Поболтав с женой о всяком, Мин Жуйфэн перешёл к делу:
— Думаю, стоит устроить по-настоящему пышный банкет в честь месячного возраста Сяо Е. Это отличный повод собрать вместе людей отца жены, оставшихся знакомых моего отца и моих коллег — пусть немного сблизятся.
Чжоу Яо прекрасно понимала: свёкр когда-то был первым министром, обладавшим огромной властью, но те времена давно прошли. Муж хоть и носил знатное имя, занимал слишком скромную должность. Если бы он вдруг явился к тем высокопоставленным господам без повода, это сочли бы заискиванием. А вот устроить праздник в честь внучки — совсем другое дело: можно пригласить их как почтённых старших, не прося ни о чём, просто поддерживая связи. Такие отношения нельзя давать остыть.
Чжоу Яо прикусила губу, задумалась на мгновение и сказала:
— Мин-гэ, раз уж мы решили устраивать Сяо Е большой праздник, гостей, верно, соберётся немало. Чтобы не получилось неловкостей из-за недосмотра, я предлагаю разделить приглашённых на две части. Сначала примем гостей отца и свёкра — все они уважаемые старейшины. Пусть отец сам займётся их приёмом. А когда со всеми старшими покончим, тогда уже пригласим твоих коллег к нам домой. Как тебе такой план?
Женская предусмотрительность всегда ценилась. Услышав слова жены, Мин Жуйфэн не переставал кивать:
— Точно! Именно так и надо. Сейчас же напишу пригласительные!
С этими словами он, не дожидаясь ответа Чжоу Яо, поспешил в кабинет.
Муж давно не был так радостен и возбуждён. Чжоу Яо лишь улыбнулась про себя: ведь Сяо Е — их с Мин-гэ дочь, которую они так долго и страстно мечтали иметь. Неудивительно, что он так счастлив.
Только Чжоу Яо уложила дочь спать, как в комнату вошла госпожа Сунь с фарфоровой чашей в руках:
— Я велела на кухне сварить свежий отвар. Выпей скорее, пока горячий.
Чжоу Яо скривилась:
— Мама, поставь пока на стол, я чуть позже выпью.
Госпожа Сунь строго посмотрела на неё:
— Знаю я тебя! Нет, сейчас же выпьешь — я буду смотреть.
Чжоу Яо вздохнула:
— Да ведь это же невыносимо противно! Мама, ну пожалей дочку, сделай поблажку хоть разок!
Госпожа Сунь шлёпнула её по руке и притворно рассердилась:
— Хватит ныть! Пей сейчас же!
Не выдержав материнского нажима, Чжоу Яо зажала нос и, как на казнь, начала глотать отвар. Все подобные лактогонные снадобья были пресными и жирными, а мама ещё добавила горсть лекарственных трав — от такого запаха мутило даже у здорового человека.
Увидев, что дочь начала пить, госпожа Сунь продолжила ворчать:
— Сама виновата! Я ведь уже нашла тебе кормилицу, а ты — упрямая! Решила сама кормить грудью, будто тебе снова двадцать лет!
Наконец допив отвар, Чжоу Яо бросила в рот маринованную сливу и с трудом подавила тошноту. Услышав последние слова матери, она не выдержала:
— Да я и сейчас не старая!
Госпожа Сунь фыркнула и ткнула пальцем ей в лоб:
— Сюань-гэ’эру уже девять лет. Ты думаешь, что всё ещё молода?
Чжоу Яо: …
Разве это родная мать?
Поняв, что спорить бесполезно, Чжоу Яо сменила тему и заговорила о празднике:
— …Мин-гэ и я решили именно так. Но, — тут она лукаво улыбнулась и прижалась к матери, — наша Сяо Е всё же нуждается в твоей помощи. Без тебя нам не справиться.
Госпожа Сунь бросила на неё взгляд и фыркнула, но тем самым согласилась взять всё в свои руки.
Зная мать, Чжоу Яо никогда не стеснялась перед ней. Обняв её за руку, она принялась капризничать, как маленькая девочка:
— Мама, ты самая лучшая!
От такой нежности сердце госпожи Сунь сразу растаяло. Она погладила дочь по виску:
— У меня только ты одна — моя драгоценная дочурка. Кого ещё мне жалеть?
Мать и дочь нежно обнимались, совершенно не замечая, как в углу тихонько шевельнулись ушки маленькой Сяо Е.
«Судя по их разговору, — подумала Минь Е, — моя мама и тот дядя, которого я ещё не видела, не родные брат и сестра».
Если это так, то напряжённые отношения между двумя ветвями семьи становились понятны.
«Возможных причин несколько, — размышляла она. — Либо разница между старшими и младшими детьми от разных жён, либо дочь первой жены и дочь второй, либо… отец одновременно наследует две линии рода».
Но судя по уверенности и статусу бабушки и мамы, очевидно, что бабушка — главная госпожа дома, а мама — избалованная барышня. Значит, бабушка точно первая жена. За время, проведённое в этом доме, Минь Е не заметила ни одной наложницы у деда. Если бы у бабушки не было сыновей, дед непременно взял бы наложницу — таковы обычаи. Но раз в доме всё спокойно, значит, вариант с двойным наследованием исключён. Следовательно, бабушка — вторая жена. Однако странно: её дочь уже замужем, но живёт с мужем в родительском доме. В древности это было бы немыслимо, да и в наши дни — повод для семейной ссоры!
А эти две женщины ведут себя так, будто ничего особенного не происходит. Да они просто героини!
Маленьким детям нельзя много думать — это утомляет. После стольких умозаключений Минь Е почувствовала сильную усталость, слабо пошевелила ручками и ножками и тут же уснула.
Мать и дочь продолжали обсуждать детали праздника, не замечая, как их малышка сначала проанализировала услышанное, а потом уснула от умственного перенапряжения.
Когда список гостей был почти готов, на лице Чжоу Яо появилось сомнение:
— Мама, а вдруг люди из восточного двора откажутся приходить? Если они учинят скандал прямо на празднике, нам всем будет неловко…
Её опасения были не напрасны. С тех пор как муж и сын становились всё успешнее, конфликт между двумя ветвями семьи обострялся. Свояченица считала, что отец тайно использует своё влияние, чтобы помогать зятю, а не родному сыну. По её логике, своего ребёнка нужно продвигать вперёд, а не отправлять на скучную должность «на покой», зато зятю оказывать всяческую поддержку. Если бы отец уже не занимал высокого поста и не имел такого авторитета, а старший брат не нуждался в его покровительстве, свояченица давно бы устроила скандал.
Праздник в честь месячного возраста Сяо Е должен быть радостным событием. Если вдруг всё превратится в позор для семьи Чжоу, это будет катастрофа.
Госпожа Сунь, однако, не придала этому значения. Она погладила дочь по руке:
— Твой брат по натуре тихий, он не станет думать подобного. А твою свояченицу я сама проучу. Не волнуйся, она не посмеет устроить сцену. Ведь ей ещё понадобится помощь зятя с учёбой для Минь-гэ’эра.
Услышав напоминание матери, Чжоу Яо вспомнила: свояченица давно просила помочь с поступлением племянника в школу, но из-за родов и послеродового периода она совсем забыла об этом. Теперь, зная, что для свояченицы это важно, Чжоу Яо поняла: та вряд ли станет портить отношения сейчас.
Она наконец перевела дух и ласково сказала матери:
— Мама, спасибо тебе.
Госпожа Сунь махнула рукой — для дочери и внучки она готова была сделать всё без колебаний.
— Ложись-ка ещё отдохни. Не переживай, я всё устрою — ничего не сорвётся.
Она поправила одеяло на дочери, затем с нежностью посмотрела на внучку и с теплотой в голосе произнесла:
— Наша Сяо Е — настоящая красавица! Удивительно, ведь и ты, и зять — люди самые обычные, а вот дочку такую родили!
Чжоу Яо обиделась:
— Мама, так нельзя говорить! Всем известна красота Ян Гуйфэй, но кто помнит её мать? Видимо, внешность ребёнка мало зависит от родителей. Просто наша Сяо Е умеет быть красивой!
Госпожа Сунь засмеялась:
— Да-да, это небесный дар нашему дому — настоящая фея!
В день праздника Минь Е рано вытащили из постели, чтобы нарядить. Сегодня ей предстояло предстать перед гостями, и Чжоу Яо особенно волновалась за этот момент.
Минь Е сидела, словно кукла, позволяя маме делать с ней всё, что угодно, и в мыслях убеждала себя: «Я же младенец — меня раздевают и переодевают, это совершенно нормально!»
Вошла госпожа Сунь и, увидев нарядную внучку, улыбнулась:
— Какие густые волосики у ребёнка!
— Да, — подхватила Чжоу Яо, — видимо, в будущем у неё будет роскошная коса.
Минь Е родилась в двенадцатом месяце лунного календаря, и сейчас, после Нового года, стояли лютые холода. Боясь простудить дочь, Чжоу Яо даже не собиралась выносить её в зал — гости сами заходили в комнату, чтобы полюбоваться малышкой. И каждый, увидев её личико, восклицал: «Какая прелестная девочка!» Очевидно, красота Минь Е не была лишь материнским преувеличением.
Госпожа Сунь пожалела дочь:
— Оставайся в комнате, принимай гостей вместе со мной. На улице мороз, да и ты ещё не оправилась после родов. Не стоит рисковать здоровьем — последствия могут быть на всю жизнь.
Перед матерью Чжоу Яо не стеснялась. Ей и самой хотелось быть рядом с дочкой, так что она с радостью согласилась:
— Тогда, мама, всё на тебя!
Госпоже Сунь нужно было спешить к гостям, поэтому, быстро дав последние указания, она поспешила прочь.
Минь Е, которой не хватало сна, уже начала клевать носом в тишине комнаты, но вдруг дверь распахнулась, и вбежал кто-то с громкими шагами.
Её плотно завернули в пелёнки и положили на край тёплой лежанки. Она изо всех сил вытягивала шейку, но так и не смогла сдвинуться с места. В раздражении она уже готова была заплакать, как вдруг над ней появилось смуглое лицо с выразительными чертами, густыми бровями и тёмными глазами, полными живости. За последний месяц она уже успела привыкнуть к этому лицу.
Это был её старший брат, Минь Сюань.
— Сюань-гэ’эр, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен помогать отцу принимать гостей? — удивилась Чжоу Яо.
Минь Сюань не отрывал взгляда от сестрёнки:
— Тётушка настаивала, чтобы отец взял Минь-бая с собой, мол, пусть набирается опыта. Мне надоело слушать её кислые речи, да и гостей, кажется, уже всех приняли. Решил заглянуть к сестрёнке.
Услышав про свояченицу, Чжоу Яо сразу потеряла интерес к разговору. Та всегда вела себя так, будто все ей что-то должны, и могла часами ныть из-за пустяков. Чжоу Яо предпочитала не вступать с ней в споры.
— Если не хочешь выходить, оставайся здесь с сестрой, — сказала она сыну.
Минь Сюань осторожно взял сестрёнку на руки, поддерживая головку, и поставил её вертикально — он заметил, что ей нравится так смотреть на людей. Каждый раз, когда он так делал, она радостно хихикала.
Брат и сестра провели так некоторое время, пока Минь Е не начала часто зевать. Тогда Минь Сюань аккуратно уложил её обратно, проверил, достаточно ли тёплая лежанка, и снова завернул в пелёнки.
Как только головка коснулась подушки, Минь Е тут же уснула.
Когда она проснулась в следующий раз, её разбудил шум голосов. Один из них, особенно резкий, говорил:
— Мама, ведь Юй-цзе’эр — ваша родная внучка! Вы не должны быть так несправедливы, иначе я не согласна!
Госпожа Сунь рассмеялась и прикрикнула:
— Эх ты, проказница! Всё время думаешь только о моих припрятанных деньгах. Ладно, успокойся — Юй-цзе’эр моя внучка, кому бы что ни досталось, ей точно не обидно будет!
http://bllate.org/book/5240/519667
Готово:
