— А как, по-твоему, справился старший брат на экзаменах? Есть надежда?
— Надежда всё же остаётся. В десяти пунктах по великому долгу он не допустил ни единой ошибки, а в сочинении по текущим делам… один ответ получился неплохим, остальные два — так себе.
Госпожа Хань окончательно опала духом. В груди застрял ком — ни вверх, ни вниз. Хоть бы двери запереть и выругаться вволю, чтобы хоть немного полегчало, но тут пришла старшая госпожа и уселась на полдня. Говорит, что пришла утешать, а на деле каждое её слово — как соль на рану. Госпожа Хань чуть не задохнулась от злобы.
Когда старшая госпожа наконец ушла, госпожа Хань уже не могла даже ругаться. Она закатила глаза и едва не лишилась чувств.
Цуйчжи подала горячий чай, а няня Цзян подхватила госпожу, влила ей пару глотков и стала растирать спину, чтобы вернуть дыхание. Только спустя долгое время госпожа Хань пришла в себя.
— Разве Линь Лань не лечила наложницу Лю всё это время от «холода в матке»? Как же она вдруг забеременела?
Няня Цзян многозначительно посмотрела на Цуйчжи и кивком велела ей удалиться.
Цуйчжи тут же вышла.
— Может, это просто случайность… — утешала няня Цзян, скорее саму себя, чем госпожу. Что ещё скажешь? Неужели нас всех провела вторая молодая госпожа?.. Если так, то всё очень плохо. Это значит, что господин уже знает о яде. И ещё страшнее — знает и всё это время молчит. Даже думать об этом страшно.
— Случайность?.. Действительно ли это случайность? — в голосе госпожи Хань звучал страх. Внутри всё сжималось от тревоги. Когда она услышала, что наложница Лю беременна, её не гнев ослепил — её напугало. Ведь по словам того лекаря, после такой дозы ртути забеременеть невозможно. А Линь Лань всё это время лечила её именно от «холода в матке». Но теперь беременность подтвердилась. Что это значит?
— Может… со временем токсичность ртути ослабла? — няня Цзян прекрасно понимала, о чём думает госпожа.
— К тому же Цяньцюй вынесла остатки лекарства, и я сама отнесла их на проверку. Там действительно были снадобья от «холода в матке».
Госпожа Хань долго молчала:
— Надо быть осторожнее. Завтра пригласи лекаря, пусть внимательно осмотрит наложницу Лю — нет ли чего подозрительного с её состоянием.
— Завтра же с утра займусь этим, — ответила няня Цзян.
Госпожа Хань тяжело вздохнула:
— Юй Лянь, эта мерзавка, до сих пор не убрана с дороги, а теперь ещё и наложница Лю забеременела от этого ублюдка! Что за несчастье на меня свалилось? Ничего не ладится!
— Я же говорила, что эта мисс Юй не так проста, как кажется! Всё время тихая, смиренная, а как только отвернулись — сразу «плачь, скандал и угрозы повеситься», да ещё и дочку вашу подставила! Старшая госпожа теперь только и твердит: «Надо дать семье Юй надлежащие объяснения!» А кто даст объяснения вам? — возмущалась няня Цзян.
Госпожа Хань стиснула зубы:
— Вот уж жалею, что пригласила её в дом. Ни капли помощи, одни лишь проблемы. Раньше говорила такие сладкие слова: «Твои обиды я все понимаю, для меня ты — единственная невестка…» А на деле ей важен только собственный сын. Целыми днями твердит про справедливость! Прямо как говорится: «Если верхушка крива, низ не может быть прямым». Это про неё.
— И правда! Услышав, что наложница Лю беременна, старшая госпожа так обрадовалась, что рот не могла закрыть! — добавила няня Цзян с негодованием. — Мы-то думали, что она хоть немного пожалеет вас и поддержит, а вышло наоборот: все поступки господина, какими бы позорными они ни были, в её устах становятся вполне законными!
Госпожа Хань потерла грудь:
— Няня Цзян, придумай способ, как бы поскорее отправить эту старую ведьму обратно в родные края. Больше не надеюсь на её помощь. Подождём… Не верю я, что мне суждено идти одной дорогой до самого конца!
На следующее утро няня Цзян уже привела лекаря в покои наложницы Лю, но там оказался и сам господин. Одним словом он прогнал их:
— Отныне за состояние наложницы Лю и плода в её чреве отвечает вторая молодая госпожа. Остальным нечего вмешиваться.
Госпожа Хань, получив доклад, так разозлилась, что не смогла проглотить ни завтрака, ни обеда.
Оценка Ли Минъюня оказалась точной. Через три дня вывесили списки, и Минцзе действительно прошёл — правда, с низким баллом. Госпожа Хань ликовала. После стольких туч наконец-то выглянуло солнце. Она поверила, что удача наконец-то повернулась к ней лицом. Сердце её расширилось, взгляд стал дальновиднее. Ни на свекровь, ни на мужа надеяться нельзя — только на собственного сына. Пока Минцзе добивается успехов, кто они такие — Ли Цзинсянь или Ли Минъюнь? И уж тем более эти наложницы — жалкие комедианты!
Минцзе сдал экзамен «миньцзин» и теперь должен готовиться к служебному испытанию в Управлении по делам чиновников. У Ли Цзинсяня были тёплые отношения с министром Гэ, и как раз десятого числа четвёртого месяца должна была состояться семидесятилетняя годовщина матери министра. Госпожа Хань решила воспользоваться случаем и преподнести щедрый подарок, чтобы сблизиться с женой министра и проложить сыну дорогу.
— Госпожа, тот тяньхуань, который вы велели найти, найден, — доложил господин Чжао. — Качество превосходное, цвет насыщенный, настоящий шедевр среди тяньхуаней, даже «Цзюйбаочжай» считает его своим сокровищем.
— Говори прямо, сколько он просит?
Господин Чжао медленно поднял три пальца.
— Триста лянов? — ахнула няня Цзян.
— Золотом, — уточнил господин Чжао.
— Так дорого? Ведь совсем недавно мы уже потратили тысячу лянов серебром на ту каллиграфию, а теперь ещё триста лянов золотом… — няне Цзян было больно даже думать об этом.
— За шедевр тяньхуаня такая цена — не дорого. Даже за деньги не всегда купишь. Хозяин «Цзюйбаочжай» согласился продать только потому, что узнал — покупает наш дом.
— Триста лянов — так триста. Пока это помогает моему сыну, любые деньги оправданы, — решительно сказала госпожа Хань. В обычное время триста лянов золотом — пустяк, глазом бы не моргнула. Но сейчас были не лучшие времена: в прошлом месяце ей пришлось собирать деньги по закладным, чтобы заплатить проценты по долгам. И всё же эту сумму надо было найти.
— Госпожа, это золото, — напомнил господин Чжао.
— Знаю! Передай хозяину «Цзюйбаочжай», что камень мы берём. Через пару дней переведём деньги.
— Слушаюсь… — господин Чжао поклонился и вышел.
— Госпожа, весь подарок вместе с прочим выйдет на пять-шесть тысяч лянов серебром. Не слишком ли щедро? — осторожно спросила няня Цзян. Она лучше всех знала, в каком положении находится госпожа. Неужели нельзя обойтись без таких трат? В кладовой ведь ещё полно ценных вещей.
Госпожа Хань вздохнула:
— Няня, ты не понимаешь. Служебное испытание — решающий момент. Если Минцзе получит высокую оценку, а потом господин немного походатайствует, ему легко дадут хорошую должность. Да и дарить подарки — дело тонкое: не в цене дело, а в том, чтобы угодить вкусу. Я уже выяснила: министр Гэ обожает каллиграфию и резьбу по камню. Так что решение принято. Пусть пока трудно — в Шаньси в четвёртом месяце обещают хорошие новости. Продержимся ещё немного.
Всё это верно, но откуда взять деньги? — напомнила няня Цзян:
— В этом месяце снова надо платить проценты по долгам.
— Да не напоминай мне! От одного упоминания голова раскалывается!
Помолчав, госпожа Хань сказала:
— Помнишь, «Цзиньсю фан» хотели купить лавку на улице Дунчжимэнь…
Сердце няни Цзян сжалось:
— Госпожа, вы хотите… но ведь та лавка принадлежит второму молодому господину.
Лицо госпожи Хань потемнело:
— Какому второму молодому господину? Всё имущество принадлежит господину! Сходи, узнай, всё ещё хотят покупать.
Продажа одной лавки решит все проблемы — и подарок, и проценты.
— Но если второй молодой господин узнает… — няня Цзян колебалась.
Госпожа Хань холодно усмехнулась:
— Ну и что? Пойдёт жаловаться, что я продала его лавку? Пускай! Посмотрим, как он после этого будет держать лицо на службе.
Та покойная госпожа Е была слишком хитра: записала восемнадцать лавок и одно поместье на имя Минъюня, создав ей столько хлопот. Но как бы ни хитрила госпожа Е, раз уж что-то попало к ней в руки, она не отдаст! Постепенно она избавится от всех этих лавок и купит новые — уже на имя Минцзе. В семье Ли все так заботятся о внешнем блеске, хотя внутри всё прогнило. Что ж, пусть гниёт ещё сильнее, а она будет действовать ещё решительнее. Посмотрим, что они смогут с ней сделать!
Старая ведьма повсюду скупала драгоценности — об этом знали и Ли Минъюнь, и Линь Лань.
— Неужели у старой ведьмы ещё остались сбережения? — недоумевала Линь Лань. Она понимала, как та рвётся помочь сыну, но откуда у неё столько денег? Ежемесячные проценты по долгам — десятки тысяч лянов серебром, да ещё содержание всего дома!
Ли Минъюнь с иронией ответил:
— Какие у неё сбережения? Разве что отец выделит из своих запасов. Но насколько мне известно, он ей ничего не давал. Зато тайком купил две недвижимости для наложницы Лю.
Линь Лань удивилась:
— Не ожидала, что отец так привязан к наложнице Лю.
Ли Минъюнь презрительно усмехнулся:
— Он готовит это будущему сыну. А старая ведьма теперь выжимает деньги отовсюду. Думаю, она уже прицелилась на мои лавки.
* * *
Няня Цзян быстро договорилась с управляющим «Цзиньсю фан» — решили завтра же обменять документы на деньги. Но на следующий день, когда пришли в управу оформлять передачу права собственности, чиновник заявил, что владелец обязан явиться лично. Даже доверенность, которую принёс господин Чжао, не помогла.
— Господин Ли ведь в столице? Пусть сам приходит, — равнодушно сказал чиновник, многозначительно взглянув на управляющего «Цзиньсю фан».
Господин Чжао стал оправдываться:
— Молодой господин очень занят и вообще не занимается такими делами…
— Тогда ничем не могу помочь. Всё должно быть по правилам, иначе при спорах управа не станет вмешиваться, — отрезал чиновник.
Господину Чжао было странно: раньше доверенности хватало. Он попытался подкупить чиновника, но тот отказался. Никакие уговоры не помогли.
Управляющий «Цзиньсю фан» тоже занервничал:
— Раз в управе такие правила, лучше следовать им.
Сделка сорвалась. Госпожа Хань пришла в ярость: её план тайно продать лавку на улице Дунчжимэнь провалился!
— Завтра снова сходи к тому чиновнику, возьми побольше денег. Не верю, что в этом мире нет дела, которое нельзя решить золотом!
В тот же день Ли Минъюнь узнал, что госпожа Хань пытается продать лавку.
Вэньшань доложил:
— Чиновник сказал, что будет действовать по вашему указанию.
Ли Минъюнь поднял глаза к ясному голубому небу и неспешно произнёс:
— Сегодня прекрасная погода. Пойдём-ка в «Цзюйбаочжай».
На следующий день господин Чжао принёс две плохие новости: во-первых, чиновник не поддался на уговоры и даже отчитал его; во-вторых, тяньхуань в «Цзюйбаочжай» уже купили.
Госпожа Хань встревожилась:
— Как так? Мы же зарезервировали его! Разве «Цзюйбаочжай» не держит слово?
Господин Чжао осторожно ответил:
— Госпожа, мы лишь устно договорились и не внесли задаток. Да и срок оплаты был вчера.
Госпожа Хань немного поворчала и спросила:
— Кто купил?
— Спросил, но управляющий сказал, что обязан хранить тайну клиента.
Госпожа Хань фыркнула:
— Всего лишь камень, а секреты какие! — Но внутри она сожалела: до десятого числа оставалось мало времени, где теперь найти лучший тяньхуань? В итоге пришлось выбрать из кладовой красный коралл в качестве подарка.
Ли Цзинсянь просмотрел список подарков и остался недоволен: боится, что такие вещи не произведут впечатления на министра Гэ. Но, подумав, решил, что их давняя дружба важнее — даже намёк в разговоре заставит министра пойти навстречу. Поэтому ничего не сказал и вернул список госпоже Хань.
http://bllate.org/book/5244/520101
Готово:
