Цзяньго — племянник Чжоу Сунбо, а маленький Чжоу Цзи — сын Чжоу Цзяньго.
— Чего волнуешься, сынок? Дети всё равно будут, — равнодушно сказал Чжоу Сунбо.
Бабушка Чжоу, разумеется, собиралась его отчитать, но дорога была короткой, и мать с сыном вскоре добрались домой. Увидев, что они вернулись, Линь Сысянь весело окликнула:
— Мама!
И, отложив вышивку, поспешила на кухню.
— Ой, да разве это не то, чему учились благородные девицы? — удивилась бабушка Чжоу, поднимая из корзинки платок с уже вышитой веточкой сливы.
— Это моя жена вышила сливу? — Чжоу Сунбо взял платок и, увидев вполне удачную ветку, тоже на миг опешил.
Цветок ещё не был закончен — оставалась половина лепестка. Как только Сысянь завершит её, платок можно будет считать готовым. Он принёс его домой только сегодня в обед, а жена уже успела так много сделать!
— С каких это пор Сысянь умеет вышивать? — поразилась бабушка Чжоу.
— Да, наверное, просто практиковалась, когда ей нечем было заняться, — неуверенно предположил Чжоу Сунбо.
На самом деле до вчерашнего «прозрения» своей жены он почти ничего о ней не знал. Разве что она всегда аккуратно зашивала дыры в его одежде — и швы получались крепкими.
Когда Линь Сысянь вынесла из кухни суп из пельменей, бабушка Чжоу спросила:
— Сысянь, с каких пор ты научилась такому? — и показала платок.
Линь Сысянь уже придумала, как оправдаться и заодно улучшить своё положение:
— С самого замужества я тайком училась вышивать. Просто стеснялась показывать — казалось, получается плохо. Поэтому и шила тебе только заплатки. А потом перестала ходить на работу, потому что решила: лучше дома потихоньку тренироваться. Теперь уже почти освоилась, вот и попросила Сунбо купить нитки, платки и ткань. Мама, я ведь не из лени не ходила на работу — просто поняла, что на трудоднях мало заработаешь, а вот такие платки можно продавать. Один такой стоит немало! Спросите у Сунбо.
Чжоу Сунбо взглянул на полуготовую, но уже очень живую ветку сливы и кивнул:
— Такой платок в магазине легко продадут за рубль или даже больше.
— За целый рубль?! — глаза бабушки Чжоу округлились.
Линь Сысянь тоже с восторгом посмотрела на мужа.
Она отлично знала местные цены: за пять рублей можно было купить столько всего! Если усердствовать и вышивать по одному платку в день…
Один рубль за платок — тридцать рублей в месяц! Почти как зарплата служащего!
— Завтра я закончу этот, потом возьмусь за два оставшихся, — сказала Линь Сысянь. — Как только все три будут готовы, Сунбо, отнеси их попробовать продать. Если пойдёт, купи мне ещё побольше материалов.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Сунбо.
Бабушка Чжоу была в восторге — если получится, это же настоящий доход!
— Мама, только никому не рассказывайте, — вдруг вспомнил Чжоу Сунбо, жуя пельмени. — Пока неизвестно, получится ли.
— Да разве я стану болтать! — тут же заверила бабушка Чжоу.
Шутка ли — если проболтать, соседки прибегут учиться. Учить — обидишь, не учить — врагов наживёшь. А если все начнут шить такие платки, цена упадёт! Может, именно на этой вышивке Сысянь и будет держаться их семья. Никогда не скажу!
— Простите, мама, что раньше заставляли вас волноваться и переживать за нас, — воспользовалась моментом Линь Сысянь, чтобы проявить заботу. — Теперь мы будем жить по-настоящему. А вы, мама, когда переедете к нам?
Нельзя было допустить, чтобы муж подумал, будто она не хочет заботиться о свекрови.
— Слышишь, мама, жена хочет, чтобы вы жили с нами! — подхватил Чжоу Сунбо. — Переезжайте скорее!
Бабушка Чжоу подумала: если она переберётся, сможет помочь по дому, и Сысянь будет свободна для вышивки.
— Ладно, переберусь, — сказала она, — как только Сысянь забеременеет. Тогда и приеду помогать.
Сейчас ей переезжать — только есть чужой хлеб. Да и неизвестно ещё, пойдёт ли вышивка в продажу.
— Так вы и обещали! — тут же воскликнул Чжоу Сунбо и повернулся к жене: — Женушка, давай сегодня постараемся ещё разок — чтобы мама скорее стала бабушкой!
Линь Сысянь покраснела до корней волос. Этот простак! Как он может такое говорить при свекрови?! Она потупила взгляд и уткнулась в свои пельмени.
Бабушка Чжоу, глядя на эту парочку, была очень довольна. По их поведению — скоро, наверное, и правда будут хорошие новости!
Трое ели ароматные пельмени с курицей и диким луком, но в доме старшего брата Чжоу всё было не так мирно.
Старшему брату Чжоу было уже за сорок — бабушка родила его в шестнадцать лет, ведь в те времена рано выходили замуж.
Он всегда был примерным сыном. Хотя после гибели отца семья давно разделилась и жила порознь, узнав, что мать ждёт ребёнка (посмертного сына мужа), он сразу взял её к себе. Все эти годы заботился о ней.
Вернувшись с поля с сыновьями — Чжоу Цзяньго и Чжоу Цзяньвэем — и невестками Сунь Сяохуэй и Ван Фэнь, он не увидел матери дома.
— Мама ещё не вернулась? — спросил он.
— Бабушка давно вернулась! Просто ушла к ним есть белые пельмени с курицей! — сердито бросила Чжоу Сюэли.
— К третьему брату пошла? — уточнил старший брат.
Он автоматически подумал о младшем брате по отцовской линии.
— Да разве третья невестка пригласила бы её, если бы у них самих курица завелась? — фыркнула Чжоу Чэнь.
Из всех невесток в семье Чжоу больше всего она не любила третью. Даже эта шестая, Линь Сысянь, ей казалась лучше.
Шестая хоть и устраивала скандалы, но только у себя дома — пила яд, кричала, но к старшим не лезла. А вот третья…
В прежние тяжёлые годы первая семья кормила не только себя, но и бабушку с маленьким младшим братом. Вторая семья хоть платила по три рубля в месяц. А третья? Ничего! Ни копейки, ни помощи. Только воет, что у неё самой «бедность да нищета», и даже пыталась отобрать часть тех трёх рублей!
Хорошо, что бабушка была разумной и никогда не позволяла третей семье пользоваться её деньгами. Иначе Чжоу Чэнь давно бы сгорела от злости.
Правда, теперь бабушка щедро одаривала шестого сына — но и их семья иногда получала крохи.
— Не к третьему брату — так куда ещё? — удивился старший брат.
Он на секунду забыл про своего шестого брата.
— Прадедушка позвал бабушку к себе есть белые пельмени с курицей! — пояснил внук, маленький Чжоу Цзи.
— К шестому дяде пошла?! — старший брат был потрясён.
Не только он — Чжоу Цзяньго и его жена Сунь Сяохуэй тоже переглянулись в изумлении.
— Вчера шестая тётушка ещё яд пила, а сегодня уже помирились? — тихо проговорила Ван Фан, жена Чжоу Цзяньвэя.
— Помолчи, — одёрнул её муж.
Ван Фан надула губы.
— Наверняка бабушка дала им денег, — продолжала Чжоу Сюэли, подливая масла в огонь. — Иначе откуда у них курица и белая мука?
— Думаю, точно так, — кивнула Ван Фан.
Сунь Сяохуэй молчала. Ей-то что? Всё равно деньги к ней не попадут.
— Не знаю, сколько бабушка дала, но ведь вчера они чуть не развелись, а сегодня уже едят пельмени! — не унималась Ван Фан.
— Да помолчишь ли ты! — разозлился Чжоу Цзяньвэй. — Бабушка только что потратилась — ведь второй дядя прислал три рубля, и она купила на них фунт мяса. Откуда у неё ещё деньги?
— А ты чего на меня кричишь? — вступилась за себя Чжоу Сюэли. — Вторая тётя права! Если бы бабушка не дала им кучу денег, разве они так быстро помирились и стали есть пельмени?
— Деньги бабушкины, и тратит она их, как хочет! — парировал Чжоу Цзяньвэй. — Ты злишься только потому, что тебе не досталось!
— Ты вообще за кого? За свою семью или за чужих?! — Чжоу Сюэли чуть не заплакала.
— Конечно, за нашу семью! Поэтому, раз уж собираешься замуж, не суйся со своими придирками. Хочешь ссориться — ссорься в доме мужа!
— Папа, посмотри, что он говорит! — закричала Чжоу Сюэли.
— Даже если позовёшь деда — всё равно не поможет. Все знают твои замашки, — отрезал брат.
— Ладно, хватит, — вмешалась Ван Фан. — Ты тоже помолчи.
— И тебе, Ван Фан, не мешало бы! — не сдержался Чжоу Цзяньвэй. — Если будешь сеять раздор в нашем доме, возвращайся к своим Ванам!
От таких слов Ван Фан расплакалась и убежала в комнату.
— Второй, хватит уже, — нахмурился старший брат Чжоу Цзяньго.
— Да, второй дядя, это же ерунда, — добавила Сунь Сяохуэй.
— Когда ужинать-то будем? — проворчал Чжоу Цзяньвэй. — Целый день в поле, голодные как волки, а вы тут сплетничаете!
Чжоу Чэнь метнула на непокорного сына сердитый взгляд и пошла на кухню готовить ужин вместе с невесткой.
Еда в доме старшего брата была скромной — особенно сейчас, в период «зелёного голода», когда старые запасы кончились, а новые ещё не созрели.
Подали кукурузные лепёшки и суп из огурцов.
Хотя по меркам того времени это было даже неплохо — многие ели лепёшки из сладкого картофеля, а они невкусные.
Старший брат и сыновья, уставшие за день, ели с аппетитом. Но Чжоу Сюэли сидела, обиженно ковыряя кукурузную лепёшку. Ей казалось, что в руках — сплошная горечь, а огуречный суп — и вовсе без капли масла.
А там, у шестого дяди, белые пельмени с курицей! Хоть бы громом их пришибло — этих лентяев и лентяйку!
Споры в доме старшего брата Чжоу Сунбо и Линь Сысянь не волновали. Им было не до этого.
Бабушка Чжоу с удовольствием доела пельмени и ушла домой. Не хотела мешать молодым — вдруг скоро она станет бабушкой?
Хотя у неё уже были и правнуки, но больше всего она мечтала о внуках от любимого младшего сына.
— Мама ушла довольная, — сказала Линь Сысянь, убирая посуду.
— Давай побыстрее заведём ребёнка, — ответил Чжоу Сунбо. — Тогда мама будет жить с нами постоянно и будет ещё счастливее.
Он знал, что мать хочет переехать к ним, но не решается — боится быть обузой. Сам он давно искал, чем бы заняться. Хотел торговать свининой или тканью, но места уже заняты. На свои нужды ещё можно было что-то достать, а вот для торговли — нет.
На этот раз он чуть не упустил шанс, но жена вовремя одумалась и дала ему деньги.
— Женушка, а давай заведём собаку? — спросил он.
— Зачем вдруг?
— Моё дело — ночью уходить, а возвращаюсь только к утру. Тебе одной дома будет страшно.
— Ладно, заведи, — согласилась Линь Сысянь.
Чжоу Сунбо с улыбкой смотрел на неё.
— На что смотришь? — спросила она, оглядывая себя.
— Женушка, разве тебе не интересно, на что я потратил твои деньги?
— Если не скажешь — не спрошу. Всё равно не оставишь меня и маму голодными. Не переживаю, — ответила она.
И правда — не переживала.
http://bllate.org/book/5245/520254
Готово:
