Цзи Сысюань, напротив, выглядела совершенно безразличной. Красиво изогнув губы, она лениво приподняла веки.
— На что смотришь? Ах, да… Всё это давным-давно забытое прошлое. Я тогда была ещё совсем ребёнком. На самом деле Цяо-сяогэ ничем мне не провинился — просто я сама была слишком капризной. Давно уже всё поняла и простила. Мужчины… ну разве не как постельное бельё?
Её тон звучал легко и весело, но необычайно многословно. Суй И не стала её разоблачать и молча выслушала весь этот пространный монолог, после чего спросила:
— Тогда… пойдём посмотрим?
Цзи Сысюань развернулась и пошла в противоположную сторону.
— Да на что там смотреть? Я и так его видела не раз. Цяо-сяогэ тебе разве не знаком? Пошли!
— Куда?
— К вам домой пообедать!
— Разве ты не отказалась?
Суй И смотрела, как Цзи Сысюань ускоряет шаг, и не успела сказать ей, что лекционный зал перестроили два года назад. Подруга направлялась к задней двери, которая, кстати, вела к сцене даже быстрее, чем главный вход.
Задняя дверь зала выходила прямо на боковую часть сцены. Из-за угла сцены стоявшие у двери могли видеть профиль выступающих, но те, кто находился на сцене, не замечали никого снаружи.
Цзи Сысюань бросила быстрый взгляд внутрь. Сквозь толстое стекло она разглядела, как тот мужчина слегка приподнял уголки губ и что-то сказал — и зал тут же взорвался смехом. Услышав шаги Суй И, она обернулась и с явным отвращением произнесла:
— Кто вообще проектировал этот зал? Ужасный вкус!
Солнечный свет был слишком ярким, отражаясь в стекле и создавая сплошную мутную дымку. На самом деле Цзи Сысюань так и не разглядела лица того мужчины, но глаза у неё заболели от света.
Суй И помолчала, не решаясь сказать подруге, что зал спроектировали профессора архитектурного факультета — те самые, кто её учил. В узком профессиональном круге все друг друга знают, и Цзи Сысюань, судя по всему, не побоялась обозвать своих бывших преподавателей безвкусицами. Суй И лишь подумала: «Ну и наглецка! Неужели не боишься, что эти старые профессора объединятся и тебя из профессии вышвырнут?»
Сяо Цзыюань как раз принимал звонок от жены, стоя у двери в чайную комнату и невольно подслушивая разговор коллег. Он просто проходил мимо, но, услышав несколько слов, остановился.
Похоже, в отдел пришёл новичок, и остальные «просвещали» его.
— Это что, легендарный министр Цяо? Второй сын семьи Цяо? Выглядит потрясающе! И улыбается так мягко!
— Да, это он. Говорят, что наследником в семье Цяо всегда должен был стать старший сын, Цяо Е, но вдруг всё изменилось, и теперь на этом месте — младший брат. Министр Цяо раньше вообще не крутился в этих кругах, а пару лет назад вдруг появился и начал стремительно взбираться по карьерной лестнице. Странно, конечно: в богатых семьях обычно идёт борьба за власть, но старший брат, похоже, сам прокладывает дорогу младшему и лично возвёл его на этот пост.
— А этот мужчина, который с ним разговаривал? Тоже очень красив! Вдвоём они просто ослепляют!
— Это министр Сяо. Что до него… внешне оба на уровне, но Сяо немного холоднее, чем Цяо, который производит впечатление человека, с которым легко и приятно общаться. Да и Сяо уже женат — так что даже не мечтай.
Именно так Сяо Цзыюань, подслушивая сплетни, закончил разговор с женой. Положив трубку, он спустился по лестнице, прошёл по коридору до самого конца и вошёл в кабинет.
— Сегодня придёшь к нам поужинать? — спросил он без предисловий.
Сяо Цзыюань и Цяо Юй знали друг друга с детства, учились в университете в одной комнате и всегда были близки. Теперь же они ещё и работали в одном здании — судьба словно свела их вновь.
Цяо Юй как раз разговаривал по телефону у окна и вздрогнул, услышав голос. Он обернулся и с недоумением посмотрел на Сяо Цзыюаня.
Тот подождал, пока Цяо Юй закончит разговор, и повторил:
— Сегодня придёшь к нам поужинать?
Цяо Юй нахмурился от удивления.
— А сегодня что-то особенное?
Сяо Цзыюань приподнял бровь, но проглотил готовую фразу.
— Нет. Просто ты сегодня был в нашем университете на встрече, Суй И тебя видела и сказала, что давно не встречались. Вот и велела пригласить тебя.
Цяо Юй улыбнулся.
— В другой раз. Сегодня вечером я навещу брата.
Сяо Цзыюань кивнул и вышел, ничего не добавив.
Вернувшись домой, Сяо Цзыюань услышал смех на кухне ещё в прихожей. Он обнял сына, который сам играл в гостиной, переоделся и сразу направился на кухню. Сняв с Суй И фартук, он мягко вытолкнул её за дверь.
— Сейчас ты в особом положении — не должна вдыхать запах жира и дыма. Я сам всё сделаю.
Яо-нюй, Три Сокровища и Хэ-гэ с любопытством уставились на Суй И. Та покраснела и слегка кашлянула.
Все трое хором закричали:
— О, опять беременна!
Цзи Сысюань похлопала Суй И по плечу.
— Госпожа Сяо, ты молодец!
Три Сокровища, подражая ей, потянулись к Сяо Цзыюаню, чтобы тоже похлопать по плечу, но, протянув руку, робко отдернули её назад.
— Сяо-сяогэ, ты герой!
Хэ-гэ, прикусив платок, горестно возопил из угла, прижимая к груди кошелёк:
— Мой кошелёк! Я чувствую, он снова похудеет! Когда же я верну все те деньги, что раздал на свадебные подарки за эти годы?
Сяо Цзыюань выгнал всех четверых из кухни, и они отправились в гостиную болтать.
Их сыну, Сяо Юньсиню, было два года. Имя ему дал дедушка: «Созерцая облака, пробуждайся один во всём мире». Мальчик унаследовал спокойный нрав отца и, несмотря на пухлые щёчки и миловидность, обладал такой аристократичной сдержанностью, что даже взрослые не решались просто так подойти и потискать его.
За два года Три Сокровища и Хэ-гэ натерпелись от него немало и теперь, зная врага в лицо, подстрекали ничего не подозревающую Цзи Сысюань напасть первой.
Та приблизилась, и маленький Юньсинь тут же поднял голову из кучи игрушек, моргнул большими глазами и произнёс:
— Я тебя узнаю. Ты та красивая тётя из квадратной коробочки.
Цзи Сысюань на миг замерла, потом вспомнила, что Суй И иногда показывала ей сына по видеосвязи. Улыбнувшись, она ответила с лёгкой кокетливостью:
— Молодец! Но зови меня красивой сестрой!
Мальчик задумался на секунду и послушно повторил:
— Красивая сестра.
Цзи Сысюань торжествующе обернулась к Три Сокровищам и Хэ-гэ, будто говоря: «Ну и где тут ваш ужасный ребёнок?»
Но едва она отвернулась, как услышала, как Юньсинь, взяв маму за руку, серьёзно представил:
— Красивая сестра, это моя мама. Ты должна звать её тётей.
— …
Цзи Сысюань прикрыла лицо ладонью, не зная, что сказать.
«Этот коварный характер — чистый Сяо Цзыюань!» — подумала она.
Три Сокровища и Хэ-гэ уже корчились от смеха на диване, а Суй И отвела взгляд, стараясь не рассмеяться вслух — из уважения к подруге.
Позже, за ужином, Три Сокровища, уже порядком подвыпив, обняла Хэ-гэ и заговорила:
— Яо-нюй, помнишь, как я впервые тебя увидела на первом курсе? Я был поражён! Просто богиня! Как может девушка быть такой красивой, особенно когда улыбается? Как это слово… А, да! «Очаровательно-демоническая»! Я тогда был уверен: ты — лиса-оборотень, спустившаяся на землю, чтобы отблагодарить человека!
Цзи Сысюань, хоть и пила, но оставалась в сознании. Она лениво и соблазнительно бросила на подругу взгляд.
— Так я белая лиса? Если нет — не признаю.
— Ааа! Не смотри на меня так! Моё сердце не выдержит! — Три Сокровища театрально прижала руку к груди и «упала замертво».
Четверо веселились до позднего вечера. Сяо Цзыюань незаметно вышел на балкон и позвонил.
Звонок быстро ответили. Сяо Цзыюань посмотрел на того, кто сидел за столом и аккуратно выбирал кусочки мяса из блюда, и повторил в трубку:
— Ты… точно не придёшь?
Цяо Юй на другом конце линии тихо рассмеялся.
— Правда, не успеваю. В следующий раз.
Сяо Цзыюань коротко бросил «хорошо» и положил трубку.
Тем временем Три Сокровища всё ещё тянула Хэ-гэ за рукав:
— Яо-нюй…
Хэ-гэ, тоже под хмельком, раздражённо отмахнулась:
— Я не Яо-нюй!
Но Три Сокровища не слушала:
— Яо-нюй…
Цзи Сысюань уже вышла из-за стола и стояла у двери кухни с чашкой чая в руке, молча наблюдая, как двое моют посуду. Сяо Цзыюань мыл, а Суй И вытирала и убирала в шкаф. Они не обменялись ни словом, даже не коснулись друг друга, но между ними чувствовалась такая тёплая, неразрывная связь, что на неё было приятно смотреть.
Цзи Сысюань и без того ослепительная, после вина стала ещё более соблазнительной — в её глазах плясала ленивая, томная искра, а уголки губ изгибались в беззаботной улыбке. В мягком свете кухни она казалась невероятно яркой, и даже Суй И, женщина, невольно замирала от её красоты.
Раньше, в студенческие годы, Цзи Сысюань, куда бы ни пошла, всегда производила фурор, но в ней ещё чувствовалась юношеская свежесть. Сейчас же «демоница» обрела не только ослепительную внешность, но и некую подавляющую, почти царственную ауру.
Суй И подумала, что возвращение этой королевы, скорее всего, не пройдёт бесследно — обязательно что-то взорвётся.
Она быстро вернулась в настоящее и улыбнулась:
— На что смотришь?
В этот момент из какого-то угла выкатился маленький Юньсинь, подбежал к маме и обхватил её ногу. Он потёр глазки и сонно пробормотал:
— Мама, я хочу спать.
Цзи Сысюань отпила глоток чая и тихо рассмеялась.
— Ни на что. Просто вдруг подумала… как мне вас завидно.
Как раз в этот момент Сяо Цзыюань закончил мыть посуду, вытер руки и поднял уже почти заснувшего сына.
— Мама хочет поговорить с красивой сестрой. Пойдём, папа уложит тебя спать.
Фраза Цзи Сысюань прозвучала полушутливо, полувздохом, но Суй И почувствовала в её улыбке глубокую грусть, а сама фигура подруги вдруг показалась одинокой и хрупкой.
Суй И молча подошла и обняла её за плечи, не произнося ни слова — просто чтобы быть рядом.
Позже Сяо Цзыюань отвёз троих пьяных подруг домой. Вернувшись, он едва переступил порог, как Суй И спросила:
— Почему ты не сказал Цяо-сяогэ прямо?
Сяо Цзыюань неторопливо переобулся, уселся на диван и наконец ответил:
— В своё время он смеялся надо мной, когда я за тобой ухаживал.
Суй И сначала растерялась, потом нахмурилась:
— А когда это ты за мной ухаживал?
Сяо Цзыюань бросил на неё многозначительный взгляд. Суй И кашлянула и больше не стала касаться прошлого.
Сяо Цзыюань продолжил спокойно:
— Сегодня я случайно услышал, как коллеги обсуждали нас. Говорят, что я не такой мягкий и благородный, как Цяо Юй, не такой, как «ясный ветер под светлой луной». Вот я и решил проверить — насколько же он на самом деле бесстрастен.
Суй И окончательно потеряла дар речи. «Вот оно, мужское мелочное упрямство, — подумала она. — Иногда даже хуже женского!»
Через некоторое время, заметив её тревогу, Сяо Цзыюань добавил:
— Только что Яо-нюй сказала, что вернулась ради одного проекта. Название мне показалось знакомым. Скорее всего, проект достанется Цяо Юю. Так что им не избежать встречи.
Суй И всё ещё волновалась.
— Я немного переживаю. Сегодня, когда Яо-нюй пришла в университет, она случайно услышала имя Цяо Юя. Её лицо не дрогнуло — она даже пошутила со мной. Ты же знаешь, какая она — всегда такая открытая и свободная. Мне страшно, что… она действительно всё забыла.
— Чем глубже чувства, тем спокойнее внешность. Чем сильнее боль, тем тщательнее прячут её, — Сяо Цзыюань притянул жену к себе и самодовольно улыбнулся. — После расставания с Цяо Юем она все эти годы ни разу не вернулась сюда, избегала любой возможности увидеть его. Человек, способный быть таким жестоким к себе, если уж полюбил — разве легко забудет? Просто отлично играет роль. Хочешь, поспорим?
Суй И покачала головой и погладила живот.
— Лучше не надо. Для ребёнка плохой пример.
Сяо Цзыюань громко рассмеялся, обнимая её.
Цзи Сысюань вернулась в отель, приняла ванну и легла на кровать «как мёртвая». Она плохо спала на чужой постели и долго ворочалась.
Внезапно она села, включила компьютер, зашла на сайт своего университета и начала искать новость или видео с выступлением Цяо Юя.
Найдя нужное, она даже не стала смотреть — сразу нажала «скачать». Но система запросила вход. Её студенческий номер, наверное, давно истёк. Поколебавшись, она написала Суй И в WeChat, попросив логин и пароль.
Наконец всё наладив, она выключила компьютер и снова легла. Но в голове крутились те несколько секунд видео, которые она случайно увидела: мужчина в кадре слегка улыбался, что-то говорил, его одежда безупречна, а сам он — спокоен, элегантен, утончён… Образ не хотел исчезать.
Суй И, получив сообщение с просьбой передать учётные данные, с недоумением сжала телефон.
— Зачем ей мой логин и пароль?
Тем временем, когда Сяо Цзыюань спросил Цяо Юя, не хочет ли тот поужинать вместе, тот как раз разговаривал по телефону с Вэнь Шаоцюнем. После звонка Цяо Юй сразу ушёл с работы и поехал в больницу. Никого с собой не взял — поднялся один.
Вэнь Шаоцюнь в белом халате вышел из лифта и увидел Цяо Юя у двери рентген-кабинета. Тот стоял, держа в руках снимки КТ, и выглядел совершенно ошеломлённым.
http://bllate.org/book/5260/521621
Готово:
