— На этот раз, наверное, получилось? — с гордостью подняла она подбородок.
Су Хуаюй взял палочки, попробовал кусочек и через несколько секунд аккуратно выплюнул всё в салфетку, завернул и выбросил в мусорное ведро.
— Неудовлетворительно, — произнёс он.
— А? — надула губы девочка. — Но ведь вкусно же! Я…
— Томаты с яйцами из «Тао Жань Цзюй» стоят пятьдесят пять юаней за порцию, — постучал он пальцем по её лбу. — Видимо, карманных денег у тебя немало, раз осмелилась купить блюдо из «Тао Жань Цзюй». В этом году новогодние деньги уменьшу наполовину.
Услышав про сокращение «хунбао», девочка опустила уголки рта, склонила голову и тихо пробормотала:
— Простите меня, дедушка Су… Я больше так не буду. Не следовало выдавать покупные томаты с яйцами за свои… Но… но это же не совсем моя вина!
Дойдя до этого места, голос её дрогнул:
— Я целый год училась готовить это блюдо вместе с мамой, а вы всё равно ставите мне «неуд»!
Ей правда было очень больно.
Ведь ради того, чтобы порадовать дедушку Су, она старалась целый год!
Когда она была маленькой, дедушка Су всегда весело принимал детей с этой улицы — тех, чьи родители работали и не могли присматривать за ними. Он водил их на поле и плёл из свежей травы всякие игрушки.
Мальчикам делал лягушек, стрекоз или собачек. Девочкам — бабочек, цветочки или кошечек. Получалось так красиво, что все считали: травяные поделки дедушки Су — самые лучшие на свете, нет, даже во всей Вселенной!
Но после ухода бабушки Су он почти перестал улыбаться, перестал выходить из дома и даже почти перестал есть. Он стремительно исхудал, стал кожа да кости.
Тогда она с друзьями договорились: каждый день приносить дедушке Су его любимое блюдо — томаты с яйцами, чтобы он хоть немного ел.
Но ничего не помогало.
— Это не мои томаты с яйцами, — говорил он.
Что же тогда такое — его томаты с яйцами?
Девочка была в полном недоумении.
* * *
Поднести блюдо.
Томаты с яйцами.
В это же время Тянь Гэ будто вдруг просветлилась — словно открылись Рэн-ду и Эр-май, два главных энергетических канала. Она шагнула вперёд и ослепительно улыбнулась:
— Вообще-то, дедушка Су, я тоже пришла, чтобы принести вам томаты с яйцами.
* * *
Шлёп-шлёп.
Набрав ведро прозрачной колодезной воды, Тянь Гэ завязала фартук, вылила воду в таз и стала мыть у раковины корзину сочных, алых помидоров.
Су Хуаюй хмурился, глядя на неё:
— Не трать еду зря.
Помидоры были сорваны прямо с его грядки.
Тянь Гэ обернулась и лукаво подмигнула:
— Обещаю, вы всё съедите.
«Наглая девчонка», — подумал Су Хуаюй.
А Тянь Гэ уже добавила:
— А если вы не доедите — я куплю эти помидоры у вас. По одному юаню за штуку. Вы точно не в убытке.
— …
Помолчав немного, Су Хуаюй мрачно произнёс:
— Яйца тоже настоящие, от домашних кур.
— Пять юаней за штуку.
— Масло — своё, из арахиса, который сам выращивал.
— По двадцать один юань за цзинь, использовано четыре лианя — восемь юаней. — Она на секунду задумалась, быстро подсчитывая в уме. — Плюс немного соли, немного белого сахара и несколько угольков. Итого — пять юаней. Не волнуйтесь, вы в чистом плюсе.
— …
Шшш-шш!
На раскалённой сковороде зашипело масло. Тянь Гэ ловко вылила взбитые яйца, поджарила до золотистого цвета, разломала деревянной лопаткой на кусочки и переложила в тарелку. Затем добавила ещё немного арахисового масла, как только оно прогрелось — бросила помидоры и начала жарить. Когда помидоры стали мягкими и пустили сок, она добавила сахар и соль, потушила до появления ароматного соуса, всыпала яичную массу, перемешала и, наконец, выключила огонь.
Просто.
Очень просто.
И всё же запах… Хотя шаги были те же самые, что и у девочки, аромат был такой, что невозможно устоять — слюнки потекли сами собой. Су Хуаюй не колеблясь съел сразу пять мисок риса и полностью опустошил всю большую миску томатов с яйцами.
Девочка прикрыла рот ладошкой:
— Сестра, вы что, богиня кулинарии?! Дедушка Су… он всё съел!
«Да уж, действительно», — подумала Тянь Гэ.
Она слегка кашлянула:
— Не стоит преувеличивать. Это всего лишь скромное кулинарное умение.
— Ладно, — сказал Су Хуаюй, когда последняя капля соуса была вымакана рисом. Он отставил миску, сделал несколько глотков чая и, отрыгнув от сытости, спросил: — Говори, зачем ты на самом деле ко мне пришла?
Теперь, когда у неё есть томаты с яйцами, он, наверное, будет к ней добрее? По крайней мере, не станет, как предсказывала система 005, выгонять её метлой.
Тянь Гэ глубоко вдохнула, достала из кармана самодельную визитку и почтительно протянула Су Хуаюю:
— Дедушка Су, я из компании Мэн…
— Опять компания Мэн! — лицо Су Хуаюя мгновенно исказилось от ярости. Он вскочил, дрожащими руками схватил метлу у стены и начал гнать её прочь. — Вон! Убирайся!
Метла была сделана из связки бамбуковых прутьев длиной больше метра. Тянь Гэ была в платье до колен, и вскоре её руки и голени покрылись множеством царапин.
— Ай! — вскрикнула она от боли и начала пятиться назад.
Девочка испугалась и бросилась удерживать Су Хуаюя:
— Дедушка, дедушка! Не бейте сестру! У неё кровь идёт!
Услышав это, Су Хуаюй замер. В ярости он со всей силы ударил метлой об пол:
— Быстро уходи! Не пачкай мой пол!
Девочка облегчённо выдохнула и начала поглаживать дедушку по спине, успокаивая:
— Дедушка, вы же только что съели целую миску томатов с яйцами, которые приготовила сестра! Хоть из уважения к блюду не надо бы её бить.
Да.
Он действительно съел всё, что приготовила эта наглая девчонка!
Лицо Су Хуаюя покраснело, затем стало багровым, потом побледнело. В конце концов он решительно засунул себе два пальца в горло, пытаясь вызвать рвоту:
— Верну ей! Сейчас же верну!
Девочка: «…»
Боясь, что с ним случится беда, Тянь Гэ подхватила юбку и бросилась бежать из двора, крича на бегу:
— Не надо возвращать! Не надо! Я ухожу! Уже ухожу!
Только тогда Су Хуаюй прекратил.
Краем глаза он скользнул взглядом по опустевшей миске и недовольно фыркнул:
— Неудовлетворительно.
Было больно.
Очень больно.
Выбежав из дома Су Хуаюя, Тянь Гэ больше не могла идти — руки и ноги жгло огнём. Она подняла руку и приблизительно насчитала больше двадцати царапин.
— Ну вот, моё предсказание сбылось, — ворчала система 005. — Хотя Су Хуаюй и переборщил — ни капли милосердия! Ведь ты приготовила ему целую миску «божественных» томатов с яйцами. Даже если нет заслуг, то хоть труды должны уважать!
Тянь Гэ не ответила.
Она порылась в сумочке, нашла влажную салфетку, разорвала упаковку и наспех протёрла раны. Затем развернулась и пошла не к машине, а в противоположную сторону.
— Эй-эй-эй! Ты куда? — встревожилась система 005. — Ты что, с ума сошла от удара метлой? Потеряла ориентацию? Тянь Гэ! Ты меня слышишь? Это твоя верная система 005!
— …
Помолчав несколько секунд, Тянь Гэ покачала головой:
— Я не ошиблась. Мне нужно кое-что выяснить у местных жителей.
Убедившись, что с ней всё в порядке, система 005 успокоилась:
— Что именно?
— Разве тебе не кажется странным? Почему дедушка Су так упорно отказывается переезжать? Я видела условия компенсации от компании Мэн — они вполне справедливые, плюс ему предлагают три квартиры по сто квадратных метров каждая в центре города. — Тянь Гэ задумалась. — Значит, дело не в компании Мэн. У него есть одна причина, по которой он категорически не хочет продавать дом.
— Какая? — заинтересовалась система 005.
— Если бы я знала, меня бы не выгнали метлой, — вздохнула Тянь Гэ.
— Значит, ты хочешь расспросить соседей?
— Именно.
Она кивнула, но ноги так болели, что через несколько шагов она заметила скамейку у дороги и, прихрамывая, села отдохнуть.
— Протирание спиртом будет немного щипать. Потерпи.
В следующий миг над ней нависла тень. Она чуть приподняла глаза и увидела, как Мэн Цзин сел рядом, поставил пакет с аптекой и начал аккуратно обрабатывать её раны спиртовыми салфетками.
С её точки зрения было видно, как дрожат его длинные ресницы и плотно сжаты тонкие губы.
Он переживал.
Тянь Гэ нарочно легкомысленно сказала:
— Как ты оказался в западной части города? Неужели следил за мной с самого выхода?
Мэн Цзин молчал.
— Или, может, с того момента, как меня начали гнать метлой?
Всё так же молчал.
— Ты, наверное, думаешь, что мне сейчас очень больно? Не волнуйся, у нас в семье кожа толстая. Выглядит страшно, но на самом деле почти не болит.
По-прежнему молчал.
— Ладно… — Тянь Гэ нервно переводила взгляд то на небо, то на землю, избегая его глаз. — На самом деле… немного больно. Совсем чуть-чуть.
Всё ещё молчал.
— Хорошо, признаюсь! — не выдержала она и скорчила гримасу. — Очень больно! Будь поосторожнее, это же живое мясо, а не силикон!
Обработав все раны, Мэн Цзин наконец поднял глаза и серьёзно посмотрел на неё:
— Ты делаешь это ради меня?
— Что?
— Ты хочешь добиться успеха в компании Мэн ради меня. — На этот раз он говорил уверенно. В его чёрных глазах мерцали звёзды.
Внезапно он наклонился и лёгкими, прохладными губами коснулся её раны на руке, словно перышко.
— Тянь Гэ, я буду тебя защищать. Больше не позволяй себе получать увечья. Дальше всё возьму на себя.
— Тогда… — Тянь Гэ лукаво улыбнулась, положила руки ему на плечи. — Присядь.
Мэн Цзин послушно опустился на корточки.
Тянь Гэ без церемоний устроилась у него на спине, удобно устроившись, и легко произнесла:
— В путь! Отвези меня в ближайший клуб для игры в мацзян!
Мэн Цзин вздохнул:
— Я имел в виду совсем другое.
— Мне всё равно, что ты имел в виду. — Тянь Гэ довольным движением потерлась щекой о его тёплую спину. — Главное — я так хочу. Слушаешься?
— Слушаюсь.
— В путь!
— Есть!
Опасаясь задеть её раны, Мэн Цзин осторожно встал. Был тёплый послеполуденный час, солнце пригревало так, что клонило в сон. Пройдя немного, Тянь Гэ спросила:
— Знаешь, что самое главное в игре в мацзян?
Мэн Цзин играл в карты за границей, но с национальным достоянием — мацзяном — ещё не сталкивался. Подумав несколько секунд, он ответил:
— Мастерство?
— Нет. — Тянь Гэ зевнула. — Удача. С хорошей удачей даже жульничество противника не поможет. — Она оживилась. — А знаешь, какое моё главное достоинство?
— Ты очаровательна.
— Серьёзно!
— Особенно очаровательна.
— У меня невероятная удача! — недовольно ущипнула она его за щёку. — Ты такой худой, на лице нет мяса — неудобно щипать. Набирай вес!
— Хорошо.
— Но только на лице! Если живот отрастёт — не понравится.
— Хорошо.
— Получается, я могу говорить что угодно, а ты будешь только «хорошо»?
— Хорошо.
— Тогда слушай внимательно. Я сейчас скажу фразу, а ты повторяй за мной. Когда я выйду из клуба, ты должен будешь повторить её без единой ошибки. Первая строка: «Павлин улетает на юг».
— Павлин улетает на юг.
— Вторая: «Каждые пять ли он останавливается».
— Каждые пять ли он останавливается.
— Третья: «В тринадцать лет она ткала шёлк».
— В тринадцать лет она ткала шёлк.
Через два часа Тянь Гэ безжалостно выиграла у всех, и её сумочка заметно отяжелела. Заодно, давая в долг проигравшим местным жителям, она узнала всё, что хотела.
http://bllate.org/book/5295/524281
Готово:
