Ду Жуинь тревожилась: дочери уже немало лет, а та всё ещё целыми днями носится с мечом и копьём, ходит в мужской одежде — кому такой «мужлан» понадобится в жёны? Вот и пригласила она специально няню Ду, чтобы та поскорее привила Сяо Юйфэнь женские манеры. Потому няня Ду была вовсе не простой служанкой, а уважаемой наставницей по женскому воспитанию.
Черты лица няни Ду были ничем не примечательны, но она почти всегда улыбалась, и в её улыбке чувствовалось нечто неуловимо притягательное — такая искренняя тёплость и обаяние. Её речь и движения отличались изысканной грацией и благородством; будь то подбор нарядов и макияжа, рукоделие или кулинария — во всём она была настоящей мастерицей! Правда, такого непростого ученика, как Сяо Юйфэнь, ей встречать ещё не доводилось.
К счастью, няня Ду обладала недюжинной хитростью и умением находить подход к людям. Всего несколько уловок — и Сяо Юйфэнь, эта маленькая шалунья, уже не могла вырваться из её рук.
На самом деле, хоть Сяо Юйфэнь и была своенравной, в душе она оставалась прямолинейной и доброй. Чаще всего она шла навстречу няне Ду просто из уважения к её возрасту и заботе. Видя это, няня Ду тоже стала относиться к ней с искренней теплотой и старалась продумать всё до мелочей. Уже одно то, что Сяо Юйфэнь наконец-то согласилась надеть юбку, ясно показывало: способности няни Ду поистине выдающиеся!
Этот наряд для верховой езды няня Ду сшила специально, тщательно изучив вкусы Сяо Юйфэнь. Говорили, он был вдохновлён самой модной столичной одеждой для верховой езды — двухчастным женским костюмом с обтягивающими бриджами.
Под присмотром самой няни Ду Сяо Юйфэнь облачилась в этот странный, на её взгляд, наряд.
Перед всеми предстала изящная молодая госпожа — стройная, уверенная и одновременно грациозная. Розово-алый бархатный жакет с пышными рукавами и коротким передом, а задняя часть, собранная в изящный «ласточкин хвост», ниспадала до середины икр. Под ним просвечивала тончайшая белоснежная ткань, а на манжетах и воротнике играли аккуратные банты из складчатой ткани. Ноги обтягивали белые обтягивающие бриджи, а на ступнях — высокие сапоги до колен.
Сяо Юйфэнь неловко скрестила ноги — она никогда раньше не носила таких обтягивающих штанов, подчёркивающих форму ног. Неужели это и вправду то, во что сейчас одеваются знатные столичные девушки для верховой езды? Казалось, даже трёхчастное цюйцзюйское платье выглядело менее странно!
— А нельзя ли мне надеть прежнюю свободную хуфу для верховой езды? — робко спросила она.
— Нельзя. Ты же сама обещала больше никогда не носить мужскую одежду! Ты часто ездишь верхом по столице, и в таком специальном наряде, под вуалевым капюшоном, я разрешу тебе поехать на скачки! — твёрдо ответила няня Ду.
Сяо Юйфэнь замялась:
— Просто… мне непривычно в таких обтягивающих штанах…
— Привыкнешь. Разве ты не носишь теперь юбки так, будто родилась в них? — не сдавалась няня Ду. Она ловко заплетала ей косу, глядя в зеркало на юное, свежее личико, и смягчила голос: — Ты отлично выглядишь в этом наряде. Твоя фигура идеально подходит для таких бриджей. Главное — держи голову высоко и иди с достоинством. Просто прояви ту же уверенность, что и в седле, и ты станешь самой заметной гостьей!
— Да мне и не хочется быть такой заметной! — надула губы Сяо Юйфэнь.
Няня Ду продолжала плести косу.
— Правда не хочется? Ведь скачки госпожи Пинълэ и Праздник цветов в доме великого советника Вэйчи — самые громкие события в столице. Одно — воинское, другое — литературное, но оба необычайно популярны. Знаешь, кто муж госпожи Пинълэ?
Сяо Юйфэнь заинтересовалась:
— Кто?
— Сам великий генерал Цинь Тэху! — с довольным видом ответила няня Ду, закрепляя у виска жемчужную заколку, но тут же сменила её на другую. — Генерал Цинь и старшая госпожа Цинь из дома великого советника Вэйчи — дальние родственники. Давно уже разделились: одни пошли по пути литературы, другие — по воинскому. А в глазах таких, как мы, знающих подноготную, всё это выглядит скорее как соперничество.
Сяо Юйфэнь была равнодушна к причёскам — лишь бы аккуратно, — зато истории няни Ду слушала с неизменным интересом!
Няня Ду, будучи в годах, особенно любила вспоминать прошлое и знала всё о знатных семьях столицы, словно перечисляла по памяти. Каждый раз, когда она начинала рассказывать, Сяо Юйфэнь сразу оживлялась:
— Цинь — ведь тоже большое имя. Если они родственники, почему не поддерживают друг друга?
— Генерал Цинь до сих пор обижен на старшую госпожу Цинь! Когда он был в беде, она не подала ему руки помощи, несмотря на родственные узы. Поэтому, став влиятельным, он не раз критиковал великого советника Вэйчи. Госпожа Пинълэ, зная обиду мужа, всячески противостоит дому Вэйчи — отсюда и эти скачки! — небрежно пояснила няня Ду, наконец подобрав подходящую заколку.
— Но на Празднике цветов в доме Вэйчи я видела дочь генерала Цинь, Цинь Сюэцин. Её стихи были прекрасны! — вдруг вспомнила Сяо Юйфэнь.
— Вот в чём и состоит принцип знатных семей: если только не крайность, внешнюю вежливость и обмен любезностями они всегда соблюдают. На скачках госпожи Пинълэ обязательно будут присутствовать молодые господа из дома Вэйчи! Но дружбы между домами Вэйчи и Цинь всё равно не будет. Один — глава всех чиновников, второй — могущественный полководец, держащий в руках армию. Даже Его Величество, верно, не хочет видеть их в союзе! Чем яростнее они соперничают, тем спокойнее императору! — в глазах няни Ду мелькнула глубокая мудрость, и на мгновение она словно унеслась в далёкие воспоминания.
Сяо Юйфэнь узнала этот задумчивый взгляд — няня Ду, должно быть, снова вспоминала свою жизнь при дворе.
Вся её жизнь была посвящена императорскому дворцу. По её уму и проницательности можно было догадаться, что когда-то она была одной из самых приближённых придворных дам. Иначе бы ей не оказали такой чести — позволить уйти на покой с таким почётом!
Сяо Юйфэнь молча смотрела в зеркало: перед ней — юная, оживлённая девушка и пожилая женщина с проседью в волосах. Между ними текло время, создавая удивительную гармонию!
***
В таверне «Синьпэй» Люй Синья была в прекрасном настроении. Повсюду в заведении появлялись новые идеи: официанты теперь заучивали наизусть сложные, почти скороговоркой подаваемые заказы; появились изящные меню; даже посуда, чашки и даже корзины для закупок на кухне — всё несло выгравированное клеймо «Синьпэй».
Сяо Пэй полностью вернулся к своему прежнему бойкому состоянию. Сейчас он усердно экспериментировал со своей способностью к телепатии, но с досадой обнаружил, что она работает крайне нерегулярно. Похоже, она срабатывала только с теми, кого он знал хорошо. С посторонними же — никакого эффекта!
Довольно бесполезный дар, но всё же лучше, чем ничего! Главное, что Сяо Пэй вернулся целым и невредимым — этого Люй Синья была рада более всего.
Сяо Пэй смутно чувствовал, что в нём ещё скрыты и другие необычные способности. Может, у него, как у Ди Эра, есть невероятная регенерация? Пока он не заметил ничего нового.
Теперь он постоянно следил за Вань-эр. Если бы не Люй Синья, он уже давно вырвал бы у неё тот зловещий маскарадный шлем и как следует проучил бы эту предательницу.
Вань-эр всё больше завоёвывала расположение принцессы Янь Янь: не только освоила причёски Далёкой Западной страны, но и искусно сочетала их с элементами ханьской культуры.
Янь Янь уже не могла обходиться без её услуг и всё чаще брала Вань-эр с собой. Та почти перестала участвовать в общих тренингах для персонала таверны, явно стремясь угодить принцессе. Это было бы понятно, если бы не одно — Вань-эр регулярно докладывала своему таинственному начальнику из маскарадной группы обо всём, что происходило в таверне. Это выводило Сяо Пэя из себя. Люй Синья относилась ко всем служащим одинаково заботливо и справедливо, а её предавали снова и снова!
Однажды Сяо Пэй услышал из доклада Вань-эр, что маскарадная группа лихорадочно ищет маленького белоснежного котёнка. Он был потрясён!
Вань-эр слышала, что у молодой хозяйки есть белый котёнок, но не была уверена, тот ли это. Поколебавшись, она решила пока промолчать — и Сяо Пэй немного успокоился. Ни за что нельзя допустить, чтобы маскарадники узнали о его связи с Синья!
Ради безопасности таверны и по совету Ду Вэйкана Сяо Пэй постепенно исчез из поля зрения посторонних.
Мастер Ду сначала сомневался, но вскоре привык к странностям Сяо Пэя, особенно после откровенного разговора с Люй Синья. Она рассказала ему всё: что Сяо Пэй понимает человеческую речь, что они вместе попали в этот мир из другого времени. Правда, о телепатии она умолчала.
Узнав, что Сяо Пэй прибыл вместе с Люй Синья из иного мира, мастер Ду спокойно принял все его необычные черты. Несколько раз он попробовал управлять Сяо Пэем голосом — тот послушно поднимал лапы, поворачивался направо и налево. Мастер Ду даже немного по-детски обрадовался:
— Этот Сяо Пэй — настоящее чудо! Тебе невероятно повезло, Синья!
Общие секреты — лучший способ сблизиться. Теперь мастер Ду относился к Сяо Пэю даже с большим вниманием, чем к самой Люй Синья.
Люй Синья улыбнулась, но не успела ответить, как раздался стук в дверь.
— Это У-эр! — сказала она.
— Входи! — открыла она дверь.
— Молодая хозяйка, можно выйти и поговорить? — У-эр заглянула в комнату с обаятельной улыбкой.
— Конечно, подожди секунду! — Люй Синья бросила мастеру Ду многозначительный взгляд и, получив его одобрение, вышла вслед за У-эр.
— Завтра скачки госпожи Пинълэ… Нам не заказывали ли туда десерты и миксологию? — У-эр схватила её за руку, и в голосе прозвучала тревога.
— Успокойся. Я получила приглашение. Не волнуйся — разве я не знаю, какие у тебя отношения с госпожой Пинълэ? Обязательно возьму тебя с собой, но пообещай — никто не должен тебя узнать! — строго напомнила Люй Синья.
Она прекрасно понимала, что У-эр скрывает. Сама же Люй Синья была крайне любопытна к этой коварной госпоже Пинълэ — ведь только зная врага в лицо, можно быть готовой ко всему!
***
На скачках госпожи Пинълэ собирались в основном дети военных из Министерства военных дел, но и немало молодых господ из знатных семей, сочетающих литературу и боевые искусства, приходили поглазеть. Ведь генерал Цинь Тэху пользовался огромным уважением, редко появлялся на светских мероприятиях, и скачки были, пожалуй, единственной возможностью увидеть его вблизи — а то и стать свидетелем его легендарной силы.
Сяо Юйфэнь, сидя верхом на могучем чёрном коне, стремительно неслась по дороге в пригороде столицы.
Ли Мо Ли скакал следом на своём Рунюньэ. Они гнались друг за другом, будто вновь оказались в тот первый день, когда соревновались в скачках.
Место проведения скачек находилось на просторной усадьбе. Уже виднелись ворота вдали, и Ли Мо Ли начал сбавлять скорость.
— Третья двоюродная сестра, твоё мастерство верховой езды стало ещё лучше! Как тебе мой «Малыш Чёрный»? Если всё устроит — покажи сегодня всё, на что способна! Я буду ждать твоих побед! — крикнул он.
Сяо Юйфэнь звонко рассмеялась:
— Давно я так не резвилась! «Малыш Чёрный» замечательный — мы отлично понимаем друг друга! — и погладила коня по гриве.
Они ехали рядом, ожидая своих слуг. Их кони были так быстры, а скачка такой стремительной, что сопровождение давно осталось далеко позади.
Сяо Юйфэнь незаметно оглядывала других девушек, входивших на ипподром. Почти все были одеты в такой же наряд для верховой езды. Лишь увидев это, она под вуалевым капюшоном почувствовала себя увереннее. Особенно поразила её одна девушка в ярко-алом обтягивающем жакете с глубоким вырезом, открыто демонстрирующая белоснежную кожу груди.
«Какая… раскрепощённая!» — подумала Сяо Юйфэнь, широко раскрыв глаза.
Ли Мо Ли заметил её взгляд, проследил за ним — и тут же отступил на несколько шагов назад.
— Третья сестра, не двигайся! Прикрой меня, пожалуйста, чтобы та девица меня не увидела! — прошептал он.
http://bllate.org/book/5246/520487
Готово:
