— Она не берёт — я возьму, — сказала Линь Лань и потянулась за свитком.
Яо Цзиньхуа поспешила перехватить его, взяла в руки и стала вертеть туда-сюда, но так и не могла решить: стоит ли эта жалкая каллиграфия тех денег. Она ещё раз прищурилась на учителя Ли, внимательно изучая его лицо. Тот выглядел совершенно серьёзно и, похоже, не собирался лгать. Тогда она аккуратно сложила свиток и, нахмурившись, заявила:
— Пусть сначала старший брат Линь Лань отнесёт это в «Мосянчжай» на экспертизу. Если там дадут хоть на одну монету меньше, я ни за что не признаю этот брак!
Учитель Ли слегка кивнул — мол, делай как знаешь.
Линь Лань про себя с презрением фыркнула: «Моё замужество — и тебе признавать?»
Линь Фэн всё больше одобрительно смотрел на учителя Ли. Раньше он и не замечал, что тот такой разумный и сговорчивый человек. Даже если каллиграфия на самом деле не стоит таких денег, одного лишь его характера достаточно: сестра, выйдя за него, точно не будет страдать.
— Учитель Ли, вы уже знаете про дела с богачом Чжаном… — начал Линь Фэн.
— Зовите меня Минъюнь, — спокойно улыбнулся учитель Ли.
— Минъюнь… Если можно, я думаю, вам с Линь Лань стоит как можно скорее оформить помолвку… — Линь Фэн не договорил: в бок ему вонзились пальцы Яо Цзиньхуа.
— Чего торопиться?! Это же дело всей жизни для Линь Лань, не игрушка какая! Не станут же так сразу выдавать замуж! — с пафосом заявила Яо Цзиньхуа, будто бы и впрямь заботилась о сестре.
Линь Фэн еле сдерживал гнев. «Ты-то знаешь, что это не шутки, — думал он про себя, — так зачем же сама без спроса взяла обручальные деньги от богача Чжана?»
В этот самый момент снаружи раздался громкий звон гонгов и барабанов, и всё вокруг наполнилось праздничным шумом.
Лицо Линь Лань мгновенно побледнело. Сегодня в деревне не должно быть никаких свадеб!
Ли Минъюнь, однако, оставался совершенно спокойным. Он бросил на Линь Лань взгляд, полный уверенности и утешения, и её сердце, бившееся в панике, чудесным образом успокоилось. В конце концов, разобраться с богачом Чжаном — его обязанность. Оставалось лишь ждать.
Все четверо вышли из дома. Дом Линь Лань стоял на восточном краю деревни Цзяньси, на самой высокой точке. Стоило выйти за порог — и сразу видно было, как к их дому приближается процессия: несли несколько больших сундуков и ярко украшенный свадебный паланкин под звуки громких музыкальных инструментов.
Без сомнения, это были люди из дома Чжана. Судя по всему, они намеревались одновременно вручить обручальные подарки и забрать невесту.
Лицо Яо Цзиньхуа озарилось радостью. Если бы не мрачные лица Линь Фэна и Линь Лань, она бы уже хлопала в ладоши и бежала встречать гостей. «Какая же всё-таки умелая сваха Ван! — думала она. — Всего лишь вчера я сказала, что лучше быстрее всё уладить, пока дело не затянулось… А они уже здесь!»
Ярко-красный паланкин резанул Линь Лань по глазам. А когда она увидела самодовольную ухмылку Яо Цзиньхуа, ярость в ней вспыхнула с новой силой. Подняв брови, она холодно спросила старшего брата:
— Ну что, брат, как поступим?
Если он и сейчас будет смотреть ей в рот, то такого брата ей не нужно.
Линь Фэн явно тоже разъярился. Глаза его распахнулись, он резко засучил рукава:
— Как поступим? — И бросился обратно в дом. Через мгновение он выскочил наружу с большим ножом в руке.
Этот клинок остался от отца. Брат всегда берёг его как драгоценность, тщательно чистил и хранил. А теперь он вынес его наружу, готовый драться насмерть. Линь Лань почувствовала облегчение: значит, брат ещё не утратил своей гордости, и для него она по-прежнему важна.
Она подозвала Шуйвази и что-то быстро прошептала ему на ухо. Тот кивнул и стремглав помчался прочь.
— Ты с ума сошёл?! — закричала Яо Цзиньхуа, увидев семейный клинок в руках Линь Фэна. — Да ты жизни своей не ценишь?! — Она принялась толкать его, топая ногами: — Быстро убери нож!
Линь Фэн, не отрывая взгляда от приближающейся свадебной процессии, хрипло и решительно произнёс:
— Пусть только попробуют увести мою сестру!
— Да ты совсем спятил?! Они пришли со свахой, внесли обручальные деньги, всё по закону! На каком основании ты их остановишь? — Яо Цзиньхуа тыкала пальцем в лоб Линь Фэна, словно клювом.
Линь Фэн резко отстранился и, сверкнув глазами, рявкнул:
— На каком основании? Она — моя сестра! Если я не смогу защитить родную сестру, разве я мужчина?!
Яо Цзиньхуа фыркнула:
— По-моему, у тебя в голове совсем не так! Подумай-ка: твоя сестра выходит замуж не на страдания, а на жизнь в достатке!
— Пусть тогда твоя сестра за него выходит! Моя — ни за что! — огрызнулся Линь Фэн.
Яо Цзиньхуа привыкла запросто командовать Линь Фэном и никогда прежде не слышала от него таких слов и такого тона. Ей стало обидно до слёз. Она схватила его за полу и начала бить кулаками, бодать головой и громко рыдать:
— Я, наверное, восемь жизней назад накликала беду, раз вышла замуж за такого тупого, безденежного неудачника! Как теперь жить?! Лучше уж умереть!.. Умру!..
Линь Фэн, хоть и злился, не осмеливался по-настоящему оттолкнуть её, да и нога у него болела — так что он отступал шаг за шагом под её натиском.
Ли Минъюнь, наблюдая за этим, нахмурился и тихо сказал Линь Лань:
— Ты бы вмешалась. Уже идут староста с деревенскими.
Линь Лань фыркнула:
— Вмешиваться? Ещё чего! Брат наконец-то показал характер. Если бы не было более важных дел, я бы сама подлила масла в огонь и устроила этой Яо Цзиньхуа хорошую взбучку!
Она подошла и резко оттащила свекровь:
— Если тебе не нравится мой брат, иди ищи себе другого! Да посмотри на себя — он ещё и делает тебе одолжение, беря замуж! А ты тут распинаешься, будто твоя помощь кому-то нужна! Запомни: если сейчас скажешь хоть слово не вовремя, брат тебя простит — я нет! Попробуй только!
Линь Лань посмотрела на неё так пронзительно и грозно, что Яо Цзиньхуа даже плакать перестала. Она лишь растерянно переводила взгляд с Линь Лань на Линь Фэна. Пока брат на её стороне, она ничего не боится… Но сейчас Линь Фэн даже не смотрел на неё. Яо Цзиньхуа окончательно сникла, перестала капризничать и, всхлипывая, тихо отошла в сторону.
Ли Минъюнь, наблюдая, как Линь Лань запугивает свекровь, в глазах мелькнула холодная усмешка. «Интересно, как бы повела себя Хань Цюйюэ, окажись она лицом к лицу с Линь Лань?» — подумал он.
— Линь Фэн, что происходит? Почему люди Чжана привезли паланкин? — спросил староста Цзинь Фугуй, прибывший вместе с Чэнь Ляном и несколькими крепкими парнями из деревни.
Линь Лань бросила на Яо Цзиньхуа такой взгляд, что та сжалась и спряталась за спину Линь Фэна, жалобно дёргая его за рукав. Но Линь Фэн резко отстранил её.
Линь Лань мысленно ликовала.
Ли Минъюнь вежливо поклонился старосте и другим мужчинам.
Увидев учителя Ли, Цзинь Фугуй немного успокоился: похоже, всё уже улажено.
— Учитель Ли, сегодняшнее дело, боюсь, выйдет непростым. Сначала поговорим с людьми Чжана по-хорошему. А если не получится… — Цзинь Фугуй не знал, что делать дальше, и осёкся.
Ли Минъюнь улыбнулся и вновь поклонился:
— Спасибо, что так беспокоитесь, староста.
Цзинь Фугуй тяжело вздохнул. От этой истории у него голова раскалывается — всю ночь не спал.
Свадебная процессия остановилась перед ними. Сваха Ван, с большим алым цветком на голове, важно вышагивала вперёд, лучезарно улыбаясь. За ней следовали две свадебные служанки с подносами: на одном лежал алый свадебный наряд, на другом — сверкающие золотые и нефритовые украшения. Сваха Ван подошла к Линь Лань и сделала ей реверанс:
— Поздравляю, Линь Лань! Сегодня твой счастливый день!
Линь Лань с отвращением смотрела на её старое лицо, густо намазанное белой пудрой и румянами.
— Сваха Ван, ты совсем плохо справляешься со своей работой! — холодно бросила она.
Сваха Ван сразу поняла, что Линь Лань её ненавидит, но её лицо, закалённое десятилетиями работы, было твёрдо, как броня. Она весело улыбнулась:
— Линь Лань! Сегодня твой свадебный день! Надевай платье скорее, а то опоздаешь на благоприятный час!
— Сваха Ван, всему селу Цзяньси известно: за меня решать только мне! Никто не вправе распоряжаться моей судьбой! Ты ведь сама это знаешь — я лично сказала тебе об этом несколько дней назад. Так как ты посмела вместе с моей свекровью тайком договориться о моей свадьбе? Думаешь, я это приму? — Линь Лань презрительно взглянула на неё.
— Да, сваха Ван, ты поступила неправильно, — строго сказал староста Цзинь Фугуй.
Сваха Ван натянуто засмеялась:
— Линь Лань! В каком доме дочь сама выбирает себе мужа? За всю мою жизнь я такого не слышала! А ведь вы уже приняли обручальные деньги, Чжан получил ваши восемь знаков, пир готов… Как можно теперь отказываться? Давайте скорее собирайтесь — паланкин ждёт!
— Кто принял деньги — пусть того и забирают! Это меня не касается! — Линь Лань отвернулась, будто всё это её совершенно не волнует.
Яо Цзиньхуа тут же заволновалась:
— При чём тут я?!
Все разом обернулись к ней с укором: разве не ты натворила всего этого?
Сваха Ван, видя, что дело идёт плохо, нахмурилась и спросила Яо Цзиньхуа:
— Цзиньхуа, что происходит? Вчера же всё было решено! Ты сама сказала: пускай паланкин приезжает!
Все вновь повернулись к Яо Цзиньхуа, и в их взглядах теперь читалось не только презрение, но и злость.
Линь Фэн до этого верил словам Яо Цзиньхуа — мол, нельзя гневить богача Чжана, пришлось согласиться… Теперь же он всё понял: всё это затеяла она сама! Он резко оттолкнул её руку и тяжело фыркнул.
Яо Цзиньхуа побледнела под взглядами окружающих и, заикаясь, попыталась оправдаться:
— Это не я сказала! Не смейте наговаривать!
Лицо свахи Ван тоже изменилось. Похоже, семья Линь хочет отказаться от свадьбы…
В этот момент из процессии вышел ещё один человек — в багряной шёлковой одежде, коренастый, с прищуренными треугольными глазами, полными расчёта и высокомерия. Он бегло оглядел всех и надменно произнёс:
— Сваха Ван, вы им не объяснили чётко?
Сваха Ван поспешила заискивающе ответить:
— Господин Лю! Я, сваха Ван, десятки лет занимаюсь свадьбами — ни разу не было недоразумений! Вчера я прямо спросила у свекрови Линь Лань: «Согласится ли невеста?» — и она сама пообещала, что всё в порядке! Вот её расписка: если свадьба не состоится, она вернёт втрое больше обручальных денег!
Сваха Ван вытащила бумагу и протянула её господину Лю.
Тот бегло просмотрел и холодно рассмеялся:
— Либо садитесь в паланкин и весело отмечайте свадьбу, либо возвращаете сто пятьдесят лянов серебра. А ещё — все эти люди пришли сюда издалека, и не могут же они уйти с пустыми руками! Это же дурная примета! Пусть хотя бы пятьдесят лянов возьмут на чай, чтобы сгладить неудачу. Да и дом Чжана уже весь украсили, пир накрыли — потратили почти триста лянов. Эти деньги, разумеется, тоже с вас. Ну что, Линь Лань? Выбирайте: либо в паланкин, либо платите!
* * *
Сегодня день рождения короткоухой кошки! С днём рождения, кошечка! Рекомендуем роман короткоухой кошки «Сокровища и самоцветы» — история о таланте к распознаванию сокровищ и сияющей судьбе.
Все, кроме учителя Ли, тяжело перевели дух. Теперь стало ясно, как богач Чжан стал главным богачом уезда Фэнъань: вот так и собирает богатства! Львиная доля — пятьсот лянов! Даже если собрать все сбережения всей деревни Цзяньси, не наберётся и половины. Очевидно, они просто вынуждают Линь Лань сесть в паланкин!
«Ну и ловко же ты, треугольноглазый, придумал!» — подумала Линь Лань и подмигнула учителю Ли: «Пора показывать свои козыри!»
Учитель Ли лишь приподнял бровь и, наоборот, расслабился, с интересом глядя на неё.
http://bllate.org/book/5244/519966
Готово:
