Государь питал к покойному императору глубочайшее уважение и свято хранил в памяти его последние наставления. Благодаря этому он сумел обуздать собственную натуру, научился спокойно сосредотачиваться на делах государства и всеми силами старался сохранить Великую Юн.
Стремление защитить державу, с одной стороны, и бунтарская сущность — с другой — порождали в нём острый внутренний конфликт. Порой он совершал поступки, которых никто не ожидал. Однако Ли Фэнъэр прекрасно понимала: всё, что не причинит вреда Великой Юн, государь с радостью попробует.
Если бы кто-нибудь из обитательниц внутренних покоев дал ему совет, он охотно бы прислушался.
— Госпожа? — обеспокоенно окликнула Шиньхуань.
Ли Фэнъэр улыбнулась:
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Это ведь тревожит не только государя. Боюсь, мой зять тоже переживает. В конце концов, именно он усовершенствовал огнестрельные ружья и руководил ремесленниками при их изготовлении. Пропажа ружей больно ударила по нему. Даже если не думать ни о чём другом, ради зятя моя сестра непременно постарается придумать выход.
Она задумчиво улыбнулась:
— Считаю дни… Сестра уже на четвёртом месяце беременности. Интересно, как там мои три племянника в её животике — здоровы ли? Как поживает братец? Хорошо ли живётся сестре со зятем? Вспоминаю: в прошлом году в это время мы всей семьёй хлопотали в Феникс-Сити, готовясь к празднику Весны. Кто мог подумать, что всего за год мы с братом и сестрой окажемся по разные стороны этих высоких дворцовых стен и не сможем свободно встречаться?
Битань сжалась сердцем:
— Госпожа, не грустите. Раз уж вы вошли за эти стены, нельзя больше тосковать по жизни за их пределами.
— Ты права, — рассмеялась Ли Фэнъэр. — Всё равно я сама выбрала этот путь. Как бы трудно ни было, идти по нему придётся до конца.
Она взглянула на Шиньхуань:
— Приготовь чернила и бумагу. Я напишу сестре письмо.
Шиньхуань кивнула. Вскоре всё необходимое для письма было готово. Она засучила рукава и начала растирать чернила, а Ли Фэнъэр немного подумала и быстро написала письмо. Вскоре оно было готово. Дождавшись, пока чернила высохнут, она запечатала его в конверт и передала Шиньхуань, велев найти способ отправить.
Шиньхуань едва вышла, как в Юнсиньгун явился государь.
Ли Фэнъэр поспешила встретить его. Заметив, что лицо государя мрачно, она забеспокоилась:
— Ваше Величество, берегите здоровье.
Император Дэци крепко сжал её руку:
— Только ты, Фэнъэр, заботишься обо мне. Остальные лишь требуют от меня то одно, то другое. Лишь ты просишь меня отдыхать.
Он говорил правду. Ли Фэнъэр никогда не выпрашивала у него наград, не просила новых нарядов или драгоценностей и уж тем более не хлопотала о чинах и землях для своей семьи.
В этом не было ничего удивительного. У других наложниц за спиной стояли влиятельные родовые общины, и ради них те постоянно нашёптывали государю. Но Ли Фэнъэр не испытывала особой привязанности к роду Ли из Феникса и, конечно, не собиралась хлопотать о них. Кроме того, её старший брат был простодушным, и она тем более не стала бы просить для него должности.
Что до Ли Луаньэр, то её муж Янь Чэнъюэ был калекой — а инвалиды по закону не могли занимать государственные посты. Однако Янь Чэнъюэ был столь учёным и проницательным, что без него невозможно было обойтись при создании огнестрельных ружей. Поэтому император Дэци назначил его на скромную должность в Министерстве общественных работ. Если же Янь Чэнъюэ сумеет ещё больше усовершенствовать ружья, и армия Великой Юн одержит победы благодаря им, тогда государь сможет щедро наградить его за военные заслуги — и в этом Ли Фэнъэр не нужно будет хлопотать.
К тому же Ли Луаньэр и Ли Чунь очень любили свою младшую сестру и лишь переживали, хорошо ли ей живётся во дворце. Они регулярно присылали ей подарки, но никогда не просили ничего взамен. Благодаря этому Ли Фэнъэр была свободна от желаний и могла действовать независимо, что ещё больше располагало к ней императора Дэци.
Ли Фэнъэр прекрасно это понимала, но, конечно, не стала объяснять государю:
— Когда вы приходите ко мне, можете отдыхать, есть или веселиться — всё, что пожелаете. Только одно прошу: не упоминайте других.
Под «другими» она имела в виду прочих обитательниц внутренних покоев. Её слова прозвучали с лёгкой ревностью. Государь на миг опешил, а затем рассмеялся:
— Хорошо, как ты скажешь. Больше не стану.
Когда император Дэци уселся, Ли Фэнъэр подала ему чай и тихо спросила:
— Ваше Величество, вас что-то тревожит?
— Ах! — вздохнул он. Поскольку ружья разрабатывал Янь Чэнъюэ, он решил, что может доверить эту тайну Ли Фэнъэр, и рассказал всё: — Сегодня прибыли послы из Аннама и Пэкче. Я хотел продемонстрировать им мощь наших ружей, но…
У Ли Фэнъэр не было готового решения, поэтому она просто улыбнулась:
— Ваше Величество, не печальтесь. Говорят: «Дойдёшь до горы — найдётся дорога». Может быть, пока послы пробудут в столице, и найдётся хороший выход.
— Да будет так, — усмехнулся император Дэци и отбросил тревожные мысли. — Хватит об этом. Аннам прислал множество пряностей и драгоценных камней. Сейчас прикажу доставить их сюда — выбирай себе первая.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила Ли Фэнъэр без колебаний. Она не стала отказываться и уж тем более не сказала, что императрица должна выбирать первой. Император Дэци одобрительно кивнул: ему нужен был человек по душе, а не деревянная «добродетельная» жена.
Заметив, что настроение государя всё ещё не лучшее, Ли Фэнъэр прильнула к нему и спросила:
— Что ещё привезли Аннам и Пэкче? Я слышала, аннамские пряности очень хороши. Выберу несколько лучших и сошью вам ароматный мешочек…
— Да что там, — махнул рукой император Дэци. — Эти бедные страны и так рады, что не приходится просить милостыню. Какие уж тут ценные дары! Аннам, пожалуй, постарался: их пряности и камни хоть что-то стоят. Видимо, действительно хотели угодить. А вот Пэкче каждый раз приезжает и начинает причитать о своей нищете. Вместо того чтобы дарить что-то, они ещё и милостыню выпрашивают!
Ли Фэнъэр возмутилась:
— Неужели Пэкче считает себя страной?! Как можно быть таким бесстыжим? Ваше Величество, нельзя потакать им!
Император Дэци рассмеялся:
— Всё же Пэкче проявляет почтение к Великой Юн. Немного подачки им не повредит.
Пока они разговаривали, снаружи послышался голос маленького евнуха. Государь велел впустить. Вошли несколько евнухов, неся большие сундуки. Раскрыв их в покою, они показали множество пряностей и один маленький сундучок с разноцветными драгоценными камнями.
Ли Фэнъэр подошла, внимательно осмотрела пряности одну за другой, потом взяла горсть камней и долго их рассматривала. Наконец она повернулась к императору Дэци:
— Ваше Величество, похоже, Аннам вовсе не так почтителен, как кажется. Эти пряности самые обычные, какие только можно найти в Аннаме. А насчёт камней… Моя крестная мать и сестра рассказывали: в Аннаме драгоценные камни почти ничего не стоят. Получается, они привезли нам дешёвый товар, а уедут с щедрыми дарами от вас. Выходит, вы в убытке! Неудивительно, что они так часто приезжают — ведь вас легко обмануть!
Тут ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Ваше Величество, крестная мать также говорила: последние годы в Пэкче стояла отличная погода, и урожаи были богатыми. Откуда же у них такая нищета, что даже дары принести не могут? Очевидно, вас обманывают.
Эти слова привели императора Дэци в ярость:
— Это правда?
— Конечно, — кивнула Ли Фэнъэр. — Разве я стану вас обманывать? Если не верите, прикажите расследовать.
Лицо государя потемнело. Он резко вскочил:
— У меня ещё дела. Загляну к тебе позже.
— Счастливого пути, Ваше Величество, — проводила его Ли Фэнъэр до дверей. — Только не злитесь слишком. Послы только что прибыли и пробудут в столице ещё некоторое время. У вас будет достаточно возможностей проверить и наказать их.
Эти слова немного успокоили императора Дэци.
Он вспомнил: с тех пор как взошёл на престол, казна постоянно нуждалась в деньгах. Желая навести порядок в государстве, он строго ограничивал свои личные расходы и ни разу не тронул ни одного бита из государственной казны. Всё, что требовалось для его нужд или наград придворным, он брал из своего личного сундука. Из-за этого сокровища, оставленные ему покойным императором, почти иссякли, и ему пришлось заключить сделку с торговой семьёй Гу. Он буквально стягивал пояс, чтобы свести концы с концами. А эти послы всё ещё считают его простаком и пытаются вытянуть из него побольше выгоды!
И он даже не подозревал об этом! Напротив, гордился, что зависимые страны относятся к нему с уважением и приносят богатые дары. Он уже собирался щедро наградить их… Если бы не слова Фэнъэр, сколько бы он ещё потерял!
При мысли о своём почти пустом сундуке император Дэци снова почувствовал боль в сердце. Даже император может страдать от нехватки денег! Такой бедный государь, наверное, вызовет насмешки.
— Юй Си! — позвал он, вернувшись в зал Ваньшоу. — Пошли людей разузнать о положении дел в Аннаме и Пэкче.
Юй Си поклонился и вышел. За пределами дворца он сразу же разыскал Гу Мина. Семья Гу вела обширную торговлю и имела связи как с Аннамом, так и с Пэкче. Чтобы узнать правду об этих странах, лучше всего обратиться к ним.
И действительно, именно от семьи Гу госпожа Цзинь и Ли Луаньэр получили информацию, которую передали Ли Фэнъэр. Юй Си спросил Гу Мина о ситуации в обеих странах, и тот, не осмеливаясь скрывать, подробно всё рассказал — почти то же самое, что и Ли Фэнъэр.
Юй Си был потрясён и поспешил с докладом во дворец.
* * *
После того как наступила зима, выпало уже несколько снегопадов. В этом году снег шёл особенно обильно. Подступала пора праздника Весны, и вот снова пошёл сильный снег. Утром Ли Луаньэр почувствовала сквозь окно пронизывающий холод и села в постели, накинув одежду.
— Уже опять снег? — спросила она у вошедшей Жуйчжу.
— Ещё бы! — улыбнулась служанка. — Начался ещё вчера ночью и не прекращался до самого утра. Сейчас снег выше щиколотки.
— В этом году людям будет особенно трудно встретить праздник, — заметил Янь Чэнъюэ, поворачиваясь к ней во время туалета. — Прислали ли наши управляющие новогодние подарки?
— Прислали немного, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Я знала, что урожай в этом году плохой, поэтому списала часть арендной платы, чтобы крестьяне смогли достойно встретить праздник.
— Совершенно правильно, — одобрил Янь Чэнъюэ. — Нам не так уж нужны эти деньги с поместий. Лучше сделать доброе дело.
— Не знаю насчёт доброго дела, — сказала Ли Луаньэр, вставая с постели и умываясь из серебряного тазика, который поднесла служанка. — Просто не хочу, чтобы мои крестьяне жили в нищете. Сколько можно получить с земли? Даже если выжать из них всё до последней копейки, много ли наберётся? Гораздо выгоднее заняться настоящей торговлей.
Тут она вспомнила:
— Недавно я виделась с госпожой Гу. Она рассказывала о морской торговле. Я подумываю вложить в это деньги. Как ты считаешь?
Янь Чэнъюэ даже не задумался:
— Если тебе кажется хорошей идея — значит, так и есть. Домашними делами распоряжайся сама, не нужно меня спрашивать.
Ли Луаньэр ещё больше обрадовалась:
— Я просто боюсь прогореть и потом понести наказание от главы семьи. Ведь ты же хозяин дома, поэтому и спрашиваю твоего мнения.
— Прогоришь — заработаем заново, — равнодушно махнул рукой Янь Чэнъюэ. — Деньги — дело наживное.
Ли Луаньэр знала, что он действительно не придаёт значения богатству, и больше не стала его расспрашивать. Свои планы она держала при себе.
Она уже всё просчитала: морская торговля приносит огромные прибыли. Пока она не станет рисковать дальними рейсами, а купит корабль и будет плавать вдоль побережья — сначала в Пэкче и Корё, продавая там шёлк и фарфор, а потом везти обратно в Великую Юн золото, серебро и драгоценные камни. Такой круговой оборот принесёт прибыль не в десятки, а в сотни раз! Совершая два таких рейса в год, через несколько лет можно будет ни в чём не нуждаться.
Разве не морской торговлей разбогатела семья Гу? Но после тяжёлой болезни Гу-да-шаня они больше не занимались этим делом. Теперь же госпожа Гу решила возродить семейное предприятие, вернув опытных моряков и торговцев. Раз уж семья Гу так хорошо разбирается в этом деле, следовать за ними — верное решение.
http://bllate.org/book/5237/519255
Готово:
