— Может, мне просто повезло?
— Учись как следует и меньше думай о лёгких путях.
Чжицяо подперла щёку ладонью и, водя ручкой по бумаге, весело рисовала кружочки:
— Брат, я ведь не ищу лёгких путей.
— Хватит болтать. Пиши.
Она надула губы и проворчала:
— Сам всё время ругаешь меня, а сам разве не рисуешь?
Он услышал и опасно прищурился:
— Что ты там сказала?
Она тут же вскинула палец:
— Я ничего не говорила! Честно-пречестно!
Бай Цяньшэнь усмехнулся:
— Правда?
— Честнее не бывает! — заверила она с такой искренностью и такими ясными глазами, что выглядело особенно мило.
Бай Цяньшэнь покачал головой:
— Пиши.
Она немедленно заскрипела ручкой. Но написав половину, вдруг опомнилась:
— Брат, я же этого не понимаю! Ты же обещал объяснить! Объясни, разве это не твоя сильная сторона?
— Объясню, объясню, — он повертел ручку в пальцах и быстро начал что-то записывать в тетрадь.
Чжицяо радостно улыбнулась, наблюдая за ручкой, будто ожившей в его руке. Через некоторое время её взгляд невольно переместился с бумаги на его лицо.
Она так увлеклась, что перестала слушать и не услышала ни слова из его объяснений.
Внезапно он отложил ручку и спросил:
— Поняла?
— А? — Она вздрогнула, словно проснувшись ото сна, и посмотрела на него.
Лицо Бай Цяньшэня потемнело. Он постучал ручкой по её лбу:
— Ты вообще слушала или нет?
Чжицяо смутилась и зажала ручку зубами.
— Сколько раз тебе говорить — не кусай ручку! — Он вытащил её изо рта и аккуратно протёр салфеткой.
— Ладно, не буду, — сказала она.
— Ещё и упрямиться вздумала? — Он усмехнулся и щёлкнул её по щеке. — Ладно, собирайся, пойдём куда-нибудь.
— Правда? — Только что она была похожа на увядший цветок, а теперь мгновенно ожила.
Она вскочила и помчалась в гардеробную:
— Подожди меня, брат!
Чжицяо переоделась невероятно быстро. Выскочив наружу, она была уже в светло-голубом платье, а волосы собрала в аккуратный пучок.
Она подхватила подол и кружнула перед ним:
— Я милая?
Бай Цяньшэнь ответил без энтузиазма:
— Нормально.
— Как это «нормально»? — Она не отставала.
— Ну, то есть очень даже ничего, — уточнил он.
— А-а-а… — Она прищурилась, обдумывая его слова, и вдруг широко улыбнулась. — Брат, ты тоже выглядишь… ну, нормально.
Бай Цяньшэнь промолчал.
Чжицяо весело подпрыгивала, направляясь к выходу. Пройдя несколько шагов, она услышала, как он окликнул её сзади:
— Не беги так быстро, поедем на машине.
Она обернулась:
— Куда мы едем? Нужно ехать на машине?
Бай Цяньшэнь взглянул на часы:
— Уже поздно, давай сразу поужинаем.
Он набрал номер.
Затем, как бы невзначай, отвёл телефон подальше от уха — на добрых пятнадцать сантиметров.
И не зря: едва только линия соединилась, из динамика раздался оглушительный голос:
— Где ты шатаешься?! Я же тебе говорил, что у брата сейчас тренировки! Сколько можно звонить по всяким пустякам?!
— Это Бай Цяньшэнь.
Чжицяо отчётливо видела, как лицо брата потемнело.
На другом конце провода собеседник явно перепутал его с кем-то другим.
— Цяньшэнь? — Сюй Яо замер на несколько секунд, потом неловко рассмеялся. — Когда ты вернулся? У нас тут адская кутерьма, дел по горло. Только что разговаривал с одним придурком, целых тридцать минут болтал, и вот бросил трубку. А тут ты звонишь…
У Бай Цяньшэня не было настроения слушать его болтовню:
— В «Цюаньцзюйдэ», в пять тридцать. Опоздаешь — не ждать.
Тот выругался себе под нос, явно что-то бурча вроде: «Кто в наше время ещё ест в „Цюаньцзюйдэ“?» — но всё же согласился:
— В пять тридцать не успею, пробки. Приеду к шести.
— Ладно, — Бай Цяньшэнь положил трубку и обернулся к ней. — Ты чего уставилась?
— Это Сюй Яо? — спросила Чжицяо с выражением «так вот оно кто!» на лице. Раньше они, кажется, встречались один раз.
— Тот самый, — кивнул Бай Цяньшэнь.
— Но раньше у него голос был не такой громкий, — удивилась она.
— Последнее время дела идут неважно, вот и злится, будто проглотил порох. Не обращай внимания, пошли.
Она послушно последовала за ним и с энтузиазмом спросила:
— Правда пойдём есть утку?
Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— А ты сама чего хочешь?
— А мне-то какое дело? Ты же уже решил, разве можно передумать? Это же невежливо.
— Ого, да ты заботишься обо мне, — он лёгким движением провёл пальцем по её носу, вызвав бурный протест.
Чжицяо выпрямилась и с важным видом заявила:
— Это вопрос принципа.
Бай Цяньшэнь не удержался и рассмеялся:
— Ладно-ладно, у тебя самый сильный принцип на свете. Но если тебе правда не хочется утку, можем изменить планы прямо сейчас.
— А Сюй Яо? Ты же ему сказал…
— Не парься из-за него, — ответил он совершенно спокойно, будто тот и вовсе не имел значения.
Чжицяо на миг показалось, что вернулся тот самый юноша из прошлого. Она помолчала, потом серьёзно сказала:
— Так нельзя. Даже если бы ты был императором Танской династии, нельзя так менять решения.
Бай Цяньшэнь взглянул на неё.
Она смотрела прямо в глаза, и на лице не было и тени шутки.
Он усмехнулся:
— …Ты действительно обо мне заботишься.
…
В итоге вместо утки пошли в обычное китайское заведение — Сюй Яо застрял в пробке, и чтобы его не заставлять ждать, Бай Цяньшэнь и Чжицяо изменили маршрут.
Они уже сидели в частной комнате на втором этаже, когда к двери подкатил огромный внедорожник «Хаммер». Громкий рёв двигателя привлёк всеобщее внимание.
Чжицяо подбежала к окну и выглянула наружу.
Сюй Яо и правда приехал в боевой форме и с театральной важностью направлялся ко входу.
Заметив её взгляд, он поднял голову, увидел её и широко улыбнулся, помахав рукой.
Чжицяо уже собралась ответить, как услышала за спиной:
— Не отвечай ему.
Она удивлённо обернулась.
Бай Цяньшэнь спокойно наливал себе чай, лицо его было холодным:
— С каждым днём всё больше похож на придурка.
Едва он договорил, дверь распахнулась, и Сюй Яо вошёл, громко усевшись за стол:
— Малышка, как же ты выросла! Скучала по старшему брату?
Он улыбался, но в его манерах чувствовалась фамильярность.
Бай Цяньшэнь бросил на него ледяной взгляд.
Улыбка Сюй Яо замерла, потом он неловко кашлянул:
— То есть… скучала по своему брату? — Он ткнул палочками в сторону Бай Цяньшэня.
Официант принёс меню.
Бай Цяньшэнь пробежал глазами пару строк и передал его Чжицяо:
— Заказывай.
Она задумчиво начала перечислять:
— Тушёная свинина, куриные крылышки с яичным желтком, паровой окунь…
Бай Цяньшэнь нахмурился:
— Ты что, всё мясное заказываешь?
Чжицяо опомнилась, смутилась и поспешно добавила пару овощных блюд.
Привыкла есть одна, вот и заказывает только то, что любит.
Его пристальный взгляд заставил её покраснеть:
— Брат, не смотри на меня так… Мне неловко становится.
Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— А как я на тебя смотрю?
Ей показалось, что в его улыбке сквозила лёгкая насмешка.
Сюй Яо тут же подначил:
— Ой-ой-ой, какие мы нежные!
Это была просто шутка, но после его слов и Чжицяо, и Бай Цяньшэнь замерли.
Атмосфера вдруг стала странной.
Бай Цяньшэнь бросил на Сюй Яо предостерегающий взгляд.
Тот мгновенно замолчал.
Но глаза его продолжали бегать между ними, будто пытаясь разгадать какую-то тайну.
Военное училище ведь запрещает романы… Но в старших классах школы Дэгао Бай Цяньшэнь был мечтой бесчисленных девушек. Почему же он ни разу не влюблялся?
В голове Сюй Яо мелькнула дерзкая догадка.
Из-за этого он перестал быть весёлым «третьим колесом». Остаток ужина он в основном обсуждал с Бай Цяньшэнем последние два года своей жизни. По сравнению с ним, Сюй Яо чувствовал себя крайне неудачливым.
— Люди друг друга губят! Ты сразу после выпуска получил звание лейтенанта, пошёл в штаб в качестве офицера связи, а теперь ещё и повысили. А я? Просто злость берёт!
Бай Цяньшэнь спокойно ответил:
— Можешь закрыть рот?
Сюй Яо не поверил своим ушам:
— Да ты вообще человек?! Я столько труда вложил, и даже пожаловаться нельзя?
— Это твои труды, а не мои, — парировал Бай Цяньшэнь.
Сюй Яо онемел.
Чжицяо с трудом сдерживала смех. Она наконец поняла: один другого гасит. Эти двое — лучшие друзья много лет подряд.
Сюй Яо, конечно, болтун и шутник, но в работе он серьёзен и надёжен.
Из него выйдет настоящий лидер.
Правда, болтливость его просто убивает.
Ужин закончился быстро. Сюй Яо всё ворчал, что еда невкусная, и обвинял Бай Цяньшэня в скупости за выбор такого «дурацкого места».
Чжицяо покраснела — ведь именно она выбрала ресторан.
К счастью, Бай Цяньшэнь сохранил ей лицо и не выдал.
Сюй Яо продолжал ныть, пока Бай Цяньшэнь холодно не бросил:
— Не нравится — иди купи себе что-нибудь.
Сюй Яо замолчал.
Чжицяо сидела, пригнув голову, и тихо смеялась.
Когда они вернулись домой, Сюй Яо последовал за ними и начал осматривать сад:
— Неплохой садик.
— Тебе всё нравится, — заметил Бай Цяньшэнь, отхлёбывая чай.
— Эй, не говори так! У меня есть базовое чувство прекрасного.
— Ха-ха, — сухо отозвался Бай Цяньшэнь.
Сюй Яо вздохнул:
— Мы вообще можем нормально общаться?
Но он был добродушен и, не обидевшись, отправился бродить по дому. Заглянув в гостиную, он снова восхитился:
— У вас тут неплохо!
— Разве ты не был здесь раньше? — спросил Бай Цяньшэнь. — И тогда ты говорил то же самое.
— Был? Не помню.
— У тебя всегда была дырявая память.
— …Ладно, — Сюй Яо задумался. — Решил с тобой больше не разговаривать.
— Отлично, — кивнул Бай Цяньшэнь.
Сюй Яо снова вздохнул и направился к Чжицяо.
— Чего тебе? — Она инстинктивно отступила на шаг.
— Знаешь, что это? — Он вытащил из-за спины лист А4 и помахал перед её носом.
На нём была нарисована большая черепаха.
Чжицяо презрительно фыркнула:
— Черепаха.
— Неправильно! — протянул он с важным видом. — Это черепашка-негодяйка! Кого ни приклеишь — тот сразу становится большим негодяем! Верю?
— Не верю, — отмахнулась она и собралась уйти.
Сюй Яо схватил её за руку:
— Никуда не уходи! Сейчас покажу!
Он огляделся и окликнул служанку:
— Эй, ты! Подойди сюда!
В Байском поместье, помимо главного дома, где жила семья, были ещё два флигеля для прислуги и охраны. К нему подошла молодая девушка лет двадцати с явным недоумением на лице.
Сюй Яо улыбнулся и в мгновение ока прилепил листок к её спине:
— Замри!
Девушка:
— …
Чжицяо:
— …
…
— Не обращай на него внимания, — сказал Бай Цяньшэнь, провожая Сюй Яо. — Просто любит привлекать внимание.
Чжицяо возразила:
— Он в общем-то неплохой. Весёлый и остроумный.
— Он что, такой харизматичный? — Бай Цяньшэнь оторвал кусочек хлеба, и в голосе не было ни тени эмоций. Но Чжицяо ясно почувствовала: он недоволен.
Она посмотрела на него внимательно.
Он спокойно сидел, опустив глаза, и казался совершенно невозмутимым.
Именно эта невозмутимость пугала больше всего. Чжицяо хорошо знала Бай Цяньшэня: чем спокойнее он, тем серьёзнее ситуация.
Она потянула его за рукав и приняла самый ласковый вид:
— У него и рядом нет твоей харизмы! Если бы ты был императором, он был бы просто придворным евнухом. Разве можно сравнивать?
Комплимент был настолько нелеп, что даже ребёнок не поверил бы, но Бай Цяньшэню это почему-то доставило удовольствие.
Чжицяо лишь улыбнулась про себя.
http://bllate.org/book/5249/520918
Готово:
