Инцао была совершенно озадачена и недоумевала, в чём дело, как вдруг вспомнила: госпожа только что упомянула прежнюю Динсян. Та всегда славилась умением подбирать наряды — раньше именно она ведала гардеробом молодой госпожи и не раз заслуживала похвалу госпожи. Неужели сегодняшний наряд молодой госпожи не пришёлся ей по душе?
Подумав об этом, Инцао почтительно опустилась на колени:
— Глупая служанка, не стою и десятитысячной доли Динсян-цзе. Сегодня я ошиблась в выборе одежды для молодой госпожи.
Только после этих слов госпожа перестала делать ей выговор.
Яньчжи нахмурилась, сбитая с толку. Она окинула взглядом сегодняшний наряд молодой госпожи: алый халат с перекрёстным воротом, поверх — полупрозрачный шёлковый короткий жакет с распахнутыми полами, а широкие рукава по краю были тонко вышиты золотыми нитями цветами мальвы. Всё это делало её особенно яркой и привлекательной.
Сяо Юйжунь тоже выглядела растерянной.
Госпожа, увидев их недоумение, спокойно произнесла:
— Подумайте хорошенько, как раньше подбирала одежду Динсян.
От крупных деталей — убранства комнаты четвёртой госпожи — до мелочей вроде гардероба Динсян всегда стремилась к крайней сдержанности и простоте. В комнате молодой госпожи не оставалось ни единой вещицы из золота или серебра, а платья, сшитые Динсян, в основном были лунно-белыми, серебристо-белыми и других нейтральных оттенков, чтобы подчеркнуть её чистую, возвышенную красоту.
Яньчжи про себя возмущалась: по её мнению, молодая госпожа должна была одеваться роскошнее и величественнее. Взять хотя бы дочерей третьей и четвёртой ветвей клана — каждая из них сияла ослепительной красотой и благородным величием.
Поэтому, как только Динсян ушла замуж и Яньчжи взяла на себя заботу о молодой госпоже, она сразу же занялась пошивом этого нового наряда. Сегодня он впервые был надет специально для встречи с Ванской супругой. Яньчжи считала, что он отлично подчёркивает цвет кожи молодой госпожи, и никак не могла понять, чем же он не угодил госпоже.
Госпожа, заметив упрямое выражение лица Яньчжи, мысленно вздохнула: видимо, эта девчонка не унаследовала и капли сообразительности своего отца. Но раз уж её отец — главный управляющий — столько лет верно служит дому, сегодня простит. Однако должность старшей служанки одной Яньчжи явно не потянуть.
— Красота Ванской супруги несравнима, а наследный принц ещё прекраснее её. Даже если бы ты украсила молодую госпожу в десять раз ярче, разве она смогла бы затмить их? Лучше подчеркнуть её возвышенную, чистую сущность простотой — тогда она хоть как-то привлечёт внимание, — терпеливо объяснила госпожа, глядя на дочь, чья красота скорее нежна, чем ярка.
Раньше Динсян умело скрывала все недостатки, создавая образ благородной, недосягаемой девушки. Благодаря этому многие и говорили, будто четвёртая госпожа Сяо похожа на Ванскую супругу.
Сяо Юйжунь вдруг всё поняла. Вспомнив заботливость и доброту Динсян, она почувствовала ностальгию по этой уже замужней старшей служанке.
Яньчжи покраснела от стыда и вместе с Инцао снова упала на колени.
Сяо Юйжунь сжалилась над ними и заступилась:
— Матушка, простите их! Впредь я сама буду следить за этим. Уверена, они уже поняли свою ошибку!
Госпожа посмотрела на двух служанок своей дочери и решила не унижать её перед ними окончательно.
— Вставайте. Запомните урок и больше не повторяйте подобного! — сказала она, немного помолчав.
Затем взглянула на Инцао и подумала: эта девочка сообразительна и спокойна, отлично заваривает чай, да и родом из верной семьи — её мать заведует кухней. Пожалуй, стоит её повысить.
— Отныне Инцао также становится старшей служанкой и вместе с Яньчжи будет ведать хозяйством Двора Сердца Юйжунь. Инцао будет отвечать за одежду и украшения молодой госпожи, а Яньчжи — за работу младших служанок. Надеюсь, вы будете хорошо сотрудничать и заботиться о госпоже, — объявила госпожа после недолгих размышлений.
Сяо Юйжунь, разумеется, не возражала. Она ободряюще улыбнулась двум своим новым старшим служанкам.
Яньчжи, хоть и получила желаемую должность, расстроилась, узнав, что Инцао повышают одновременно с ней.
Инцао же была в восторге: на её лице заиграли глубокие ямочки от улыбки.
После этого переодели четвёртую госпожу и госпожа лично повела её к Ванской супруге, чтобы извиниться.
Тем временем Люй Синья наконец получила неожиданный подарок.
Сяо Пэй, не дождавшись её возвращения, тайком выскользнул на поиски. Благодаря некоему внутреннему чутью он сумел отыскать путь до дома клана Сяо, пробрался внутрь и наконец нашёл Люй Синья.
В тот момент она рассеянно слушала бесконечные наставления няни Ци во дворе Двора Сердца Юйжунь.
— Сяо Я, ты здесь? — раздался в её сознании голос Сяо Пэя.
Люй Синья вздрогнула, почувствовала прилив эмоций и чуть не расплакалась, но, боясь, что няня Ци заметит, опустила голову и краем глаза стала искать Сяо Пэя среди цветов.
— Сяо Пэй, меня продали в дом клана Сяо в услужение! — горько прошептала она мысленно.
— Что?! Госпожа Чжан посмела насильно продать тебя?! Что случилось? — Сяо Пэй был вне себя от ярости.
— У меня не было выбора. Госпожа Чжан узнала, что дядя Гу помог нам подделать документы, и шантажировала меня: либо я заменю больную служанку на отборе в доме Сяо, либо он пострадает. Я надеялась, что если буду вести себя глупо, меня отошлют обратно, но неожиданно меня выбрали. Чтобы не подставить дядю Гу, мне пришлось поставить печать, — объяснила Люй Синья, всё ещё кипя от возмущения.
— Это Юань Баоэр, верно? Она выдала тебя и дядю Гу? — сразу догадался Сяо Пэй.
— Да, именно она сказала госпоже Чжан. И её тоже выбрали, — Люй Синья удивилась собственному спокойствию, с которым произнесла слова о предательстве Юань Баоэр.
Сяо Пэй был ещё более возмущён:
— Я сразу знал, что эта девчонка неблагодарная! Не стоило тебе её жалеть! Теперь и сама попала в беду! Ты просто «добряк»! Надо было тогда бросить её в воду и всё!.. — Он уже собирался продолжить браниться, но вдруг заметил молчание Люй Синья и осёкся.
Лучше помолчать. Сейчас больше всех страдает сама Сяо Я. Потерять свободу — для неё страшнейшее мучение. Сяо Пэй чувствовал её подавленность, но не знал, как её утешить.
К тому же наследный принц сейчас в доме Сяо. Если они встретятся, её личность раскроется.
Пока не ясно, была ли та продажа приказом молодого господина, нельзя допустить, чтобы тайные стражи узнали её. Это настоящая беда!
— Сяо Я, ты видела наследного принца Ли Моли? — поспешно спросил Сяо Пэй.
— Кого? Его? Нет, не видела, — Люй Синья не успела за ним угнаться. — Зачем ты спрашиваешь?
— Дурочка! Хочешь, чтобы тайные стражи тебя схватили? Если он узнает тебя — всё кончено! — Сяо Пэй был в отчаянии от её непонятливости.
Люй Синья оставалась спокойной:
— Я уже всё обдумала. Во-первых, встреча с наследным принцем — маловероятна, ведь такой высокопоставленный господин вряд ли обратит внимание на простую служанку.
В этот момент няня Ци закончила наставления и повела их к жилью служанок.
Люй Синья на мгновение замолчала, заметив белую фигуру Сяо Пэя, мелькнувшую в цветах. Она знала, что он последовал за ней, и продолжила мысленно:
— Кроме того, возможно, тот Улан, что меня продал, и сам был из тайных стражей. Если так, зачем им такие сложности? Скорее всего, это очередная проверка. Тогда прятаться бессмысленно. Лучше держаться уверенно. Если уж встречусь со стражами, первым делом обвиню их в халатности при сопровождении!
— Верно, Сяо Я! Ты права! Зачем нам прятаться? Чем больше прячешься, тем виновнее выглядишь! — обрадовался Сяо Пэй и так резко подпрыгнул, что цветы зашелестели.
Няня Ци остановилась и резко обернулась:
— Быстро! Проверьте, что там в кустах! Не дай бог змея или насекомое — испугаете молодую госпожу!
— Плохо! Убегаю! — торопливо передал Сяо Пэй и пропал.
У Люй Синья сжалось сердце. Она поспешила к кустам, но там уже не было и следа Сяо Пэя.
Остальные служанки тоже ничего не нашли, и няня Ци успокоилась.
Жильё служанок находилось в юго-западном углу Двора Сердца Юйжунь и состояло из пяти смежных комнат.
Крайние комнаты были светлыми, хорошо проветриваемыми и имели внутренние и внешние отделения. Раньше восточная была комнатой старшей служанки Динсян, а западная — Яньчжи и Инцао. После свадьбы Динсян Яньчжи, опираясь на влияние отца и расположение молодой госпожи, самовольно заняла комнату Динсян.
Ещё одна комната предназначалась для уборщиц. Таким образом, пятерым новым служанкам предстояло делить оставшиеся две комнаты, а значит, трём из них придётся жить вместе.
Комнаты служанок в доме клана Сяо были роскошнее, чем в домах многих обычных людей: кровати — из цельного дерева, в каждой комнате — туалетный столик, шкаф, умывальник, и даже унитаз был у каждого свой. Обычно такие условия считались вполне комфортными, но втроём было бы тесновато — пришлось бы делить личные вещи.
Хотя никто этого не показывал, каждая из девушек уже прикидывала, с кем ей лучше жить. Ганьцин и Ганьлань — двоюродные сёстры и близкие подруги — не хотели расставаться. Оставалось решить, как распределить остальных трёх.
Няня Ци, оценив их лица, решила: та, кого назвали Динсян, явно пришлась по душе молодой госпоже, а Сяо Я — в фаворе у самой госпожи. Их обижать нельзя.
— Динсян и Сяо Я будут жить в одной комнате, а Дайло — с сёстрами Ганьлань и Ганьцин, — объявила она.
При этих словах лица Динсян и Дайло изменились.
Раньше Динсян с радостью согласилась бы жить с Люй Синья, но теперь, после всего случившегося, ей было страшно находиться с ней наедине. Взгляд Люй Синья, полный насмешки, заставлял её дрожать от страха. Если бы был выбор, она ни за что не стала бы делить с ней комнату.
Она вспомнила последние слова Люй Синья: «Ты правда думаешь, что меня обязательно отошлют обратно?» А теперь Люй Синья осталась — и не просто осталась, а была лично отмечена госпожой! Значит, она нарочно осталась, чтобы отомстить.
Динсян сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Она опустила голову, стиснула зубы и лихорадочно искала выход.
Люй Синья лишь бросила на неё безразличный взгляд и промолчала.
Дайло же с негодованием косилась на Люй Синья. Динсян красива и искусна в рукоделии — понятно, почему она живёт отдельно. Но эта худая, тёмная Сяо Я — на каком основании она получает такую привилегию?
Род Дайло раньше не был беден. Её дед был домашним слугой клана Сяо и, рискуя жизнью, спас господина, потеряв при этом ногу. За это он получил вольную. Но отец Дайло оказался бездарью: неоднократно пытался сдать экзамены на чиновника, но каждый раз проваливался. После смерти деда семья жила за счёт маленькой винной лавки, оставленной ему в наследство. Дела шли ни то чтобы плохо, ни то чтобы хорошо, но привыкнув к расточительству, семья постепенно начала нуждаться.
Отец начал сокрушаться, зачем дед так поспешно взял вольную. «Под большим деревом хорошо укрыться от дождя», — говорили люди. Если бы они остались при доме Сяо, разве пришлось бы голодать? Так появилось желание снова поступить в услужение. Но, не имея особых талантов, он возлагал надежды на дочь.
Когда появилась возможность устроить дочь к четвёртой госпоже Сяо, он использовал связи и сумел пристроить её. Дайло дома была избалованной дочерью и не привыкла терпеть неудобства. Поэтому, услышав решение няни Ци, она тут же почувствовала обиду.
http://bllate.org/book/5246/520390
Готово:
