— Там остался всего один такой арбуз, — сказал старший брат Чжоу. — Шестая невестка велела отдать его Цзицзи и остальным. — Он не очень умел разговаривать с женщинами, поэтому, сказав это, сразу же ушёл.
Третья невестка Чжоу фыркнула, бросила ядовитый взгляд в сторону Линь Сысянь и направилась домой с кислой миной.
Третий сын Чжоу только что вернулся с работы и был изрядно утомлён.
— Что опять стряслось? Кто тебя обидел? — спросил он.
— По дороге домой встретила старшего брата. Он принёс арбуз из дома шестого сына!
— Арбуз, говоришь… — Третий сын Чжоу облизнулся, явно позавидовав.
— Тот арбуз весил никак не меньше пяти-шести цзиней, а шестая невестка отдала его старшей семье! А нам, третьей семье, даже корочки не досталось, — продолжала ворчать третья невестка.
— Ну и ладно. Не дали — так не дали. Это ведь не зерно, — отозвался третий сын Чжоу.
— Почему старшей семье дают, а нам — ничего? Разве мы уже не родные братья? — возмутилась она.
— Шестой с детства рос в доме старшего брата, конечно, он ближе к ним, чем к нам, — безразлично ответил третий сын Чжоу.
— Говорят, это сама шестая невестка отдала.
— Без одобрения шестого она бы такого не сделала, — возразил третий сын Чжоу.
Тогда третья невестка принялась ругать и Чжоу Сунбо тоже.
Старший брат Чжоу принёс арбуз домой. Чжоу Чэнь спросила:
— Откуда взял?
— Шестая невестка велела принести, — ответил он. — Только что по дороге встретил жену третьего брата. Раздели пополам и отдай им половину.
Чжоу Чэнь сначала подумала, что эта шестая невестка, Линь Сысянь, теперь стала куда учтивее: ведь та согласилась, чтобы бабушка Чжоу переехала к ним, и ей стало гораздо легче. Теперь в её доме никто не спорил с ней — она распоряжалась всем безоговорочно.
К тому же её внуки и внучки иногда ходили к прабабушке и возвращались с рассказами, как шестая бабушка угощает их чем-нибудь вкусненьким. Пусть и не особо ценным, но всё равно приятно. Это ведь показывало, что семья шестого сына хочет наладить отношения со старшей семьёй?
Чжоу Чэнь понимала: хоть она и Чжоу Сунбо терпеть друг друга не могут, они всё равно связаны кровью — эту связь не разорвать. Так пусть всё идёт своим чередом.
Но это касалось только Линь Сысянь. Что до третьей невестки, то у Чжоу Чэнь, как старшей снохи, давно не осталось к ней ни капли терпения. За столько лет она уже порядком наелась от неё.
Поэтому, услышав слова мужа, Чжоу Чэнь тут же возразила:
— Зачем нести им? Это же шестая невестка дала нам, а не им! Не надо использовать арбуз из дома шестого сына, чтобы делать им одолжение.
— У них там остался всего один, не получится разделить, — сказал старший брат Чжоу.
— Не получится — так не надо делить, — отрезала Чжоу Чэнь.
Пусть третья семья мечтает о том, чтобы откусить хоть кусочек! Она скорее курам скормит, чем даст им хоть глоток!
Старший брат Чжоу лишь беспомощно посмотрел на неё. Чжоу Чэнь добавила:
— На что ты смотришь? По-моему, это позиция самой шестой невестки. Раньше, когда бабушка жила у нас, третьей невестке было не видать. А теперь, когда бабушка переехала к ним, та даже не потрудилась проявить уважение. Думаешь, семья шестого сына этого не замечает? Неужели только они одни должны жить, а остальные — нет?
Старший брат Чжоу промолчал. На самом деле, он тоже был недоволен третьей семьёй: как можно столько лет ничего не делать для собственной матери?
Линь Сысянь ничего об этом не знала, но всё равно сказала Чжоу Сунбо:
— Отдать старшему брату арбуз — само собой. Но третьему брату ничего не давай. Если захочешь отдать им — лучше скорми нашим курам.
— Да, они действительно перегнули палку, — согласилась Линь Сысянь.
Чжоу Сунбо не хотел больше говорить о своём третьем брате и перевёл тему:
— Жена, по-моему, куры во дворе уже подросли.
Он просто хотел есть курицу.
Линь Сысянь кивнула:
— Да, пора. Завтра сварю тебе петуха на укрепление сил.
— Вот ты и есть моя лучшая жена! — воскликнул Чжоу Сунбо и чмокнул её в щёчку.
Линь Сысянь покраснела до корней волос и слегка толкнула своего мужа — ведь ещё светло, и они не в спальне, а он уже позволяет себе такое!
Бабушка Чжоу, однако, не обратила внимания. Молодые люди — значит, любят друг друга.
— Я что-то слышала про курицу? — спросила она.
— Наши куры уже выросли, можно есть, — ответил Чжоу Сунбо.
И правда, их куры росли отлично: всего два месяца, а каждая уже весит около семисот граммов — вполне можно забивать.
— Ешь не ешь, а яйца нужны Линь Сысянь после родов, — отмахнулась бабушка Чжоу.
— Какие яйца? Нельзя оставлять, — возразил Чжоу Сунбо.
— Почему нельзя? Вчера была у секретаря деревни — у него во дворе, похоже, полно кур! — тихо сказала бабушка Чжоу.
— И у соседей, у семьи Хуан, тоже, кажется, добавили пару-тройку, — улыбнулась Линь Сысянь.
Чжоу Сунбо удивился:
— Откуда вы это узнали?
— По голосу же слышно, — засмеялась Линь Сысянь. — Когда много кур, они по-другому кудахчут, особенно когда несутся.
— Эти две семьи всегда были образцовыми. Если уж они завели кур, значит, и другие тоже начали? — задумался Чжоу Сунбо.
— И у старшей невестки тоже появились две лишние курицы, — добавила бабушка Чжоу.
— Мама, получается, в деревне теперь на это закрывают глаза? — быстро спросил Чжоу Сунбо.
— Почти так. Главное — не выносить за пределы деревни. Пусть думают что хотят, всё равно точно не узнают. Так что наших кур оставим ради яиц, не будем забивать, — решительно заявила бабушка Чжоу.
— Петухи яиц не несут, а только зерно жрут. Их всё равно надо забивать, — сказал Чжоу Сунбо, глядя на двух петухов.
С этим бабушка Чжоу не спорила. Петухов было два, так что одного можно зарезать сегодня, а второго оставить на потом.
Услышав разговор матери и жены, Чжоу Сунбо стал присматриваться и вскоре убедился: действительно, бригада больше не обращает внимания на то, сколько кур держат в доме.
Когда он собирался с Ху, мясником, и другими партнёрами, они тоже обсуждали это. Ху сказал:
— Да не только у вас в деревне! Во всех деревнях так. Если я правильно понимаю, скоро станет ещё свободнее. Может, даже разрешат держать свиней частным лицам.
— Правда? — глаза Чжоу Сунбо загорелись.
— Хочешь завести, если разрешат? — спросил Ху.
— Конечно хочу! Моя жена и мама зависят от меня, а я не работаю в поле. Чем ещё заниматься, как не свиноводством?
Ху кивнул:
— Это тебе подходит. У тебя к этому настоящий талант.
Действительно, поросята, за которыми ухаживал Чжоу Сунбо, росли превосходно.
Что до «святой воды», которую он давал поросятам, Ху знал об этом, но считал, что парень немного свихнулся. Однако, раз свиньи от этой воды не пострадали, он не вмешивался. Он понимал, что Чжоу Сунбо вложил в это всё своё состояние, поэтому и относился серьёзно.
Чжоу Сунбо вздохнул:
— Вот только неизвестно, когда выйдет такое постановление…
Ху сменил тему:
— Думаю, этих поросят можно будет продать к Новому году. Часть продадим, остальных оставим на откорм. Как вам?
— К Новому году они будут весить по семьдесят–восемьдесят цзиней — вполне можно продавать первую партию, — согласились остальные партнёры.
Чжоу Сунбо тоже не возражал. Работа тяжёлая, но прибыль отличная. Правда, до Нового года ещё далеко.
В июле стояла душная жара. Линь Сысянь почти не выходила на улицу — она знала, что беременна, и даже в горы больше не ходила.
Бабушка Чжоу всё же вывела её прогуляться:
— Когда носишь ребёнка, нельзя всё время сидеть. Надо гулять, иначе роды будут тяжёлыми.
Бабушка Чжоу родила четырёх сыновей и двух дочерей, поэтому её советы были ценны. Линь Сысянь послушалась и не преминула поспрашивать у неё подробностей.
Бабушка Чжоу засмеялась:
— Не бойся. Роды — дело обычное. Больно, конечно, но как только ребёнок родится, всё кажется не таким уж страшным. Знаешь, Цай Чжаоди рассказывала, что её муж, Хуан Лаосань, родился прямо в поле с бататом! У его матери живот заболел — и не успела домой добраться, как уже родила. Очень быстро.
Линь Сысянь не поверила:
— Как можно так небрежно относиться к родам? Это же важнейшее событие!
— В те времена даже есть нечего было, где уж до церемоний! Когда я родила твоего старшего брата, мне было всего шестнадцать. Ничего не понимала, твой покойный отец тоже. А свекровь у меня была жестокая — ничего не делала. Поэтому я и заработала болезнь после родов: через два дня после рождения сына уже сама вставала с постели.
Линь Сысянь вздохнула:
— Мама, вам пришлось нелегко.
— Но ты не волнуйся, — сказала бабушка Чжоу. — Я обязательно хорошо ухажу за тобой после родов, чтобы ты прожила долгую жизнь с Сунбо.
Линь Сысянь поблагодарила её.
По дороге домой они неожиданно столкнулись с третьей невесткой.
— О, мама гуляет с шестой невесткой? — сказала та.
— Что тебе нужно? — спросила бабушка Чжоу.
— Как «что нужно»? Разве нельзя просто поинтересоваться здоровьем мамы? — улыбнулась третья невестка и повернулась к Линь Сысянь: — Шестая невестка, пару дней назад видела, как старший брат принёс домой арбуз? Цзяньбаню так захотелось, что устроил целый спектакль!
— Если Цзяньбаню нравятся арбузы, пусть третья невестка купит ему. Всего-то арбуз, денег не стоит, — спокойно ответила Линь Сысянь.
— Шестая невестка теперь совсем как барышня из богатого дома — щедрая и независимая. Мы-то простые бедняки, нам не сравниться с тобой, у которой и руки золотые, и доходы высокие, — съязвила третья невестка.
— Действительно, не сравниться, — кивнула Линь Сысянь.
Улыбка третьей невестки замерла:
— Тогда Цзяньбань будет ждать арбуза от шестой невестки!
— А мама всё ещё ждёт от третьей невестки зерна. Думаю, стоит собрать второго брата и его жену, чтобы обсудить: может, больше не надо, чтобы второй брат каждый месяц присылал три юаня? Им ведь тоже нелегко. Лучше пусть все четыре семьи вместе содержат маму. На данный момент три семьи уже вносят свою долю — деньги и труд. Третья невестка, неужели вы забыли что-то проявить? — улыбнулась Линь Сысянь.
Улыбка третьей невестки почти исчезла. Эта шестая невестка осмелилась сказать то, о чём даже Чжоу Чэнь не решалась напрямую говорить!
— У кого больше возможностей, тот и больше должен делать, — вздохнула она. — Цзянли учится, Цзяньбань тоже. Вы не представляете, какое у нас давление.
— Какое бы ни было давление, содержать мать — священный долг. Лучше самим голодать, чем не выделить ей положенную порцию зерна. Согласны, третья невестка? — мягко, но твёрдо спросила Линь Сысянь.
— У мамы и так всё есть, поговорим об этом позже, — бросила третья невестка и ушла, даже не попрощавшись с бабушкой Чжоу.
— Сунбо без причины никого не любит, но если уж не любит — точно не без причины, правда, мама? — сказала Линь Сысянь, поддерживая бабушку под руку.
Бабушка Чжоу чувствовала себя… словно ей стало особенно легко на душе.
С тех пор как её младшая невестка переменилась, она будто стала другой: раньше была задиристой, а теперь — спокойной и рассудительной. Бабушка даже начала переживать, не стала ли та слишком покладистой.
Но сегодняшний день показал: это было заблуждение!
Даже старшая невестка не могла ничего поделать с третьей, а вот шестая несколькими фразами заставила ту мечтать о том, чтобы провалиться сквозь землю.
С виду мягкая, а на деле — совсем не из тех, кого можно обидеть.
Бабушка Чжоу теперь была спокойна: по крайней мере, её невестку не обманут и не обидят.
Линь Годун вернулся в середине июля. Теперь он совершал два рейса в месяц, но всё равно сильно уставал.
На этот раз он привёз Линь Сысянь деньги.
Пять пар наволочек продали по сорок восемь юаней за пару. После вычета себестоимости в десять юаней прибыль составила около тридцати восьми юаней за пару — на тринадцать юаней больше, чем в уездном городе, где одна пара приносила двадцать пять юаней.
http://bllate.org/book/5245/520264
Готово:
