Ли Фэнъэр взглянула на этикетку с названием лекарства и вдруг рассмеялась. Сама убрала оба пузырька в шкатулку у изголовья кровати и тщательно заперла её. Затем, обратившись к двери, громко сказала:
— Шиньхуань, пошли кого-нибудь в Ваньшоугун узнать, занят ли государь. Передай, что я сама приготовила несколько блюд и приглашаю государя отведать их, если найдёт время.
Услышав это, Ли Луаньэр окончательно успокоилась. Взглянув на самозаводные часы на столе и решив, что уже поздно, она встала, чтобы проститься. Ли Фэнъэр, хоть и не хотела расставаться, прекрасно понимала придворные правила и с грустью проводила сестру до ворот Юнсиньгуна. Затем велела Битань сопроводить гостью ещё немного.
Проводив Ли Луаньэр, Фэнъэр вернулась в покои, быстро переоделась в лёгкое платье, повязала фартук и отправилась на маленькую кухню готовить.
Император Дэци любил развлечения и предпочитал насыщенную, острую пищу, не терпя южной пресности. В Феникс-Сити, где выросла Ли Фэнъэр, тоже готовили насыщенно и остро, так что их вкусы совпадали. Зайдя на кухню, она немного подумала, а затем замесила тесто и начала готовить начинку для пирожков с бульоном.
Когда пирожки уже парились в пароварке, Ли Фэнъэр приготовила ещё два простых блюда и немного каши.
Едва она всё закончила, как император Дэци поспешно прибыл. Едва переступив порог Юнсиньгуна, он почувствовал насыщенный аромат и сразу же ощутил сильный голод. Он вошёл в покои и увидел Ли Фэнъэр в серебристо-красном платье — яркую, сияющую и прекрасную. Та встретила его с улыбкой:
— Я только что закончила готовить, а государь уже здесь! Видимо, мы с вами по-настоящему на одной волне.
Император рассмеялся, взял её за руку и усадил рядом. На круглом столе стояли пухлые, белоснежные пирожки с бульоном, от которых у него сразу потекли слюнки.
— Давно не ел пирожков с бульоном, приготовленных тобой, Фэнъэр. Очень скучал. Сегодня обязательно съем несколько штук!
Ли Фэнъэр взяла палочки, положила пирожок на тарелку перед императором, где уже был налит уксус — с ним пирожки становились ещё ароматнее.
Император взял палочки, откусил — и насыщенный вкус с горячим бульоном заполнил рот. Он быстро съел два пирожка, затем отложил палочки:
— Только твои блюда по-настоящему вкусны. Даже лучше, чем у придворных поваров.
Ли Фэнъэр прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Да что я такое? Просто умею немного готовить. Не сравниться с придворными поварами. Просто государь привык к изысканным яствам, а мои простые блюда показались ему новыми. Да и вообще… государь просто ко мне благоволит, поэтому всё, что я готовлю, кажется ему вкусным.
Её слова рассмешили императора. Он отпил полмиски каши и вздохнул:
— В твоём Юнсиньгуне мне по-настоящему хорошо. Всё здесь удобно и уютно.
— Если государю здесь так нравится, приходите почаще, — сказала Ли Фэнъэр, не будучи глупой. Она прекрасно понимала: раз она не императрица, то и нечего изображать из себя добродетельную и скромную. Она — любимая наложница, а любимой наложнице положено добиваться внимания государя.
Император улыбнулся и погладил её белоснежную щёчку:
— Хорошо, буду чаще проводить время с тобой, Фэнъэр.
Ли Фэнъэр прижалась к нему:
— Государь, мне сегодня не по себе… Вы вчера обещали прийти ко мне, но не сдержали слова. Скажите, как вас наказать?
Она прекрасно знала, почему император не пришёл вчера, но это было шипом в его сердце. Независимо от причины, его обманула шушэнь Чжуан, и это было позором, о котором он не хотел, чтобы кто-то знал. Поэтому Ли Фэнъэр не упоминала об этом напрямую, а лишь капризничала, выражая обиду на то, что он нарушил обещание.
Император чувствовал себя виноватым и ещё больше разозлился на шушэнь. Он неловко кашлянул:
— Это моя вина. Недавно Аннам прислал в дар специи и драгоценности. Я прикажу доставить их тебе — выбирай первая.
Ли Фэнъэр с насмешливой улыбкой посмотрела на него. Её ясные глаза сияли, отражая его образ, отчего императору стало ещё неловчее. Он громко кашлянул:
— Фэнъэр, чего ещё ты хочешь? Скажи — я прикажу найти для тебя.
* * *
Самым удалённым местом в Западных шести дворцах был дворец Шаньси. В прежние времена здесь жили служанки без титулов, но теперь в Шаньси обитала одна из шести высших наложниц — шушэнь.
Снаружи дворец выглядел заброшенным, но внутри всё было устроено роскошно. Повсюду царила чистота, на полу лежали толстые ковры, мебель была из пурпурного сандала с золочёными краями, гардины и занавески — из плотного парчового шёлка. В покои струился благовонный Ианьсян, делая атмосферу ещё более роскошной и изысканной.
Шушэнь сидела на мягком диванчике и аккуратно взяла пальцами фиолетовый виноград, медленно смакуя его.
Позади неё стояла пожилая няня и тихо доложила:
— Госпожа, государь отправился в Юнсиньгун.
— Мерзкая девчонка! — воскликнула шушэнь и сдавила виноград так сильно, что тот лопнул, забрызгав её руку соком. С отвращением бросив ягоду, она достала платок и тщательно вытерла пальцы. — Не пойму, какого зелья она напоила государя, что он так её балует! А императрица — слабая и беспомощная, даже с такой мелкой пинь не может справиться.
— Вы правы, госпожа, — согласилась няня. — Императрица слишком ничтожна. Если бы вы стали императрицей, то уж точно были бы лучше этой Чжао.
Шушэнь изогнула губы в усмешке:
— Конечно. Посмотри сама: сколько раз государь заходил в Юншоугун с тех пор, как она вошла во дворец? А в Юнсиньгун — сколько раз? Она должна бы уже что-то предпринять, пока эта девчонка не родила первенца и не устроила ей неприятностей.
Няня тоже усмехнулась:
— На этот раз первенец уже в вашем чреве, госпожа. Время придёт — вы всех проучите.
Шушэнь погладила живот:
— Подождём. Если я рожу первенца, этой девчонке не поздоровится.
Обе рассмеялись.
Неудивительно, что шушэнь так отчаянно интриговала. В Великой Юн существовал чёткий порядок наследования: сначала — законнорождённый сын, затем — старший сын. Если есть законнорождённый — выбирают его; если нет — старшего. Даже самый талантливый и заслуженный младший сын не может опередить старшего. При императоре Тайцзуне старшим был Гаоцзу, а младшим — Лю-вань. Тайцзун любил младшего и хотел назначить его наследником, но чиновники не согласились. Несмотря на все усилия, императору пришлось уступить и провозгласить Гаоцзу наследником, а Лю-ваня отправить из столицы.
Нынешний государь не обладает такой волей и решимостью, как Тайцзун. Если шушэнь благополучно родит первенца и помешает императрице зачать ребёнка, то независимо от того, кого любит государь и насколько талантливы дети других наложниц, он не сможет назначить наследником кого-то младшего. Весь двор и народ будут следить за соблюдением порядка. Даже Ли Фэнъэр не сможет ничего поделать — стоит ей родить позже, и она навсегда окажется в тени шушэнь.
Именно поэтому шушэнь и пошла на такой позорный обман.
— Как дела у той девчонки в этом месяце? — спустя некоторое время спросила шушэнь, поднимаясь и беря чашку воды.
— Согласно докладу нашего человека, у Сяньбинь в этом месяце начались месячные, — ответила няня.
— Отлично! — на этот раз шушэнь искренне рассмеялась и поставила чашку. — Няня, с сегодняшнего дня будь особенно бдительна. Хорошенько охраняй наш Шаньси — ни малейшей ошибки быть не должно!
Няня понимала важность момента и тут же ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Даже ценой жизни я обеспечу вашу безопасность и помогу вам благополучно родить первенца.
* * *
Ли Луаньэр вернулась домой и сразу заперлась в своей комнате. Когда госпожа Цзинь пришла искать её, уже стемнело. Увидев, как дочь уткнулась в книги, госпожа Цзинь покачала головой и с трудом вытащила её из «моря литературы».
Сидя во дворе под прохладным вечерним ветерком, госпожа Цзинь мягко спросила:
— Как там Фэнъэр? Во дворце всё спокойно?
Ли Луаньэр кивнула, потом покачала головой:
— С Фэнъэр всё хорошо. Во дворце особых происшествий нет. Хотя императрица и шушэнь Чжуан вошли во дворец, и государь иногда ночует в Юншоугуне и Гуанъюйгуне, но больше всего он любит Фэнъэр. Чаще всего он бывает именно в Юнсиньгуне.
— Тогда я спокойна, — улыбнулась госпожа Цзинь. — Я знаю, ты всегда хочешь всё сделать идеально и заботишься и о Чунь-гэ'эре, и о Фэнъэр. Но не стоит себя изнурять — береги здоровье.
Ли Луаньэр опустила голову:
— Я всё понимаю. Сегодня, заходя во дворец, я заметила, что Фэнъэр снова похудела. Я знаю, ей там нелегко. Другие, благодаря знатному происхождению, сразу получают высокий титул, а она, несмотря на такую милость государя, остаётся лишь пинь. Да ещё и говорят, что она льстит государю! Всё из-за того, что у нас в семье нет власти и влияния. Если бы мы были сильнее, Фэнъэр могла бы держать голову высоко и не жить в постоянном страхе.
— Ты так стараешься… — вздохнула госпожа Цзинь.
— Мне-то что, — горько усмехнулась Ли Луаньэр. — Мне жаль Фэнъэр. Я хочу помочь, но, увы, я всего лишь женщина и не могу сдать экзамены. Пока не придумала, как ей помочь, и вынуждена смотреть, как она страдает.
— Подождём, — утешала её госпожа Цзинь, беря её за руку. — Ты не можешь сдавать экзамены, твой брат тоже не годится… Единственный выход — найти среди родни Ли достойного и умного юношу, хорошо его обучить, чтобы он стал цзиньши. А потом помочь ему устроиться на хорошую должность. Когда он утвердится, вы сможете поддерживать друг друга с Фэнъэр.
Ли Луаньэр задумалась и вдруг вспомнила: в Лицзячжуане, в Фениксе, есть такой человек — Ли Фу, сын её младшего дяди.
Семья младшего дяди славилась честностью, а сам Ли Фу — благодарный и талантливый в учёбе. Если его поддержать, возможно, он добьётся успеха.
При этой мысли Ли Луаньэр искренне улыбнулась:
— Как вы думаете, подойдёт Ли Фу?
— Ли Фу? — госпожа Цзинь тоже задумалась. — Да, хороший парень.
— Ах! — вздохнула Ли Луаньэр. — Брат скоро женится. Мы, женщины, можем управлять домом, но не можем выходить в свет и строить связи. Думаю, семья младшего дяди с радостью переедет в столицу и поможет нам.
Госпожа Цзинь сразу поняла:
— Пиши скорее письмо младшему дяде — пусть едут сюда.
Ли Луаньэр встала:
— Сейчас же напишу.
Вернувшись в комнату, она написала письмо и отправила его. Затем ещё немного подумала и написала второе — в дом Чжан Юна.
В тот день император Дэци строго наказал шушэнь, заперев её в Шаньси на месяц, и, немного успокоившись, отправился в Юнсиньгун. Едва он переступил порог, как Ли Фэнъэр схватила его за руку. Её прекрасные глаза пристально смотрели на него, а на лице читалась обида:
— Государь, вы не сдержали слова! Я злюсь!
Император громко рассмеялся, разгладил её нахмуренные брови и поцеловал в щёчку, усаживая рядом:
— Прости, Фэнъэр, это моя вина.
Он очень ценил её характер: если злится — злится, если радуется — радуется. Она никогда не притворялась и не играла в кокетство. В отличие от недавно пришедшей шушэнь Чжуан, которая постоянно хнычет, словно больная, и плачет без причины, вызывая только раздражение.
Во всём дворце, включая саму императрицу, все говорили с ним обходными путями и притворялись слабыми. Только Ли Фэнъэр была искренней и открытой. Каждый раз, приходя в Юнсиньгун, император чувствовал, как настроение улучшается.
— Скажи, Фэнъэр, как меня наказать? — игриво спросил он, перебирая её пальцы.
— Хочешь наказать меня прогулкой? — предложил он.
Ли Фэнъэр энергично покачала головой:
— Ни за что! Осенью на улице столько пыли и песка — я не хочу глотать их вместе с вами!
Император рассмеялся:
— Тогда чего ты хочешь?
— Всего, что я пожелаю, вы дадите? — Ли Фэнъэр подмигнула, игриво склонив голову и глядя на него с кокетливой улыбкой. Император почувствовал жар в груди и крепко поцеловал её в щёчку:
— Всего, что у меня есть.
http://bllate.org/book/5237/519204
Готово:
