Она до сих пор помнила, как воспитательница в детском саду сказала её родителям:
— Ваш ребёнок слишком избалован. Не стоит так его баловать.
И ещё — презрительный взгляд родителей того мальчишки, который напугал её до слёз, а потом толкнул на землю: «Дети ведь всё время дерутся и падают — это же нормально! А она такая неженка… Может, сразу наймёте ей телохранителя?»
Но на самом деле она с рождения была такой — с особой чувствительностью нервной системы и тела. В детстве она не знала, что такое «быть сильной»: её берегли, и она плакала, когда хотелось. А когда повзрослела и близкие оказались далеко, она больше никогда не позволяла себе слёз при посторонних. Она начала учиться защищать себя сама, насаживая на себя иголку за иголкой, превращаясь в ежа: кто обижал — получал ответный удар, кто пытался прикоснуться — встречал колючку за колючкой. На вид они были твёрдыми, а на деле мягкие, не способные по-настоящему уколоть, но достаточные, чтобы хоть как-то отгородиться.
Кроме Ло Бэйшун и Вэйлань никто не знал, как ей трудно засыпать по ночам. Ло Бэйшун была единственной подругой, которая по-настоящему за неё переживала, а Вэйлань всё поняла сама.
Этот секрет она никому не рассказывала. И никто не знал, как ей тяжело держаться.
— Ладно, последняя иголка, — сказала доктор Лу.
Чу Сяотянь лежала на кушетке, проколотая иглами по всему телу — на руках, на бедрах, на ногах. Теперь она и впрямь стала маленьким ежиком.
Она облегчённо выдохнула, но расслабиться не могла: ведь сейчас к иглам подключат электрический ток.
— Уменьшить немного силу тока?
— Пожалуйста! — почти взмолилась Чу Сяотянь.
Как только она почувствовала знакомое покалывание и лёгкую дрожь в теле, процедура началась по-настоящему.
— Опять двадцать минут, — сказала доктор Лу, бросив взгляд на пациентку. Та чуть приоткрыла глаза, уголки которых были мокры от слёз, а свободная от игл рука сжималась в кулачок у груди, будто испуганный зверёк.
Доктор Лу была ещё молода, но всё равно ей стало жаль девушку. Когда они впервые встретились, она подумала, что Чу Сяотянь — обычная семнадцатилетняя школьница с нежной, как у персика, кожей, которую довёл до нервного истощения стресс перед экзаменами. Но оказалось, что той уже за двадцать, а тревоги вызваны работой.
— Не зажимайся так, расслабься. Если что — зови меня.
Чу Сяотянь не могла кивнуть — боялась пошевелиться и сдвинуть иглы, — поэтому лишь шевельнула губами:
— Хорошо, спасибо.
На самом деле одной рукой она могла бы спокойно взять телефон, но от напряжения даже не решалась пошевелить той, что лежала под иглами. Она застыла в позе, закрыв глаза и мысленно отсчитывая секунды.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг в тишине послышались шаги — знакомые, чёткие, уверенные.
Она приоткрыла глаза на тонкую щёлочку и увидела у двери пару жёстких армейских ботинок. Они на мгновение замерли на пороге.
Чу Сяотянь опешила. Взгляд скользнул выше — по стройным ногам, по подчёркнутой рубашкой талии, по подтянутому, мускулистому торсу.
Только один человек на свете мог так идеально носить военную форму и рубашку, чтобы это выглядело одновременно строго и невероятно эффектно.
Дуань Сяо.
На мгновение она подумала, что это галлюцинация, и резко распахнула глаза, уставившись на него в изумлении.
Она не знала, как выглядит сейчас — лежа на боку, утыканная иглами, — но наверняка не лучшим образом. Всё тело словно окаменело.
Дуань Сяо пододвинул стул и сел рядом с кушеткой.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально… — прошептала она.
На самом деле совсем не нормально. Ей хотелось провалиться сквозь простыню от стыда.
Но она не смела пошевелиться: на голове полно игл, ноги онемели.
— Разве ты… не уехал?
Она пришла на процедуру в свитере и полуплатье. Подол задрался до икр, обнажив белоснежную кожу от лодыжек до пальцев ног.
Самая чувствительная игла воткнулась прямо в стопу, и пальцы ног всё время подрагивали, то и дело сжимаясь.
Взгляд Дуань Сяо на миг задержался на этой игле, затем он спокойно произнёс:
— Карл переживал за тебя. Попросил заглянуть.
Если бы Чжао Хуэй или Чэн Жан услышали это, они бы остолбенели. Их босс, который никогда не шутит, вдруг произносит что-то вроде «холодного юмора» — и с таким серьёзным лицом!
Но Чу Сяотянь поверила. Она и сама чувствовала, как Карл смотрел на неё с тревогой, когда она уходила.
— Карл ждёт меня снаружи?
— Да.
— Мне ещё минут десять…
Дуань Сяо взглянул на часы.
— Не торопись.
Чу Сяотянь моргнула. Глаза — единственное, что она могла двигать.
Но странно: напряжение вдруг стало спадать. Возможно, потому что рядом был он. В воздухе ощущалась его присущая только ему уверенность — та самая, что отгоняла все страхи, боль и тревогу.
Тело понемногу расслаблялось. Даже сжатый кулачок разжался.
Она тайком бросила взгляд на его профиль. В тот же миг он опустил глаза — и их взгляды встретились.
Зрачки Чу Сяотянь дрогнули. Она мгновенно зажмурилась.
…Нет ничего неловче, чем быть пойманной за тайным разглядыванием!
Чу Сяотянь снова напряглась, едва успев расслабиться.
К счастью, Дуань Сяо, похоже, не заметил, что она его разглядывала. Через некоторое время она услышала его низкий голос:
— Тебе не холодно?
Она машинально хотела кивнуть, но вовремя вспомнила про иглы и поспешно ответила:
— Нет.
Он больше ничего не сказал.
Время шло. Дуань Сяо молча сидел рядом, пока не вернулась доктор Лу.
— Это ваш… брат? — спросила она, сначала собираясь уточнить, не парень ли это, но, увидев ледяное выражение лица мужчины, испугалась ошибиться и выбрала более безопасный вариант.
— Я вам выписала травы от бессонницы. Надо заваривать и пить вечером. Сходите за лекарством?
Чу Сяотянь растерялась, собираясь сказать, что он не брат, но Дуань Сяо уже встал.
— Я схожу.
— Возьмите этот рецепт, оплатите в кассе и получите лекарство в окошке рядом.
— Хорошо.
Как только он вышел, лицо Чу Сяотянь вспыхнуло.
— Доктор, он не мой брат.
У неё точно нет такой удачи — иметь такого заботливого и красивого старшего брата.
— Я и так поняла, — улыбнулась доктор Лу. — Вы ведь пара?
Чу Сяотянь:
— …Нет!
Внутри у неё бушевал маленький демон, который хватался за волосы от стыда и хотел закатиться по полу!
Как такое вообще возможно?!
— Сейчас не пара… но кто знает, что будет потом. Ладно, время вышло, вынимаю иглы.
Чу Сяотянь замолчала. Когда все иглы были извлечены, она осторожно ощупала волосы — вдруг какая-то осталась.
— Не волнуйся, — рассмеялась доктор Лу, — ни одной не забыла.
Чу Сяотянь смущённо улыбнулась. Давно не делала иглоукалывание, и сегодняшняя процедура далась нелегко.
Она надела обувь и встала, сначала покрутив шеей, потом разминая онемевшие запястья и лодыжки. От долгого напряжения всё тело затекло.
— Травы заваривайте на десять приёмов: каждый раз кипятите двадцать минут и пейте на ночь.
— Спасибо.
Когда она вышла, Дуань Сяо уже ждал с пакетом в руке.
— Сколько стоит? Я переведу по WeChat… — начала она, но вспомнила, что у него нет WeChat, и поспешно поправилась: — Я… в следующий раз отдам наличными.
— Не надо. Пойдём.
Он не дал ей взять пакет.
Она шла рядом, потирая затёкшую шею, и вдруг почувствовала его взгляд.
— Опять шею застудила? — неожиданно спросил Дуань Сяо.
Чу Сяотянь мгновенно вспомнила, как в больнице он, отвлекая её разговором, ловко вправил шею. Щелчок, её испуг, отшатнулась и прижала ладони к шее:
— Нет! Со мной всё в порядке! Шея не болит!
Между ними сразу выросло расстояние. Дуань Сяо, не ожидавший такой реакции, на секунду замер, а потом, кажется, даже усмехнулся:
— Ты думаешь, я собирался что-то сделать?
Лицо Чу Сяотянь вспыхнуло ярче свеклы.
— Я… я ничего такого не думала!
Боже, кто-нибудь, спасите этого глупого ребёнка, который в панике даже говорить разучился!
Она опустила голову и пошла вперёд, но через несколько шагов Дуань Сяо мягко схватил её за руку.
Он не сжал сильно, но этого хватило, чтобы она остановилась. Подняв глаза, она поняла, что чуть не врезалась в рекламный щит у двери.
Дуань Сяо отпустил её.
— Смотри под ноги.
— …Хорошо, — прошептала она, не смея взглянуть на него.
К счастью, Карл разрядил обстановку: увидев её, он тут же подбежал и улёгся у её ног.
Эффект от иглоукалывания проявился быстро. В машине, расслабившись, она почувствовала сильную сонливость.
Целую неделю она не высыпалась. Вчера ночью, благодаря Карлу, удалось поспать несколько часов, но этого было мало.
Вскоре её голова начала клониться вниз.
Карл, умнейший пёс-телохранитель, не спускал с неё глаз. Как только голова Чу Сяотянь начала падать, он вскочил и подставил свою морду ей под подбородок.
Дуань Сяо протянул руку. Карл отступил, и подбородок девушки оказался в ладони мужчины.
Лицо Чу Сяотянь, ещё в детстве утратившее пухлость, стало изящным и нежным, а подбородок — острым и маленьким. Его ладонь легко охватывала его целиком.
Под действием иглоукалывания она так крепко заснула, что даже не проснулась. Лишь во сне почувствовала, как опирается на что-то твёрдое и тёплое… Очень приятное. Она даже потерлась щекой об «подушку».
«Неужели Вэйлань подарила мне новую подушку?» — мелькнуло в голове.
Но… похоже, не совсем.
«Ладно, мне так хочется спать… Кто бы это ни был — пусть будет».
Странно, но, несмотря на свою бессонницу, чувствительность к шуму и привычку спать только в своей постели, она спала удивительно спокойно и долго. Когда проснулась, не сразу поняла, где находится.
«Кто я? Где я? Как я уснула?»
Она моргнула, глядя в потолок машины, и только потом заметила, что на ней лежит мужская куртка.
Куртка Дуань Сяо.
Сердце замерло. В машине она была одна.
Наверное, из-за недосыпа сон получился на удивление глубоким и освежающим. Она чувствовала себя отдохнувшей и бодрой.
«В прошлый раз я тоже хорошо спала, обняв его куртку… Неужели дело в ней?»
Она посмотрела на куртку.
«Чу Сяотянь, ты совсем с ума сошла! Просто сделала иглоукалывание — и всё! Никакой связи с его одеждой!»
Она вышла из машины. Карл тут же встал у двери. Неподалёку стоял охранник в форме, будто на посту. Услышав шум, он обернулся.
— Госпожа Чу, вы проснулись.
Она сразу поняла: Дуань Сяо велел ему здесь дежурить.
— Мистер Дуань на совещании. Я отведу вас на площадку для дрессировки собак.
— Спасибо.
На площадке она увидела Сноуболла ещё издалека. Тот весело играл с инструктором, но, завидев Чу Сяотянь, замер, забыв даже на команду. Затем радостно залаял и бросился к ней, будто с ума сошёл.
Чу Сяотянь присела на корточки. Сноуболл прыгнул ей на колени, кружа в объятиях и издавая жалобные звуки — и счастливый, и обиженный одновременно.
— Хороший мальчик, хороший, — гладила она его, пока он не успокоился.
Заметив Карла, Сноуболл оскалился и зарычал, а потом спрятал морду у неё в груди.
http://bllate.org/book/5293/524115
Готово:
