Кто бы мог подумать — дверь погреба распахнута настежь, а все кошки, что там были, исчезли без следа! Даже трупы диких котов, которые он только что убрал и ещё не успел закопать, тоже пропали! У Сяо Сюя мороз пробежал по коже — его явно подставили. Наверняка эти люди, называвшие себя из Чжао-ванфу, всё это подстроили!
Сяо Сюй судорожно сжал под одеждой записную книжку. К счастью, он привык носить её при себе — иначе, потеряв записи обо всём, что происходило с Сяо Пэем, ему и впрямь не стоило бы дожидаться приказа господина: лучше сразу покончить с собой!
Надо срочно доложить господину! В панике Сяо Сюй бросился к постоялому двору!
Во дворце наследный принц Ли Юйцзи бесстрастно выслушал доклад Сяо Сюя и медленно спросил:
— Ты хочешь сказать, что люди из Чжао-ванфу проникли в погреб и увезли всех кошек? Даже трупы не оставили?
Сяо Сюй кивнул:
— Да! Пожар на кухне был подозрительным, а потом они помогали во дворе — только у них и была возможность всё провернуть!
— А откуда ты знаешь, что они действительно из Чжао-ванфу? — Ли Юйцзи медленно выпрямился. После недельного лечения у императорского лекаря иглоукалывание наконец вернуло ему чувствительность в верхней части тела.
— У них… у них были знаки Чжао-ванфу… — Сяо Сюй вдруг понял, что, возможно, допустил роковую ошибку: ведь те люди лишь утверждали, что из Чжао-ванфу, а сам он даже толком не разглядел их знак!
— Похоже, наш враг наконец показался из тени, — задумчиво произнёс Ли Юйцзи, разглядывая свои пальцы. — Говорят, Цзинтянь уже в столице. Неужели он хочет столкнуть нас с Чжао-ванфу?
— Но это точно не тайные стражи! — уверенно заявил Сяо Сюй. — На них нет запаха стражей. В базе подготовки «тайных стражей» везде стоит особый аромат, и все, кто прошёл там обучение, несут на себе этот специфический запах. Мы, члены группы «Ди», с усиленным обонянием, сразу его улавливаем. Поэтому перед нами стражи почти не могут скрыться. Благодаря этому «Маски» столько лет успешно действовали в тени.
— Зачем Чжао-ванфу воевать с нашими кошками? — продолжил Ли Юйцзи. — Кроме стариков из «тайных стражей», кто ещё знает, для каких экспериментов мы их использовали? Да и потом — Чжао-ванфу представляет императорский дом. Даже если «тайные стражи» и враждуют с нами, они никогда не станут сотрудничать с императорской семьёй!
— Но ведь молодой господин Цзинтянь дружит с наследником Чжао-ванфу! Может, между ними уже заключена тайная договорённость? Как у нас с Цицзиньским князем… — вырвалось у Сяо Сюя, но он осёкся под суровым взглядом Ди И.
— Цзинтянь и Чжао-ванфу — заклятые враги, — возразил Ли Юйцзи. — Разве забыл? Супруга Чжао-ванфу, Сяо Сюэжу, была тайной агенткой «тайных стражей», и сам Чжао-ванфу об этом не знал. Очевидно, вы, «группа Ди», давно всё знали. — Все присутствующие молчали, сохраняя невозмутимые лица.
— Есть ещё один вариант, — внезапно сказал Ли Юйцзи.
Увидев недоумение в глазах подчинённых, он добавил ледяным тоном:
— Твоя белая кошка вернулась к своему хозяину. И её способности проявились…
Ди Эр в ужасе распахнул глаза:
— Господин, вы хотите сказать, что эта белая кошка не бездомная? Что у неё есть хозяин?
Ли Юйцзи кивнул. Кто ещё, кроме «тайных стражей» и наших людей, знал о том доме? И ещё — та странная белая кошка…
— Я виноват! — тяжело произнёс Сяо Сюй. — Это моё личное решение раскрыло секрет организации. Прошу наказать меня!
Он глубоко сожалел: если из-за этой белой кошки у них появится новый, скрытый враг, он и впрямь не заслуживает жить!
— Пока дело не зашло так далеко. Запомни это и впредь будь осторожнее, — махнул рукой Ли Юйцзи. В нынешнее время, когда нужны верные люди, можно немного смягчить правила. Он отлично помнил, как его прежнее, вспыльчивое «я» обращалось с подчинёнными — без малейшей пощады.
Сяо Сюй долгое время терпел жестокое обращение со стороны прежнего наследного принца. Хотя благодаря своей природе он редко получал серьёзные увечья, всё же пытки кнутом и жуками были мучительны. А теперь перед ним — милосердный господин, и Сяо Сюй невольно почувствовал к нему искреннюю преданность. За таким и правда стоит служить!
Заметив неподдельную благодарность в глазах Сяо Сюя, Ли Мо Ли поднял чашку с чаем, скрывая уголок довольной улыбки. Вот она — истинная суть управления людьми!
— Ладно, раз укрытие раскрыто, оставьте тот дом. Уничтожьте все потайные ходы и тайники! Раз мы сами ничего не добились в исследованиях, им эти кошки тоже ничего не дадут! — Ли Юйцзи перешёл к делу. — Теперь расскажи, что выяснили о семье Кэ Мочжо?
— Да, Хунъянцзы доложила: дом матери и дочери обыскали вдоль и поперёк — ничего не нашли. Похоже, Кэ Мочжо скрывал от семьи свою истинную личность…
Ди И стоял рядом, глядя на молодое, уверенное лицо господина, и в душе его расцветало чувство облегчения. Жестокий и свирепый повелитель или спокойный и мудрый — второй, несомненно, внушает больше доверия. Ведь для вождя не так важна личная сила: зачем ему самому выходить в бой? Такой господин — в самый раз!
В деревне Упэнцунь Люй Синья, Цзантянь и Ли Мо Ли стояли, глядя на диких кошек.
Ду Вэйкан, одетый в белый халат, в маске и перчатках, как хирург, внимательно вскрывал трупы погибших кошек.
Люй Синья знала причину смерти, но не смела говорить прямо. Чтобы объяснить, как они нашли кошек, она уже с трудом свалила всё на нового котёнка Малыша Чёрного. Если сказать больше, неизбежно раскроется Сяо Пэй. Но молодой господин и наследный принц настаивали на выяснении цели похищения кошек у людей Ли Юйцзи, поэтому пришлось вызвать Ду Вэйкана, немного разбиравшегося в медицине.
Цзантянь пристально следил за каждым движением Ду Вэйкана.
— Все умерли от внезапного разрыва сосудов в мозге, — объявил Ду Вэйкан. — Внешних повреждений нет, похоже, причина не внешняя.
— А яд? — спросил Цзантянь.
— Никаких следов яда, — покачал головой Ду Вэйкан.
— Какие вообще бывают причины разрыва сосудов в мозге? — вмешался Ли Мо Ли.
— Много, — начал объяснять Ду Вэйкан. — Атеросклероз, повышенная вязкость крови, тромбы… А ещё резкий скачок давления. У животных причин ещё больше!
Цзантянь и Ли Мо Ли задумались. Цзантянь особенно пристально посмотрел на Сяо Пэя, отчего Люй Синья занервничала.
Малыш Чёрный лежал рядом с одной еле живой чёрной кошкой и жалобно мяукал.
Сяо Пэй не выдержал, подошёл к нему и погладил:
— Это твоя мама? Прости, мы опоздали…
Люй Синья тоже подошла и тихо спросила Сяо Пэя, передавая мысль:
— Эта кошка такая же, как ты раньше?
Сяо Пэй кивнул мысленно:
— Похоже, ей только что влили кровь. Если бы не увидела Малыша Чёрного и не обрела надежду, давно бы погибла!
— Можно её спасти? — спросила Люй Синья, тронутая нежностью между матерью и детёнышем.
— Попробую. Если сегодня она выдержит, завтра тайком дам ей свою кровь. Но выжить семь дней — вот главное. Всё зависит от неё самой. Со мной ведь так же было.
Сяо Пэй с сочувствием смотрел на старую кошку, всё тело которой пропитала кровавая испарина.
— Ты должен постоянно звать свою маму, — сказал он Малышу Чёрному. — Пусть она чувствует твою любовь — только так она сможет держаться!
Малыш Чёрный послушно мяукал, призывая мать.
Люй Синья смотрела на это и не могла сдержать слёз.
— Сяо Пэй, тебе пришлось пережить такой ужас… Это всё из-за меня!
— Глупости! Если бы не ты, я давно бы умер. А теперь у меня есть силы! Как говорится: «Чтобы стать кошачьим королём, надо съесть горькую траву»! — Сяо Пэй попытался пошутить, чтобы утешить её.
Цзантянь давно заметил эту сцену. Остальные кошки выглядели лишь подавленными — вероятно, от страха и заточения. Но эта старая кошка была в критическом состоянии: всё тело её дрожало, а кожу покрывала кровавая испарина — точь-в-точь как у Сяо Пэя в тот раз.
— Мастер Ду, взгляните на эту кошку, — предложил Цзантянь.
Ду Вэйкан осмотрел её:
— Не в силах понять причину. Похоже, ей очень больно.
— Значит, мы просто будем смотреть, как она умирает? — подошёл Ли Мо Ли и достал белый платок, чтобы вытереть кошку.
Люй Синья поспешно остановила его:
— Не трогайте! Ей даже дышать больно. Ваше прикосновение только усугубит страдания.
Цзантянь нахмурился:
— Откуда ты это знаешь? Неужели ты понимаешь, в чём дело?
Люй Синья поняла, что проговорилась, и опустила голову:
— Просто догадываюсь… Разве она не похожа на нас, когда мы в муках?
— Мне кажется, она точь-в-точь как Сяо Пэй в тот раз! Синья, как ты думаешь? — Цзантянь попал в самую точку.
— Это… невозможно! Сяо Пэй тогда просто голодал — хозяин того дома, наверное, просто любил мучить котят! Сяо Пэй чудом выжил. И, кстати, благодарю вас, молодой господин, за спасение! — натянуто улыбнулась Люй Синья.
Но Цзантянь не собирался отступать:
— Синья, я давно задаю тебе вопросы, но ты так и не ответила по-настоящему! Во-первых, почему Сяо Пэй такого размера? Во-вторых, как ты его спасла в столь опасной ситуации? В-третьих, откуда в тот день в доме стоял запах крови? И наконец, как ты узнала, что в том доме держат кошек? Хочу услышать правду! Не надо больше выдумывать сказки, в которые не поверит и трёхлетний ребёнок!
Люй Синья растерялась. Она посмотрела на Ду Вэйкана, и тот одобрительно кивнул. Он знал тайну Сяо Пэя и понимал, насколько невероятна связь между ним и Люй Синья. Но Цзантянь — молодой господин «тайных стражей», его кругозор шире обычного человека, и, возможно, он сумеет принять правду.
К тому же наследный принц и молодой господин не жалели сил, помогая Люй Синья. Такие союзники сейчас крайне важны. Ду Вэйкан склонялся к тому, чтобы она всё рассказала.
Ли Мо Ли видел её смятение и тревогу. Ему не хотелось, чтобы Цзантянь так давил на неё, и он поспешил вмешаться:
— Брат, не будь таким строгим. У каждого есть свои тайны. Не мучай Синья…
Но Цзантянь не сдавался:
— В прошлый раз нас прервали А Чжу и госпожа Су. Думаю, сейчас самое время показать свои козыри и продемонстрировать искренность в сотрудничестве!
Люй Синья нахмурилась, разрываясь внутри. Она прекрасно понимала, какую силу представляют молодой господин Цзантянь и наследный принц Ли Мо Ли. Она также знала, что ни она сама, ни даже её учитель не в состоянии противостоять им. Если они увидят истинные способности Сяо Пэя, отобрать его у неё будет проще простого!
http://bllate.org/book/5246/520520
Готово:
