У подъезда жилого дома Гу Юаньчэ сидел в машине и смотрел, как вдалеке медленно остановился другой автомобиль.
Водитель вышел и открыл дверцу пассажирке.
Си Пань держала в руках букет цветов и улыбалась — той особенной, искренней улыбкой, от которой сердце замирает. После нежного прощания Юань Хунъюань проводил её взглядом, пока она не скрылась в подъезде.
Гу Юаньчэ молчал, наблюдая за этой сценой. Тепло в его глазах постепенно угасало, а рядом на сиденье безмолвно лежали свежие цветы, праздничный торт и подарок.
Пэй Нань взглянул в зеркало заднего вида и увидел выражение лица шефа — отчего у него самого внутри всё похолодело.
Он знал: Гу Юаньчэ боялся, что Си Пань откажет ему в совместном праздновании лунного дня рождения, поэтому заранее выбрал солнечную дату, долго готовился и даже съездил за границу, чтобы выбрать подарок. А в итоге в этот вечер ему довелось увидеть вот это.
В машине царила гнетущая тишина, пока наконец не прозвучал самоироничный смешок Гу Юаньчэ:
— Так вот каково это — ждать кого-то, кого так и не дождёшься.
Пэй Нань обернулся и осторожно спросил:
— Гу, господин Юань уже уехал. Подняться вам наверх?
Тот закрыл глаза, помолчал, а потом произнёс хриплым, надтреснутым голосом:
— Нет...
— Сегодня же у неё день рождения. Не стану портить ей настроение.
На следующей неделе Си Пань пришла в офис и получила неожиданное уведомление:
Модель, которая должна была демонстрировать свадебное платье на показе в марте, внезапно сменилась. Новую модель назначили уже сегодня, и все мерки придётся снимать заново. Этим поручили заняться именно Си Пань, после чего она должна доложить Уоррену.
В тот самый момент, когда она услышала, что Цюэ Мяо заменили, в голове мелькнула мысль, быстрая, как вспышка молнии.
Весь день она была занята: утром снимала мерки с новой модели, а после обеда приехал Уоррен, и они снова обсудили концепцию дизайна.
Темой предстоящего показа было выбрано «Сердцебиение». Уоррен хотел использовать кружево как основной материал — ведь именно кружево всегда будоражит девичье сердце. В первоначальных эскизах Си Пань тоже использовала белое кружево как главный элемент.
Уоррен предоставил черновые наброски и попросил Си Пань доработать идею, сохраняя постоянную связь.
Когда вечером он ушёл, Си Пань осталась одна в мастерской и долго смотрела в окно на вечерние сумерки.
В голове проносились разные воспоминания — хорошие и плохие, но в конце концов все мысли свелись к трём словам: «Гу Юаньчэ».
Внезапно зазвонил телефон. На экране всплыло сообщение от Юаня Хунъюаня:
[Я уже почти у твоего офиса.]
Она встала, ответила и вышла из мастерской.
В кабинете главного офиса Гу Юаньчэ занимался документами, когда Пэй Нань постучал и вошёл:
— Гу, Си Пань говорит, что хочет вас видеть.
Его рука замерла. Он поднял глаза:
— Пусть войдёт.
Когда она вошла, он не скрывал своего взгляда и смотрел прямо на неё.
Си Пань подошла к столу, слегка прикусила губу и тихо сказала:
— Гу Юаньчэ, мне нужно кое-что тебе сказать.
Он встал:
— Присядь на диван.
— Нет, не надо. Это ненадолго.
Услышав это, он подошёл к ней и, наклонившись, произнёс:
— Говори. Я слушаю.
— Это... с заменой Цюэ Мяо... связано со мной?
Он нахмурился:
— Она опять к тебе лезла...
— Нет, — быстро перебила она. — Я сама догадалась.
В кабинете повисла тишина, пока наконец Гу Юаньчэ не ответил:
— Да. Я просто не хочу, чтобы она носила платье, которое ты создала. И не хочу, чтобы тебе было неприятно во время работы. Всё так просто.
Си Пань опустила голову:
— Если я скажу, что тебе не стоило ради меня так поступать, это прозвучит лицемерно. Да, я ненавижу Цюэ Мяо... но из-за неё я не стану менять своё отношение к нашим чувствам.
Она вдруг подняла глаза и улыбнулась:
— Гу Юаньчэ, я правда больше не злюсь на тебя и не держу зла. Сначала, конечно, мне казалось, что ты поступил со мной плохо, но теперь я всё отпустила. Не держу обиды. Ведь тогда и я сама многое делала неправильно. Мы оба были наивны и глупы.
Спасибо, что дал мне шанс поработать с Уорреном, приехал за мной в Цяньлин, защищал, когда мне угрожала опасность... и за многое другое. Мне было по-настоящему тепло на душе.
Когда ты признался мне в чувствах, с одной стороны, я была счастлива. По крайней мере, это доказало: всё, что я вложила в тебя, не прошло даром. Я ведь... действительно тебя «поймала».
Мужчина молчал, не отводя от неё взгляда.
— Но... я искренне считаю, что мы не очень подходим друг другу. Это решение я приняла не сгоряча, а обдумав всё. Надеюсь, ты уважишь мой выбор.
Услышав это, он почувствовал, будто в сердце воткнули иглу — резкая, колючая боль разлилась по груди.
— Давай сохраним в памяти только то прекрасное время, когда мы были вместе в школе. Там было самое чистое чувство, и я больше всего скучаю по той себе. После того поворота на перекрёстке ты встретишь того, кого полюбишь сильнее, а я — того, кто мне подойдёт.
— Больше такого не будет.
Его глаза покраснели:
— Больше не будет никого, кого я полюбил бы сильнее.
Си Пань отвела взгляд и улыбнулась:
— Откуда ты знаешь, если не попробуешь? Если бы я сама не вломилась в твоё сердце, разве ты вообще узнал бы, кто такая Си Пань?
Он сжал кулаки, потом разжал их и потянулся, чтобы коснуться её лица, но она сделала шаг назад.
— Паньпань...
— Гу Юаньчэ, отпусти меня. Пожалуйста.
Она повернулась и бросила на прощание:
— Я решила дать шанс Юаню Хунъюаню. Посмотрим, получится ли у меня полюбить его. Если всё сложится, это будет неплохо. Значит, я наконец смогу полюбить кого-то нового.
Спустившись из офиса, Си Пань увидела машину Юаня Хунъюаня.
— Прости, немного задержалась.
— Не извиняйся. Подождать тебя — не проблема, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Поехали, сегодня заглянем в одно заведение.
— Куда?
— Говорят, открыли новую закусочную с варёной рыбой. Попробуем?
Си Пань кивнула.
Юань Хунъюань болтал с ней, как вдруг вспомнил:
— Паньпань, есть одна вещь, которую я хочу сказать тебе заранее... Вчера вечером, когда мы разговаривали по телефону, нас услышала мама. Теперь она знает о тебе.
Си Пань замерла:
— А...
— Но не волнуйся, я всё ей объяснил. Она рада, что я за тобой ухаживаю. Вы ведь уже встречались, и ей ты очень понравилась.
Юань Хунъюань почувствовал, как у него внутри всё потеплело:
— Честно говоря, я очень надеюсь скорее представить тебя своей семье — уже не под каким-то фальшивым предлогом, а по-настоящему.
Си Пань улыбнулась, но ничего не ответила.
На следующее утро состоялось плановое собрание отдела дизайна.
Ровно в девять тридцать в конференц-зале воцарилась тишина. Си Пань сидела ближе к задним рядам и слышала, как соседки шепчутся:
— Как думаешь, почему Гу до сих пор не пришёл?
— Кто знает... Он же всегда вовремя.
Сердце Си Пань слегка ёкнуло, и она опустила глаза, сосредоточившись на документах.
В девять тридцать две дверь открылась.
Си Пань подняла взгляд и увидела, как мужчина вошёл и сел на своё место во главе стола.
Гу Юаньчэ выглядел так же, как всегда: сдержанно и холодно, разве что под глазами легла тень усталости. Он окинул зал взглядом, остановился на ноутбуке и сразу перешёл к делу.
Наконец совещание закончилось, и Гу Юаньчэ первым вышел из зала.
Лэ Жун подсела к Си Пань:
— Пойдём, пообедаем?
— Хорошо.
По дороге Лэ Жун заговорщицки прошептала:
— Слышала слухи? Говорят, вчера вечером Гу ходил пить.
Си Пань удивилась:
— Пить?
— Да! Кто-то видел, как он зашёл в бар. Не знаю, правда это или нет...
Си Пань сжала губы:
— Ладно, пойдём скорее.
Следующие несколько дней Гу Юаньчэ не появлялся рядом с ней. Си Пань решила, что он услышал её слова в тот день. Возможно, он действительно собирается отступить.
Эта мысль принесла ей облегчение — и даже радость за него.
Сотрудничество с Уорреном шло полным ходом. В среду днём к ним присоединилась Ли Я, чтобы провести совещание. А вечером, когда Си Пань уже собиралась уходить, Ли Я остановила её и передала папку:
— Вот черновики остальных моделей свадебных платьев на мартовский показ. Сопоставь с тем, что сегодня обсуждали с Уорреном, и отнеси Гу. Он сказал, что лично будет курировать каждую стадию работы над основной моделью. У меня срочное дело, отнеси, пожалуйста, сама.
— ...Хорошо.
Она поднялась на верхний этаж, сообщила Пэй Наню о своём приходе, и тот сказал, что Гу ведёт очень важную видеоконференцию и ей придётся немного подождать.
Си Пань кивнула, думая, что подождёт минут десять-пятнадцать. Но прошло полчаса.
Когда Пэй Нань наконец пришёл и пригласил её войти, за окном уже сгущались сумерки.
Си Пань глубоко вдохнула перед дверью кабинета и вошла.
Она подошла к столу, но он так и не поднял на неё глаз.
— Гу, вот документы за сегодня...
Он молчал. Тогда она тихо добавила:
— Я пойду.
Лишь после того, как она вышла, мужчина медленно поднял взгляд.
Тем временем Си Пань вернулась к своему рабочему месту. Она не спешила уходить — сегодня ей предстояло задержаться, чтобы закончить эскиз.
До Нового года они с Уорреном должны были утвердить окончательный вариант платья.
Коллеги постепенно разошлись, и вскоре в офисе осталась только она. Положив маркер, она откинулась на спинку кресла и с облегчением выдохнула, взглянув на настенные часы.
Было уже девять тридцать.
Пора.
Она с удовлетворением собрала вещи и, насвистывая мелодию, направилась к метро. Так как не знала, во сколько закончит работу, она не просила Юаня Хунъюаня заехать за ней.
Выйдя из здания «Сюньчжи», она пошла к станции. В это же время из подземного паркинга выехала чёрная Maybach.
Си Пань вышла из метро, не отрываясь от телефона, и неспешно шла домой, пока наконец не скрылась в подъезде своего дома.
Мужчина на заднем сиденье Maybach наблюдал, как она исчезает из виду. Его черты растворились во мраке ночи. Спустя мгновение он опустил глаза и тихо произнёс:
— Поехали.
Пэй Нань кивнул, но вдруг заметил мужчину в чёрной длинной одежде и маске, входящего в поле зрения.
— Гу...
Гу Юаньчэ поднял голову и проследил за взглядом Пэй Наня. Тот продолжил:
— Кажется, как только Си Пань вышла из метро, этот человек стал идти за ней. Может, мне показалось...
Едва он договорил, как чёрный силуэт уже открыл дверь десятого подъезда — того самого, в который зашла Си Пань — и вошёл внутрь.
Сердце Гу Юаньчэ сжалось. Он распахнул дверь машины.
Си Пань вошла в лифт и нажала кнопку своего этажа. Двери уже начали смыкаться, как вдруг в кабину зашёл мужчина в чёрном, впуская с собой струю холодного воздуха.
Она инстинктивно отодвинулась в угол.
Двери закрылись.
Она бросила взгляд в сторону — рядом стоял человек полностью в чёрном, в маске и кепке, голова опущена.
Она никогда раньше его не видела.
Странное чувство тревоги пронзило её. По мере того как цифры на табло лифта увеличивались, сердце начало биться быстрее, и она крепче сжала в кармане баллончик с перцовым спреем.
«Динь!»
Двери лифта открылись. Си Пань быстро выскочила наружу и, убедившись, что мужчина не вышел вслед за ней, наконец перевела дух.
Она направилась к своей двери, но вдруг в пустом коридоре раздался ещё один звук:
«Динь!»
Она замерла, испуганно обернулась — и застыла на месте.
— Гу Юаньчэ, ты...
Как он здесь оказался?!
Она растерянно смотрела, как он приближается.
Гу Юаньчэ вышел из другого лифта. Убедившись, что с ней всё в порядке, он слегка расслабил нахмуренные брови.
— С тобой всё хорошо?
Его голос был хриплым.
— А? Да, всё в порядке. Что случилось?
— ...Ничего.
— Как ты...
Она хотела спросить, но он перебил:
— Впредь по вечерам возвращайся на такси, а не на метро. Это опасно.
— ?
Си Пань растерянно смотрела на него, а он первым отвёл взгляд:
— Просто добрый совет.
— Хорошо...
Она упомянула про мужчину в лифте, и Гу Юаньчэ велел ей быть особенно осторожной утром и вечером.
Доведя её до двери квартиры, он сказал:
— Если завтра утром снова увидишь этого человека — сообщи мне. Или я пришлю кого-нибудь, чтобы отвезти тебя в офис.
— Не нужно, — покачала она головой. — Юань Хунъюань... отвезёт меня.
Мужчина замолчал.
— Тогда я пойду. До свидания.
— Хм.
http://bllate.org/book/5248/520798
Готово:
