Её щедрость и благородство надолго запоминались каждому, кто с ней встречался.
К тому же Се Ваньвань прекрасно знала характер и вкусы всех присутствующих — будто прошлые годы ничуть не изменили ни её, ни их. Ей не требовалось никаких усилий, чтобы каждый чувствовал себя уютно и радостно. Поэтому она могла совершенно естественно шутить и беседовать, незаметно располагая к себе всех, будто всегда сидела среди них, будто привыкла вести с ними подобные разговоры. В её манерах сквозила лёгкая, никем не замеченная фамильярность.
Это был по-настоящему счастливый день — самый радостный с тех пор, как она стала Се Ваньвань. Вэнь Нуань пожаловалась, что ей надоели блюда домашней кухни дома Е, и Е Шаолань тут же распорядилась пригласить главного повара из Павильона Баобо. Тот приготовил изысканный и лёгкий обед, к которому даже подали немного мёдового виноградного напитка. Когда пришло время уезжать, Се Ваньвань чуть ли не пожалела, что ей предстоит возвращаться в Дом маркиза Юнчэн.
Но реальность всегда неумолима. Е Шаолань велела прислать экипаж, чтобы отвезти её домой. К тому времени все девушки уже разошлись, и Се Ваньвань наконец смогла спросить:
— Как собираетесь объяснить это наружу?
Е Шаолань поняла, о чём речь, и ответила:
— Хотя служанка и из маркизского дома, дело несерьёзное. Её величество Тайфэй милостива — оставит без последствий. Достаточно наказать семью этой служанки.
Няня Ван, очевидно, знала больше и, возможно, могла рассказать нечто важное. Се Ваньвань на мгновение опустила глаза, размышляя, и затем спросила:
— А что с семьёй няни Ван?
— Брат сказал: пока не стоит торопиться, решим позже, — машинально ответила Е Шаолань и тут же сама удивилась своей непринуждённости.
Откуда взялось это ощущение, будто они — одна семья?
Се Ваньвань ещё немного помолчала, опустив глаза, и тихо произнесла:
— Сегодняшнее тоже устроил твой брат?
Е Шаолань на мгновение замялась, прежде чем ответить:
— Просто совпадение.
Се Ваньвань уже получила ответ из её заминки. Лёгким движением она похлопала подругу по руке и направилась к карете.
☆
Старая госпожа Ван
Се Ваньвань всё ещё улыбалась по дороге обратно в Дом маркиза Юнчэн, но у самых ворот быстро приняла серьёзный вид и отправилась в главные покои, чтобы доложиться бабушке и завершить отпуск.
В главных покоях сегодня царила необычная атмосфера: рядом с госпожой Чжан сидела пожилая женщина. Се Ваньвань сделала реверанс перед госпожой Чжан, а затем, обратившись к старухе, сказала:
— Здравствуйте, бабушка.
Она внимательно её разглядела. Старуха чем-то напоминала госпожу Чжан — возможно, возрастом, хотя выглядела гораздо тощее, будто вяленое копчёное мясо. Лицо её покрывали глубокие морщины, а взгляд был настолько зловещим, что вызывал неприятное ощущение.
Се Ваньвань не знала её, но инстинктивно насторожилась. Мать когда-то говорила ей: «Лицо отражает душу. До тридцати лет черты лица даются родителями, но после тридцати они формируются самим человеком. У добродушных и счастливых людей появляется благодушный облик, располагающий к себе. А у злобных, жестоких или грубых — это тоже чувствуется; выражение „лицо с перекошенными чертами“ — вполне реальное».
Раньше Се Ваньвань не слишком задумывалась об этом — возможно, потому что все вокруг умели держать себя в руках. Но теперь, глядя на госпожу Чжан с её глубокими, опущенными вниз складками у рта, будто вырезанными ножом, она вспомнила материнские слова.
А теперь, увидев эту высушенную старуху, она ощутила всё это ещё острее.
Правда, в этот момент старуха вела себя спокойно, в то время как госпожа Чжан была мрачна и, казалось, сдерживала гнев.
Странно, но, увидев Се Ваньвань, госпожа Чжан невольно смягчила выражение лица и даже неожиданно приветливо спросила:
— Что сказала тебе старшая девушка из дома Е?
Се Ваньвань почувствовала, как внутри всё похолодело. Дело с Даньхунь, хоть госпожа Чжан и не была в курсе подробностей, всё же касалось служанки из маркизского дома, обвинённой дворцом в дерзости. Естественно, дом боялся быть втянутым в скандал.
Но ранее, когда Ду Чжун пришла звать её, она чётко сказала, что там собрались и другие девушки. Однако госпожа Чжан даже не поинтересовалась ими — это было крайне подозрительно.
Гости Е Шаолань, несомненно, были из знатных семей — в глазах этого дома они были «высокими ветвями». Раньше Се Ваньвань не ощущала этого так остро, но после недавнего приглашения она ясно поняла, насколько они ценят подобные возможности.
Значит, сейчас происходит нечто гораздо более важное, что полностью поглотило внимание госпожи Чжан и не оставило места для мыслей о светских связях.
Более того, Се Ваньвань отсутствовала два-три часа, причём по приглашению Е Шаолань, а госпожа Чжан не только не выразила недовольства, но даже явно подавила свой гнев и неестественно приветливо заговорила с ней. От этого Се Ваньвань по коже пробежали мурашки.
А потом стало холодно.
Её врождённая чуткость к деталям теперь проявлялась и здесь. Она почти уже поняла, в чём дело.
Но внешне Се Ваньвань не выказала и тени тревоги. Она всё ещё держала голову опущенной, так что никто не мог видеть её лица, и лишь голос оставался ровным:
— Старшая девушка из дома Е сказала, что, хоть Даньхунь и провинилась, но ведь она всего лишь служанка — не столь уж важное дело. Её величество Тайфэй милостива и не желает вникать в это.
Как и ожидалось, госпожа Чжан не облегчённо вздохнула, а лишь кивнула:
— Хорошо, тогда я спокойна. Иди отдыхать.
Се Ваньвань поклонилась и вышла. За ширмой она остановилась, поправляя юбку, и услышала, как старуха сказала:
— Сестра, ты сама слышала — она уже злится! А ведь это лишь начало. Если ты и дальше будешь колебаться, случится беда, и тогда будет поздно сожалеть.
Госпожа Чжан долго молчала — так долго, что Се Ваньвань уже закончила возиться с юбкой и не осмеливалась задерживаться дольше. Наконец та тихо, почти беззвучно произнесла:
— Хорошо.
Значит, это и вправду старая госпожа Ван?
Се Ваньвань поспешила прочь, размышляя по дороге: «Мне следовало взять с собой Сюэ Бина!»
Сюэ Бинь был её личным телохранителем в прошлом — мастер боевых искусств высокого уровня.
Но эта мысль промелькнула лишь как самоирония. Теперь Се Ваньвань сосредоточилась на другом: что же на самом деле задумала эта высушенная старуха?
На самом деле деталей было много — выражения лиц, интонации, намёки в речи — и всё это уже складывалось в смутную цепочку. Плюс её собственное ощущение, которое нельзя было игнорировать: дело пахло крайне скверно.
Да, очень скверно.
Се Ваньвань шла, погружённая в размышления, но Дом маркиза Юнчэн был невелик, и она ещё не успела дойти до конца, как уже оказалась у дверей своего малого двора. Посреди двора её ждала Е Цзинь.
Се Ваньвань снова озарила лицо её знаменитая ямочка, и она подошла к Е Цзинь. Та слегка поклонилась, бросила взгляд по сторонам и тихо сказала:
— Старая госпожа Ван приехала рано утром. В тот момент, когда вы отправились в Дом князя Аньпин, она сразу же направилась в Сад Синься, вошла в покои третьей госпожи Се и выгнала всех служанок и прислугу, никого не оставив. Они разговаривали полдня. Потом, когда доложили, что госпожа Чжан вернулась, старая госпожа Ван вышла. Говорят, третья госпожа Се плакала очень горько.
Се Ваньвань улыбнулась, не торопясь узнать продолжение, и спросила с лукавым весельем:
— А откуда ты всё это знаешь?
Е Цзинь, как всегда, сохраняла невозмутимое спокойствие и, будто не замечая игривого настроения Се Ваньвань, ответила:
— Молодой господин приказал обеспечить абсолютную безопасность старшей девушки и следить за всеми происходящими в доме событиями.
Е Шаоцзюнь действительно самый надёжный! Се Ваньвань так обрадовалась, что уголки губ задрались к небу, и прежнее тревожное настроение мгновенно испарилось. Она весело спросила:
— Есть ещё что-нибудь?
Е Цзинь ответила:
— Молодой господин сказал, что обо всём услышанном следует докладывать старшей девушке и действовать по её указанию.
Возможно, именно потому, что Се Ваньвань всегда была откровенна и никогда не притворялась, будто Е Цзинь — её собственная служанка, а всегда чётко давала понять: «Я знаю, что ты человек Е Шаоцзюня, и говорю с тобой, чтобы передать ему сообщение».
Такое отношение и поведение Е Цзинь не встречала ни у одной из госпож, с которыми ей доводилось служить. Большинство, даже зная правду, всё равно придерживались лицемерных формальностей.
Конечно, иногда это были необходимые условности, но часто — просто привычка.
Подобная прямота Се Ваньвань была редкостью, но Е Цзинь быстро к ней привыкла и теперь отвечала без малейшего замешательства, чувствуя себя совершенно свободно.
Хотя сейчас Се Ваньвань, получив выгоду, решила прихвастнуть:
— Тогда мне, пожалуй, стоит лично поблагодарить его.
Е Цзинь, конечно, прекрасно понимала эту лёгкую самодовольную игру Се Ваньвань и честно выразила своё отношение к ней.
Она просто молчала, сохраняя почтительное выражение лица и не проронив ни слова.
Се Ваньвань вовсе не обиделась и услышала, как Е Цзинь продолжила:
— В главных покоях строго охраняют — ничего не слышно. Но известно, что во время разговора госпожа Чжан разгневалась и даже разбила чашку.
— Дай-ка подумать, — Се Ваньвань не выказывала ни малейшего волнения, а наоборот, улыбнулась. — Садись, побеседуем.
Она обратилась к Шилу:
— Сегодня я устала и хочу подышать свежим воздухом. Вынеси стулья и столик, я посижу здесь с чаем. И принеси табурет для тётушки Чжоу.
Шилу бодро откликнулась. Она была проворной девушкой и тут же засеменила внутрь за мебелью. Е Цзинь, конечно, не могла позволить ей таскать всё в одиночку, и тоже пошла помогать. Когда всё было расставлено, Шилу принесла ещё две коробки:
— Пятая госпожа Се прислала это. Сказала, что её родня привезла свежий чай этого года и два вида сладостей. Чай я уже заварила для вас, а вот сладости — как раз к чаю.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Ну ладно.
Она схватила горсть сладостей и отдала Шилу. Та обрадовалась и убежала внутрь, не думая оставаться во дворе.
Е Цзинь, воспитанная во дворце и служившая в Доме князя Аньпин, никогда не видела подобного пренебрежения правилами. Хотя она и сохраняла самообладание, в глазах мелькнуло удивление. Се Ваньвань улыбнулась:
— Положение семьи таково, что правила неизбежно становятся вольными. Так уж устроено в этом мире.
Она слышала немало историй о том, как после падения состоятельных домов злые слуги начинали обижать, предавать и даже продавать своих господ. Обычно это происходило внезапно, в результате резкого краха. Но семья Се пришла в упадок постепенно, из-за поражения в борьбе за престол, поэтому подобных крайностей не наблюдалось.
Однако этот маркизский дом уже веял запахом увядания.
На самом деле, именно Е Цзинь с её строгими манерами выглядела здесь чужеродной.
Е Цзинь почтительно подождала ровно столько, сколько требовал этикет, и продолжила:
— После того как чашка была разбита, служанка принесла новый чай. Выходя, она сказала, что руки госпожи Чжан дрожали от гнева, а старая госпожа Ван оставалась совершенно спокойной.
— О? — Се Ваньвань вопросительно посмотрела на Е Цзинь.
Та пояснила:
— Чашка старой госпожи Ван, которую унесли, была почти допита.
— Видимо, подали хороший чай, — улыбнулась Се Ваньвань, кивая. Она всегда умела замечать детали и делать выводы, будто сама присутствовала при событиях. — Эта старуха, очевидно, почётная гостья.
Е Цзинь согласилась.
Се Ваньвань сказала:
— На самом деле всё логично, особенно если уже известно, кто стоит за этим. Дело проясняется само собой. Видимо, в своё время наследная принцесса долго искала подходящую кандидатуру. Согласившись на это, старая госпожа Ван совершила великое дело. После заключения помолвки весь род Се, несомненно, стал бы почитать её как бодхисаттву и был бы бесконечно благодарен. Такая гостья по праву заслуживает уважения. Поэтому, если бы она просто упомянула: «Раз уж у моей внучки теперь такое будущее, не могли бы вы взять в её свиту внучку моей служанки, чтобы и та получила шанс?» — никто бы не посмел отказать.
Вспомнив увиденное и услышанное от Е Цзинь, Се Ваньвань тихо добавила:
— Эта старуха всю жизнь строит козни. Дело, скорее всего, ещё не закончено.
☆
Раньше эта старуха редко навещала их, хотя её муж занимал лишь шестой ранг в Императорской медицинской палате. Однако с таким положением она позволяла себе держаться так, будто все должны сами приходить кланяться ей. Госпожа Чжан, хоть и была женой маркиза, получившей лишь второй ранг по указу, всё же была выше её по статусу. Тем не менее в последнее время чаще именно госпожа Чжан ходила к ней.
Должность в Императорской медицинской палате, даже достигнув вершины, давала лишь пятый ранг. Но благодаря своим обязанностям такие чиновники постоянно бывали в императорском дворце, домах герцогов и маркизов, знатных семьях и даже у богатых купцов. Поэтому они не только хорошо зарабатывали, но и обладали куда более широкими связями, чем другие.
http://bllate.org/book/5299/524529
Готово:
