Ли Мо Ли искренне надеялся, что кто-нибудь наконец усмирит заносчивость уездной госпожи Цися. Одно лишь воспоминание об этой своенравной девчонке вызывало у него головную боль: никогда ни одна девушка не преследовала его так настойчиво!
По родству уездная госпожа Цися должна была называть его «дядюшкой», но подобного понимания у неё никогда не было. В детстве она уже заявила, что выйдет за него замуж; теперь, повзрослев и научившись соблюдать приличия, она больше не произносила таких слов вслух, зато жгла его взглядом — откровенно, настойчиво и вызывающе. От этого Ли Мо Ли чувствовал себя крайне неловко.
Сяо Юйфэн с улыбкой наблюдала за его растерянным видом и с любопытством спросила:
— Эта госпожа так страшна? Почему ты от неё прячешься?
Ли Мо Ли ещё не успел ответить, как вдалеке уже пронёсся звонкий голос:
— Мо Ли-гэгэ!
Сяо Юйфэн даже не успела удивиться, как Ли Мо Ли с досадой выпрямился и горько усмехнулся:
— Ладно, не уйти! Потом я вас познакомлю.
Уездная госпожа Цися подскакала ближе и радостно воскликнула:
— Мо Ли-гэгэ, ты сегодня пришёл так рано! Я тебя повсюду искала!
Ли Мо Ли холодно ответил:
— Сегодня я должен познакомить свою двоюродную сестру с местом проведения. И помни: я твой дядя, не называй иначе!
— Двоюродная сестра? Это твоя двоюродная сестра? — Уездная госпожа Цися склонила голову и пристально оглядела Сяо Юйфэн. Даже сквозь вуаль было ощутимо её недружелюбие. Однако она послушно поправилась: — Мо Ли-дядюшка никогда не приводил сюда дам. Твоя сестра впервые на скачках?
Сяо Юйфэн почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и, сидя в седле, вежливо поклонилась:
— Честь имею, уездная госпожа! Меня зовут Сяо, я третья в роду.
Уездная госпожа Цися вдруг рассмеялась:
— Госпожа Сяо Третья? Говорят, четыре талантливые и прекрасные дочери Ванской супруги приехали в столицу и теперь производят настоящий переполох. Ты, значит, одна из них? Брат рассказывал, что видел картину четвёртой госпожи Сяо и до сих пор сожалеет, что не успел её приобрести! Видимо, и ты, третья госпожа, обладаешь чем-то выдающимся?
Сяо Юйфэн удивилась — с каких пор они с сёстрами стали такими знаменитостями, что даже племянники Цицзиньского князя о них знают?
Ли Мо Ли внезапно вмешался:
— Моя двоюродная сестра отлично ездит верхом. Надеюсь, уездная госпожа Цися проявит снисхождение!
— Ты тоже участвуешь в скачках? Там ведь нужно преодолевать препятствия. Справишься? — Уездная госпожа Цися внезапно предложила с явной насмешкой: — Мо Ли-дядюшка, позвольте мне проводить третью госпожу Сяо и показать ей трассу!
Пренебрежительный тон уездной госпожи Цися раззадорил Сяо Юйфэн — какая же эта девица самонадеянная!
— Не стоит утруждаться!
— Не стоит утруждаться!
Оба отказались одновременно, в полной гармонии. Уездная госпожа Цися резко похолодела:
— Я лишь хотела помочь. Раз Мо Ли-дядюшка не ценит мою доброту, считайте, что я ничего не говорила! Госпожа Сяо Третья, тогда давайте хорошенько померимся силами на скачках!
С этими словами она развернула коня и, оставив за собой клубы пыли, умчалась прочь.
Ли Мо Ли с облегчением выдохнул и с сожалением посмотрел на Сяо Юйфэн:
— Третья сестра, похоже, я подсунул тебе сильного соперника!
Сяо Юйфэн гордо вскинула голову:
— Я не боюсь вызовов! Чем сильнее противник, тем лучше!
В это же время Ду Вэйкан вместе с Люй Синья и слугами из таверны постепенно приближался к конному двору.
Издалека он напоминал роскошное поле для гольфа: сочная зелёная трава, яркие полевые цветы — всё дышало умиротворением и радовало глаз.
У-эр выглядела одновременно взволнованной и испуганной, то и дело косилась в окно кареты, будто чего-то ждала.
— Не знаешь, придёт ли сегодня генерал Цинь? — небрежно спросила Люй Синья у Ду Вэйкана.
— Обязательно появится чуть позже. Генерал Цинь обычно демонстрирует всем свою несравненную силу. Сегодня вам повезло! — Ду Вэйкан улыбнулся и многозначительно взглянул на У-эр.
У-эр облегчённо вздохнула и успокоилась, её дыхание выровнялось.
— Сегодня ни в коем случае нельзя проявлять свою силу и лучше вообще не встречаться с людьми из дома генерала! — Люй Синья ещё раз строго напомнила У-эр.
У-эр серьёзно кивнула.
По прибытии Люй Синья сразу занялась подготовкой. Сегодня она приготовила те же сэндвичи и печенье, которые так понравились в особняке Вэйчи, добавив к ним жареное мясо и разные виды вяленого мяса. Учитывая, что гостей ждёт высокая физическая активность, она дополнительно создала несколько сытных закусок. Коктейли же, в отличие от цветочных и ароматных напитков в особняке Вэйчи, были освежающими и расслабляющими — с мятой. Напиток нежно-зелёного оттенка выглядел так аппетитно, что вызывал желание немедленно отведать.
Пока они были заняты, к их павильону лично подошла госпожа Пинълэ, чтобы проверить подготовку таверны «Синьпэй». Люй Синья и У-эр как раз поднимали бочонок с напитком. На самом деле весь вес держала У-эр, а Люй Синья лишь делала вид, чтобы её необычная сила не бросалась в глаза.
Люй Синья только почувствовала, как тело У-эр мгновенно напряглось, как раздался мягкий, но властный женский голос:
— Спасибо за труды! Эти закуски выглядят восхитительно… А это и есть тот самый «коктейль»?
Люй Синья поспешно поставила бочонок на стол и подала госпоже Пинълэ бокал. Увидев, как та без подозрений сделала глоток, она с облегчением выдохнула.
У-эр на мгновение замерла, но быстро пришла в себя. К счастью, бочонок скрывал её от взгляда госпожи Пинълэ, и та ничего не заметила. У-эр тихо отошла в сторону.
Люй Синья незаметно сжала её влажную и холодную ладонь и осторожно оглядела госпожу Пинълэ.
Та собрала волосы в причёску «облако», украсив её золотым гребнем с жемчужинами — знаком первой степени для супруги маркиза. Лицо её было слегка припудрено жасминовой пудрой, кожа свежая и румяная, черты лица — прекрасны. На ней был алый жакет, поверх — коричневый длинный жакет с широкими рукавами, подол чёрной прямой юбки, а поверх всего — двойной золотисто-красный шарф. На поясе висел изумрудный нефритовый амулет с резным узором в виде иероглифа «счастье». Весь этот наряд придавал ей величественный и внушительный вид.
Люй Синья невольно признала: не зря госпожа Пинълэ происходит из императорского рода — в ней чувствовалась истинная аристократка, прекрасно сохранившая молодость.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: госпожа Доу проиграла ей не только в происхождении.
Госпожа Пинълэ изящно отпила глоток мятного коктейля и одобрительно улыбнулась:
— Действительно, слава не врёт! Таверна «Синьпэй», принадлежащая мастеру Ду, конечно, не может предложить ничего посредственного! Благодарю вас за сегодняшние труды… Наградить!
Ду Вэйкан вежливо поблагодарил и принял тяжёлый мешочек с серебром.
Госпожа Пинълэ умела держать себя: щедрая, учтивая и тактичная, она прекрасно знала, как расположить к себе людей. Достаточно было взглянуть на лица Вэйчи Цзюнь и остальных — радость на них невозможно было скрыть!
Люй Синья понимала: именно такой противник особенно опасен! Госпожа Пинълэ много лет строила своё положение. Если сейчас не удастся нанести ей решающий удар, она непременно ответит контрударом, от которого не уцелеть. Дело с У-эр придётся обдумывать особенно тщательно.
Госпожа Пинълэ доброжелательно расспросила обо всех ингредиентах закусок и внимательно отведала каждый вид. Стоявшая за её спиной пожилая няня кивала, запоминая рецепты.
Через некоторое время госпожа Пинълэ с удовлетворённым видом ушла. Оглянувшись на суетящихся слуг таверны «Синьпэй», она сбросила улыбку и спросила:
— Запомнила рецепты?
— Всё запомнила, госпожа. Закуски готовить несложно, но вот этот «коктейль»… я не смогу повторить, — ответила та самая няня, всё это время почтительно следовавшая за ней.
— Эта таверна «Синьпэй» ещё даже не открылась, а уже подняла такой шум! Если они откроются, кому тогда понадобится наш винный павильон «Иссяньлоу»? Рецепты блюд, конечно, нужно перенять, а вот этот «коктейль»… достаточно просто не дать им возможность его готовить!.. — Госпожа Пинълэ улыбалась так мило, что её няня задрожала, будто услышала что-то ужасающее.
— Что прикажет госпожа? Чем могу служить? Готова пройти сквозь огонь и воду! — Няня вовремя выразила преданность — это было обязательным качеством для успешной служанки.
Госпожа Пинълэ бросила на неё многозначительный взгляд:
— Моим слугам что, теперь нужно ждать приказа, чтобы действовать? Няня Чжу, неужели ты состарилась? Может, пора отправиться на усадьбу на покой?
Няня Чжу вздрогнула и с трудом выдавила улыбку:
— Простите, госпожа, я оступилась языком. Конечно, я всё поняла. Можете быть спокойны — всё будет сделано!
Усадьба — не место для людей. Туда отправляли провинившихся слуг, чтобы они там чахли в одиночестве. Она так долго добивалась своего положения — ни за что не пойдёт туда!
Госпожа Пинълэ вновь надела свою безупречную улыбку и продолжила путь, будто разговора и не было.
Няня Чжу осталась на месте, её лицо то краснело, то бледнело. Наконец, она решительно сжала зубы и ушла.
Проходя мимо конюшен, она заметила двух незнакомых юношей, бродящих между лошадьми. Няня Чжу нахмурилась: здесь стояли кони, которые скоро примут участие в скачках, и нельзя допускать никакой халатности. Она уже собиралась окликнуть их, как вдруг услышала:
— Ты нашёл коня госпожи Сяо Третьей?
— Нашёл. Среди всех дам только она едет на чёрном коне — вот он. Давай скорее, передавай!
Голоса были нежные и звонкие — явно девушки, переодетые в мужскую одежду. Они тайком искали коня госпожи Сяо Третьей, очевидно, с недобрыми намерениями!
Няня Чжу наблюдала, как они засовывали под седло колючий кустарник прямо под место, где сидит наездник. Пока лошадь не реагировала, но как только на неё сядут… Последствия были очевидны.
Кто осмелился устроить такую подлость прямо на скачках госпожи Пинълэ?
Няня Чжу возмутилась и уже собиралась выйти и разоблачить их, как вдруг одна из девушек вздохнула:
— Прости, конь… Не злись на нас. Виновата твоя хозяйка — она рассердила нашу уездную госпожу!
— Да брось болтать! Уйдём скорее, пока кто-нибудь не увидел! — нетерпеливо поторопила вторая.
Уездная госпожа? Значит, речь о Цися? Няня Чжу всё поняла: госпожа Сяо Третья, видимо, чем-то обидела уездную госпожу Цися, и та решила её проучить. Похоже, после падения с бешеного коня можно остаться не только калекой, но и погибнуть — жестокость уездной госпожи Цися не знала границ.
Девушки удалились, двигаясь спокойно и уверенно — видимо, не впервые занимались подобным. Няня Чжу с тяжёлым вздохом посмотрела на чёрного коня, мирно щипавшего траву. Уездная госпожа Цися — любимая внучка Цицзиньского князя. Если этот инцидент всплывёт, репутации самой госпожи Пинълэ, как хозяйки мероприятия, непременно будет нанесён урон.
Няня Чжу подошла к коню и уже собиралась вытащить колючки из-под седла, как вдруг ей в голову пришла идея!
В это время у павильона Люй Синья уже начали собираться гости. Глядя на девушек в современных обтягивающих брюках для верховой езды и высоких сапогах, Люй Синья спокойно улыбнулась: действительно, «путешественники во времени» повсюду оставляют свой след!
— Сяо-я! Ты тоже пришла! Как здорово! — раздался радостный голос.
Люй Синья подняла глаза и увидела Сяо Юйфэн, приподнявшую край вуали.
— Госпожа Сяо Третья, здравствуйте! Вы сегодня прекрасны! — искренне восхитилась Люй Синья.
Конная одежда требовательна к фигуре, но из всех девушек только Сяо Юйфэн удалось подчеркнуть её достоинства. Её стройная, упругая фигура и длинные ноги в обтягивающих брюках выглядели по-настоящему соблазнительно и элегантно!
— В прошлый раз я даже не успела как следует отведать твои угощения! Сегодня наверстаю! Дай мне куриный шашлык, эти треугольные штуки и ещё… — Сяо Юйфэн не успела договорить, как уже начала есть.
Две подруги, давно не видевшиеся, тут же завели задушевную беседу.
http://bllate.org/book/5246/520488
Готово:
