— Что? — приподняла она подбородок, ещё не до конца проснувшись. — Где мы? А Владычица Тьмы? И Юйся…
Не успела она договорить, как Су Юань вдруг крепко обнял её. Этот неожиданный порыв и запах мужчины привели Янь Сиюэ в смятение — будто она всё ещё находилась во сне. Сердце её заколотилось, и, подняв руку, чтобы оттолкнуть его, она почувствовала, что силы покинули её.
— Ты чего делаешь?.. — прошептала она, заливаясь румянцем.
Он сдерживал бурлящие в груди восторг и волнение и сказал:
— Ты наконец пришла в себя… Я просто… очень рад.
Янь Сиюэ нахмурилась, пытаясь вспомнить. Воспоминания были смутными, с чёткой пустотой где-то посередине. Она помнила лишь, как её сковала духовная сила Фу Чань, не давая вырваться, а потом — жгучую боль, будто тело разрывали на части… А затем… будто огромное существо вынесло её из озера…
Внезапно она широко раскрыла глаза и уставилась на Су Юаня, сидевшего совсем рядом.
Первые лучи восходящего солнца озаряли его спину золотистым сиянием. Он сидел среди изумрудной листвы, и черты лица его остались такими же прекрасными, как прежде.
Но вместо спокойствия её охватил ужас.
— Дракон! — запнулась она. — Чёрный… огромный дракон!
— …Что опять случилось? — спросил он с лёгким раздражением, опуская ресницы.
Янь Сиюэ попыталась перевернуться, но Су Юань, опасаясь, что она упадёт с дерева, снова обхватил её руками. Она нахмурилась и прилегла ему на колени, больше не решаясь смотреть прямо в глаза.
— Ты меня так боишься? — недовольно бросил он.
— Нет… — пробормотала она, но, мельком взглянув на него, тут же отвела глаза — взгляд её был робким, совсем не таким свободным, как раньше.
Снаружи он выглядел точно так же, как и всегда, но в её воображении вновь возник образ устрашающего дракона: чёрные чешуйки, острые рога, внушающие трепет.
Видя, что она молчит, Су Юань аккуратно поднял её за спину и усадил напротив себя. Затем, глядя прямо в глаза, медленно и чётко произнёс:
— Я… не… ем… людей.
Автор примечает: =￣ω￣=
Когда солнце поднялось выше, он унёс Янь Сиюэ из карстового провала.
Она ещё не могла уверенно стоять на ногах, поэтому Су Юань взял её на спину и направился к вершине горы. За ними следовали Лотос Ляньхуа и Фэйфэй. Тот весь путь пытался вскарабкаться к Янь Сиюэ, и, наконец, она, глядя вниз, удивлённо спросила:
— Что это за зверёк? Почему он всё время ко мне льнёт?
— Спроси у него самого, — ответил Су Юань.
Фэйфэй встал на задние лапы и, прижавшись к её лодыжке, с жалобным видом завыл:
— Хозяйка! Ау-ау! Хозяйка! Фэйфэй так долго тебя искал!
— Хозяйка? — ещё больше удивилась она. — Я ведь тебя никогда не держала…
— Хозяйка не узнаёт Фэйфэй! — расстроился тот и принялся кататься по земле, испачкав белоснежную шерсть в пыли.
Янь Сиюэ сжалилась над ним:
— Как зовут твою хозяйку? Может, она на меня похожа, и ты перепутал?
Но Фэйфэй вскочил, встряхнул шерстью и радостно завопил:
— Ау-ау! Хозяйка сама изменила облик, но Фэйфэй узнал!
Янь Сиюэ замерла. Су Юань тоже обернулся:
— Изменила облик? Тогда откуда ты знал, что это именно она?
— Ау-ау! Хозяйка есть хозяйка! Фэйфэй не ошибается! — воскликнул зверёк, но тут же присел на землю, опустив уши. — …Почему хозяйка бросила Фэйфэй?
Длинные уши его слегка колыхались на ветру, а в чёрных, как смоль, глазах блестели слёзы. Не вынеся такого зрелища, Янь Сиюэ соскользнула со спины Су Юаня и, нагнувшись, погладила зверька по голове:
— Если хочешь… можешь идти со мной.
Лотос Ляньхуа фыркнул:
— Осторожнее, а то обманут!
— Фэйфэй не обманщик! — возмутился тот и подпрыгнул.
Янь Сиюэ с надеждой посмотрела на Су Юаня. Тот помедлил, но наконец сказал:
— Пусть пока идёт с нами. Благодаря ему мы нашли дерево Мэнму и спасли тебя.
Услышав это, Фэйфэй радостно запрыгал и одним прыжком очутился на плече Су Юаня, начав тереться щёчкой о его шею.
— …Отойди, — пробурчал Су Юань, явно смутившись.
— Да он же такой мягкий! — удивилась Янь Сиюэ. — Тебе что, страшно?
— Кто сказал?! Просто не хочу, чтобы вся одежда в пыли была, — буркнул он с видом полного пренебрежения, после чего снова подтянул её к себе. — Пойдём, уведу тебя отсюда.
— …Мне, кажется, ещё не ходится…
— Я понесу. Чего тебе бояться?
Едва он произнёс эти слова, как в мгновение ока превратился в дракона и, плавно поднявшись в воздух, уселся на хвост. Янь Сиюэ растерялась, сидя у него на спине, но тут заметила, что кончик хвоста почернел от ожога.
— А хвост-то у тебя… почему обгорел?
Он свернул хвост, осмотрел и недовольно бросил:
— Вчера ночью сражался с девятиглавой птицей, стерегущей дерево Мэнму. Видимо, огонь достал.
Янь Сиюэ хотела расспросить подробнее, но он уже взмыл над обрывом и, глядя вдаль, где клубились облака, сказал:
— Я отвезу тебя в Бэймин.
— Хорошо… — прошептала она, чувствуя одновременно тревогу и волнение.
Фэйфэй, между тем, с лёгкостью вскочил к ней на спину. Едва Су Юань двинулся, как она испуганно схватилась… за чешую на его спине. Дракон вздрогнул от боли. Она тут же отпустила и, прижавшись к нему, тихо извинилась:
— Прости…
— …Ничего, — глухо ответил он, поворачиваясь. — Главное, чтобы не упала.
Больше она не осмеливалась хвататься наугад. Подвинувшись вперёд, она осторожно сжала один из его рогов:
— А так больно?
Он слегка встряхнул головой:
— Нет.
Тогда она спокойно ухватилась за рога. В следующий миг чёрный дракон рванул ввысь, и встречный ветер взъерошил её длинные волосы. Она оглянулась — горы, только что такие близкие, уже превратились в тонкие тени на горизонте.
Рядом парили Семь лотосов, а пушистый Фэйфэй, уютно устроившись у неё на коленях, тихонько поскуливал:
— Хозяйка… Ау-ау… Фэйфэй так по тебе скучал…
*
К полудню Су Юань плавно опустился на небольшой остров посреди моря.
Янь Сиюэ всё ещё чувствовала слабость, и он, улёгшись на берегу, позволил ей опереться на своё тело и отдохнуть.
Ей было непривычно видеть его в облике дракона, но, не желая огорчать, она послушно прижалась к его тёплому боку и закрыла глаза.
Он свернулся кольцом, положив хвост рядом с ней. С тех пор как она заметила ожог, он старался не смотреть на него, но теперь, пока она спала, внимательно осмотрел — и увидел, что хвост, некогда мерцавший золотом, стал чёрным, как уголь.
Су Юань приуныл и опустил голову, даже не думая о том, чтобы ловить мидий.
Фэйфэй, судя по всему, впервые увидел море и радостно носился по берегу, то и дело ныряя в прибой. Семь лотосов следовали за ним, то и дело поддразнивая и тут же улетая в сторону.
Янь Сиюэ немного поспала и, открыв глаза, с недоумением спросила:
— Почему он называет меня хозяйкой… если я совершенно его не помню?
Су Юань задумался:
— Ты с детства жила во дворце Юйцзин?
— Да, с семи лет.
— А до этого? У тебя не было семьи?
Она нахмурилась:
— Конечно, была. Просто я родилась слабенькой, часто болела, и родители, знавшие моего наставника, отдали меня в Юйцзин, чтобы я могла расти под защитой бессмертных.
Су Юань удивился ещё больше:
— И они так и не пришли за тобой?
Она покачала головой с сожалением:
— Наставник говорил, что вскоре после этого в их доме случилось несчастье — оба родителя погибли. Так я и осталась во дворце.
— Может, Фэйфэй — твой питомец из тех времён?
— Но я ничего не помню из детства.
— Почему?
— Перенесла тяжёлую болезнь. Наставник спас меня, но почти все воспоминания до того стёрлись… — говорила она без особой грусти. — Впрочем, там, наверное, ничего важного не было — просто играла дома. Даже лица родителей не помню.
Он хотел спросить ещё, но она вдруг повернулась к нему и, робко коснувшись его рога, спросила:
— А у тебя… есть семья?
Глядя на чёрного дракона, она всё ещё чувствовала лёгкое напряжение.
Су Юань замер на мгновение, потом угрюмо ответил:
— Есть старший брат.
— А? Почему ты раньше ни разу о нём не упоминал? Он тоже в Бэймине?
— …Нет, — ответил он, вспомнив предостережение Кунь-императрицы и видение в Царстве Солнечного Света. Настроение его резко упало.
Янь Сиюэ этого не заметила и продолжила:
— Твой брат тоже чёрный дракон? А родители?
Су Юань начал нервничать и опустил голову:
— Да, тоже чёрный. Я видел брата всего несколько раз за всю жизнь… Родителей же никогда не встречал.
Она почувствовала, что он не хочет говорить, и молча кивнула. Помолчав, она вспомнила события на озере Биюй и спросила, что случилось потом. Су Юань кратко рассказал.
Янь Сиюэ долго молчала:
— Юйся… просто исчезла?
— Да… — тихо ответил он. — Но я собрал воду озера в жемчужину и отправил её в Бэймин.
— Бэймин… — повторила она, глядя на волны. — Ты говоришь, мы уже там были?
— Да. Ты совсем ничего не помнишь?
Произнося эти слова, он невольно вспомнил тот сказочный момент: они медленно парили в безбрежных глубинах Уя, охваченные ощущением безграничной тоски и нежности. Он не удержался и поцеловал её. Тогда Янь Сиюэ была в забытьи, но удивительно покорна — не сопротивлялась, лишь мягко прижималась к нему, и они вместе плыли сквозь морские пучины…
Эти воспоминания вспыхнули в нём, как пламя, и он почувствовал, будто снова погружается в водоворот. Полный нежности, он посмотрел на неё — и увидел в её глазах растерянность и испуг.
— Ты… что делаешь? — спросила она, чувствуя, что с этим драконом что-то не так, и инстинктивно отпрянула.
Су Юань вдруг вспомнил, что всё ещё в облике дракона, и бросился в море.
— Су Юань?! — испуганно крикнула она.
Волны обрушились на него, но не смогли потушить внутренний жар. Он глубоко нырнул, пытаясь успокоиться. Янь Сиюэ не понимала, что происходит, и, дрожа, подошла к самой кромке воды, зовя его по имени.
Из синей пены с шумом вынырнул Су Юань — уже в человеческом облике, с тонкими чертами лица и прекрасными глазами.
Янь Сиюэ на миг замерла, пытаясь принять столь резкую перемену:
— Вылезай скорее! Зачем торчать в воде?!
Он всё ещё держался в море, и капли стекали по его щекам.
— Сиюэ… Подойди ко мне.
Она недоумевала, но, испугавшись за него, осторожно двинулась вперёд. Холодная вода тут же промочила её туфли, и, поскольку тело ещё не окрепло, она задрожала от холода.
Су Юань сразу заметил это:
— Ладно… Возвращайся. Там слишком холодно.
— Так ты хочешь, чтобы я подходила или нет?.. — начала она, но тут же увидела, как он вышел из воды. На вид с ним всё было в порядке, разве что выражение лица выдавало внутреннее смятение.
Он молча посмотрел на её мокрые туфли и подол платья, прошёл мимо и вдруг взял её за руку, ведя обратно на берег.
Она растерянно последовала за ним. Он разжёг костёр, и пламя затрепетало на ветру, но сам он молчал, погружённый в свои мысли.
Янь Сиюэ подсела поближе. Он поднял на неё взгляд, но так и не сказал ни слова — только смотрел пристально и странно.
— Ты… какой-то странный, — наконец сказала она, внимательно изучив его лицо. — Почему у тебя с самого начала глаза зелёные?
Су Юань смутился:
— Тебе же морской конёк объяснял в Бэймине…
— Морской конёк? — Она напряглась, пытаясь вспомнить. Кажется, где-то среди кораллов мелькало существо с изогнутым хвостиком, что-то ей говорило… — Но как это связано с твоими глазами?
Он угрюмо отвернулся, не желая отвечать. В этот момент Фэйфэй, уставший от игр в море, радостно подбежал к ним. Увидев Янь Сиюэ, он тут же прыгнул ей на колени.
— Шерсть вся мокрая, — с улыбкой пробормотала она, вытирая воду с его ушей. Фэйфэй ласково прижимался к ней, и длинные уши щекотали её подбородок. Она засмеялась и прижала его голову вниз.
Су Юань всё это время молча наблюдал. Когда Фэйфэй снова поднял мордочку, явно собираясь лизнуть её, Су Юань резко схватил его за шкирку.
Зверёк в ужасе завыл. Янь Сиюэ удивилась:
— Что ты делаешь?
Но Су Юань поднял его повыше, быстро оглядел снизу и, фыркнув, швырнул на песок. Фэйфэй попытался снова подобраться к хозяйке, но, поймав ледяной взгляд Су Юаня, испуганно сжался и отполз в сторону.
— Почему я не могу его обнимать? — возмутилась Янь Сиюэ.
Он холодно бросил:
— Это самец.
— А?
http://bllate.org/book/5261/521712
Готово:
