Лянь Чжоу даже не поднял головы:
— Тогда оставайся. Я всё равно баранину не ем.
Дядя Ляо хихикнул:
— Ты чего, парень? Думаешь, мы сегодня сюда только ради баранины приехали? В этом доме живёт девушка, она, как и ты, в этом году поступила в университет С. Пришли поздравить, а сами даже не увидели её и не сказали ни слова поздравления. Как мы теперь уйдём?
Лянь Чжоу слегка замер и, наконец, оторвал взгляд от телефона, переведя его на дядю Ляо:
— У них только одна дочь?
Тот неуверенно пожал плечами, стряхивая пепел с сигареты:
— Похоже на то. Этот старик Го — настоящая знаменитость в Цзюйлицине. У него три сына, все окончили престижные вузы, а теперь и младшая дочь поступила в университет С.
Лянь Чжоу помолчал, потом вдруг усмехнулся:
— Да уж, впечатляет. Только она хромая.
За стеной Гу Ичжи вздрогнула всем телом.
Хромая?!
Дядя Ляо замер с сигаретой у губ:
— Что за ерунда?
Лянь Чжоу скривил губы:
— Дочь старика Го — хромая.
Гу Ичжи стиснула зубы и беззвучно потрогала правое бедро.
Сам ты хромой!
За окном раздался громкий, сотрясающий землю хохот полного дяди Ляо, от которого у Гу Ичжи закружилась голова.
— Да она просто ногу повредила! — всё ещё смеясь, проговорил дядя Ляо. — Как это «хромая»? Не дай бог старик Го услышит! — Он снова фыркнул, но в голосе всё ещё звенел смех. — Раз хромая, да ещё и фамилия Го… Получается, «хромая собака»!
«Хромая собака» Гу Ичжи, повинуясь приказу отца, налила бокал вина Лянь Юаньгэ и наполнила бокал старика Го, после чего, опираясь на край стола, села.
Старик Го пил весь день — глаза покраснели, лицо раскраснелось от опьянения.
Гу Ичжи положила руку ему на плечо и тихо напомнила:
— Пап, пей поменьше.
— Твой дядя Лянь редко к нам заглядывает, — бросил он ей в лицо облако перегара и кивнул в сторону кухни. — Пусть твоя мама принесёт бокал, а то уж полдня возится.
Лянь Юаньгэ махнул рукой:
— В следующий раз будет повод. У неё же нога под лекарствами — нельзя пить.
Старик Го с этим согласился.
Лянь Юаньгэ снова поднял бокал:
— Старик Го, дочь — всё равно что клад.
Старик Го чокнулся с ним, прищурив красные глаза:
— Ещё бы! С детства за мной ходит хвостиком. Вот как раз из-за этой баранины и ногу повредила — я пошёл в горы за специями, а она непременно захотела со мной.
Гу Ичжи взглянула на отца и улыбнулась.
Он сам настоял, чтобы она пошла с ним.
Старик Го осушил бокал и причмокнул губами:
— Людям нельзя зазнаваться. Легко радоваться до беды. Вот и вышло, как вышло. Даже если она не пойдёт на военные сборы, новая кровать в общежитии всё равно на втором ярусе. Боюсь, не сможет забираться.
Гу Ичжи пробормотала:
— После сборов я уже поправлюсь.
— Не так быстро всё заживёт. Даже если заживёт, постоянные подъёмы и спуски всё равно повредят сухожилия и связки.
Лянь Юаньгэ спокойно сказал:
— Это не проблема. Я договорюсь со школой — ей выделят комнату с нижней койкой.
Старик Го всегда не любил доставлять неудобства другим и усмехнулся:
— Такая мелочь — зачем тебе хлопотать? Пусть старший брат сам уладит.
В этот момент из кухни появилась Гу Шуцзюнь с огромной миской зелёного супа. В нём плавали мелко нарезанные субпродукты и разные травы, а над поверхностью поднимался пар.
Старик Го ткнул в миску палочками:
— Вот это деликатес!
Лянь Юаньгэ кивнул:
— Суп из желудка барана.
Старик Го покачал головой:
— У нас это не «суп из желудка», а «янцинский отвар». Неделю кормим барана горными травами и лекарственными растениями. В такую жару едим жареную баранину, личи и лонганы — этот отвар отлично охлаждает.
Он встал, чтобы налить суп, и громко крикнул в дверь:
— Старик Ляо! Лянь Чжоу! Возвращайтесь!
Через несколько минут перед ними выстроились пять мисок зелёного супа. Дядя Ляо тоже вернулся.
— А Лянь Чжоу где?
— Ушёл к озеру.
— Это моя младшая собачка, — старик Го кивнул подбородком в сторону Гу Ичжи. — Собачка, поздоровайся с дядей Ляо.
Гу Ичжи, опираясь на отца, встала:
— Дядя Ляо.
Толстяк, который только что назвал её «хромой собакой», явно не обратил на неё внимания и бросил в ответ:
— Ага.
Его взгляд был прикован к пяти мискам супа.
— Ой! Телефон в машине забыл! Пейте без меня, не ждите!
— Выпей хоть глоток! — старик Го потянулся за ним, но не успел — тот уже выскользнул.
Дядя Ляо быстро добрался до ворот, резко обернулся и крикнул через плечо:
— Пейте! Я сейчас Лянь Чжоу позову, не ждите меня!
Старик Го презрительно фыркнул:
— Да что с вами такое, все подряд трусы!
В следующее мгновение миска супа уже стояла перед Гу Ичжи.
— Собачка, выпей залпом! Пусть посмотрят, какая у меня дочь — настоящая богатырка!
Гу Ичжи: …
Опять началось. Опять заставляет её «выступать» перед гостями, чтобы он мог похвастаться.
Она хотела бы порадовать отца, но с детства мама не позволяла ей есть субпродукты, говорила, что они пахнут слишком сильно, нечистые, девочке вредно.
Она подняла миску, смущённо скривилась:
— Мама не разрешает мне есть бараньи потроха.
Старик Го, всегда небрежный и свободолюбивый, сегодня, подвыпив, стал ещё более развязным:
— Кто тебе велел есть потроха? Просто выпей бульон!
Гу Ичжи посмотрела на густую, мутную зелень:
— Пап, а что там внутри?
— Травы. Лекарственные травы.
Она осторожно отхлебнула — и тут же нахмурилась. Вкус странный: похож на отвар трав, но не такой горький. После проглатывания на языке осталась лёгкая сладковатость.
Невкусно.
Хороших вещей в мире и так много. Если только это не принесёт огромной пользы здоровью, нет смысла пить такую гадость.
Старик Го широко улыбнулся:
— Вкусно?
Она честно ответила:
— Так себе.
— Ещё пару глотков, — подбодрил он.
Лянь Юаньгэ с улыбкой наблюдал за этой парочкой.
Гу Ичжи нахмурилась и сделала ещё два глотка, после чего поставила миску:
— Больше не буду. Не нравится вкус.
Старик Го остался доволен и сел обратно на стул:
— Ну что ж, студентка, опиши нам, какой он на вкус.
Гу Ичжи облизнула губы:
— Чуть горьковатый, но терпимый. После того как проглотишь, горечь исчезает.
В этот момент у двери послышались шаги. Все повернулись и увидели, как Лянь Чжоу неспешно возвращается.
Он лениво опустил веки, маска сползла ему под подбородок, и, подойдя к столу, он мельком взглянул на Гу Ичжи, будто проверяя — та ли это «хромая».
Старик Го тут же переключил внимание на Лянь Чжоу:
— Лянь Чжоу! В такую жару ходишь в маске — не боишься прыщей нахвататься? Снимай скорее!
Лянь Чжоу не шелохнулся:
— У меня аллергия.
Старик Го широко распахнул красные глаза:
— На что аллергия? От пары прыщей давно бы прошло, если б не прятал лицо!
Он поднял миску супа почти к самой маске Лянь Чжоу:
— Это редчайший деликатес! В других местах такого не отведаешь. Выпьешь эту миску — и десять лет не будешь страдать аллергией!
Лянь Чжоу откинулся назад, опустив глаза на мутную зелёную жижу.
— Не буду пить.
Старик Го подначил его:
— Боишься?
Лянь Чжоу слегка растянул губы:
— Да, боюсь.
Лянь Юаньгэ молчал, лишь уголки губ дрогнули в улыбке — он с удовольствием наблюдал за происходящим.
Старик Го убрал руку и с отвращением фыркнул:
— Лянь Чжоу, не обижайся, но вы, городские дети, слишком изнежены. Такой деликатес специально для тебя оставили, а ты даже попробовать не хочешь! Наша собачка и то осмелилась!
Гу Ичжи получила от отца дружеский пинок в плечо.
— Вот она — настоящая богатырка! Тебе до неё далеко!
Щёки «богатырки» вспыхнули.
Старик Го продолжал, извергая перегар:
— Ты даже в кухню не заходишь — не отличаешь лук от чеснока, боишься супа… Не скажу, что внешность ничего не значит, но родись ты в Цзюйлицине — точно бы холостяком остался!
Гу Ичжи краем глаза посмотрела на Лянь Юаньгэ. Настоящий босс — спокоен, невозмутим, наблюдает за представлением, не вмешиваясь и не поддерживая отца.
Её папа любил поддразнивать, особенно молодёжь. Иногда это действительно раздражало.
Но этот Лянь Чжоу ещё хуже.
— Ты вообще знаешь, что это такое? — спросил он.
Лянь Чжоу засунул руки в карманы и лениво приподнял веки:
— Эта какашково-зелёная жижа… из бараньего помёта сварена, наверное.
Гу Ичжи, во рту которой ещё оставался привкус супа, словно окаменела.
Какашково-зелёная?!
Точно в точку!!!
Она снова посмотрела на остатки супа в миске — и вдруг почувствовала, будто ото рта до горла, от горла до желудка всё внутри покрылось помётом.
Старик Го пару секунд сдерживал смех, потом брови его взлетели вверх, образуя целую гряду морщин:
— Чушь какая! Откуда тут помёт? Это просто травы, которые баран ещё не переварил — они даже до кишечника не дошли! Многие мечтают попробовать такое!
Обманутая Гу Ичжи сердито ткнула кулачком отца в плечо:
— Опять меня обманываешь!
Тот, уже порядком пьяный, громко рассмеялся, и его широкие плечи затряслись.
Она встала и, прихрамывая, направилась прочь.
Лянь Юаньгэ тоже усмехнулся:
— Пошла жаловаться маме.
Старик Го покачал головой:
— Не может быть! Моя собачка не из мстительных.
Гу Ичжи, хромая, дошла до уголка гостиной, где стоял кулер. Ей казалось, будто изо рта пахнет навозом, и даже выдыхаемый воздух воняет помётом.
Её «ребёнок-отец» продолжал приставать к Лянь Чжоу:
— Кто сказал, что это помёт?
— Тётя Гу.
— Она тебе сказала?
Лянь Чжоу бросил взгляд в сторону кухни, лицо оставалось спокойным:
— Она звонила старшему брату Гу и сказала, что занята варкой помёта, поэтому не может с ним разговаривать. Потом она ругала второго брата Гу и третьего брата Гу. Поэтому я не пошёл на кухню — не хотел мешать. И не то чтобы я не различаю лук с чесноком.
Старик Го замолчал на секунду:
— А за что она их ругала?
Лянь Чжоу презрительно скривил губы:
— Ругала, что вся семья — холостяки. Она чуть не падает от усталости, а невесток-то нет и в помине.
Гу Ичжи, которая всё ещё чувствовала во рту привкус помёта, внезапно замерла.
Чёрная маска, чёрное сердце, чёрная душа!
Мелочная сволочь!
Бьёт прямо в больное место!
«Ребёнок-отец» проиграл.
Три холостяка-сына — его самая сокровенная боль!
После того как Лянь и его сын уехали, Гу Шуцзюнь вернулась на кухню убираться, ворча, что у неё спина ломится.
Старик Го растянулся на диване и тяжело вздыхал:
— Сыновья — бесполезны! Совсем бесполезны! Всё слушают отца, а потом делают по-своему!
Гу Ичжи жалела и маму, и папу, и злилась на себя — будто бы она беспомощная калека, ничем не может помочь.
Старик Го провёл рукой по лицу, и морщины у глаз собрались, словно два веера:
— Собачка, старшие братья выросли, я ими больше не руковожу, но младшего ещё контролирую. Когда поедешь в университет, присмотри ему девушку. Если не послушает — перестану высылать деньги на еду.
Гу Ичжи смотрела на него большими чёрными глазами — чистыми, искренними, полными невинности.
Старик Го прищурился:
— В нашей семье должен быть прорыв! А пока — ноль! За всю жизнь я ни разу не получал ноль!
Он кивнул в сторону кухни:
— Ноль получала твоя мама.
Гу Ичжи прикусила губу и серьёзно сказала:
— Как только поеду в университет — сразу начну искать. В нашем классе много девушек, обязательно найдётся подходящая для брата.
Старик Го замахал рукой:
— В вашем классе — нет. Ждать четыре года до выпуска — он к тому времени уже под тридцать подойдёт.
Она сразу поняла:
— Пап, ясно. Буду искать среди старшекурсниц, тех, кто скоро выпускается.
— Вот это правильно.
Старик Го глубоко выдохнул:
— Собачка, теперь ты студентка. Настало время рассказать тебе семейное правило: до окончания университета отец содержит вас. Вы пользуетесь деньгами семьи, чтобы хорошо учиться. И никаких романов! Запомнила?
Гу Ичжи потёрла свою «бесполезную» ногу, щёки залились румянцем, и она бросила на отца мягкий, смущённый взгляд:
— Пап!
— Просто запомни.
В четыре часа пополудни конец сентября раскалил асфальт до белого света. Поднимающийся зной будто собирался расплавить человека.
Гу Ичжи пробиралась сквозь толпу и, наконец, укрылась в тени огромной колонны у главных ворот университета С — здесь хоть можно было перевести дух.
http://bllate.org/book/5285/523576
Готово:
