихо, не тревожа отца.
— Так в чём же всё-таки дело? — ещё больше нахмурился князь Аньпин.
Е Шаоцзюнь замялся:
— Братья и сёстры здесь все… Уж точно ли говорить при них?
Се Ваньвань снова хихикнула и подмигнула Е Шаоцзюню. Её глаза блестели, будто говоря: «Да ты злюка!»
Он прекрасно понимал, что делает: своими словами он загнал наследную принцессу Сюй в угол, и теперь та не могла помешать разговору.
Действительно, князь Аньпин сказал:
— Мы же все свои, кто здесь не должен знать?
Тогда Е Шаоцзюнь произнёс:
— Я выяснил, что двоюродный брат Сюй Линъян договорился с третьей сестрой. Он прятался в саду Тунфанъюань. Третья сестра специально познакомилась со второй барышней Се, пригласила её осмотреть наш сад, а потом уговорила зайти туда в одиночку. Разумеется, там её и поджидал Сюй Линъян. А третья сестра тут же «случайно» появилась — и дело было сделано.
— Сделано? — переспросила Се Ваньвань.
— Сюй Линъян хотел взять вторую барышню в наложницы, — пояснил Е Шаоцзюнь.
Се Ваньвань пришла в ярость: наложницу? Да он с ума сошёл! Какая наглость!
Князь Аньпин тоже разъярился. Его дочери всего тринадцать лет, а она уже замышляет такое коварство! Это же не просто девичья ссора — речь о чужой жизни! В подобных случаях девушки кончают с собой или уходят в монастырь. Редко кто соглашается на брак — чаще всего это ведёт к вражде и гибели.
И ведь дочери всего тринадцать! Как она осмелилась? Какое у неё сердце?
Князь Аньпин гневно крикнул:
— Негодяйка! На колени!
Е Шаорун тут же упала на колени, слёзы катились по щекам:
— Дочь виновата… Дочь просто ослепла… Двоюродный брат так умолял, а я подумала, что это будет хороший родственный союз… Простите меня, больше никогда!
«Родственный союз? С наложницей?» — закатила глаза Се Ваньвань.
В это время Е Шаоцзюнь добавил:
— Сюй Линъян сказал, что третья сестра сама всё устроила. Он даже не знал, кто эта девушка и из какой семьи. Третья сестра сказала, что та — красавица из бедной семьи. Если он согласится, то она не расскажет дяде о его проступке и подарит ему красавицу в наложницы. Он испугался гнева третьей сестры, да и подумал, что из бедной семьи — значит, не поднимут шума. Так и согласился.
Е Шаоцзюнь уточнил:
— Это его показания. Я не спрашивал третью сестру, не знаю, сколько в этом правды. Просто передаю всё отцу, чтобы он сам решил.
Лицо князя Аньпина почернело от гнева. А Се Ваньвань подлила масла в огонь:
— Выходит, по словам наследного принца, третья барышня специально хотела погубить мою сестру? Но тогда почему наследный принц сказал, что обидел третью сестру?
Е Шаоцзюнь спокойно ответил:
— Третья сестра видела вторую барышню впервые. Какая у них может быть вражда? Всё из-за меня. Город горит — рыбе несдобровать.
Они прекрасно понимали друг друга: без лишних слов, одними фразами они заставили наследную принцессу Сюй побледнеть.
Се Ваньвань взглянула на почерневшее лицо князя Аньпина и ничуть не пожалела его. Она никогда не любила этого пристрастного князя — ведь он всегда отдавал предпочтение тем, кого не любила она сама, и игнорировал тех, кого она ценила.
Е Шаоцзюнь такой талантливый, Е Шаолань такая послушная — а он будто слеп!
Пусть теперь краснеет!
Е Шаорун всё ещё не сдавалась. Плача, она подползла к отцу и ухватилась за подол его одежды:
— Это неправда! Двоюродный брат сам увидел вторую барышню и умолял меня помочь! Я только согласилась… Я виновата, что согласилась, но теперь всё поняла!
Князь Аньпин задумался и сначала обратился к Е Шаоцзюню:
— Не стоит верить словам этого мальчишки на слово. Ты, сын, слишком серьёзно отнёсся к пустяку. Твоей сестре всего тринадцать — что она может понимать? Да и…
Он говорил это и для старой наследной принцессы:
— Ведь именно твоя матушка недавно ходатайствовала передо мной о твоём назначении наследным принцем. Ты уже взрослый, и у тебя назначена свадьба — чем скорее всё оформится, тем лучше для всей семьи. Император уже издал указ, все рады. Не надо теперь выдумывать всякие глупости!
Се Ваньвань снова закатила глаза: «Да он совсем ослеп! Наследная принцесса Сюй готова тебя съесть, а он считает её благородной!»
Но для Е Шаоцзюня это, очевидно, было ожидаемо. Он даже не шелохнулся, лишь коротко ответил: «Так точно».
Е Шаорун всё ещё рыдала, будто невинная жертва. Князь Аньпин сказал:
— Даже если это слова двоюродного брата, разве ты не могла понять, где правда, а где ложь? Репутация девушки — это её жизнь! Как ты могла так легко с ней распоряжаться? Ты совсем обнаглела! Разве твоя мать не учила тебя, что девичья честь дороже жизни и что надо всегда быть осмотрительной?
Старая наследная принцесса добавила:
— Не понимаю, как ты вообще воспитывала дочерей все эти годы! Даже сегодня, глядя на её речи и поведение, не увидишь и тени скромности. Разве так воспитывают девушек в знатных семьях?
Это было словно пощёчина наследной принцессе Сюй при всех детях. Её лицо пылало то красным, то зелёным, и она не могла вымолвить ни слова. Слёзы навернулись на глаза, и она с мольбой посмотрела на князя Аньпина.
Тот слегка нахмурился. Он знал, что мать никогда не любила его жену, поэтому и уехал в Юньнань на десять лет. Теперь же, вернувшись, она сразу поймала жену на таком крупном проступке и воспользовалась случаем.
На самом деле, это просто детская выходка — избаловали немного, и девочка не понимает, где границы. Пусть наследная принцесса и недостаточно строга, но так публично унижать её — перебор.
Особенно при будущей невестке.
Но князь Аньпин всё же сказал:
— Рунь действительно нуждается в строгом воспитании.
Старая наследная принцесса твёрдо заявила:
— Раз так, завтра же Рунь переедет ко мне во двор. Раз ты не можешь воспитать дочь, я сделаю это сама!
Наследная принцесса Сюй и Е Шаорун вздрогнули и умоляюще посмотрели на князя Аньпина. Тот вынужден был улыбнуться:
— Матушка только что вернулась издалека. Не утруждайте себя.
Старая наследная принцесса решительно отрезала:
— Решено!
Се Ваньвань, садясь в карету, первой сказала:
— Твой отец — настоящий пристрастный человек!
Е Шаоцзюнь сопровождал её по поручению бабушки — теперь это выглядело совершенно естественно. Хотя, честно говоря, он никогда и не скрывал своих чувств. Он равнодушно ответил:
— Лучше бы ты это поняла раньше.
Се Ваньвань фыркнула:
— Я и раньше знала! Просто не думала, что он может быть таким пристрастным.
Потом она улыбнулась:
— Кстати, мне очень любопытно: почему твоя бабушка так не любит наследную принцессу? И ещё: как она сегодня так тихо и незаметно оказалась в саду?
— Я её привёз, — ответил Е Шаоцзюнь. — Бабушка велела не сообщать отцу, сказала, что хочет сначала осмотреться. Я подумал, что ничего страшного, и провёл её через боковые ворота.
Се Ваньвань сразу поняла: тут явно что-то не так. Бабушка возвращается домой, а ни князь, ни наследная принцесса ничего не знают? Наследный принц встречает её сам? В каком ещё доме такое бывает?
Е Шаоцзюнь, увидев её выражение лица, сказал:
— Почему она вернулась раньше срока и не прислала весточку — она сама не объяснила. Я ничего не могу с этим поделать. Но характер у неё особенный, возможно, просто захотелось. Я узнал о её возвращении от дяди, а сегодня получил весть только после того, как она въехала в город. Не ожидал, что как раз застану это происшествие.
Се Ваньвань, конечно, верила, что Е Шаоцзюнь способен тайно провести бабушку мимо наследной принцессы Сюй. Да и характер у старушки и вправду необычный — поэтому больше не стала расспрашивать. Вздохнув, она сказала:
— Опять моя сестра пострадала. А что с тем негодяем?
— Отдал кузену, пусть отвезёт в род Сюй, — ответил Е Шаоцзюнь и добавил: — У меня нет времени.
«Нет времени — фиг тебе! Просто сделал назло!» — подумала Се Ваньвань.
http://bllate.org/book/5299/524570
Готово:
