Чу Чжи не могла уснуть из-за шума ремонта на этаже выше.
Едва небо начало светлеть, как сверху снова застучали дрели и молотки — то затихая на миг, то вновь набирая силу. Как только она начинала клевать носом, раздавался новый оглушительный удар, и даже во сне она вздрагивала от неожиданности.
Так продолжалось неизвестно сколько времени, пока Чу Чжи наконец не вывела из себя приглушённый стон, резко стянула с головы одеяло и села на кровати.
Тёмные круги под глазами, растрёпанные волосы и выражение раздражённой сонливости на лице.
Она уставилась в изножье четырёхстолбовой кровати и задумалась: не пойти ли наверх и вежливо попросить сделать перерыв.
Но тут же передумала — рабочим ведь тоже нелегко, встают ни свет ни заря.
Раздражённо взъерошив волосы, Чу Чжи стянула резинку с подушки, небрежно собрала хвост и, ворча, как маленькое животное, снова плюхнулась лицом в подушку.
В этот момент прямо над головой раздался новый громкий стук молотка.
«…»
Она покорно встала с постели.
День зачисления первокурсников в университет растянулся на несколько дней, и Чу Чжи упорно спала до самого последнего. Живя в родном городе, она собрала совсем немного вещей — одного чемодана на колёсиках и рюкзака хватило на всё необходимое.
В университет она приехала почти в полдень, когда солнце палило сильнее всего. Вылезая из такси у ворот кампуса, она потянула за ручку чемодана и остановилась у карты территории, чтобы определить, где находятся регистрационный пункт и женское общежитие.
Мимо прошла девушка с родителями и, оглянувшись, удивлённо произнесла:
— Мам, смотри, ещё одна первокурсница, совсем крошечная, похожа на школьницу!
«…»
Какая ещё крошечная? Почти сто шестьдесят сантиметров же! Ну ладно, с обувью…
Чу Чжи возмущённо подняла голову.
Но та девушка с родителями уже ушла. Стройная, с густыми чёрными волосами до пояса, она выглядела так, будто могла смело идти на подиум — рост явно не меньше ста семидесяти, а может, и выше.
Для Чу Чжи такой рост был загадкой, даже воздух там, наверное, другой.
«…»
Ладно.
Чу Чжи тут же притихла, весь бунтарский дух исчез, и она снова уткнулась в карту.
Ориентировалась она плохо. Накануне вечером миссис Дэн звонила три часа подряд из-за границы, подробно инструктируя дочь по каждому шагу. В конце концов, не выдержав, она даже приказала мистеру Чу срочно заказать обратный билет.
А тот, будучи настоящим папочкой-любителем, уже был готов сбежать домой — для него поступление дочери в вуз было событием вселенского масштаба. Услышав команду жены, он немедленно бросился к компьютеру, но Чу Чжи убедительно отговорила их обоих: «Даже если вы сейчас закажете билет, всё равно не успеете!» — и пообещала, что справится сама.
Хотя теперь начала сомневаться — наверное, мелкие трудности всё же есть.
Плечи опустились, носик сморщился, и Чу Чжи огляделась вокруг.
Под деревом напротив стоял импровизированный навес, под которым в оранжевых футболках волонтёров толпились несколько студентов. К ним подходили новички с вопросами.
На крайнем стульчике сидел парень — выглядел он скорее как случайный прохожий, чем как волонтёр. Он что-то говорил соседу, который, в свою очередь, совершенно его игнорировал и лениво прислонился к деревянному столу, попивая колу.
Чёрная толстовка, тёмные джинсы. На нём не было волонтёрской футболки, и он явно не был первокурсником. Лицо его наполовину закрывала банка колы, но глаза смотрели прямо на Чу Чжи.
Их взгляды встретились всего на мгновение.
В следующий миг к нему подошла высокая и красивая девушка и, слегка смущаясь, протянула свой телефон, что-то сказав.
Он отвёл взгляд, внимательно выслушал, а потом усмехнулся.
Кола была поставлена на стол, и Чу Чжи наконец разглядела его лицо.
Теперь понятно, почему красавица попросила номер.
Он небрежно взял её телефон и, не отрываясь от стола, начал что-то набирать. Девушка робко приблизилась и что-то прошептала. Он ничего не ответил, просто вернул телефон и слегка приподнял уголки губ — насмешливая, холодная, но чертовски соблазнительная улыбка.
Рассеянная и безразличная.
Чу Чжи впервые видела, как можно улыбаться так, будто ты самый настоящий сердцеед.
И при этом вызывать желание… поцеловать тебя.
Она моргнула, не успев осознать происходящее, как волонтёр в оранжевой футболке уже подошёл к ней. Он выглядел как подвижной апельсин и остановился прямо перед ней.
Чу Чжи подняла на него глаза.
— Нужна помощь, первокурсница? — улыбнулся он, сияя добротой и обаянием.
*
Этот волонтёр оказался тем самым типом парней с высоким эмоциональным интеллектом.
Особенно когда дело касалось красивых первокурсниц. Он становился остроумным, галантным, внимательным — и при этом никогда не переходил границы. Общение с ним было по-настоящему приятным.
Он помог Чу Чжи найти регистрационный пункт и общежитие. За утро они успели обменяться именами, факультетами, специальностями, группами и даже номерами телефонов.
Поскольку Чу Чжи приехала в последний день зачисления, к моменту, когда она получила форму для военной подготовки и добралась до комнаты, уже был час дня. Её комната находилась на втором этаже, в углу коридора. Четыре кровати, отдельная ванная и маленький балкон.
Остальные три девушки уже заселились. Чу Чжи оказалась последней. И, к её удивлению, одной из соседок оказалась та самая «чёрная прямая» из утра.
Чу Чжи тогда не видела её лица, но та первой узнала её:
— Привет! Я Линь Тун. Представляешь, мы соседки! Какое совпадение! А насчёт того, что я сказала утром… Я не хотела обидеть! Просто твой рост такой милый! Ха-ха-ха!
«…»
Лучше бы ты не объяснялась.
Чу Чжи назвала своё имя и добавила:
— У меня рост сто шестьдесят.
Замявшись, она тихо добавила:
— В обуви…
Теперь уже все трое рассмеялись.
Чу Чжи обиженно выдохнула.
Разве карлику нельзя отстоять своё достоинство? Внутри-то он очень хрупкий!
Линь Тун оказалась из Чэнду — открытая, весёлая и очень щедрая. В качестве приветственного подарка она вручила каждой по пакету основы для хот-пота. Ярко-красная паста в прозрачных пакетах аппетитно блестела, вызывая жгучее желание немедленно поесть.
Четыре девушки единодушно решили после собрания сходить в ресторанчик поблизости.
На следующий день начиналась военная подготовка, поэтому вставать нужно было рано. Они не пошли далеко — выбрали заведение прямо у университета.
Двухэтажный ресторан был оформлен в традиционном стиле: резные деревянные столы и перегородки, в воздухе витал пряный аромат бульона.
Соусы подавались в формате самообслуживания — на длинном столе стояли большие стеклянные миски с разными ингредиентами, а под ними — стеллаж с пустыми тарелками. Рядом — фрукты и овощные салаты.
Заказав бульон и еду, Чу Чжи осталась за столом, пока остальные ходили за соусами. Когда подружки вернулись, она тоже направилась к столу.
В этом вопросе южане и северяне сильно отличались. Чу Чжи была «гибридом» — мать с юга, отец с севера, да и сама она училась в начальной школе на юге. Поэтому она всегда готовила два соуса.
Северный классический вариант — кунжутная паста, соцветия чеснока и ферментированный тофу. Южный — прозрачное масло с соевым соусом, чесноком, зелёным луком и кинзой, сверкающее, как хрусталь.
Чу Чжи аккуратно держала две маленькие тарелки и уже собиралась возвращаться, как вдруг заметила, что рядом с ней кто-то появился.
Мужчина стоял на корточках, выбирая пустую тарелку с нижней полки.
Он возник внезапно, без единого звука. Чу Чжи его не видела и, резко повернувшись, споткнулась.
Издав тихий вскрик, она пошатнулась, полностью теряя равновесие. Мозг не успевал сообразить, и руки сами потянулись к чему-нибудь, чтобы удержаться.
Левая тарелка с маслом упала с глухим «плюх», а правая с кунжутной пастой опрокинулась наполовину.
Чу Чжи замерла.
Парень на корточках тоже не ожидал такого поворота. Его рука всё ещё тянулась к стеллажу, в другой он держал тарелку. А на голове у него теперь красовалась перевёрнутая пластиковая тарелка с маслом.
В этот критический момент сознание Чу Чжи почему-то зависло. Она тупо смотрела на него и вдруг вспомнила уличных продавцов шашлыка из Синьцзяна — у них на головах тоже такие белые маленькие колпачки.
Щёлк — тарелка соскользнула и звонко ударилась о плитку.
Этот звук вернул её в реальность.
«Шашлычник» медленно поднял на неё глаза. Без эмоций. Волосы блестели от масла, в прядях запутались зелёный лук, чеснок и стебли кинзы — получился целый салат.
Высокий нос, тонкие губы, миндалевидные глаза.
Чу Чжи узнала его — это был тот самый парень из утра, которому красавица давала номер телефона.
Только теперь от его ленивой, соблазнительной ухмылки не осталось и следа. Волосы прилипли ко лбу, ресницы блестели от капель масла. Он выглядел совершенно растерянным.
Масло стекало по вискам, скользило по скулам, капало с подбородка — тонкие струйки, словно слёзы, медленно катились по его бесстрастному лицу.
http://bllate.org/book/5289/523858
Готово:
