— Не смей болтать чепуху, — сказала Цзянь Нин. Она была доброй и терпеливой, но это вовсе не означало, что её можно было безнаказанно обливать грязью.
— Ты уже всё сделала, так чего же прикидываешься святой? — с ядовитой усмешкой процедила Лю Аньань, вцепившись пальцами в ткань школьной формы на груди Цзянь Нин.
Больше всего на свете она ненавидела тех, кто, будучи распутницей, пытается водрузить над собой памятник целомудрия.
— Ты же уже спала с Лу Хуаем! Чего теперь отпираешься? — пронзительно взвизгнула Лю Аньань, и каждое её слово звучало как оскорбление.
Цзянь Нин широко распахнула глаза. Она не умела ругаться, но, доведённая до предела, резко толкнула обидчицу. Лю Аньань была уверена, что такие, как Цзянь Нин, никогда не осмелятся дать сдачи, и потому совершенно не ожидала нападения. От неожиданности она потеряла равновесие и рухнула на пол.
Она мгновенно вскочила, плюнула на грязную плитку и с отвращением уставилась на Цзянь Нин — так, будто хотела разорвать её на куски.
Цзянь Нин тоже поднялась. Увидев, что Лю Аньань собирается броситься на неё, она инстинктивно заняла оборонительную позу. Она никогда в жизни не дралась и понимала, что, скорее всего, проиграет. Губы её дрожали — она думала не о том, как одолеть противницу, а как бы поскорее уйти отсюда.
Лю Аньань была спортсменкой, и её выносливость намного превосходила обычную. Такая хрупкая, как Цзянь Нин, в её глазах не стоила и гроша.
Закатав рукава, Лю Аньань уже готова была преподать дерзкой урок, но вдруг почувствовала неладное. Кто-то из знакомых потянул её за рукав и шепнул:
— Прекрати немедленно! Лу Хуай стоит прямо за дверью!
Услышав имя Лу Хуая, Лю Аньань мгновенно струсила. Она рассчитывала разобраться с делом прямо в женском туалете и никак не ожидала, что он явится так быстро.
Она поправила одежду и попыталась незаметно выйти вместе с другими девочками.
Но Лу Хуай оказался слишком внимателен — его взгляд сразу нашёл её. Лю Аньань натянуто улыбнулась, заложила руки за спину, слегка ссутулилась и, наклонив голову, поспешила прочь. Лу Хуай не окликнул её, и она облегчённо выдохнула: наверное, ей просто почудилось, что он смотрел именно на неё.
Пока она надеялась проскользнуть незамеченной, на повороте кто-то нарочно выставил ногу, преградив ей путь.
Она уже готова была вспылить, но наткнулась на два насмешливых взгляда. Перед ней стояли двое парней, каждый с сигаретой во рту, совершенно не заботясь о школьном запрете на курение.
Лю Аньань мгновенно вспомнила, кто они такие. Инстинкт подсказывал бежать, но рука Се Цзина уже легла ей на плечо.
— Нам нужно с тобой поговорить, — спокойно произнёс он. — Надеюсь, ты не откажешься.
Цзянь Нин чувствовала себя ужасно неловко — её только что толкнули на пол. К счастью, зимняя форма была чёрной, и пятна грязи почти не бросались в глаза. Она подошла к зеркалу и умылась.
Во время ссоры волосы растрепались. Сняв резинку, она наспех расчесала их пальцами и снова собрала в аккуратный хвост.
Выйдя из туалета, она увидела Лу Хуая, стоявшего прямо у двери. Она слышала, как другие девочки предупреждали Лю Аньань о его появлении.
Теперь, кроме учителей, помочь ей мог только Лу Хуай.
— Опять тебя обижают? — спросил он с ленивой усмешкой. Он долго ждал её в классе и, не дождавшись, решил, что с ней что-то случилось.
— Не твоё дело, — буркнула Цзянь Нин, но при виде первого знакомого человека слёзы сами потекли по щекам.
Она думала, что справится сама, но снова оказалась беспомощной и вынужденной полагаться на Лу Хуая.
В его глазах она была такой же хрупкой, как его маленький племянник, и всё ещё упрямо пыталась казаться сильной.
Он не стал приближаться, лишь тихо пробормотал:
— Неужели так трудно положиться на меня?
Плечи Цзянь Нин дрогнули. Щёки залились румянцем, и она сделала вид, будто не услышала этих почти признательных слов.
Если бы она стала во всём зависеть от Лу Хуая, чем бы тогда она стала?
Она, конечно, читала несколько любовных романов, но ни разу не мечтала стать их главной героиней.
…
Семья Цзянь Нин арендовала помещение под магазин. В последнее время мать сильно переживала: срок аренды подходил к концу, и они рассчитывали продлить договор, но владелец вдруг решил продать помещение и переехать в другой город.
Матери пришлось искать новое место. Однако найти подходящий магазин было непросто. В прежние времена цены на недвижимость были стабильны, но сейчас стоимость коммерческих помещений росла стремительно.
Некоторые районы предлагали более низкие цены, но это были новые кварталы без достаточного потока людей. А чайный магазин без клиентов — всё равно что закрытый.
Мать даже подумывала о том, чтобы совсем прекратить бизнес и вернуться к прежней профессии, но вскоре Цзянь Нин должна была поступать в университет. На обучение и проживание требовались немалые деньги. А через несколько лет Цзянь Фэй повзрослеет и женится — каждая из этих статей расходов была серьёзной.
Простой зарплаты явно не хватит. У семьи Цзянь была всего одна квартира, да и та небольшая. Нельзя же было заставлять будущую невестку жить с ними под одной крышей. Квартиру для сына обязательно нужно покупать.
За годы мать скопила немного денег и давно взяла ипотеку на двухкомнатную квартиру. Ежемесячный платёж составлял около десяти тысяч юаней.
Без бизнеса откуда взять такие суммы? Пришлось продолжать торговать.
Все члены семьи помогали искать новое место, желательно поблизости — чтобы сохранить старых клиентов и остаться в хорошем районе.
Но агентства не находили ничего подходящего: либо расположение плохое, либо цена завышенная. Даже если бы они взяли такое помещение, вернуть вложения было бы крайне сложно.
С каждым днём срок сокращался, и Цзянь Нин становилась всё тревожнее. Она хотела помочь семье, но не имела возможности. Несколько ночей подряд она замечала, как мать сидит в гостиной и не спит, задумчиво глядя в пустоту.
Семейные заботы неизбежно влияли на настроение Цзянь Нин. Иногда она ловила себя на том, что листает телефон в поисках объявлений о срочной аренде — вдруг найдётся выгодное предложение.
Из-за бессонницы она стала засыпать на уроках и дважды получила замечание от учителя.
После занятий Цзянь Нин тяжело вздохнула, положив голову на парту.
— Что, переживаешь из-за магазина? — спросил Лу Хуай, лениво перелистывая какой-то журнал.
— Откуда ты знаешь? — Цзянь Нин подняла голову, удивлённо глядя на него. Ей было неприятно, что он в курсе семейных дел.
— Вчера зашёл к вам в магазин, — улыбнулся Лу Хуай. — Твоя мама сама рассказала.
Цзянь Нин поняла: вполне возможно. Её мать была откровенной натурой и легко выдавала секреты даже малознакомым.
— Просто забудь об этом, — сказала она.
— Но я уже услышал, — возразил Лу Хуай, палец его замер на одной из страниц журнала. Его глубокие скулы и пристальный взгляд заставляли её опускать глаза.
— Хочешь, подарю тебе несколько удачных помещений? — легко бросил он, будто речь шла о нескольких сотнях, а не миллионах.
— Кто просил твои магазины! — воскликнула Цзянь Нин, поражённая. Она родом из простой семьи и не понимала, как можно так легко распоряжаться недвижимостью.
Разве магазины можно просто дарить или забирать по желанию?
Неужели он действительно хочет выкупить всю её жизнь? Она вспомнила, как Лу Хуай однажды сказал, что хотел бы купить её будущее.
Эта мысль заставила её насторожиться ещё больше.
Лу Хуай лишь усмехнулся, увидев её настороженный взгляд. Он не собирался объясняться.
Ему и вправду не жалко было несколько магазинов, и он вовсе не считал Цзянь Нин дешёвой. Если бы она захотела — он бы с радостью подарил ей всё, что угодно.
Хотя найти подходящее помещение было непросто, это всё же оказалось возможным. Через несколько дней мать Цзянь Нин случайно узнала, что владелец одного кафе решил срочно продать бизнес. Цена была разумной, и она быстро подписала договор, чтобы как можно скорее начать ремонт и перевезти персонал в новое место.
Новое помещение оказалось просторнее прежнего, и мать решила расширить ассортимент: кроме чая и закусок, начать готовить завтраки — хотя бы простой рис на пару.
Люди сейчас заняты, у кого есть время готовить утром? Лучше быстро перекусить и бежать на работу.
Правда, теперь придётся вставать в четыре-пять утра. Мать не хотела нанимать работников и собиралась справляться сама.
— Мам, тебе не будет тяжело? — волновалась Цзянь Нин. Она помнила, как в детстве мать легко таскала мешки риса на четвёртый этаж.
Но с тех пор, как они открыли магазин, условия жизни улучшились, зато у матери на висках появилось много седины. Правда, она регулярно красила волосы, так что это не бросалось в глаза.
— Ничего, дочка, — улыбнулась мать. — Работать — это радость.
В семье Цзянь, хоть и отец принимал важные решения, настоящей опорой всегда была мать.
Отец не вёл учёт расходов и не знал, как трудно сводить концы с концами. А мать покупала всё: от продуктов до школьных принадлежностей. Она старалась не только поддерживать уровень жизни, но и думала о будущем.
Она хотела, чтобы дети жили лучше. Если не потрудиться сейчас, то потом придётся обременять их заботами о себе.
— Нинь, не переживай, — сказала мать, подталкивая дочь к двери спальни. — Твоя задача — хорошо учиться. Когда поступишь в хороший университет и найдёшь хорошую работу, я буду счастливее всех.
Цзянь Нин кивнула. Она тоже считала, что только поступление в престижный государственный вуз сможет облегчить родителям жизнь.
В особняке Лу Хуая Се Цзин и Ма Вэньцзе устроили вечеринку с алкоголем.
Ма Вэньцзе давно слышал, что у Лу Хуая полно редких вещей, и, узнав, что тот недавно приобрёл нечто интересное, сразу отправился в погреб за добычей.
Лу Хуай не возражал — он не жадничал из-за таких мелочей.
Се Цзин, довольный, что кто-то работает за него, без цели бродил по дому. Заглянув в одну из гостевых комнат, он подумал, что она пустует — Лу Хуай не из тех, кто часто принимает гостей.
Из любопытства он открыл шкаф и обомлел: он был забит женской одеждой. По фасону и размеру владелица явно была моложе двадцати лет. Рядом стоял изящный туалетный столик с шкатулками для украшений — всё выглядело так, будто здесь давно живёт девушка.
Лу Хуай, не найдя Се Цзина внизу, поднялся наверх и застал его в дверях комнаты.
Он прислонился к косяку, слегка наклонив голову. Он прекрасно понимал, что Се Цзин всё видел, но не злился — лишь усмехнулся:
— С каких пор наследник рода Се стал рыться в чужих шкафах?
Се Цзин закрыл дверцу и, вспомнив о Цзянь Нин, которая, вероятно, до сих пор думает, что может ускользнуть, с усмешкой спросил:
— Хуай-гэ, ты уже подготовил золотую клетку? Решил навсегда запереть её у себя?
В последнее время в первой средней школе произошёл инцидент: Чэнь Жуня избили на улице. В темноте его затащили в переулок и изрядно потрепали. Пришлось взять несколько дней больничного.
Говорят, его срочно увезли в больницу. Цзянь Нин навещала его однажды — бедняга был весь в синяках, и на лице не осталось ни клочка здоровой кожи. Увидев его, она не смогла сдержать слёз.
В переулке не было камер, и в темноте Чэнь Жунь не смог разглядеть нападавших. Пришлось махнуть рукой на происшествие.
— Неужели думаешь, что это я? — Лу Хуай знал о нападении на Чэнь Жуня. Такой соперник требовал внимания.
Теперь, после избиения, у Чэнь Жуня и вовсе не осталось шансов ухаживать за Цзянь Нин.
— Я ничего не говорила, — ответила Цзянь Нин. Конечно, первым подозреваемым был именно Лу Хуай — он всегда смотрел на Чэнь Жуня с неприязнью и не раз угрожал ей из-за него.
Лу Хуай сразу понял, о чём она думает, и холодно усмехнулся:
— Допустим, я знаю, кто избил Чэнь Жуня. Как ты меня отблагодаришь?
Цзянь Нин онемела. Она не знала, что ответить.
Чем она могла отблагодарить его?
http://bllate.org/book/5269/522412
Готово:
