— Призраки-мстители воют в унисон… — прошептало оно с ужасом. — Владычица Тьмы вот-вот выйдет из Царства Лунного Света.
*
Тем временем над озером, в Царстве Солнечного Света, царила безбрежная тьма.
Су Юань разрушил ореол, но барьер всё ещё держался. Его силы иссякли настолько, что он не мог вернуть человеческий облик и остался в истинной форме, яростно бросаясь в темноте. Над безмолвным барьером вдруг вспыхнули молнии, и ослепительные разряды, подобные острым клинкам, начали падать вокруг него, едва не пронзая тело.
Он начал понимать: этот барьер гораздо сложнее, чем он полагал, а сила заклинателя — необычайна. Но страшнее всего было то, что его собственная мощь сильно истощилась, и в этом хаотичном мире он не мог найти слабое место, через которое можно было бы прорваться.
Гром не умолкал, а он, мелькая в бледных вспышках молний, вдруг услышал отчаянный зов в своём сердце:
— Су Юань… где ты?
Он узнал голос Янь Сиюэ. Но выбраться не мог — не находил её.
Ещё одна ослепительная молния ударила сверху. Он резко нырнул вниз и чудом избежал удара. А в душе звучало всё более тревожное предостережение:
— Не дай иллюзиям завладеть твоим разумом! Чем сильнее ты злишься, тем больше она высасывает твою силу.
Он замер в воздухе. В этот момент рядом вспыхнула ещё одна молния, но он даже не попытался увернуться — лишь почувствовал лёгкую боль, гораздо слабее, чем ожидал.
— Неужели это всё ещё иллюзия?
В глубине хаоса молнии переплетались, словно живые. Собрав волю в кулак, он ринулся сквозь тьму — прямо туда, где угроза казалась самой страшной.
Над головой гремел оглушительный гром, молнии сыпались с небес, но он забыл обо всём и несся вперёд, всё дальше и дальше. И вдруг перед ним рассеялась мгла, уступив место густому туману.
Пронзая завесу тумана, он внезапно оказался перед безбрежным тёмно-синим морем.
Волны шумели, над бескрайними водами парили белые птицы. На чёрной скале стоял юноша в водянисто-голубом одеянии. У подножия скалы, в пене прибоя, лежала девушка с длинными, как водоросли, волосами. Она подняла лицо и смотрела на юношу с нежной любовью.
— Юйся… — Су Юань застыл в воздухе. Почему она снова здесь?
Юноша на скале медленно обернулся. В руке он держал изумрудную флейту с развевающимися кисточками. Его брови были изящны, взгляд пронзителен, черты лица — чётки и выразительны. Одежда трепетала на ветру, а выражение лица — спокойно и отстранённо.
— Так ты и есть Су Юань? — уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Сердце Су Юаня сжалось.
— Фэнъи?
Глаза юноши были чисты, как морская гладь, и в них играла лёгкая насмешка.
— Это я. Ты искал меня больше ста лет — и вот наконец встретил.
Пока он говорил, море вдруг взбурлило. Девушка у скалы лишь улыбнулась Су Юаню — и начала превращаться в пену, растворяясь в ветре.
Су Юань стремительно пронёсся сквозь бушующие волны, но Фэнъи уже поднялся над водой, ступая по гребням волн. Он кивнул Су Юаню:
— Действительно, потомок древнего Инълуня. Небеса поступили с твоим родом несправедливо. Зачем же ты всё ещё служишь им и держишь свои обеты? Пойдём со мной — обретём свободу в ином мире.
Су Юань, извиваясь, парил над волнами.
— Мои дела не твоего ума! Куда ты дел Юйся и Янь Сиюэ?
Фэнъи презрительно усмехнулся:
— Юйся сама замыслила украсть жемчужную матку, которую ты охранял, а ты до сих пор тревожишься о ней?
— Именно поэтому я и хочу найти её — чтобы выяснить причину! Каждый раз, когда она приходила в Уя, она рассказывала мне о тебе, которого встретила в море. Потом она исчезла, и ты тоже больше не появлялся у Бэймина. Я сразу понял: всё это связано с тобой.
— Ну и что? — Фэнъи вскинул бровь и ловко повернул изумрудную флейту в руке. — Она хоть и могла принимать человеческий облик, но была глупа до безумия. Я — страж Мира Демонов, и ради исцеления Владычицы Тьмы велел ей украсть жемчужную матку из раковины феникса. Но эта дура, желая навсегда остаться на суше, растёрла матку и проглотила её целиком! Смешно и возмутительно… Я столько трудов вложил в план Владычицы, а эта глупая тварь всё испортила. Пришлось мне привести её сюда, к озеру Биюй, и превратить в озеро жирной жидкости, чтобы навечно запечатать в ней силу жемчужной матки. Если бы она не вздумала действовать сама — не погибла бы так жалко.
— Ты… посмел так обмануть её?! — Су Юань в ярости ринулся вперёд.
Фэнъи мгновенно поднял флейту, и волны взметнулись стеной, преграждая путь дракону.
— Я лишь помог ей исполнить мечту. Она сама меня полюбила и добровольно пошла на это, — спокойно произнёс Фэнъи за водяной завесой, его осанка оставалась безупречной, а взгляд — пронзительным. — Разве влюблённые не теряют разума? Как и ты сейчас — совсем не похож на прежнего Су Юаня.
Сказав это, он резко отступил. Зазвучала флейта, и море взревело, превратившись в чудовище из воды, которое с рёвом бросилось на Су Юаня.
Брызги разлетелись во все стороны. Су Юань взмыл ввысь, подняв бурю. Фэнъи, ступая по волнам, был неуловим, а звуки флейты, извиваясь в воздухе, превращали капли воды в острые ледяные клинки, которые, сверкая, летели в дракона.
Ветер свистел, но Су Юань игнорировал стремительные удары — он прорвался сквозь водяную стену и ринулся прямо на Фэнъи.
Ледяные клинки врезались в его чешую, оставляя белые борозды, но Фэнъи уже удалялся. Су Юань собрал все оставшиеся силы, поднял гигантскую волну и отрезал Фэнъи путь к отступлению. Затем, стремительно обрушившись вниз, он вонзил когти в тело противника.
Фэнъи холодно усмехнулся и взмахнул рукавом. Волны, послушные его воле, обвились вокруг передней лапы дракона. Су Юань рванулся — один раз, второй — и разорвал водяные путы. Но тут в воздухе возник чёрный туман, сгустившийся в ужасающий череп, который раскрыл пасть, чтобы поглотить его.
Золотой свет вспыхнул вокруг Су Юаня, озарив всё небо. Череп завыл и рассыпался в прах. Однако сразу за ним из облаков стремительно нырнула огромная белая ибиса, направляя свой острый клюв прямо в глаза дракона.
*
В подводной пещере Янь Сиюэ одним взмахом меча перерубила чёрное щупальце, но из жирной жидкости уже вырывались новые, извиваясь и устремляясь к ней.
Она метнула в них огонь духа, немного задержав атаку, и быстро взлетела на одну из опорных колонн пещеры. Но сверху, из щелей в скале, послышался шорох — одна за другой в расщелины врывались чёрные бабочки-призраки, сбиваясь в безумный рой вокруг неё.
Голос Юйся звучал в панике:
— Это души-мстители! Ни в коем случае не позволяй им коснуться тебя!
Янь Сиюэ резко взмахнула мечом — чёрные бабочки исчезали при соприкосновении с клинком. Но всё больше и больше их вползало в щели, яростно атакуя её и загоняя в угол пещеры.
— Сяо Ци, закрой щели! — крикнула она, не переставая наносить удары.
Семь лотосов мгновенно раскрылись, и синие капли воды духа превратились в плотную сеть жемчужной ткани, надёжно запечатав расщелины сверху. Однако чёрные бабочки внутри пещеры продолжали атаковать. Несколько раз Янь Сиюэ замедлилась — и бабочки коснулись её рук. В местах прикосновения немедленно наступало онемение, но она перехватила меч в левую руку и упрямо сражалась дальше.
Внезапно наверху прекратился жуткий плач призраков. Она подняла голову — и в ту же секунду пещера содрогнулась. Все чёрные бабочки, будто почуяв что-то, рванулись вверх и собрались у запечатанной щели.
Раньше эта щель была узкой, едва пропускающей бабочек. Теперь же из неё медленно вытянулась белая изящная рука и ухватилась за край камня. Твёрдая порода под её пальцами стала мягкой, как мокрая бумага, и в мгновение ока расщелина превратилась в широкую дыру.
Осколки камня посыпались вниз, и жемчужная сеть Семи лотосов рассыпалась от лёгкого прикосновения этой руки. Янь Сиюэ прыгнула вперёд, чтобы вонзить меч в белую ладонь, но на полпути её сковало невидимой силой. Она беспомощно смотрела, как из пролома появляется сначала рука, потом плечо, длинные волосы и наконец — молодое, гладкое лицо.
По чертам она сразу узнала Мяошань из храма Юйхэ.
Но левая половина лица была ужасающе старой — покрытой серыми пятнами, с обвисшей, разлагающейся кожей.
Среди порхающих чёрных бабочек она медленно выползла в пещеру: правая сторона тела — молодая и сильная, левая рука — сухая, как ветка.
Она подняла правую руку и сжала кулак. Жирная жидкость на дне пещеры взметнулась в воздух. Душа Юйся, заключённая в ней, завыла от боли, но Владычица Тьмы даже не взглянула в её сторону. Собрав ещё больше силы, она обвила прозрачной лентой жидкости Янь Сиюэ и крепко стянула её.
Затем нежная правая рука подняла подбородок Янь Сиюэ.
— Как раз кстати. Те девушки, которых я находила раньше, оказались никудышными. Обычные тела не выдерживали моей силы — чуть что, и они рассыпались в прах, превращаясь в призраков на дне озера.
Она наклонилась ближе, её дыхание пахло цветами.
— Твоё тело… молодое и крепкое. Отдай его мне!
Стены пещеры сотрясались от стенаний душ-мстителей, а чёрные бабочки кружили вокруг Янь Сиюэ, как безумные.
Семь лотосов снова попытались прийти на помощь, но Владычица Тьмы взмахнула рукавом — и они застыли в воздухе.
Жидкость, в которую превратилась Юйся, снова и снова поднималась в воздух, обволакивая Янь Сиюэ, как прозрачная ткань. Среди стонов Юйся Владычица Тьмы, паря в воздухе, скрестила пальцы и направила их прямо в переносицу девушки.
— Не бойся, — прошептала она, и в глубине её глаз медленно поднялся чёрный туман.
Янь Сиюэ стиснула зубы, пытаясь отвести взгляд, но её тело было полностью обездвижено. Сознание помутилось, как в ту первую ночь, когда она встретила Су Юаня. Перед глазами всё потемнело, и её душа, словно обломок лодки в бурном море, закружилась в водовороте, погружаясь всё глубже.
Она хотела закричать, но не могла издать ни звука.
Чёрные бабочки мелькали всё быстрее, а глаза Владычицы Тьмы наполнились тьмой до самых зрачков. Её пальцы впивались в переносицу Янь Сиюэ, а взгляд пронзал саму суть её ядра духа, как две костлявые лапы.
Жидкость уже почти полностью покрыла тело девушки, оставив лишь возможность дышать. Острая боль пронзала всё тело — она чувствовала, как её душа медленно разъедается, будто её грызут острые зубы.
Крупные капли холодного пота катились по лицу. Боль была невыносимой, и тело судорожно сжималось.
Она понимала: скоро всё кончится. В сознании мелькали обрывки воспоминаний — то высокая фигура на скале, то та самая ночь, когда она впервые увидела Су Юаня.
— Су Юань! — закричала она в душе.
Но тьма уже накрыла её с головой, вместе с осколками звёзд, падающих с небес. Дышать становилось всё труднее. В полузабытье ей послышалась звонкая музыка цитры, и перед глазами замелькали лепестки цветущих абрикосов. На краю утёса стояла женщина в зелёном и белом, окутанная лунным светом. Она обернулась и пристально посмотрела на Янь Сиюэ.
Черты лица женщины были неясны, но вдруг из глубин сознания хлынула острая боль, разлилась по всему телу — и Янь Сиюэ издала пронзительный крик.
*
Владычица Тьмы уже почти завладела телом Янь Сиюэ — её ядро духа постепенно проникало внутрь. Но вдруг из души девушки вырвалась мощная сила и с такой силой отбросила Владычицу, что та отлетела в сторону.
В этот момент сверху обрушилась вся крыша пещеры. Тёмная озёрная вода хлынула внутрь с грохотом и рёвом, заполняя всё вокруг.
Владычица Тьмы взмыла вверх, схватила чёрных бабочек и снова ринулась к Янь Сиюэ, чтобы унести её с собой. Но вода бурлила всё сильнее, и сверху появилась огромная тень, устремившаяся прямо к девушке.
http://bllate.org/book/5261/521704
Готово:
