Как только Динсян увидела её действия, сразу поняла: эта корыстная Яньчжи решила избавиться от неё! В груди вспыхнула тревога, и она поспешно приблизилась к Яньчжи, быстро прошептав:
— У меня важное дело, касающееся наследного принца и госпожи. Помоги мне! Позволь увидеть Четвёртую госпожу!
Яньчжи сузила глаза. Стоит ли верить словам Динсян?
Няня Ци прищурилась, наблюдая за обеими. Она давно получила распоряжение от наследного принца: Динсян должна вернуться к Четвёртой госпоже Сяо! Но ей ещё не хватало мести, поэтому она нарочно задерживала Динсян и мучила её.
Теперь же всё стало ясно: Яньчжи явилась именно за ней. Няня Ци уже слышала от госпожи строгий приказ — нельзя допускать слишком близкого общения между Четвёртой госпожой и наследным принцем. А Динсян сейчас находится в «Вэйлицзюй». Если люди Четвёртой госпожи Сяо станут часто навещать её под этим предлогом, они вполне могут случайно встретиться с наследным принцем!
Лучше пустить всё по течению и избавиться от Динсян. В конце концов, она четыре года трудилась в услужении и, вероятно, знает немало тайн дома Вэй. Но разве она осмелится болтать?
Пока няня Ци строила свои расчёты, Яньчжи тоже приняла решение:
— Няня Ци, Динсян раньше служила при моей госпоже. Прошло четыре года, а Четвёртая госпожа всё ещё о ней тоскует. Наследный принц тоже распорядился, чтобы Динсян вернулась к ней. Прошу вас, уладьте это!
Няня Ци улыбнулась приветливо:
— Какая заботливая и добрая госпожа! Даже о служанке, давно покинувшей её, помнит так нежно. Такое чувство достойно уважения! Подпишите лишь расписку — и забирайте её. Однако учтите: Динсян в прошлом совершила проступок, сильно рассердив госпожу и наследного принца, из-за чего её и понизили до простой служанки. Ваша госпожа добра, но при выборе людей всё же стоит быть осторожнее!
Яньчжи уже заранее всё обдумала. Раньше Динсян была красива и умела шить, за что госпожа её особенно ценила. Но теперь её внешность так испортилась, что она вряд ли даже приблизится к госпоже. Такой человек не представляет угрозы — почему бы не взять её с собой? По крайней мере, можно будет отчитаться перед госпожой!
Поэтому Яньчжи смело потребовала отпустить Динсян, заодно сделав ей одолжение.
Динсян, услышав, что госпожа всё ещё помнит о ней, почувствовала лёгкое тепло в груди, но тут же охладела. Госпожа раньше не любила Люй Синью во многом потому, что та была некрасива. А теперь Динсян выглядела ещё хуже, чем Синья в те времена! Никакой милости от госпожи ей не видать!
И Яньчжи, и Инцао — обе не из лёгких. К тому же её умение шить давно пришло в упадок, руки стали грубыми, и она уже не могла держать иголку. Даже если вернётся в дом клана Сяо, доверие и расположение госпожи ей не вернуть! Динсян тревожно думала об этом.
Яньчжи быстро расписалась и повела Динсян во двор Четвёртой госпожи.
По дороге обе молчали. Яньчжи вспоминала, как Динсян впервые вошла в «Двор Сердца Юйжунь» — изящная, свежая, с талантом к вышивке.
А теперь? Все думали, что она взлетела высоко, а вместо этого за четыре года превратилась в жалкое существо. Что же с ней случилось?
Яньчжи не верила, что осторожная и осмотрительная Динсян могла совершить что-то серьёзное. Скорее всего, всё дело в её происхождении из дома клана Сяо!
Яньчжи самодовольно решила, что госпожа, вероятно, передумала выдавать Четвёртую госпожу за наследного принца, поэтому и мстила Динсян!
Подумав об этом, Яньчжи не знала, как утешить Динсян, и, боясь случайно затронуть больные воспоминания, предпочла молчать.
А Динсян тем временем обдумывала, какими словами завоевать внимание госпожи и вернуть её расположение!
***
В гостевых покоях «Хайтанъюань», где остановилась Четвёртая госпожа Сяо, все служанки и няни, приехавшие с ней из дома клана Сяо, с изумлением смотрели на Динсян. Неужели эта тусклолицая, худая девушка — та самая Динсян, что когда-то была свежа, как росток зелёного лука? Взгляды окружающих выражали сочувствие и сожаление.
Динсян было всего двенадцать лет — возраст, когда девушки полны сил и цветут. Но изнурительный труд и недоедание замедлили её развитие. Стоя рядом с высокой и стройной Яньчжи, Динсян казалась ничтожной, словно уродливый утёнок.
Зная о необычайной чистоплотности Сяо Юйжунь, Динсян специально надела новую одежду, вымыла лицо и аккуратно причесалась. По сравнению с тем, как она выглядела при встрече с наследным принцем, теперь она была гораздо опрятнее. Но всё равно не могла сравниться с прежней свежестью — даже Ганьлань, её ровесница, выглядела лучше.
Ганьлань с тревогой поглядывала на Динсян. Когда она узнала, что Динсян возвращается, больше всех волновалась именно она: ведь именно она заняла место Динсян в качестве вышивальщицы при госпоже. Теперь, когда Динсян вернулась и даже служила в доме Вэй, не отберёт ли она прежнюю должность?
Но увидев Динсян в таком виде — даже хуже, чем Синья в былые времена, — Ганьлань успокоилась. Госпожа уж точно не станет её жаловать! Взгляните на её руки — такие грубые, что, пожалуй, порвут даже тончайшую «ланхуа-шань»! Такая Динсян явно не опасна. Ганьлань облегчённо вздохнула, и её взгляд стал мягче.
Разнообразные взгляды окружающих Динсян ожидала заранее. Люди часто судят по внешности — это человеческая слабость. Взгляды слуг были ещё терпимы, но настоящей проблемой была высокомерная Сяо Юйжунь. Ведь даже умная и проворная Синья, будучи в «Дворе Сердца Юйжунь», оставалась незаметной именно из-за внешности. Теперь Динсян наконец поняла: вероятно, и Синья страдала от недоедания и хронического истощения, из-за чего и выглядела так невзрачно.
Прошло уже четыре года. Как теперь выглядит Синья? Будучи ученицей мастера Ду, она, конечно, не страдает. Наверняка живёт в достатке!
В памяти всплыл образ, который Динсян старалась забыть. Синья — самое болезненное воспоминание. Сколько раз она предавала Синью, а в итоге сама оказалась в таком плачевном состоянии! «Лучше бы я тогда не поступала так!» — снова пронеслось в голове.
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении сегодня, — слова Люй Синья звучали в ушах, словно проклятие.
Жалеет ли она? Да! Она жалела до мозга костей! Но всё, что произошло, было не по её воле — она была вынуждена!
В «бирже посредников Гу Фань» они были сестрами. Тогда Динсян, ещё звавшаяся Юаньбао, получала от Синьи заботу и поддержку. Но потом не раз предавала её. Да, она чувствовала вину, но чаще просто отмахивалась от этих мыслей. Ведь Синья всегда была удачливой — её никогда не сломить! Всегда в самый нужный момент она находила выход: от кухонной служанки до ученицы мастера Ду. Если бы не попадание в дом клана Сяо, разве Синья получила бы такой шанс?
Однако, думая о том, как Синья всё больше преуспевает, а её собственная жизнь катится под откос, Динсян боялась даже мыслей о воздаянии. Но в глубине души она жаждала узнать, как живёт Синья сейчас. Ей хотелось услышать, что Синья тоже несчастна и терпит неудачи — тогда, может, её собственное сердце станет легче!
Сяо Юйжунь отдыхала. Яньчжи с Динсян ждали у дверей её комнаты.
— Сестра Яньчжи, а ты знаешь, как сейчас живёт Синья? — нерешительно спросила Динсян.
Яньчжи бросила на неё косой взгляд, на губах играла едва уловимая усмешка. Она неторопливо ответила:
— Синья давно покинула дом клана Сяо! Вскоре после того, как ты уехала в дом Вэй, мастер Ду выкупил её кабальный договор за три виноградника и увёз с собой. Теперь она свободная, а не крепостная, как мы!
Динсян словно ударили током. Значит, Синья действительно добилась своего! Её ненавистный кабальный договор уничтожен. Мастер Ду вложил ради неё такие средства — значит, очень её ценит. Жизнь Синьи, несомненно, прекрасна! А она сама — в такой нищете и унижении! Зависть, обида и жалость к себе переполняли Динсян, искажая её лицо.
Заметив, как лицо Динсян побледнело и осунулось, Яньчжи с наслаждением добавила:
— Если хочешь увидеть Синью, это легко. Она сейчас в столице. Мастер Ду открыл для неё роскошную винную лавку и передал ей все свои секреты. Её вина так нравятся госпоже, что она часто бывает в знатных домах. На цветочном сборе в особняке великого советника Вэйчи её специально пригласили продемонстрировать своё мастерство миксологии. Ты не видела — это настоящее волшебство…
Яньчжи увлечённо рассказывала, но Динсян уже не слушала. Снова знакомая горечь заполнила грудь: пока она барахтается в грязи, Люй Синья живёт яркой и блестящей жизнью!
Увидев, что Динсян совершенно равнодушна к её увлекательному рассказу, Яньчжи нахмурилась. Когда она впервые побывала в особняке великого советника Вэйчи вместе с госпожой, то считала это величайшей удачей. Все служанки во дворе с завистью слушали её рассказы о том роскошном пире. А эта Динсян сидит, как мёртвая!
Какая наглость! Вспомнив своё первое удивление при виде Синьи, Яньчжи с злорадством продолжила, глядя на измождённое лицо Динсян:
— Динсян, ты ведь не видела нынешнюю Синью! Она стала такой красавицей! Не знаю, как мастер Ду её откармливал, но рост у неё почти как у меня, а кожа белая и нежная, будто из неё можно выжать воду! Белее, чем ты в лучшие свои годы! А волосы — густые, чёрные, тяжёлые. Ей точно не понадобятся накладки для причёски! До сих пор первая и вторая госпожи обсуждают, как Синья ухаживает за кожей — эффект просто поразительный!
Увидев, что Динсян слушает внимательно, Яньчжи ещё больше разошлась:
— А одевается она! В золоте и серебре, как настоящая знатная госпожа. Руки белые и мягкие, ни единого мозоля — видно, совсем не знает, что такое черновая работа!
С этими словами Яньчжи подняла свои пальцы, окрашенные соком бальзамина, и стала разглядывать их. Сколько ни ухаживай, всё равно руки выдают служанку — покрыты следами тяжёлого труда. По сравнению с Синьёй её руки выглядели грубыми и безобразными. Яньчжи вдруг расхотелось хвастаться — она сама оказалась в ловушке зависти. Судьба этой девчонки действительно вызывала злобу и досаду!
Динсян, видя, как Яньчжи не скрывает восхищения, поняла: Синья, несомненно, живёт в роскоши и славе. Как же несправедлива судьба!
Они вместе сбежали из рук торговца людьми, а всего за несколько лет их жизни разделились, как небо и земля. Динсян кипела от злобы. Ведь и она должна была стать предметом зависти — быть почётной и любимой служанкой при наследном принце! Всё испортила та Люя, из-за которой наследный принц так мучился и переносил гнев на неё! Она ненавидела ту, кто занимал все мысли наследного принца, и поклялась найти её!
Ненависть Динсян бурлила, и Яньчжи, почувствовав это, вдруг обернулась. Лицо Динсян мгновенно сгладилось, и она вымученно улыбнулась:
— Сестра Яньчжи, как интересно ты рассказываешь! Синья ведь вместе со мной пришла в дом клана Сяо. Рада, что у неё всё хорошо. Всё это — заслуга госпожи, ведь именно она в своё время так заботилась о ней.
При этом она приняла привычный застенчивый вид, но эффект портили чёрные, неровные зубы.
Яньчжи поспешно отвела взгляд:
— Синья? Ха! Неблагодарная девчонка! Где ей помнить о доброте нашей госпожи! В особняке Вэйчи она так обидела госпожу!
И она подробно рассказала, как Синья вела себя вызывающе и дерзко на сборе у Вэйчи.
Динсян быстро усвоила информацию: значит, Синья рассорилась с госпожой. Наверное, возомнила себя выше всех. Но дом клана Сяо — родной дом госпожи, и таким поведением Синья сама себе создала могущественного врага.
— Да, неблагодарная! Госпожа так заботилась о ней, а она в ответ — предательство! Только наша госпожа так добра, что позволяет таким негодяям торжествовать! Но стоит госпоже стать наследной принцессой — и с её винной лавкой будет покончено, как с раздавленным муравьём!
Динсян нарочно говорила громко.
И действительно, вскоре из комнаты донёсся ленивый голос:
— Яньчжи, принеси воды!
Динсян давно почувствовала, что госпожа проснулась, поэтому в своих словах она щедро сыпала благодарностью и преданностью, чтобы привлечь внимание. Первое впечатление удалось.
Яньчжи вошла в комнату и вскоре позвала Динсян.
С трепетом Динсян переступила порог безупречно чистой комнаты Сяо Юйжунь. Всё было так же, как в доме клана Сяо: комната без единой пылинки, изящная и утончённая, в воздухе — аромат благородного агарового ладана. Сяо Юйжунь в белоснежных одеждах сидела, глядя на неё с холодным высокомерием. Всё было так же, как в первый день их встречи — словно время остановилось.
http://bllate.org/book/5246/520485
Готово:
