Последний день военной подготовки завершался демонстрацией результатов на стадионе западного кампуса. Искусственное покрытие заранее разметили жёлтой клейкой лентой, разделив на квадраты для точного позиционирования отрядов. Цзян Лу Бай и её подруги заняли место в самом левом ряду — не центр, конечно, но зато вблизи беговой дорожки, а это уже неплохо.
Поскольку Цзян Лу Бай уже участвовала в репетициях приветственного вечера, инструктор не включил её в строй, а отправил к зрителям: мол, раз не в составе отряда, пусть просто сидит и хлопает — поддерживает атмосферу.
Задание казалось скучным, но когда команда эхом прокатилась по всему стадиону, а стройные отряды один за другим прошли мимо, Цзян Лу Бай вдруг почувствовала внутри странную пустоту. Она ясно осознавала: их военная подготовка медленно, шаг за шагом, вместе с маршем отрядов подходит к концу — и в тот самый миг, когда последний ряд достигнет финиша, всё окончательно завершится.
Выйдя со стадиона, Цзян Лу Бай шла и рассказывала Вэнь Мо о порядке выступлений на приветственном вечере. Когда она дошла до момента их собственного выхода, Цзи Юнь неожиданно толкнула её локтем.
— Чача, скорее глянь вперёд! — голос Цзи Юнь дрожал от подавленного восторга. — Там такой красавец!
Цзян Лу Бай и Вэнь Мо повернулись туда, куда указывала подруга. В рощице у выхода со стадиона на скамейке сидел мужчина с гипсом на руке, закрыв глаза и явно отдыхая. Его фигура была стройной, черты лица — резкими и выразительными, а глаза, к удивлению, смотрели мягко и даже томно.
Цзи Юнь толкнула плечо Цзян Лу Бай и, ухмыляясь, спросила:
— Ну как? Красив ведь? Такой нежный, взрослый, надёжный!
Цзян Лу Бай: «…»
Если бы Цзян Линь услышал такие слова в свой адрес, он бы, наверное, покатился со смеху.
Выражение лица Цзян Лу Бай стало крайне сложным.
И точно — не прошло и минуты, как на экране телефона всплыло сообщение.
Цзян Линь: [Братец прибыл!]
Цзян Линь: [Беги встречать!]
Цзян Линь: [Я знаю, ты меня видишь]
...
Цзян Линь: [Если не прибежишь сейчас, меня увезут в центр взаимопомощи инвалидов]
Цзян Лу Бай глубоко вдохнула и не выдержала:
[Хочешь, я им пару слов передам? Не надо везти тебя обратно в город А, можно прямо здесь закопать]
Цзян Линь: [...]
Цзян Линь: [Ой-ой, рука болит! Кажется, кость снова сломалась!]
Цзян Лу Бай безучастно подняла глаза. И действительно — мужчина на скамейке нахмурился и прижимал здоровой рукой повреждённую, изображая страдание. Но поскольку он был чертовски хорош собой, этот образ «больного красавца» притягивал взгляды ещё сильнее.
Его притворство сработало на ура: вскоре вокруг Цзян Линя собралась толпа любопытных зевак.
Цзян Лу Бай стиснула зубы, надавила на пульсирующие виски, быстро объяснилась с Цзи Юнь и, не выдержав больше, ринулась в толпу и вытащила брата наружу.
Они шли вдоль пруда с карпами коя возле стадиона, и Цзян Лу Бай с досадой тыкала пальцем в спину Цзян Линя.
— Ты что, не мог спокойно дома полежать? Зачем явился в наш университет?
Цзян Линь позволил ей колоть себя и даже наслаждался этим:
— Ну как зачем? Погулять вышел. Кстати, почеши чуть левее.
Цзян Лу Бай тут же врезала ему кулаком:
— Хочешь, сброшу тебя прямо в пруд?
Цзян Линь цокнул языком:
— С каких это пор ты стала такой агрессивной?
Цзян Лу Бай:
— За каждым безумцем-братом всегда стоит сестра, которую он свёл с ума.
Цзян Линь:
— Нет, за каждой жестокой сестрой всегда стоит угнетаемый брат.
Цзян Лу Бай недовольно нахмурилась:
— Я тебя угнетаю?
— А как же! — возразил Цзян Линь. — Разве ты не вытянула из меня три тысячи пару дней назад?
— Ты сам дал! Сказал, что это карманные деньги!
Они немного пошли молча, и Цзян Лу Бай снова спросила:
— Честно, зачем ты приехал в город С?
Цзян Линь:
— Да так, ничего особенного. Просто госпожа Сун узнала из каких-то таинственных источников, что ты будешь выступать на приветственном вечере, и немедленно отправила своего любимого сына за тысячи километров, чтобы я записал всё на видео на память.
Цзян Лу Бай серьёзно поправила его:
— От А до С — не тысяча километров.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Цзян Линь. — Всё равно далеко.
— Неужели ты приехал только ради этого?
— Ого! — Цзян Линь одобрительно растрепал ей волосы и тут же получил в ответ презрительный взгляд. — Наша Чача становится всё проницательнее!
Он усмехнулся:
— Кроме записи, ещё и студию свою переношу — теперь в городе С. Будешь меня каждый день видеть. Рада?
Цзян Лу Бай замерла на месте, ошеломлённая.
«Это что за ужасная новость?!» — пронеслось у неё в голове.
Цзян Линь, словно не замечая её отчаяния, добавил с наслаждением:
— Мама особенно просила, чтобы я хорошо за тобой присматривал.
«Хорошо присматривал»?
Цзян Лу Бай уже мысленно искала, принимает ли почтовая служба отправку людей. Прямо сейчас ей хотелось упаковать Цзян Линя в коробку и отправить домой.
* * *
Приветственный вечер начинался в семь часов вечера.
Участникам нужно было прийти за несколько часов до начала, чтобы переодеться и накраситься.
Закулисье временно оборудовали на первом этаже спортзала восточного кампуса. Помещение было небольшим, но набитым под завязку: кто-то подправлял макияж, кто-то чинил причёску, другие повторяли тексты, а некоторые метались в поисках утерянных вещей… Одним словом — шум и суматоха.
Чэн Ли недовольно нахмурился — он никогда не любил подобную суету — и предпочёл остаться у входа, наблюдая, как настраивают освещение.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг в закулисье воцарилась тишина. Такая внезапная и полная, что даже Чэн Ли удивлённо обернулся, чтобы посмотреть, кто же сумел усмирить эту толпу. И тут же увидел выходящую из гримёрной Цзян Лу Бай.
Под светом софитов она была одета в красное платье для танца на бретельках. Её кожа сияла, словно фарфор, а приталенный крой ещё больше подчёркивал тонкую талию — казалось, её можно обхватить двумя руками. Она повернулась, разговаривая с Сун Ифанем, и обнажила изящные лопатки и длинную изящную линию шеи. Выглядела она так, будто сошла с полотна старинной картины.
Цзян Лу Бай не заметила взгляда Чэн Ли. Придерживая бретельку, она спросила у Сун Ифаня:
— У тебя есть булавка?
После получения платья она его постирала — качество сценической одежды, видимо, оставляло желать лучшего: после стирки бретелька стала болтаться. А учитывая её хрупкое телосложение, казалось, что платье вот-вот спадёт.
Завязывать узел было некрасиво, а времени и инструментов на переделку не оставалось — оставалось лишь временно закрепить булавкой.
Сун Ифань тоже нахмурился:
— Как так получилось? Качество ужасное! Нужна булавка? Сейчас спрошу.
Обойдя всё закулисье, он вернулся лишь с двумя красными канцелярскими скрепками.
— Нигде не нашёл настоящих булавок. Пока используй это, а я ещё поищу.
Цзян Лу Бай взяла скрепки с тревогой: «А вдруг они не удержат?»
Но выбора не было. Она подтянула бретельку и закрепила её скрепками.
Хотя приветственный вечер и не был юбилейным мероприятием университета, администрация решила проявить серьёзность и пригласила операторов городского телевидения.
Их номер шёл третьим. Руководитель уже собрал всех у кулис и велел готовиться.
Цзян Лу Бай, глядя на переполненный стадион при свете софитов, непроизвольно коснулась скрепки на бретельке.
— Боишься? — заметив её движение, полушутливо спросил Чэн Ли.
Сегодня он был в чёрном костюме и брюках, волосы аккуратно зачёсаны назад, лишь несколько прядей ниспадали на лоб. Его миндалевидные глаза наполовину прикрыты, в них мерцали искорки. С тонкими очками он бы выглядел настоящим «интеллигентным негодяем».
Цзян Лу Бай отвела руку:
— Да, боюсь.
И добавила:
— Боюсь, как бы тебе не ошибиться, а мне потом пришлось бы спасать ситуацию.
— Правда? — Чэн Ли, будто не услышав сарказма, мягко улыбнулся. — Тогда заранее благодарю за заботу, младшая сестра курса.
Второй номер подходил к концу, участники уже покидали сцену. Руководитель поспешно дал сигнал: пора выходить. Ведущий закончил своё представление — и они вышли.
Цзян Лу Бай и раньше выступала перед публикой и не робела. Спокойно взяв Чэн Ли за руку, она вышла с ним на середину сцены.
Зазвучал вальс. Пары начали кружиться в танце.
Мелодия, изящные движения, красивые юноши и девушки — зрелище завораживало. Но больше всех притягивала взгляд центральная пара.
Девушка в алой одежде, с кожей белее фарфора, казалась лёгкой и воздушной, как лепесток.
Юноша в костюме держался прямо и благородно, как молодой тополь на ветру.
Их движения были удивительно гармоничны, шаги — слажены, будто они танцевали вместе всю жизнь. Издалека они выглядели настоящей идеальной парой.
Когда музыка подходила к концу, последовал очередной поворот. Цзян Лу Бай крепко сжала руку Чэн Ли, готовясь к финальному вращению по ритму музыки, как вдруг левое плечо ощутило внезапную слабину.
Красная скрепка покатилась к её ногам.
Тонкая бретелька соскользнула набок и явно собиралась упасть.
Цзян Лу Бай растерялась, дыхание сбилось, и шаги стали неуверенными.
Чэн Ли, следуя заданному движению, развернул её к себе спиной — и в тот миг, когда их фигуры заслонили их от зрителей, его пальцы, лежавшие на её левой лопатке, незаметно сдвинулись, подхватили сползающую бретельку и обернули её дважды вокруг пальца.
— Продолжай танцевать, — тихо сказал он.
Автор примечает: в критический момент Чэн Ли всё же оказался надёжным.
* * *
Ощутив, как бретелька натянулась, Цзян Лу Бай наконец смогла расслабиться и с облегчением выдохнула. Взгляд, брошенный на Чэн Ли, теперь содержал искреннюю благодарность.
Музыка закончилась. Все медленно остановились. Согласно репетиции, следовало поклониться и уйти.
Поклониться?
Ладони Цзян Лу Бай вспотели. Только что расслабившиеся нервы снова напряглись: как она вообще сможет кланяться в таком виде?
Она тревожно размышляла, но не успела придумать решение, как вдруг почувствовала внезапную потерю опоры. Инстинктивно обхватив шею Чэн Ли, она увидела, что он левой рукой поддерживает её за плечи, а правой — под коленями, легко поднимая её на руки.
Зал на миг замер, а затем взорвался криками:
— Это же «принцесса на руках»!!!
— Как круто!
— Боже мой, это же сцена из дорамы!
...
Под пристальными взглядами зрителей Чэн Ли невозмутимо понёс Цзян Лу Бай со сцены. Она, не смея вырываться при всех, прижалась к его плечу, изображая испуганного перепёлка.
За ними следовала растерянная толпа товарищей.
«Что происходит? В репетиции же такого не было!»
Едва они вернулись в закулисье, Цзян Лу Бай попыталась спрыгнуть, но Чэн Ли крепко удержал её.
— Сиди смирно, — его голос, свежий и немного хриплый, звучал спокойно.
Убедившись, что она затихла, Чэн Ли осторожно распутал бретельку с пальца, незаметно подтянул её повыше и лишь тогда аккуратно опустил девушку на пол.
Едва её ноги коснулись земли, на голову Цзян Лу Бай опустился пиджак, от которого пахло мятой и ещё чем-то тёплым — будто с недавно согретых плеч.
Он полностью прикрыл её плечи.
Цзян Лу Бай подняла глаза на Чэн Ли.
Под ярким светом ламп он стоял рядом в белой рубашке. Его кожа была холодно-белой, чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад, обнажая высокий лоб и глаза, чёрные, как звёзды в безлунную ночь. Прямой нос, тонкие губы — под гримом черты лица казались ещё выразительнее.
Из глубины закулисья выскочили Сун Ифань и Цзян И.
— Чэн Ли! Вы что творите?! Это же не дорама! Откуда у вас вдруг «принцесса на руках»?! Вы же репетировали обычный поклон! — Сун Ифань, не дойдя даже до них, уже сыпала упрёками, как из пулемёта.
Чэн Ли прислонился к стене, не возражая и не оправдываясь, позволяя Сун Ифань выговориться.
Цзян Лу Бай не выдержала и встала, поправив на себе пиджак:
— Сестра курса, это не его вина. У меня возникла проблема — посреди танца скрепка упала.
Сун Ифань взглянула на пиджак, накинутый на плечи Цзян Лу Бай, и на платье, которое явно сползало с одного плеча. Её упрёки застряли в горле.
Да, Чэн Ли нарушил план, но в такой ситуации, если бы они просто поклонились, как на репетиции, могло случиться неловкое ЧП.
Выражение лица Сун Ифань смягчилось.
— Ладно, — вздохнула она. — Зрители в восторге, так что, наверное, не так уж и плохо. Отдыхайте пока, я схожу, посмотрю, что скажет руководитель.
С этими словами она умчалась, увлекая за собой Цзян И.
Так же стремительно, как и появилась.
Чэн Ли цокнул языком и уже собрался что-то сказать, как заметил, что Цзян Лу Бай смотрит на него, будто застыв.
Он приподнял бровь и нарочно поддразнил её:
— Неужели младшая сестра курса очарована? Неужели я так хорош?
http://bllate.org/book/5292/524055
Готово:
