Юань Баоэр, всхлипывая, вновь переживала тот хаос, что хлынул в память и предстал перед глазами: напористость мачехи, надменность старшей сестры, вседозволенность отца и его явное пристрастие к другим…
Старшая сестра насмешливо хохотала, гордо глядя на неё, и даже осмелилась велеть ей отправиться в качестве наложницы к своему жениху! В ярости и унижении Юань Баоэр увидела, как служанка принесла чашу кипящего чая, схватила её и облила ту прекрасную физиономию. Потом она холодно наблюдала, как та корчится на полу, визжа от боли, и почувствовала необычайное удовольствие — оно превзошло всё, что она испытывала в моменты подавленности и позора.
В ответ отец пришёл в ярость, приказал наказать её розгами и запер в чулане. А на следующий день её связали и отвели к торговцу людьми. Взгляд отца был жестоким и безжалостным, в нём не было и тени сочувствия. Он махнул рукой, чтобы её уводили, будто выбрасывал тряпку — без малейшего сожаления!
Такого холодного взгляда она больше не хотела видеть. Поэтому она не желала возвращаться домой, не хотела снова встречаться с этими «родными». И она ни капли не жалела о содеянном! Пусть теперь эта надменная сестра попробует выйти замуж с изуродованной, уродливой рожей за того, кто должен был стать её женихом!
Только она не ожидала, что отец дойдёт до того, чтобы продать её — да ещё и таким людям. Вспомнив подслушанный разговор торговца с его сообщниками — «низовое увеселительное заведение», где обслуживают всяких грузчиков и извозчиков, — она в ужасе не знала, что делать. И тогда ей повстречалась эта девушка.
Именно эта девушка по имени Люй Синья заговорила и спасла её от побоев, сама же получила жестокую трёпку. Юань Баоэр хотела заступиться, но страх сковал её — она не могла вымолвить ни слова.
Когда на корабле началась суматоха, все только плакали и кричали, только Люй Синья оставалась спокойной и собранной, будто ничуть не испугалась. Увидев, как та вышла из каюты, Юань Баоэр машинально последовала за ней — и, к своему изумлению, действительно сбежала.
А что дальше? Как выжить одной? Лучше всего остаться с Люй Синья — та, похоже, умеет принимать решения и не такая уж строгая.
Приняв решение, Юань Баоэр ещё сильнее заплакала и, дрожащим голосом, произнесла:
— Говорят: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин отец». После смерти моей амань отец всё больше отдалялся от меня и отдавал предпочтение им. Меня постоянно запирали в комнате шить, так что я почти не видела отца, и он всё больше забывал обо мне. А теперь, когда случилось это, они просто воспользовались случаем и избавились от меня… Ууу…
Люй Синья, видя, как та горько плачет, утешала её как могла. Вспомнив, как та дрожала от страха и еле держалась на ногах, она вздохнула: ведь девочка выросла в уединении, хоть и не была настоящей аристократкой, но вполне годилась за скромную барышню. В такой ситуации, конечно, остаётся только рыдать.
— Ты собираешься взять её с собой? — раздался в сознании Люй Синья голос Сяо Пэя.
— Сяо Пэй! Ты наконец заговорил со мной! Ты больше не злишься? Я поняла, что была не права. Впредь не буду доброй дурой и обязательно прислушаюсь к твоему мнению, хорошо?
— Не быть доброй дурой? Ха! А разве ты не собираешься сейчас взять с собой эту «слезливую мешок»? — резко ответил Сяо Пэй. — Всё равно решать тебе. Мне всё равно. Сейчас вы на лодке, ты всё равно не можешь выбросить её за борт. Но всё же понаблюдай за ней получше.
— Конечно, Сяо Пэй! Помоги мне за ней присмотреть. С тобой рядом мне нечего волноваться!
Услышав, что Сяо Пэй снова разговаривает с ней как раньше, Люй Синья обрадовалась и пообещала всё, что он ни попросит.
Сяо Пэй продолжил:
— Сейчас притворись, будто ищешь что-нибудь поесть. Переверни вещи на лодке. Слева есть мешочек с сушёными лепёшками, а рядом — чистая фляга с водой. А мой ящик — справа. Просто вытащи меня оттуда, и тогда моё появление будет объяснено.
Люй Синья и Юань Баоэр, гребя, постепенно наладили слаженность. Проплыв ещё немного, они, хоть и были малы ростом и слабы руками, уже совсем измучились.
Люй Синья отложила вёсла:
— Давай передохнём. Я проголодалась. Посмотрю, нет ли на лодке чего съестного.
Она начала рыться повсюду под ожидательными взглядами Юань Баоэр и действительно нашла лепёшки, флягу с водой и ещё одного несчастного, перепуганного до смерти котёнка.
Взглянув на Сяо Пэя, Люй Синья тут же расплакалась. Его густая, мягкая шёрстка была обожжена на большом участке, лапки в крови, когти стёрты до основания, а один из клыков вообще выбит.
Что только не пришлось пережить этому крошечному существу ради неё!
С тех пор как она очутилась в этом мире, каждый раз в беде рядом был Сяо Пэй. Он снова и снова рисковал собой, чтобы спасти её. А что она сделала для него? Чувство вины и раскаяния переполнило её, и она заплакала навзрыд, прижимая кота к груди.
Разве бывает такая беспомощная трансмигрантка? Прошло уже столько времени, а она так и не подумала, чем заняться в этой жизни, не подумала о Сяо Пэе, только тянула его за собой — в трансмиграцию, в опасности, в постоянный страх. А потом ещё и винила его! Всё дело в том, что она сама ни на что не годится!
— Сяо Пэй, прости меня! Мне так жаль!
— Хватит реветь! Уродливо смотришься. Твои слёзы капают мне на раны — больно! — Сяо Пэй, разделяя с ней мысли, прекрасно понимал её чувства. На самом деле он никогда по-настоящему не злился на неё.
В прошлой жизни, когда он был обычным котом, он тоже был бездомным, бродил по улицам и переулкам, избегая людей. Среди его сородичей были те, кого бросили, и те, кого жестоко избивали. В их мире люди были далёкими, страшными богами.
Но в ту дождливую ночь он неожиданно «подцепил моду» и тоже перенёсся — вместе с этой девушкой. Особенно поразило его, что он может чувствовать её мысли. Тогда он понял: перед ним добрая и открытая душа. Неужели все люди такие?
Он наблюдал, прятался в укромных уголках, слушал и смотрел. И понял: нет, не все люди похожи на Люй Синья. Есть и эгоистичные, жестокие, страшные. Поэтому он решил открыться ей в тот момент, когда она была напугана и растеряна. Он хотел помочь этой наивной девочке лучше понимать мир и остаться в живых.
Люй Синья считала, что втянула его в беду, но Сяо Пэй думал иначе: именно встреча с ней стала его удачей. Ему повезло найти человека, который искренне заботится о нём, относится к нему как к равному, а не как к собственности. Люй Синья даже никогда не называла себя его хозяйкой. Как она сама говорила: они — партнёры. Навсегда!
— Мы партнёры. Между партнёрами не нужно извинений! — Сяо Пэй прищурился и лениво «мяу»нул.
Юань Баоэр с удивлением смотрела, как Люй Синья вдруг расплакалась, прижимая кота. Не зная, что случилось, она несколько раз попыталась утешить её, но безрезультатно. Наблюдая за ней, сама тоже расчувствовалась и заплакала. Ведь обеим было всего по семь–восемь лет, и этот плач стал настоящим катарсисом — казалось, они выплакивали весь накопившийся страх и обиду.
Когда слёзы иссякли, девочки смущённо посмотрели друг на друга и увидели у друг друга глаза, опухшие, как орехи. От этого они не удержались и фыркнули от смеха. Так между ними зародилось чувство близости.
Люй Синья погладила кота и сказала:
— Похоже, нам суждено было встретиться и сбежать вместе. Как говорится: «Кто пережил великую беду, тому непременно улыбнётся удача». Всё будет хорошо.
Она взяла лепёшку и откусила большой кусок, но тут же скривилась от боли — наткнулась на рану в уголке рта.
Юань Баоэр улыбнулась и тоже взяла лепёшку, аккуратно отламывая кусочки и подкладывая их Сяо Пэю. Видимо, его неотразимое очарование снова покорило ещё одно сердце.
Насытившись, Люй Синья серьёзно сказала:
— Баоэр, нам нужно решить, куда идти дальше. Прежде всего — как можно скорее добраться до берега. К счастью, нам не попался шторм; иначе мы бы не пережили волн на реке.
Юань Баоэр никогда не принимала решений сама и тут же закивала:
— Сестра, решай сама. Баоэр ни в чём не возражает. Только, пожалуйста, не оставляй меня одну!
Люй Синья посмотрела на израненного Сяо Пэя, потом на эту девочку с глазами, красными, как у зайца, и про себя вздохнула: как теперь выживать? Сначала доберёмся до берега, а там видно будет.
Они грели ещё около получаса и вдали заметили небольшой причал.
Собрав вещи на лодке — несколько лепёшек, немного воды, несколько прочных корзинок — Люй Синья разделила их поровну: каждая взяла по корзинке и по части припасов. Ценных вещей на борту не осталось. Сама лодка, конечно, стоила денег, но Люй Синья понимала: два ребёнка, продающих лодку, легко могут быть обмануты или даже втянуты в неприятности — ведь они не смогут объяснить, откуда у них лодка. Поэтому этот главный актив пришлось оставить у берега, не зная, кому он достанется.
Скоро стемнеет, а если они не найдут ночлег до начала комендантского часа, их непременно арестуют. В лучшем случае отправят обратно по месту жительства, а в худшем — если на том корабле выжил кто-то из команды «треугольноглазого» и сохранил документы о продаже, их объявят беглыми рабынями. Люй Синья, убирая вещи, молилась, чтобы корабль сгорел дотла и все документы пропали без следа. Иначе… последствия будут ужасны. Она снова тяжело вздохнула — полезных идей пока не было.
— Синья, я вспомнил кое-что важное, — вдруг сказал Сяо Пэй. — Подойди к левому борту, на три цуня вниз от края. Там есть потайной ящик. Посмотри, что внутри.
Люй Синья обрадовалась:
— Маленький хитрец! Почему раньше не сказал? — и лёгонько щёлкнула его по лбу.
Сяо Пэй смущённо пробормотал:
— Ну… я чуть не забыл. Просто ты так расплакалась, что я растерялся.
Люй Синья радостно простучала борт лодки и, действительно, обнаружила полое место. Открыв его, она нашла маленький свёрток.
Внутри лежала стопка документов с отпечатками пальцев — среди них были и её, и Юань Баоэр.
Юань Баоэр с любопытством наблюдала, как та что-то ищет, а потом вытаскивает стопку бумаг. Не умея читать, она спросила:
— Сестра, что это такое?
— Это наши документы о продаже, — спокойно ответила Люй Синья, внимательно разглядывая бумагу с именем «Люй Я» и подписью «Улан», выведенной корявым почерком. Запомнив этот почерк, она отложила документ.
Юань Баоэр поняла важность находки и широко раскрыла глаза:
— Сестра, откуда ты знала, что они здесь? И ты умеешь читать?
— Просто подумала, что эта лодка могла быть запасным средством для бегства, и решила поискать. Вот и повезло! Держи, это твой документ, — уклончиво ответила Люй Синья и протянула ей бумагу.
Юань Баоэр тут же отвлеклась. Она дрожащими руками взяла документ, лицо её то бледнело, то краснело, и вскоре она снова расплакалась.
Люй Синья уже привыкла к её слезливости и не спешила утешать. Она ещё раз обыскала тайник, но больше ничего не нашла. Обернувшись к Сяо Пэю, она с досадой сказала:
— Эх, Сяо Пэй, хоть бы ещё несколько монеток нашлось!
Сяо Пэй невинно посмотрел на неё:
— Деньги были у тех людей. Я не мог их достать!
Люй Синья кивнула и погладила его:
— Да, конечно. Ты и так рисковал жизнью, чтобы достать эти документы. Впредь так не поступай, ладно?
http://bllate.org/book/5246/520380
Готово:
