— Пусть тот, кто, как этот Чжао, ест с чужой тарелки и грызёт свою кормушку, сам придёт и скажет об этом. Его участь будет не лучше судьбы Чжао.
Хуагао всё ещё бурлил на столе, выпуская густой пар.
Лю Чжичжуну зачесалось у основания носа, но он не осмеливался почесаться. Семья Лю из поколения в поколение занималась перепродажей антиквариата и передавала по наследству несколько приёмов грима. Он наклеил специальные накладки у переносицы и на подбородке — от пара они неизбежно чесались.
Чёртова напасть.
Он высыпал в котёл целую тарелку баранины и даже не стал мешать, наблюдая, как красно-белые куски сырого мяса понемногу белеют в жгучем красном бульоне.
Маска, которую он надел перед Шэнь Цзинчжэ и Цзян Ли, постепенно спадала, оставляя в глазах лишь холодную, безжалостную злобу.
Тот случай…
Из пяти человек, приговорённых к пожизненному заключению, трое были из клана Лю. Их агента в музее убрали, и после той жестокой схватки семья понесла колоссальные потери.
Если бы не этот Чжао.
Если бы не жадный Сюй Чэнлун, нарушивший все правила ремесла.
Лю Чжичжун злобно сжал бокал и сделал большой глоток вина.
Серебристо-серые волосы особенно выделялись в пропитанном перцем и ароматами хуагао зале. Мужчина, выглядевший на тридцать с небольшим, сидел неподвижно, дожидаясь, пока бульон выкипит, а баранина внутри превратится в обугленную массу, от которой с треском отрывались куски белого жира.
Всё это он вернёт.
Украденные артефакты, арестованных старших, утраченные деньги и агенты.
И Шэнь Цзинчжэ.
Эта женщина, которая даже не удостаивала его взглядом. Во второй раз он так и не разглядел её фигуру.
Цзян Ли молчал, как устрица.
Шэнь Цзинчжэ сначала терпеливо и доброжелательно пыталась выведать у него информацию, но в итоге, не выдержав, перешла на методы допроса. Единственное, что ей удалось установить наверняка, — Цзян Ли проходил специальную подготовку осведомителя. Больше ничего из него вытянуть не получилось.
Он будто бы не имел характера: на любой её вопрос отвечал, но ответы никогда не были теми, что ей нужны.
Когда уклоняться стало невозможно, он достал ноутбук и, глядя на неё с мольбой, сказал:
— Завтра мне на работу. Первый день.
Шэнь Цзинчжэ замолчала.
Цзян Ли сильно похудел по сравнению с тем днём, когда она впервые его увидела. Всего за десять дней его лицо стало резко скульптурным, подбородок — острым, как лезвие.
Он стал чужим. Перед ней — сдержанным и уступчивым, перед другими — скрывающим острый, опасный блеск.
Он был тихим. Те одинарные веки, которые она когда-то считала ясными и чистыми, теперь казались бездонными — тёмными, непроницаемыми.
— Информацию о Лю Чжичжуне мне передал Лао Цянь, — объяснил Цзян Ли логично и спокойно. — У него норвежское гражданство, и он заявляет, что хочет инвестировать в местный супермаркет. Такую новость Лао Цянь не мог пропустить. Как только Лю Чжичжун приехал в уезд Х, Лао Цянь сразу же связался со мной.
— А ещё он принёс тебе розы, чтобы встретить. Я не мог позволить тебе идти туда одной.
Это был их давний ритуал: всякий раз, когда за Шэнь Цзинчжэ кто-то ухаживал, Цзян Ли становился её «бойфрендом». Ей было лень ввязываться в романтические игры, а у него не было девушки, да и знал он её как никто другой. Использовать его в качестве щита было просто и удобно.
— А вдруг мне понравились его розы? — решила сменить тактику Шэнь Цзинчжэ, понимая, что обычными вопросами ничего не добьётся.
Цзян Ли в ответ промолчал.
— Мне тридцать лет, — спокойно пояснила она. — Я уже не та юная девчонка. Мне нужна любовь, мне нужен брак. Норвежец, богатый… неплохо же.
— Если тебе нужна любовь и брак, зачем ты всё ещё держишься за дочь Лао Яня? Лао Цянь тоже знакомил тебя с людьми. Ты тогда ответила, что уже решила выйти замуж за Лао Яня, — резко отреагировал Цзян Ли, и в его тёмных глазах впервые мелькнули эмоции.
— Значит, ты не только проверял Лю Чжичжун, но и расследовал меня, — быстро уловила она его промах. — Есть ли во мне хоть какая-то новостная ценность?
Цзян Ли пристально посмотрел на неё и снова замолчал.
Шэнь Цзинчжэ фыркнула.
— Иди прими душ и отдохни, — вдруг сказала она, больше не желая продолжать. Что бы она ни говорила, Цзян Ли не собирался признаваться, что он — Мистер Саньши.
Раз он молчит, она точно не скажет ему, что уже ведёт расследование по делу Мистера Саньши.
Осведомители в полиции работают на добровольной основе, и Цзян Ли может выйти из игры в любой момент. Она хотела постепенно подвести его к добровольному уходу, но теперь всё стало сложнее.
Даже через связи Лао Яня удалось выяснить лишь то, что Цзян Ли — осведомитель, но не удалось установить, с кем именно он работает.
Тогда она обратилась к Лао Яо. Тот вызвал её в кабинет и велел прекратить вмешиваться.
— Дело твоего брата уже не просто пропажа без вести. Тебе больше не подобает участвовать в этом, — строго сказал Лао Яо. Его черты лица были суровы, он никогда не был мягким и, обучая Шэнь Цзинчжэ, никогда не делал поблажек из-за её пола. — Кто такой Цзян Ли и чем он занимается — тебя это не касается. Если по этому делу потребуется помощь уезда Х, мы окажем всестороннюю поддержку. Если нет — ты больше не имеешь права вмешиваться. Это приказ.
Как только Лао Яо произносил эти четыре слова — «это приказ», — Шэнь Цзинчжэ знала: спорить бесполезно.
Прежде всего она — сотрудник народной полиции, и лишь потом — сестра Шэнь Хунцзюня. Этот приоритет был ясен ей с первого дня в отделе уголовного розыска.
Приказ Лао Яо фактически перекрыл ей путь к использованию внутренних ресурсов для поисков брата и намекнул, что расследование в отношении Цзян Ли тоже должно быть прекращено.
А сегодняшний разговор с Цзян Ли показал, что и надежда на его добровольное признание тоже рухнула.
Она чувствовала разочарование. В глубине души она всё ещё надеялась, что между ними сохранится та близость, что была восемь лет назад — как у членов одной семьи, без тайн и недомолвок.
Но восемь лет — это пропасть.
Чем больше они общались, тем сильнее Цзян Ли казался ей чужим.
Он действительно больше не тот мальчишка. За десять дней он своей тишиной, сдержанностью и смиренной позой чётко дал ей понять это.
Поиск её брата теперь полностью в его руках, а она — из-за своего статуса и приказа — исключена из процесса.
Если хочет искать — пусть снимает форму и ищет исключительно как сестра Шэнь Хунцзюня.
Шэнь Цзинчжэ снова погрузилась в ванну.
Лю Чжичжун изменил отношение, как только Цзян Ли упомянул детский сад. Если Лю причастен к делу, значит, он тоже ищет жену Шэнь Хунцзюня.
Эта учительница детского сада после увольнения вернулась в родной городок в сорока ли отсюда и с тех пор жила очень тихо. Её дом находился прямо у рынка, и каждый день она выходила только за продуктами и предметами первой необходимости.
А потом, год назад, в один из дней она, как обычно, вышла за покупками и вернулась домой… но вечером в доме так и не зажгли свет.
Так продолжалось четыре дня подряд.
Соседи забеспокоились, выбили дверь — и обнаружили, что дом пуст.
Никто не видел, как она ушла. Никто не знал, куда она исчезла.
Лицо Шэнь Цзинчжэ покраснело от нехватки воздуха, и изо рта вырвалось несколько пузырьков.
Судя по поведению в хуагао, Цзян Ли и Лю Чжичжун — противники. У Лю слишком грубая, хулиганская манера, взгляд жестокий — он явно не раз нарушал закон.
И такой человек ищет жену Шэнь Хунцзюня.
Выражение Шэнь Цзинчжэ в воде стало ещё ледянее.
В состоянии крайней гипоксии она снова и снова прокручивала в голове каждое слово, каждый жест, каждое выражение лица за столом хуагао.
Сначала Лю Чжичжун хотел поговорить именно с ней, принёс розы — будто бы ухаживает.
Цзян Ли представился за столом, но его проигнорировали. Тогда он упомянул детский сад.
Если Лю причастен к делу, то сегодня Цзян Ли сам подставил себя под удар — дал свои место работы и номер телефона.
Осведомитель. Осведомитель с двойной личностью.
...
Шэнь Цзинчжэ резко села, судорожно вдыхая воздух, и, накинув халат, снова ворвалась в комнату Цзян Ли.
Тот быстро отодвинул ноутбук в сторону и почти с досадой сказал:
— Ты бы вытерлась — это же займёт всего пару минут.
На нём снова были золотистые очки, и сквозь стёкла ей стало ещё труднее разгадать его эмоции.
— Я не хочу ходить вокруг да около, — запыхавшись, сказала она. В ванне она слишком долго задерживала дыхание.
— Я готовилась к тому дню, когда передо мной окажется неопознанное мужское тело — без лица, в состоянии сильного разложения.
— После вскрытия я обнаружу, что это мой брат Хунцзюнь.
— Ради этого дня я четыре года готовила себя морально. Я говорила себе: если это случится, я найду источник каждой раны на его теле и привлеку к ответу всех, кто причинил ему боль.
Она снова глубоко вдохнула.
— Я до сих пор не готова к этому. Поэтому не вынесу ещё одного удара.
— Если ты осмелишься исчезнуть, как Шэнь Хунцзюнь, если ты заставишь меня добавить ещё одно имя в список для вскрытия — я сломаюсь.
— Неважно, ушёл ли Хунцзюнь по твоему наущению или нет. Он ушёл ради меня.
— Не только ты чувствуешь вину. Я, которая каждый день готова вскрыть тело собственного брата, держусь именно на этой вине.
— Я на пределе. Не могу вынести ещё одну порцию вины.
На её лице остались капли воды, и, пока она говорила, они падали на пол, создавая хаотичные пятна — как её собственное выражение лица.
Впервые за восемь лет она показала ему самые настоящие, несдержанные эмоции.
— Я боюсь, — тихо сказал Цзян Ли и встал.
— Пока я не нашёл тебя, я не мог исчезнуть. А теперь, когда нашёл, я не позволю себе пропасть, — произнёс он, словно давая обет, словно признаваясь в любви. — Я не могу дать тебе много надежды, но думаю… Хунцзюнь жив.
— Я хочу вернуть его домой, — сказал он, уже почти вплотную подойдя к ней.
Он хочет исправить то, что начал.
И если ему улыбнётся удача — в тот самый момент, когда он всё исправит, он наконец сможет открыто признаться Шэнь Цзинчжэ в чувствах.
Когда он наконец всё вернёт на круги своя и обретёт силу защищать её.
Сердце Шэнь Цзинчжэ на миг замерло. От долгого задержания дыхания у неё закружилась голова.
Цзян Ли смотрел на неё сквозь золотистые стёкла — пристально, неподвижно.
Те же ясные глаза, что и в памяти, но теперь в них читалось нечто, чего она не могла понять.
Она почти поверила ему. Поверила этому мальчишке, который младше её на четыре года и в её глазах до сих пор «ещё не оброс шерстью».
Впервые она, завернувшись в мокрый халат, поспешно скрылась из комнаты.
Если бы она не убежала, возможно, кивнула бы. Возможно, сказала бы, что верит ему.
Такое субъективное обещание, произнесённое с уверенностью супергероя…
Она ведь не верит в подобное. Но сейчас… чуть было не поверила.
От недостатка кислорода она стала импульсивной.
То, что она только что сказала ему, она не говорила ни Лао Яню, с которым прошла сквозь огонь и воду, ни Лао Яо, который для неё как родной отец.
Самые сокровенные слова, которые она хранила в себе с тех пор, как стала судебным медиком.
Цзян Ли для неё — всё-таки особенный.
Пока сушила волосы, Шэнь Цзинчжэ заметила сомнение в собственных глазах.
Она вдруг не могла понять: то, как Цзян Ли относится к ней, — это забота члена семьи или что-то большее, что вдруг накатило, когда он приблизился к ней с той странной, почти физической напряжённостью?
«Мой парень — Цзян Ли». Эти шесть слов она произносила так легко и привычно, что, возможно, упустила из виду разницу между мужчиной и женщиной.
Цзян Ли ведь уже двадцать шесть. Пора заводить девушку…
***
Работа Шэнь Цзинчжэ всегда была напряжённой. Судебный медик не каждый день сталкивается со случаями внезапной смерти и неизвестными телами, ожидающими идентификации.
Большая часть её деятельности связана с клинической экспертизой — оценкой степени телесных повреждений и инвалидности пострадавших в ДТП или несчастных случаях. Эта, казалось бы, рутинная работа порой решает судьбу человека.
От её заключения зависит, получит ли пострадавший компенсацию и сможет ли обеспечить себе достойное будущее.
Сразу после праздника Юаньсяо в соседнем уезде на чёрной шахте произошёл горный удар: двое погибли, десятки получили тяжёлые и лёгкие травмы.
Как только новость всплыла в СМИ, все четыре судебных медика из технического отдела уголовного розыска уже были на месте. Шэнь Цзинчжэ машинально посмотрела в сторону группы журналистов.
Там был Цзян Ли.
Он стоял на прежнем месте Лао Цяня и широко улыбался ей.
Шэнь Цзинчжэ отвела взгляд.
Да улыбайся, чёрт возьми.
http://bllate.org/book/5286/523657
Готово:
