Не говоря уже о виртуозном флэр-барменском выступлении Люй Синья. Благодаря тщательно спланированной рекламной кампании Ду Вэйкана история о том, как коктейли буквально засияли на императорском пиру, тихо разнеслась по городу. Каждый, кто хоть раз отведал коктейль — особенно тот, что Люй Синья подобрала лично, учитывая его вкус, — был покорён не только ослепительной красотой напитка, но и богатством его вкуса.
Однако успех таверны «Синьпэй» соседям пришёлся вовсе не по душе!
Госпожа Пинълэ подсчитывала доходы за праздник Дуаньу и с досадой обнаружила, что они упали по сравнению с прошлыми годами на целую треть! Особенно плохо продавались цзунцзы из её ресторана — большая часть так и осталась невостребованной!
В ярости она швырнула счёты на пол, выслушивая жалобы управляющего: новая таверна перетягивает к себе всех гостей, и люди готовы часами стоять в очереди, лишь бы поесть там, а в её заведение даже заглядывать не хотят. От этих слов её лицо стало ещё мрачнее.
Она прекрасно понимала: раз ребёнок Ли Фэй погиб, но таверна «Синьпэй» осталась нетронутой, значит, королева-мать явно покрывает Люй Синья и её жалкую забегаловку. Госпожа Пинълэ затаила злобу на Ли Фэй за то, что та вчера не проявила характера. Стоило бы ей не поддаться горю после выкидыша и прямо при дворе заявить, что цзунцзы были из «Синьпэй», — и даже если бы таверна оказалась невиновной, одного гнева императора хватило бы, чтобы её обыскали. А в процессе обыска госпожа Пинълэ могла бы незаметно подстроить так, что «Синьпэй» понесла бы непоправимый урон!
Однако, судя по слухам из дворца, Ли Фэй уже пришла в себя, и милость императора к ней ничуть не ослабла!
Раз так, ещё не всё потеряно. Лицо госпожи Пинълэ потемнело от злобы. Она приказала своей доверенной няне взять дорогие лекарства и отправиться во дворец навестить Ли Фэй, заодно напомнив той, что обещанное дело так и не сделано!
Вернувшись к бухгалтерской книге, госпожа Пинълэ вновь обрела прежнее спокойствие. Она уже прикидывала, с каким именно начальником городской стражи ей лучше скооперироваться, чтобы хорошенько проучить людей из «Синьпэй», а особенно — уничтожить руки Люй Синья. Пусть тогда попробует выполнять свои замысловатые трюки!
Что же до судьбы У-эр… Как только Люй Синья окажется в её руках, разве составит труд выведать правду?
Госпожа Пинълэ вдруг почувствовала прилив хорошего настроения.
Тем временем наследный принц князя Цзинь вновь посетил Цицзиньского князя. После долгих переговоров они окончательно помирились.
Цицзиньский князь, несмотря на протесты своего наследного принца Ли Шаотэна, решил последовать совету Ли Юйцзи и начать с людей из таверны «Синьпэй». Любыми средствами нужно было добиться признания в том, что они по приказу королевы-матери Вэйчи подстроили выкидыш Ли Фэй!
Две группы заговорщиков, преследуя одинаково злобные цели, одновременно двинулись к таверне «Синьпэй».
Ли Мо Ли получил тревожное донесение и бросился из особняка Ванского князя, но едва успел выйти из своих покоев «Вэйлицзюй», как его окружили стражники особняка.
Начальник стражи Сяо Сюнь умолял:
— Молодой господин, мы лишь исполняем приказ! Не заставляйте нас страдать, вернитесь!
Ли Мо Ли был вне себя от тревоги. Он сверкнул глазами на Сяо Сюня и рявкнул:
— Негодяй! Ты осмеливаешься меня задерживать? Я, наследный принц, сейчас выхожу из особняка! Все в сторону, или пеняйте на себя!
С этими словами он выхватил меч и начал неумолимо продвигаться вперёд, явно готовый прорубиться сквозь любые преграды!
Стражники, конечно же, не смели поднять на него руку и вынуждены были пятиться назад.
— Негодный сын! Ты посмел?! — раздался грозный окрик. Ванский князь шагнул вперёд, лицо его было сурово, как гранит.
Ли Мо Ли нехотя опустил меч. Как бы он ни был взбешён, он не мог поднять оружие против собственного отца.
Отец явно пришёл специально, чтобы перехватить его. Сегодня выбраться из особняка и вовремя спасти Люй Синья будет нелегко… Тревога в глазах сына не укрылась от Ванского князя.
Князь вошёл в «Вэйлицзюй» и велел страже удалиться. Он смотрел на Ли Мо Ли, чьё обычно холодное и сдержанное лицо теперь дрожало от волнения, и в душе вздохнул: его сын всё-таки ещё ребёнок, пусть и четырнадцатилетний. Так легко выявить его слабое место!
Оказывается, его волнует та самая девушка низкого происхождения, бывшая служанка!
Ванский князь внешне не вмешивался в дела сына, но это не значило, что он ничего не знал. С тех пор как наследный принц ежедневно стал бывать в ещё не открывшейся таверне, князь заподозрил неладное. Сначала он подумал, что причина — принцесса из Далёкой Западной страны, и даже хотел поспособствовать их сближению, намеренно предоставляя сыну свободу.
Но потом Ванская супруга раскрыла истину: оказывается, в таверне работает ученица Ду Вэйкана — Люй Синья, и она вовсе не чужая наследному принцу. Ради этой девушки он ещё четыре года назад осмелился пойти против воли своей мачехи!
Тогда князь насторожился и начал внимательно следить за сыном. Начиная с Чоу Гунгуна, он наблюдал за реакцией Ли Мо Ли: тот последовал за ним во дворец и публично вступился за Люй Синья!
А теперь, узнав, что на «Синьпэй» готовится нападение, он рвётся туда, чтобы помешать! Неужели он готов бросить вызов императорскому указу ради этой девчонки?
Сейчас, когда дом Вэйчи проявляет интерес к возможному браку между Ли Мо Ли и Вэйчи Юйчань, нельзя допустить никаких скандальных слухов. Даже слухи о связи наследного принца с принцессой из Далёкой Западной страны Ванский князь старался опровергнуть. Ни в коем случае нельзя дать повода старому маршалу Вэйчи составить дурное впечатление!
— Куда ты так спешишь? — спокойно спросил князь, прекрасно зная ответ.
Ли Мо Ли, сдерживая панику, старался говорить ровно, хотя голос его звучал напряжённо:
— В Упэнцуне возникли проблемы. На мне лежит доверие Его Величества, я не смею медлить. Не понимаю, в чём я провинился, что отец приказал меня задержать!
«Значит, он хочет прикрыться именем императора?» — вспыхнул гневом Ванский князь.
— О? Так ты едешь в Упэнцунь? А не в таверну «Синьпэй»? — насмешливо взглянул князь на сына, пытающегося сохранить хладнокровие.
— Отец, откуда такие слова? Но… если дела в Упэнцуне уладятся быстро, я, пожалуй, загляну в «Синьпэй» попробовать новые блюда. Может, и отец составит мне компанию? — быстро сообразил Ли Мо Ли.
— «Синьпэй»? Ха! После сегодняшнего дня вряд ли кто-то из них останется в живых. Жаль, что тебе больше не доведётся отведать напитков, приготовленных руками той Люй Синья! — покачал головой князь с притворным сожалением.
Ли Мо Ли резко поднял голову, глаза его расширились от недоверия:
— Отец! Что вы знаете? Синья — всё-таки чиновница шестого ранга! Кто посмеет на неё поднять руку?
— Шестой ранг? Да она ещё и служит в палатах королевы-матери! Но если сама королева в опасности, какой толк от её чина? Разве это сравнится с гневом Его Величества, лично приказавшего провести расследование? — Взгляд князя стал пронзительным. — Я задерживаю тебя именно для того, чтобы ты не бросил вызов авторитету императора. Не хочу, чтобы Его Величество увидел в тебе своевольного выскочку!
Он продолжал, видя упрямое выражение лица сына:
— Не думай, что раз император тебя приблизил и одарил милостью, ты можешь делать что вздумается! В глазах Его Величества ты ничем не отличаешься от других наследных принцев. То, что он дал тебе сегодня, завтра отберёт при малейшей провинности…
Но Ли Мо Ли не слышал ни слова. В его голове звучало лишь одно: «Синья в опасности! Синья в опасности!»
Запертый в покоях отцом, он лихорадочно соображал, как успеть спасти её!
Между тем Сяо Пэй обнаружил следы мускуса на императорской кровати в спальне императора Жуйди. Хотя точный источник пока не установлен, место, где скрывался мускус, теперь известно. Едва он собрался незаметно уйти, как вдруг услышал, как император перевернулся и позвал:
— Воды!
Сяо Пэй мгновенно затаился под балдахином кровати и замер. Он с ужасом наблюдал, как во дворце один за другим появились слуги, чтобы помочь императору умыться и переодеться.
Император Жуйди выглядел усталым и задумчивым, явно чем-то обеспокоенным. Лу-гунгун, как всегда, оказался самым внимательным: он первым вошёл в покои и лично помог императору с утренними процедурами, явно дожидаясь у дверей с самого начала.
— Ваше Величество, на завтрак приготовлен тыквенный суп с лилией и серебряным ухом, рулеты «Сыси», ароматные закуски «Бачжэнь»… — тихо доложил Лу-гунгун, застёгивая императору пояс с нефритовой подвеской в виде дракона.
— Хватит, хватит! Нет аппетита. Принеси просто чай! — нетерпеливо махнул рукой император.
Лу-гунгун внезапно упал на колени и, плача, стал умолять:
— Ваше Величество! Вы обязаны позавтракать! Лекари строго наказали — нельзя голодать! Королева-мать тоже велела мне следить за этим! Прошу вас! Может, блюда не по вкусу? Назовите, что желаете, и я немедленно заменю…
Император взглянул на слугу, уткнувшегося лбом в пол, и вздохнул:
— Ладно, подавай.
Сяо Пэй, услышав перечень завтрака, уже изрядно проголодался и молился, чтобы император поскорее ушёл, тогда он сможет выбраться и найти что-нибудь поесть.
Но император, к его отчаянию, решил завтракать прямо в спальне. Аромат еды сводил с ума маленького зверька, и он сглотнул слюну.
Император едва успел съесть несколько кусочков, как у входа раздался голос:
— Ли Фэй просит аудиенции у Его Величества!
Кусочек мяса, который император держал палочками, упал на стол. Он изумлённо воскликнул:
— Она… не лежит в покоях? Зачем сюда явилась? Впустите её скорее!
Через мгновение Ли Фэй, плотно укутанная, опираясь на двух служанок, вошла в покои. Увидев императора, она слабо попыталась опуститься на колени:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству!
Император торопливо поднял её:
— Как ты могла выйти на ветер в таком состоянии? Это безрассудно! А вдруг простудишься надолго?
Лу-гунгун, будто предвидя всё заранее, махнул рукой, и несколько слуг тут же застелили на чжуйфэйта толстые одеяла. Император лично помог Ли Фэй улечься.
Она прижалась к нему и тихо всхлипнула:
— Мне всю ночь снился кошмар… Я слышала, как маленький ребёнок звал меня «мама». Вспоминая о своём нерождённом сыне, я не могу ни уснуть, ни есть… Сердце разрывается от боли… У-у-у…
Её плач пробудил в императоре собственную скорбь, и он почувствовал сдавленность в груди.
Лу-гунгун, глядя на едва тронутый завтрак, вздохнул про себя: «Неужели нельзя было подождать, пока Его Величество поест?» Хотя, конечно, император и так мало съел — после такого визита настроение испортится окончательно, и пища застрянет в желудке, вызывая ещё большую слабость!
Он незаметно сделал шаг вперёд:
— Ваша светлость завтракали? Его Величество ещё ест. Не приказать ли подать вам трапезу, чтобы вы составили компанию императору?
— Не хочу! Разве не слышал, что я не могу есть? После всего случившегося у меня горло перехватило! — резко оборвала его Ли Фэй, даже не взглянув в его сторону.
Император прекрасно понял: Лу-гунгун напоминал ему о завтраке. У него с детства была слабость — при голоде кружилась голова, поэтому королева-мать особенно следила за его питанием, а Лу-гунгун был главным надзирателем в этом вопросе.
Но, глядя на страдания Ли Фэй и вспоминая погибшего ребёнка, император тоже утратил аппетит и махнул рукой:
— Уберите всё!
Однако в душе он уже почувствовал лёгкое раздражение от капризного тона Ли Фэй. В этом дворце по-настоящему заботились о его здоровье только королева-мать и этот верный Лу Чаншоу.
Лу-гунгун, как всегда, мгновенно уловил перемену настроения императора. «Те, кто осмеливается игнорировать меня и всё равно остаются в милости, ещё не родились. Видимо, у Ли Фэй кончается удача!» — подумал он.
С наигранной скорбью он приказал убрать еду и лично подал императору чашку женьшеневого чая.
Учуяв запах, император бросил на него укоризненный взгляд, но всё же сделал глоток. «Как всегда — отвратительно!» — подумал он.
Он понимал: Лу-гунгун таким образом протестовал против его пренебрежения здоровьем. Признавая свою вину, император смирился и допил напиток.
http://bllate.org/book/5246/520539
Готово:
