…Янь Сиюэ смотрела на него с тихой печалью. Су Юань плотно сжал губы, отложил ложку и сел прямо, будто вырезанный из дерева.
Гэн Тун весело подозвал служанку, чтобы та подала Су Юаню немного еды, но Янь Сиюэ подняла руку:
— Не утруждайте себя, дедушка. Он человек капризный и ещё очень привередлив в еде!
С этими словами она взяла фарфоровую миску, стоявшую перед Су Юанем, быстро положила в неё несколько рыбных фрикаделек и вернула на место.
— Вот, ешь.
Он поднял на неё взгляд. Янь Сиюэ уже отвернулась и занялась своей тарелкой.
Дождь усиливался с каждой минутой. С карнизов хлынул водопад, а фонари под порывами ветра метались, словно одержимые. Внезапно за дверью раздался стук. Пока слуга не успел подойти, Паньэр, игравшая на веранде, уже подняла своего деревянного барашка и радостно закричала:
— Папа вернулся!
Слуга поспешил открыть дверь. Молодой человек в синей длинной рубашке быстро вошёл под зонтом, за спиной у него висел дорожный мешок, а лицо было утомлённым и запылённым. Паньэр, не обращая внимания на ливень, бросилась к нему навстречу, подняла деревянного барашка и с восторгом воскликнула:
— Папа!
Мужчина наклонился, перенёс зонт над ней и уже собрался ответить, но вдруг сдержался, прошёл мимо и направился прямо в гостиную.
— Отец, — сказал он, поставив зонт и встав перед Гэн Туном с опущенными руками. Его черты лица были прекрасны, но в глазах читалась усталость.
Гэн Тун погладил бороду и улыбнулся:
— Почему в такую непогоду решил возвращаться ночью? Деньги вернул?
— Всё вернул. Когда выезжал, дождя ещё не было. Раз уж почти добрался домой, не стал останавливаться где-то по пути, а просто доехал.
Гэн Циншэн ответил вежливо и послушно, после чего перевёл взгляд на Янь Сиюэ и Су Юаня.
— Ах да, эти двое — путники, которые проезжали мимо. Получили ранения и решили переночевать у нас, — представил их Гэн Тун. Гэн Циншэн вежливо поклонился гостям.
Янь Сиюэ ответила рассеянно — её взгляд всё ещё был прикован к Паньэр на веранде.
Та, вся мокрая, уже вернулась и стояла в дверях, глядя на спину отца с надеждой и тоской, крепко сжимая в руках своего барашка. С её мокрых чёлочек медленно стекали капли воды.
*
Возвращение сына особенно обрадовало Гэн Туна. Он велел слуге принести давно спрятанную бутыль кукурузной водки и предложил гостям отведать.
— Я не пью, — отказалась Янь Сиюэ.
Но Гэн Тун, не унимаясь, налил ещё одну чашу и обратился к Су Юаню:
— Это местный деликатес. Раз уж вы оказались в деревне Наньтай, обязательно попробуйте!
— Он тоже не пьёт, — осторожно сказала Янь Сиюэ.
Однако Су Юань взял полную чашу и сделал глоток.
— Ну как? — с интересом спросил Гэн Тун.
Тот слегка нахмурился, но тут же успокоился и поднял глаза:
— Очень вкусно.
— Отлично! Раз нравится — пейте ещё! Ха-ха-ха! — Гэн Тун явно гордился и продолжал наливать Су Юаню. Тот, к удивлению всех, действительно выпил всю чашу до дна.
Янь Сиюэ с изумлением наблюдала за ним. Раньше она даже сомневалась, знает ли он вообще, из чего делают вино. Но после того, как он допил, его лицо осталось совершенно спокойным — это её поразило.
Когда пир подходил к концу, Жуйнян, наконец освободившись на кухне, пришла в гостиную и привела с собой Паньэр.
Гэн Циншэн всё ещё беседовал с отцом и, казалось, не замечал её взгляда.
— Папа… — робко подошла Паньэр к стулу и потянула за рукав отца. Она уже переоделась в сухую одежду, но волосы ещё были влажными, и выглядела она жалобно.
Гэн Циншэн, державший в руке чашу, лишь мельком взглянул на неё и ничего не ответил.
Паньэр, пытаясь угодить, высоко подняла деревянного барашка и тихо промолвила:
— Папа, я каждый день сплю с ним.
— Зачем ты принесла его сюда? Отнеси обратно в комнату! — холодно и даже раздражённо ответил Гэн Циншэн.
Паньэр оцепенела, не зная, что делать. Жуйнян крепко сжала её ладошку и что-то шепнула ей на ухо, после чего велела служанке увести девочку.
Паньэр, уходя, всё ещё оглядывалась на отца, но тот всё так же стоял к ней спиной.
Янь Сиюэ смотрела на это и чувствовала боль в сердце. В этот момент Гэн Тун окинул взглядом сына и невестку и сказал:
— Год уже почти кончился. Сколько мне ещё ждать, чтобы обнять внука?
Жуйнян покраснела и опустила голову. Гэн Циншэн неловко улыбнулся, но не ответил.
Гэн Тун нахмурился и серьёзно произнёс:
— Не позорь меня перед родом!
— Да, отец, — Гэн Циншэн налил ему вина и, взглянув на гостей, добавил с улыбкой: — При гостях не стоит говорить о таких личных делах.
— Продолжение рода — естественный закон! Что тут стесняться? — Гэн Тун уже слегка захмелел. Он ткнул пальцем в сторону Янь Сиюэ и Су Юаня и громко спросил: — Спросите у этих двоих! Разве они не мечтают о белокуром, пухлом сыночке?!
Янь Сиюэ смутилась до предела:
— Нет, мы не…
— Не надо стесняться! Если бы вы не пара, разве стали бы путешествовать вдвоём? — Гэн Тун хохотнул и похлопал Су Юаня по плечу. — Этот молодой человек, хоть и с повреждённой рукой, выглядит очень красиво…
Янь Сиюэ чуть не умерла от стыда. Взгляд Су Юаня стал рассеянным, но он всё ещё держался и, слегка кашлянув, поднял чашу:
— Благодарю за комплимент… позвольте ещё раз выпить за вас, старейшина рода.
Янь Сиюэ бросила на него сердитый взгляд:
— Тебе больше нельзя пить…
Она не договорила — её взгляд упал на запястье Су Юаня, выглядывавшее из чёрного рукава. Сердце её дрогнуло, и, не раздумывая, она схватила его за руку.
Су Юань вздрогнул:
— Что ты делаешь?
— Ты пьян! Иди отдыхать! — строго сказала Янь Сиюэ и резко подняла его на ноги, кланяясь Гэн Туну и его сыну. Гэн Тун, видя такое, не стал удерживать и велел слуге проводить Су Юаня в комнату. Однако Янь Сиюэ крепко держала край его рукава и, вежливо отказавшись от помощи, сама увела его прочь.
*
По дороге во внутренний двор она одной рукой держала зонт, другой — Су Юаня, и сама промокла наполовину, выглядела крайне неловко. Он явно был в тумане: шёл, словно во сне, и еле держался на ногах.
Две комнаты, в которых они остановились, находились рядом. Янь Сиюэ без промедления втолкнула Су Юаня внутрь, захлопнула дверь и задвинула засов. Понизив голос, она тревожно спросила:
— Что с твоей рукой?!
В комнате ещё не зажгли свет. Су Юань стоял у двери, ошеломлённый. Янь Сиюэ поспешила зажечь масляную лампу и поднесла её к нему:
— Су Юань! Су Юань!
— Что… — он почувствовал головокружение и машинально прикрыл глаза от света.
Янь Сиюэ топнула ногой и потянула за рукав:
— Посмотри сам, что это такое?
Он наконец опустил взгляд на запястье, медленно «ахнул» и сел на кровать:
— Как оно вдруг проявилось…
Янь Сиюэ чуть не расплакалась. В гостиной она лишь мельком увидела чёрное запястье и, испугавшись, подумала, что, возможно, у пьяного демона ослабла сила и он начал терять облик. Поэтому она и увела его немедленно.
Теперь при свете лампы она увидела: на его запястье проступали блестящие чёрные чешуйки, некоторые уже подбирались к тыльной стороне ладони.
— Вино было отравлено? Тебе плохо? — тревожно спросила она, подойдя ближе.
Су Юань поднял на неё взгляд, но молчал. Она, видя его растерянность, ещё больше забеспокоилась, но не осмеливалась поднимать дальше рукав.
Вдруг он улыбнулся и растянулся на кровати:
— Там нет яда… Так вот какое вино? Раньше я часто слышал, что Кунь-императрица устраивает пиры для высших божеств и подаёт там изысканное вино… Но мне ни разу не довелось побывать на таких пирах…
Он бормотал себе под нос, уголки губ приподнялись, а глаза засияли.
Янь Сиюэ немного успокоилась и осторожно потянула за рукав:
— Значит, эти чешуйки… всегда были у тебя?
— Конечно… Странно? — Он прищурился на неё, и выражение его лица резко изменилось — теперь он выглядел как юноша, полный наивной дерзости.
— Э-э… У кошек тоже бывают такие страшные чешуйки? После превращения в демона форма меняется?
Она смотрела на его длинные, изящные пальцы, на которых уже проступали крошечные чёрные чешуйки. Ей стало страшно, и она отвела взгляд.
Су Юань нахмурился и обиделся:
— Я же не кошка! Ты совсем глупая?! Я — потомок древних божеств, не какое-нибудь обычное чудовище!
Она, заложив руки за спину, подошла чуть ближе:
— Тогда во что ты превратился?
Свет лампы позади неё мерцал и плясал. В глазах Су Юаня она казалась стоящей среди облаков и золотистых лучей заката. Он забыл ответить, улыбнулся и протянул руку:
— Янь Сиюэ.
Она удивилась. Хотя она давно сказала ему своё имя, обычно он был молчалив и никогда не называл её по имени. А сейчас — так естественно, с лёгкой хрипотцой и лёгким опьянением.
Увидев, что она не отвечает, он повторил:
— Янь Сиюэ.
— Чего зовёшь? — нахмурилась она. — Я же здесь.
— Подойди сюда, — он всё ещё тянул руку и слегка приподнял бровь — чистый упрямый и самодовольный юноша.
Но его глаза были прекрасны: в глубине зрачков мерцал тёмно-зелёный отблеск, словно в озере весны отражаются звёзды, а в прозрачной бирюзе переливаются драгоценные осколки.
Янь Сиюэ, будто заворожённая, протянула руку и осторожно коснулась его пальцев.
Он обрадовался и, приложив немного усилий, притянул её ближе:
— Поедешь со мной в Бэймин? Уя находится в самой глубине Бэймина.
— Бэймин? — удивилась она и крепче сжала его пальцы. — Тот самый Бэймин, где живут кунь и пэн? Значит, ты триста лет охранял что-то именно там?
Он снова улыбнулся по-детски:
— Не триста… Я живу в Бэймине… уже больше тысячи лет в полном одиночестве…
— Тысячу?! Я… я не знала, что ты так долго живёшь! — сердце Янь Сиюэ заколотилось, мысли путались, и она не знала, что сказать. Машинально она попыталась вырвать руку.
Но Су Юань крепко удержал её и, запинаясь, проговорил:
— Не бойся… На самом деле это мой первый раз на суше… Многое из того, что я вижу, мне незнакомо. Многое из того, о чём я думаю, раньше мне и в голову не приходило… Янь Сиюэ, не смейся надо мной.
Она кивнула, сердце её билось, как испуганный зверёк.
Лицо его прояснилось. Он повернулся к ней на кровати, но руки не разжал. Янь Сиюэ почувствовала жар в лице: его ноги болтались с края кровати, а сапоги так и не снял. Она неловко прошептала:
— Так и будешь спать?
Су Юань лишь глупо смотрел на неё. Она покраснела и, наклонившись, как перед ребёнком, мягко сказала:
— Я принесу воды умыться, хорошо?
Он кивнул, будто понял. Только тогда она смогла вытащить руку и, взяв медный таз с тумбы, тихо вышла.
Дождь за окном уже стих, но ночью стало пронзительно холодно, и она невольно задрожала.
Мысли всё ещё были в смятении. Она не могла понять — радость это или испуг, или и то, и другое сразу, а может, и нечто большее, что невозможно выразить словами. Её чувства сплелись в бесконечный клубок неразрывных нитей.
Даже у колодца, набирая воду, она не могла прийти в себя — будто её тело двигалось само по себе, а разум блуждал далеко.
Когда она вернулась в комнату Су Юаня с тазом, лампа всё ещё мерцала, но он уже спал, закрыв глаза.
Всё было так тихо, будто ничего и не происходило.
Янь Сиюэ постояла немного, чувствуя лёгкое разочарование и грусть, но вскоре взяла себя в руки. Она не ушла, а сняла с него сапоги, намочила полотенце и аккуратно протёрла ему лицо и руки.
Когда касалась его рук, в душе всё ещё шевелился страх. Чешуйки на тыльной стороне ладони были малы, но от прикосновения к ним её пальцы ощутили ледяной холод. Она не стала больше смотреть и поспешно укрыла его одеялом, после чего бесшумно вышла.
*
Во всём поместье Гэнов царила тишина — видимо, убрали со стола и все разошлись по покоям.
Вернувшись в свою комнату, Янь Сиюэ сразу легла, но, слушая осенний дождь за окном, никак не могла уснуть.
Она беспокойно ворочалась, повторяла про себя дыхательные формулы, пыталась успокоиться… но всё было тщетно. В голове снова и снова всплывала сцена в комнате Су Юаня. В конце концов она сдалась и лежала с открытыми глазами в темноте.
Ветер и дождь хлестали по тонкой бумаге окон. Она повернулась к окну — и с удивлением увидела, что семь лотосов, прежде потухших, теперь мягко парили в комнате, мерцая бледно-голубым светом.
— Сяо Ци? — тихо окликнула она и осторожно встала с постели.
Семь лотосов плавно кружили, их голубые огоньки расходились и вновь сходились, превращаясь в распустившиеся цветы. Янь Сиюэ поняла: должно быть, случилось нечто важное. Она взяла свой меч и спрыгнула с кровати. В этот момент за окном дождь усилился, и внезапный порыв ветра захлопал бумагу ставней.
Семь лотосов мгновенно вырвались наружу, пробив окно. Янь Сиюэ распахнула дверь — во дворе никого не было, лишь ветер и дождь становились всё яростнее. А лотосы, словно падающие звёзды, стремительно устремились на север, перелетая через крыши.
http://bllate.org/book/5261/521683
Готово:
