— Ты ведь не из уезда Икс, верно? — Шэнь Цзинчжэ мгновенно вернулась в рабочее состояние. Такая лестница, подставленная прямо под ноги — да ещё и им самим — оказалась для неё как нельзя кстати.
Девушка, набравшаяся храбрости задать вопрос, покраснела и кивнула, но тут же испуганно покосилась на своего начальника Лао Цяня, чей взгляд потемнел от недовольства, а затем — на мужчину, отступившего в тень.
…Вот уж действительно послали новичка прикрывать огонь.
Шэнь Цзинчжэ мысленно цокнула языком с раздражением.
— Все видео в интернете, связанные с жертвоприношениями, сфабрикованы, — сжала губы Шэнь Цзинчжэ. — В гостиницах уезда Икс лифтов нет, однако каждое такое видео якобы снято камерами наблюдения, установленными прямо перед лифтами.
— Окончательный вывод вскрытия я уже озвучивала трижды, но сейчас вновь официально заявляю: в ночь смерти Цзи Синцзяня любая возможность насильственного убийства полностью исключена.
— Я всего лишь судебный эксперт и не занимаюсь опровержением слухов.
— Что касается состояния семьи погибшего и достоверности интернет-слухов — пожалуйста, подтверждайте информацию напрямую у участников событий, прежде чем включать её в материал.
— Если у вас возникли сомнения относительно характера смертельной травмы или причины смерти, вы можете подать официальную жалобу через надлежащие инстанции. В самом уезде Икс таких учреждений нет, но за его пределами судебно-медицинских экспертиз предостаточно.
Телефон Шэнь Цзинчжэ, лежавший на столе, вдруг засветился. Она опустила взгляд.
— Семья погибшего уже поставила подпись под данным заключением. Нераскрытые аспекты дела будут переданы вместе с этим отчётом в специальную следственную группу, — сказала она, поднимая глаза. Её и без того поразительные черты лица вдруг заиграли такой ослепительной, почти нестерпимой красотой, что никому не хотелось смотреть ей в глаза. — Спасибо всем.
Пресс-конференция завершилась.
Из-за одного неуместного вопроса девушки с биркой «стажёр» на шее журналисты-ветераны так и не смогли реализовать заранее подготовленную ловушку.
— Этот уезд Икс… — начал корреспондент областного телевидения, но осёкся на полуслове.
И Яо Ши, и Шэнь Цзинчжэ — оба явно не те люди, которых ожидаешь увидеть в таком захолустье…
***
Десять часов вечера.
Шэнь Цзинчжэ прислонилась к стене в дальнем углу двора полицейского участка, держа во рту сигарету и опустив голову над экраном телефона.
На ней был огромный чёрный пуховик с капюшоном, натянутым на лицо. Из-под него выглядывало лишь узкое, бледное личико, освещённое отсветом экрана.
Лао Янь неторопливо подошёл, держа в руке пакет, и прикурил от её сигареты.
Сделав глубокую затяжку, он бросил пакет Шэнь Цзинчжэ.
— Почему вернули обратно? — нахмурилась она, взглянув вниз.
— Нормальный человек никогда не подарит восемь цзиней мягких конфет, — с отвращением выдохнул Лао Янь, пуская дымное кольцо. — Моей дочке ещё молочные зубы менять — если съест всё это, сразу протезы ставить придётся. Я оставил ей половину.
Шэнь Цзинчжэ усмехнулась, прищурилась от дыма, убрала телефон в карман и небрежно бросила пёстрый пакет с конфетами себе под ноги.
— Тот парень всё ещё здесь? — Лао Янь заметил мелькнувшую у ворот фигуру.
Шэнь Цзинчжэ кивнула. Во дворе было темно, и сквозь дым Лао Янь не мог разглядеть её лица — лишь тлеющий огонёк сигареты то вспыхивал, то гас.
— Я поговорил с Лао Цянем, — сказал Лао Янь, прислоняясь к стене рядом с ней и глядя на вход в участок. — После Нового года он уходит в отставку. Этот парень пришёл, чтобы занять его место.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ слегка дрогнули. Она резко затянулась, и выдохнутое дымное кольцо заволокло глаза.
— Очень неплохо. Лао Цянь занимал должность на телевидении, и этот парень, которому ещё нет и тридцати, уже готов её занять, — Лао Янь поправил тяжёлое армейское пальто, втянул голову в плечи и задумчиво добавил: — В прошлый раз, когда я его проверял, он был просто упрямым юнцом, который лез вперёд, не думая.
Шэнь Цзинчжэ не шевельнулась, лишь прищурилась, наблюдая, как за воротами вновь мелькнула та же фигура.
Он до сих пор остаётся таким же юнцом.
Не решается даже взглянуть ей в глаза. Целый час мерзнет на улице, видит её во дворе — и всё равно не заходит поздороваться.
Теперь-то он понял, что натворил.
А раньше-то что делал?!
— Он хороший парень, не стоит слишком его мучить, — вздохнул Лао Янь. Это была тема, которой лучше не касаться — он знал, насколько болезненно она к этому относится, и больше сказать не осмеливался.
Женщина, отказавшаяся от выгодного предложения крупной частной клиники в одном из центральных городов и приехавшая в эту глушь работать судебным экспертом, явно имела на то веские причины. И мужчина, метавшийся у ворот, от которого Лао Яню уже щёки сводило, — выпускник престижного вуза, несколько лет успешно работавший журналистом, — тоже бросил всё и приехал сюда по той же самой причине.
Уезд Икс — обычная бедная деревушка на северо-западе. Здесь нет ни золотых рудников, ни серебряных жил, ни загадочных серийных убийств, способных мгновенно прославить человека. Но именно здесь в последний раз был замечен Шэнь Хунцзюнь — младший брат Шэнь Цзинчжэ, пропавший без вести.
Восемнадцатилетний юноша сбежал из дома из-за подросткового бунта и семейных конфликтов.
Он и представить не мог, что его сестра Шэнь Цзинчжэ из-за этого разорвёт все отношения с родителями, бросит учёбу на целый год и будет искать его триста шестьдесят пять дней без передышки. А после окончания университета выберет профессию судебного эксперта — лишь потому, что в системе правоохранительных органов информация поступает быстрее, чем обычным людям.
Он также не мог знать, что его лучший друг Цзян Ли спустя восемь лет оставит всё и приедет в уезд Икс, откажется от мечты стать военным и выберет путь журналиста — только потому, что журналисты получают информацию быстрее простых граждан.
Лао Янь не мог судить, стоило ли им того.
За свою долгую службу он видел слишком много семей, разрушенных похищением детей. В бедных горных деревнях уезда Икс такие трагедии повторялись почти ежемесячно.
Из-за этого даже такой грубиян, как он, понял: чувства не притупляются — они просто зарываются глубоко внутри, превращаясь в хроническую боль.
Работая следователем много лет, он научился распознавать таких людей с первого взгляда.
Поэтому, когда Шэнь Цзинчжэ проходила собеседование, и он, и Лао Яо без колебаний поставили свои подписи в её пользу.
Эта девушка, чья красота в древности могла бы заставить императора забыть о делах государства, смотрела на мир с такой глубокой болью в глазах, что после интервью Лао Янь ушёл в угол и выкурил полпачки сигарет.
Лао Янь — коренной житель уезда Икс.
Его жизнь была полна испытаний. Семилетняя дочь, которую он лелеял как зеницу ока, на самом деле не была ему родной. Единственная женщина, которую он любил, давно превратилась в горсть праха.
Он заботился о Шэнь Цзинчжэ, но когда руководство участка и города попыталось их сблизить, Лао Янь публично устроил скандал.
На эту новость Шэнь Цзинчжэ так хохотала, что чуть не упала.
У неё была необычайно толстая кожа — настолько, что она вовсе не походила на обычную девушку.
Когда она забирала его дочку из школы, то без тени смущения представлялась классному руководителю как «мачеха ребёнка».
Когда активистки местного женсовета пытались устроить ей судьбу и уговорить остаться в уезде Икс, Шэнь Цзинчжэ всегда вытаскивала его в качестве щита.
И делала это настолько открыто и бесстыдно, что он прекрасно понимал: ни у кого из них никогда не было и намёка на взаимную симпатию.
С одной стороны, после смерти любимой женщины он и не собирался жениться вновь. С другой — всё дело было в самой Шэнь Цзинчжэ.
Эта девушка, казавшаяся всем жизнерадостной и легко находившей общий язык с каждым, на самом деле была ледяной внутри.
Она словно парила над землёй — из-за той боли в глазах и потому, что всю свою жизнь посвятила поиску брата.
В работе полицейского, особенно следователя, постоянно сталкиваешься с самыми тёмными сторонами человеческой натуры. Даже опытные мужчины после некоторых дел не выдерживают, а новички порой вынуждены проходить психологическую реабилитацию из-за кошмаров.
Но Шэнь Цзинчжэ — нет.
Как бы ни был ужасен случай, она брала свои любимые мягкие конфеты, съедала несколько штук — и продолжала работать, будто ничего не произошло.
Но она вовсе не была бесчувственной. Её внимательность при вскрытии поражала даже такого ворчуна, как Лао Яо, который однажды в частной беседе признал, что Шэнь Цзинчжэ — самый талантливый новичок из всех, кого он встречал.
Лао Янь видел, как она снимала респиратор, чтобы понюхать разлагающийся труп и точнее определить запах. Её лицо, способное свести с ума любого мужчину, в такие моменты становилось спокойным и сосредоточенным, словно статуя.
Она была слишком жестока к себе.
Настолько жестока, что даже такой консерватор, как он — считающий, что женщина должна сидеть дома, растить детей или, в крайнем случае, работать в офисе за кондиционером, — спустя четыре года полностью забыл о её поле.
Шэнь Цзинчжэ была его братом — тем, кому он мог безоговорочно доверить свою спину.
Поэтому, в глубине души, Лао Янь был рад приезду Цзян Ли.
Цзян Ли — часть прошлого Шэнь Цзинчжэ. Где был Шэнь Хунцзюнь, там всегда был и Цзян Ли. Восемь лет назад в жизни Шэнь Цзинчжэ почти не существовало момента, где бы не присутствовал один из них.
Наконец-то появился человек, способный вывести её из себя.
Лао Янь усмехнулся, наблюдая, как Шэнь Цзинчжэ раздражённо закурила вторую сигарету.
Он всего лишь сторонний наблюдатель и не может вытащить её из трясины. Но он верил: Цзян Ли сможет.
Ради поисков Шэнь Хунцзюня он когда-то проверил Цзян Ли до последней косточки.
Этот внешне спокойный, но упрямый юноша, возможно, не облегчит жизнь Шэнь Цзинчжэ, но точно вернёт ей немного человечности.
Когда Шэнь Цзинчжэ молча докурила вторую сигарету и подняла пакет с конфетами, объявляя конец рабочего дня, Лао Янь, не двигаясь с места, удобно прислонился к стене и докуривал окурок.
— Завтра я еду в город Игрик по делам. Когда будешь дежурить с Тинтин, забери мою дочку из школы, — сказал он.
Дело Цзи Синцзяня благодаря вскрытию получило новые зацепки, и ему следовало помочь — как по службе, так и по совести.
Шэнь Цзинчжэ махнула рукой в знак того, что услышала, даже не обернувшись.
— Тот парень уже больше часа мерзнет у ворот. Наверное, совсем окоченел, — продолжил Лао Янь всё так же спокойно. — Угости его горшочком супа. Лао Яо согласится оплатить.
Шэнь Цзинчжэ остановилась, выхватила из пакета несколько конфет и швырнула их в голову Лао Яня.
Он не обиделся. Его грубые черты лица и низкий, надёжный голос внушали доверие:
— У журналистов источники информации отличаются от наших. Чем больше людей — тем больше путей.
Это уже было почти увещевание.
Шэнь Цзинчжэ понимала.
С тех пор как Лао Янь преодолел её красоту, его забота всё больше напоминала отцовскую.
Он боялся, что она будет мстить Цзян Ли.
Ведь именно Цзян Ли предоставил Шэнь Хунцзюню крупную сумму денег, позволившую тому сбежать из дома.
Как и Лао Яо, Лао Янь всегда в частных беседах уговаривал её «довериться судьбе».
Она знала: «довериться судьбе» — значит сдаться. Став полицейским, она поняла, сколько тысяч пропавших без вести ежегодно остаются без ответа по всей стране — и большинство из них так и остаются «довереными судьбе».
Она прислушалась.
Поэтому последние четыре года она упорно училась принимать это.
Но сегодня, увидев Цзян Ли в толпе, она почувствовала себя так, будто родитель застал своего ребёнка на месте преступления. В ту секунду её охватили одновременно и ярость, и раздражение — невозможно описать словами.
Она — родная сестра Шэнь Хунцзюня. Этот глупый братец столько раз защищал её в детстве, что она уже и не помнила. В конце концов он выбрал такой жестокий путь — побег из дома — лишь чтобы родители не проявляли к ней особого предпочтения… и с тех пор исчез без следа.
Цзян Ли дал ему деньги на побег.
Именно поэтому, сразу после исчезновения Шэнь Хунцзюня, Цзян Ли пытался найти её. Тогда она была в академическом отпуске, и они разминулись. Лао Янь обнаружил это лишь позже, когда помогал ей в поисках.
Сегодня, встретившись взглядами, он не смог поднять глаз от стыда.
Груз вины за брата она несла одна.
Просто друг детства… Этот Цзян Ли, что с ним не так?.
Восемь лет прошло. Бросил карьеру и приехал в эту глушь.
Какое ему до этого дело?
Шэнь Цзинчжэ замерла, глядя на Цзян Ли, растерянно стоявшего в тени и не решавшегося встретиться с ней взглядом.
Или… всё-таки имеет?
Что ещё, кроме денег на побег, скрывали от неё Цзян Ли и её брат?
Цзян Ли изо всех сил сдерживал желание броситься бежать.
Он совершенно не ожидал увидеть Шэнь Цзинчжэ в уезде Икс и не думал, что спустя восемь лет сразу узнает женщину в полицейской форме, стоявшую на трибуне.
Она немного почернела, похудела, но в остальном почти не изменилась.
Закутанная с головы до ног в чёрный пуховик, с огромным пакетом мягких конфет в руках, она шла прямо к нему, не замедляя шага, с лёгкой усмешкой на губах.
У Цзян Ли мурашки пробежали по коже головы.
http://bllate.org/book/5286/523648
Готово:
